Epilog Bagian 2: Menuju Tantangan Baru (Dari Perspektif Pria Berspesifikasi Tinggi)

4 Oktober. Setelah berhasil memperbarui kontrakku dengan Himegi-san, aku berada di ruang tamu, membiarkan lamunanku tentang masa depan melayang bebas. Mulai hari ini, saya akan membayar gaji Himegi-san untuk pekerjaannya sebagai sekretaris saya, tetapi jika dia tetap bekerja bahkan setelah lulus SMA, saya ingin dapat menerimanya sebagai karyawan resmi. Mempekerjakan karyawan bukan hanya tentang menambah tenaga kerja. Sebagai imbalan atas waktu yang Anda luangkan dari hidup mereka, Anda harus bertanggung jawab atas masa depan mereka. Selain membayar gaji mereka, Anda juga harus terus membayar premi asuransi sosial kepada pemerintah. Apakah saya mampu mewujudkannya atau tidak, itu hanya tebakan siapa pun. Meskipun begitu, saya ingin mulai meletakkan dasar sekarang agar suatu hari nanti, saya bisa melakukannya. Tidak ada yang bisa memastikan apa yang akan terjadi di Jepang di masa depan, dan hiperinflasi mungkin akan mengubah tabungan saya menjadi kertas rongsokan, jadi saya perlu membangun kerangka kerja yang mampu menghasilkan lebih banyak lagi. Saya menelusuri kembali email-email yang telah dikirim ke perusahaan saya sejauh ini. Sebagian besar tawaran pengembangan bersama berasal dari kreator individu. Di sisi lain, perusahaan-perusahaan sering kali mengusulkan untuk memproduksi dan menjual barang dagangan seperti figur dan gantungan kunci akrilik. Jika saya ingin mengembangkan perusahaan, merambah ke pengembangan merchandise mungkin merupakan langkah yang cerdas. Saya perlu menilai perusahaan mana yang akan menjadi mitra terbaik. Meskipun demikian, melihat tingkat pembagian keuntungan yang tercantum dalam email, memproduksi barang dagangan sendiri kemungkinan akan lebih baik dalam jangka panjang. Untuk meminimalkan risiko persediaan, saya harus terlebih dahulu mengumpulkan data tentang seberapa baik penjualan barang-barang tersebut sebenarnya… Tentu saja, semua ini bergantung pada peningkatan kualitas permainan utama secara terus-menerus tanpa mengurangi kualitas sedikit pun. Apakah judul buku saya berikutnya akan menjadi hit atau tidak, itu belum bisa dipastikan, tetapi saya bertekad untuk memolesnya menjadi sesuatu yang dapat saya banggakan dan nyatakan bahkan lebih baik daripada [After-School Incident]! Itulah alasan utama saya memutuskan untuk ikut mengembangkan buku ini sejak awal. Sejujurnya, kecemasan saya saat ini lebih besar daripada antisipasi saya. Namun, keuntungan dari pengembangan bersama pasti akan besar, dan selama saya bersama Himegi-san, saya merasa bisa memberikan yang terbaik. Yang terpenting, setelah memberi tahu Himegi-san, tidak ada jalan untuk mundur. Dengan tekad yang teguh, aku akan semakin berkembang dan membuktikan diriku sebagai pria yang layak berada di sisinya. Aku mencuri pandang ke arah Himegi-san secara diam-diam. Entah kenapa, dia menatap intently sebuah foto di ponsel pintarnya, foto seorang wanita yang melakukan cosplay [After-School Incident], dengan ekspresi gelisah. Aku memintanya untuk menyusun daftar kreator, jadi apa sebenarnya masalahnya? …Bagaimana jika Himegi-san mengatakan dia ingin menjadi bagian keluarga saya daripada sekadar karyawan…? Saya ingin punya sekitar tiga anak, jadi bagaimanapun juga, saya benar-benar harus mengembangkan perusahaan ini lebih jauh lagi… “Sensei, ada satu hal yang ingin saya konfirmasikan kepada Anda.” Tiba-tiba, Himegi-san angkat bicara dengan nada sangat serius. Agar dia tidak menyadari bahwa aku baru saja menyimpan pikiran yang tidak pantas, aku segera meluruskan postur tubuhku. “Bagaimana pendapat Anda tentang cosplayer, Sensei?” "…Permainan kostum?" “Ya. Dengan sepenuhnya memahami bahwa itu adalah budaya yang luar biasa, tentu saja, saya menanyakan tentang preferensi pribadi Anda. Misalnya, tampaknya ada orang-orang di luar sana yang melakukan cosplay [After-School Incident] tanpa izin dari penciptanya.” “Ah, itu luar biasa, bukan? Sepertinya mereka membuat kostum mereka sendiri dan bahkan berusaha keras untuk memesan studio untuk pemotretan.” “Dengan kata lain, Anda tidak memiliki kesan negatif terhadap mereka?” “Sejujurnya, saya justru memiliki kesan positif. Terus terang, saya rasa tidak ada kreator yang merasa keberatan ketika seseorang bersusah payah membuat cosplay karya mereka. Meskipun dengan pertimbangan hak cipta, tentu saja saya tidak bisa mendukungnya secara publik.” “Begitu. Lalu, apa yang akan kamu lakukan jika seseorang yang mengenakan kostum [After-School Incident] muncul tepat di depanmu?” “Apa maksudmu dengan… 'apa yang akan saya lakukan'?” “Jika cosplayer itu kebetulan sangat imut, apakah Anda akan menganggapnya sebagai calon pasangan romantis? Mengingat mereka sudah mengagumi Anda, Sensei, memenangkan hati mereka mungkin akan mudah.” “Mengapa kau membuat suara ini terdengar begitu realistis dan tidak nyaman…?” “Tolong anggap ini serius. Bagaimanapun, ini menyangkut masa depan perusahaan kita.” “Kenapa mungkin begitu?!” Saya sama sekali tidak mengerti maksudnya, tetapi jika ditanya apakah saya menganggap mereka sebagai pasangan romantis, jawabannya adalah tidak. Lagipula, yang kusuka adalah Himegi-san… “Mereka bukan calon pasangan yang cocok untukku.” “Benarkah? Itu sangat membantu.” Entah mengapa, Himegi-san tersenyum lega dan mengangguk. Sebenarnya percakapan memalukan itu tentang apa...? Saat itu juga, sebuah pikiran terlintas di benak saya. “Ngomong-ngomong soal cosplay, bukankah Anda secara teknis sedang melakukan cosplay sebagai sekretaris sekarang, Himegi-san?” “I… Ini bukan cosplay! Saya sekretaris sungguhan!” Dengan wajah memerah padam, Himegi-san hampir menjerit protes.