Bab 5: Putri Mantanku Ternyata Tidak Bisa Jujur Soal Perasaannya

"——Kamijou-san." Hari Senin, saat istirahat makan siang, saya memanggil Kamijou-san yang kebetulan lewat di koridor sekolah. "............" Dia segera memalingkan wajahnya dan menatapku dengan ekspresi sangat tidak senang. Tetapi karena ini adalah masalah yang sangat penting, aku tidak punya pilihan selain mengabaikan reaksinya. "Jangan pasang muka seperti itu." "Haa...... Kita akan pergi ke belakang gedung sekolah lagi, ya? Kalau kau terus menyeretku ke sana sesering ini, orang-orang akan melihat kita dan menyebarkan berbagai macam rumor aneh, kau tahu?" ——Meskipun terus protes dan menggerutu, Kamijou-san tetap mengikutiku dari belakang. Mungkinkah gadis ini sebenarnya tipe tsundere? "......Apakah kau ingin aku meninju wajahmu?" "Bagaimana kau tahu!?" Karena Kamijou-san baru saja melangkah ke sampingku dan pada saat yang sama melayangkan tatapan yang benar-benar dipenuhi niat membunuh, aku mengatakannya tanpa berpikir panjang. Pada saat itu juga, tatapan Kamijou-san semakin menyempit dan menjadi setajam silet. "Seperti yang kupikirkan — kau pasti sedang memikirkan sesuatu yang merendahkan tentangku dalam hatimu, kan?" Oh tidak, itu pertanyaan jebakan......! Dia sama sekali tidak memiliki dasar yang konkret untuk itu, dan tampaknya dia menangkapnya murni melalui intuisi atau naluri kewanitaan. Dengan kata lain, reaksi panik yang baru saja saya tunjukkan berfungsi sebagai pengakuan yang tidak disengaja. "T-Tentu saja tidak......! Tidak mungkin seorang guru meremehkan muridnya sendiri, kan......? Terutama murid yang berintegritas sepertimu, Kamijou-san......!" Sejujurnya, aku sama sekali tidak bermaksud meremehkannya. Aku hanya berpikir dalam hati bahwa dia adalah seseorang yang benar-benar tidak bisa jujur ​​tentang perasaannya sendiri. Jadi, bisakah kau menurunkan kepalan tanganmu yang selama ini siap meninju wajahku kapan saja, Kamijou-san...!? Aku hanya bisa tersenyum dipaksakan pada Kamijou-san, yang kini mengepalkan tinjunya pelan sambil mengambil posisi bertarung yang seolah-olah menunjukkan dengan jelas ancaman " Aku siap memukulmu kapan saja". Gadis ini—di balik penampilan luarnya yang selalu tenang dan terkendali, ternyata memiliki sisi agresif yang cukup gemar mencari gara-gara. Mengingat betapa manja dan penuh kasih sayangnya dia terhadap adik perempuannya, citra keren yang selalu dia tampilkan di sekolah mungkin hanyalah kedok, dan kepribadian aslinya sama sekali tidak sedingin itu. "Ah, ada nyamuk." "Wuoh!? Kau beneran memukulku!?" Terkejut sesaat, sebuah pukulan keras tiba-tiba melayang tepat ke wajahku, memaksaku secara refleks memiringkan kepala dengan panik untuk menghindarinya. Siapa sangka dia benar-benar akan melayangkan pukulan sungguhan! "Apa yang kau bicarakan? Aku hanya mencoba melindungi Sensei agar tidak digigit nyamuk. Tolong jangan membuat tuduhan sepihak yang akan merusak reputasi baikku." Kamijou-san menyampaikan pembelaan diri itu sambil mengenakan senyum yang sangat manis. Tetapi karena dia sengaja menciptakan suasana sebagai siswi teladan yang anggun dan sopan , kebohongan di balik kata-katanya hampir terlihat jelas. "Kepribadianmu yang sebenarnya sama sekali tidak seperti itu, kau tahu... Dan lagi pula, meskipun hanya bercanda, apa yang baru saja kau lakukan itu benar-benar berbahaya jika mengenai sasaran. Jadi tolong jangan lakukan hal seperti itu lagi, oke?" "Tolong jangan ceramahi saya seperti Anda seorang guru." "Tapi saya kan gurumu!? Dan lebih parahnya lagi, saya wali kelasmu lho!?" Melihat reaksi Kamijou-san yang hanya memiringkan kepalanya sedikit dengan ekspresi tidak senang, aku melontarkan protes itu sambil terus membimbingnya menuju area di belakang gedung sekolah. "——Jadi...... meskipun aku sudah bisa menebak secara kasar tentang apa ini, apa sebenarnya yang kau inginkan dariku kali ini?" Begitu kami sampai di tempat biasa kami, Kamijou-san menghela napas panjang dan malas, lalu menatapku penuh harap. Meskipun sikapnya selalu tegas, kenyataan bahwa dia masih mau mengikuti (termasuk drama yang terjadi) dan siap mendengarkan saya membuktikan bahwa pada dasarnya dia adalah orang yang sopan dan bertanggung jawab. Mungkin itu adalah buah dari cara dia dibesarkan. Dengan kata lain — semua itu berkat pola asuh Mirei-chan. ......Namun begitu pikiran itu terlintas di benakku, aku langsung ragu, berpikir, Ah, itu mungkin terlalu mengada-ada...... "Hari ini aku berencana mengunjungi rumah Murakumo-san lagi, dan aku sangat berharap Kamijou-san mau ikut denganku." Meskipun dia sudah menolak undangan ini sebelumnya, saya memilih untuk menawarkannya sekali lagi. Mendengar permintaan saya, Kamijou-san langsung menghela napas panjang. "Aku menolak. Aku tidak punya kewajiban moral atau alasan untuk bertindak sejauh itu. Lagipula, hubunganku dengan Murakumo-san tidak pernah dekat sejak awal — jadi meskipun aku muncul di sana, itu tidak akan membuat perbedaan, bukan?" Aku sepenuhnya memahami alasan di balik penolakan Kamijou-san. Siapa pun yang berada di posisinya pasti akan selalu berusaha menghindari keterlibatan dalam situasi yang rumit. Terlebih lagi, jika dia berani menawarkan bantuannya, ada risiko serius bahwa dia sendiri bisa menjadi target baru dari dalang licik di balik perundungan ini. Mengingat usianya yang masih sangat muda, wajar jika dia memilih untuk berhati-hati dan menghindari risiko berbahaya seperti itu. "Yah—sejujurnya aku menghargai kamu karena tidak membahas ini saat kita di rumahku beberapa hari yang lalu... Sebagai seorang guru, mengajukan permintaan ini dalam situasi di mana kamu bisa menggunakan dukungan orang itu sebagai tameng jelas akan jauh lebih mudah dan menguntungkan bagimu, bukan?" Sesuai dengan apa yang baru saja dia katakan, Kamijou-san menatapku dengan tatapan yang mengisyaratkan bahwa penilaiannya terhadapku telah sedikit berubah menjadi lebih positif. Sejujurnya, bukan berarti pilihan cerdik seperti itu belum pernah terlintas di benak saya sebelumnya. Sejujurnya—demi segera mendapatkan bantuan Kamijou-san, pilihan untuk mendesaknya di depan Mirei sempat muncul sebagai salah satu pilihan saya. Tetapi jika saya begitu egois untuk mengambil langkah itu, bahkan jika saya secara resmi menyeretnya menjadi sekutu saya, dia pasti hanya akan memberikan bantuan setengah hati dengan sikap yang sama sekali tidak kooperatif. Karena melakukan hal itu sama saja dengan memutus semua jalur pelariannya dan secara sepihak memaksanya untuk bekerja sama — wajar jika semuanya berakhir buruk. Itulah mengapa saya sengaja menghindari pilihan itu, untuk mencegah timbulnya rasa kesal dalam dirinya, dan memilih jalan untuk berbicara dengannya secara empat mata lagi untuk menyampaikan permintaan saya secara jujur ​​​​tatap muka. Karena aku memiliki keyakinan penuh bahwa bahkan tanpa campur tangan atau dorongan dari Mirei-chan, Kamijou-san pada akhirnya akan bersedia mengulurkan tangannya. "Memaksa seseorang untuk bekerja sama ketika mereka tidak mau dan merasa kesal tidak akan pernah membawa hasil yang baik bagi siapa pun. Hari ini, saya bermaksud untuk mengambil langkah yang lebih berani. Dan untuk mewujudkannya, saya benar-benar membutuhkan bantuan Anda, Kamijou-san." "Status Anda adalah seorang guru, namun Anda malah merendahkan diri dengan meminta bantuan kepada seorang siswa?" "Ya, saya meminta bantuan Anda. Karena bagi saya pribadi, keselamatan dan masa depan murid saya jauh lebih penting daripada kebanggaan apa pun yang mungkin saya miliki sebagai seorang guru atau sebagai orang dewasa." "——!" Saat aku mengucapkan kata-kata itu sambil menatap langsung ke matanya, Kamijou-san tampak sangat terkejut—ia mengedipkan mata lebar-lebar karena kaget, secara naluriah menahan napas. Sambil terus menatapnya, saya berusaha agar nada bicara saya tidak terdengar mengintimidasi dan perlahan melanjutkan. "Perundungan sulit diatasi jika hanya mengandalkan guru. Semakin licik siswa, semakin terampil mereka beroperasi di belakang guru tanpa meninggalkan bukti apa pun. Dan terlebih lagi, karena saya sudah mulai menyelidiki kasus perundungan ini di sekolah, mereka hampir pasti sedang siaga tinggi saat ini." "Jadi, kau ingin menggunakan aku—yang tampak acuh tak acuh dan tidak tertarik pada perundungan—sebagai sekutu?" Jika saya mengatakan bahwa itu tidak ada hubungannya sama sekali, saya akan berbohong. Salah satu alasan saya merasa dia adalah orang yang tepat untuk kasus ini memang karena citranya sebagai seseorang yang dingin dan tidak peduli akan menyebabkan pihak lawan lengah. Lagipula, karena di sekolah dia selalu menunjukkan sikap yang sama tajamnya terhadapku seperti terhadap guru-guru lain, para pengganggu itu tidak akan pernah menyangka Kamijou-san akan menuruti permintaanku. Justru karena itulah aku sengaja berbicara dengannya di sini, sendirian, tanpa ada siswa lain di sekitar, di belakang gedung sekolah. Namun alasan utamanya adalah karena dia cerdas, memiliki kemampuan tinggi dalam membaca situasi, dan pada dasarnya adalah gadis yang lembut yang selalu mengamati sekitarnya dengan cermat. Tidak ada orang lain yang bisa menjadi sekutu yang begitu kuat dan menenangkan. Tentu saja, kata-kata "kuat" dan "menenteramkan" di sini tidak ditujukan kepada diri saya sendiri. "Saya meminta bantuan Anda karena saya percaya Kamijou-san adalah kunci untuk menyelesaikan kasus perundungan ini. Tolong — berikan saya kekuatan Anda." Aku menundukkan kepala dalam-dalam untuk memohon kepada Kamijou-san. Mulai saat ini, akan sangat sulit untuk menyelesaikan masalah ini tanpa kerja samanya. Tapi satu-satunya hal yang bisa kulakukan saat ini adalah meminta seperti ini. "——Haa...... Anda benar-benar licik, Sensei." Dari atas kepala saya yang masih tertunduk, Kamijou-san menghela napas panjang. "Apakah aku benar-benar selicik itu?" "Tentu saja. Anda mengeksploitasi kemanusiaan dan hati nurani seseorang." Aku menegakkan tubuhku kembali dengan senyum masam. Di hadapanku, Kamijou-san mengerutkan alisnya dengan ekspresi tidak puas. Tapi sepertinya dia tidak benar-benar marah. "Yah, aku tidak akan menyangkalnya. Aku bertanya padamu karena aku tahu bahwa di lubuk hatiku, Kamijou-san adalah orang baik — jadi tidak mungkin kau tega membiarkan situasi Murakumo-san begitu saja." "——!" Saat aku menggaruk pipiku dengan jari dan tertawa canggung — Ahaha...... — Kamijou-san kembali menahan napas sejenak. Tidak hanya itu, kali ini dia tiba-tiba menundukkan kepalanya. "Ada apa...?" "Tidak ada apa-apa... Maaf jika aku akan mengecewakan harapanmu, tapi sebenarnya aku tidak tertarik pada orang-orang di sekitarku, kau tahu. Soal masalah Murakumo-san juga — aku mengabaikannya selama ini, kan?" Kamijou-san mengangkat wajahnya kembali dan menghela napas panjang dengan nada kesal. Meskipun mulutnya mengucapkan kata-kata itu, sebenarnya dia sangat memperhatikan dan peduli pada orang-orang di sekitarnya. Lagipula, aku sudah tahu dia adalah gadis yang berhati lembut. Betapapun kerasnya dia berusaha mengenakan topeng dan menampilkan citra seseorang yang dingin, sifat aslinya tetap terlihat jelas begitu Anda mengamati tindakannya sehari-hari. "Tapi menurutku itu sama sekali tidak benar." "Itu hanya kesalahpahaman di pihak Anda, Sensei." "Kalau begitu, mengapa kau datang kepadaku dan menceritakan tentang sejarah Murakumo-san dengan guru wali kelasnya dulu? Jika kau benar-benar tidak berniat ikut campur, kau bisa saja diam dan tidak menceritakan apa pun kepadaku, bukan?" Aku sama sekali tidak menyangka bahwa Kamijou-san tahu tentang fakta bahwa Murakumo-san telah curhat kepada guru wali kelasnya sebelumnya, dan aku juga tidak menyangka dia tahu detailnya sedalam itu. Namun, orang yang sengaja datang untuk memberitahuku terlebih dahulu adalah Kamijou-san sendiri. Jika dia benar-benar bermaksud mengabaikan Murakumo-san, dia tidak akan pernah repot-repot memberitahuku. Setidaknya, seseorang yang benar-benar dingin dan acuh tak acuh terhadap orang-orang di sekitarnya tidak akan pernah berinisiatif untuk terlibat dalam masalah seperti ini atas kemauan sendiri. "Itu......" Saat ditanya, Kamijou-san langsung kehilangan kata-katanya. Seperti yang kuduga—kata-kata tajamnya itu bukanlah isi hatinya yang sebenarnya. "Jadi — maukah Anda bekerja sama?" "............" Ketika saya bertanya lagi untuk memastikan, sambil tersenyum ramah, Kamijou-san langsung terdiam. Sampai akhirnya-- "Haa...... baiklah, aku mengerti. Lagipula — jika orang itu tahu aku menolak membantu, dia pasti akan marah besar padaku...... jadi apa pilihan yang aku punya." ——Dengan isyarat yang jelas-jelas tidak mampu menunjukkan kejujuran tentang perasaannya sendiri, dia akhirnya setuju untuk bekerja sama. Gadis ini — dia benar-benar memiliki kepribadian tsundere, ya? Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku—— "Mengesampingkan itu semua —— membayangkan Anda pergi berkencan ke taman hiburan dengan wali murid di hari libur Anda. Apa sebenarnya yang Anda pikirkan, Sensei?" Dia tiba-tiba mengalihkan topik pembicaraan sepenuhnya, sambil tersenyum dengan ekspresi yang tampak sangat nakal dan penuh makna. "A-Apa......!?" Aku buru-buru memeriksa area sekitarnya dengan panik. Untungnya, tidak ada tanda-tanda keberadaan siswa atau guru lain di sekitar kami. Yah, mengingat alasan utama kami datang ke area di belakang gedung sekolah adalah agar tidak ada yang bisa melihat atau mendengar kami, situasi aman ini memang wajar. Meskipun begitu, jantungku hampir melompat keluar dari dadaku karena itu...... "Kamu terlalu panik." "Tentu saja aku panik...! Bagaimana jika orang lain mendengarnya...!?" Jika terjadi kesalahpahaman di mana saya dianggap memiliki hubungan romantis dengan wali murid, karier saya sebagai guru akan hancur dalam sekejap! Saya akan dipecat tanpa ampun oleh Wakil Kepala Sekolah, sangat mengecewakan Ketua, dan dipandang dengan aneh oleh semua orang di sekitar saya — singkatnya, hanya skenario terburuk yang menanti saya! "Secara pribadi, saya tidak rugi apa pun." "Pendapat yang masuk akal......!!" Menanggapi ucapan Kamijou-san yang sedikit memiringkan kepalanya dengan senyum manis yang menggemaskan, aku hanya bisa membalasnya dengan senyum yang dipaksakan. Gadis ini—dia selalu terlihat sangat puas setiap kali berhasil memancing emosi seseorang...! "Tapi itu juga akan menempatkan Mirei-chan dalam posisi sulit, dan kau sendiri juga tidak akan nyaman terseret ke dalam desas-desus aneh, kan...!?" Seperti yang dikatakan Kamijou-san, bahkan jika situasi antara aku dan Mirei-chan terungkap, seorang gadis dengan keteguhan mental seperti dia mungkin tidak akan mengalami konsekuensi negatif yang nyata. Namun, bahkan jika dia sendiri tidak keberatan, situasi tersebut hampir pasti akan membuat posisi Mirei-chan menjadi sangat sulit. Aku sungguh tidak percaya bahwa seorang gadis dengan hati selembut dirinya akan benar-benar menutup mata terhadap hal itu. Terlebih lagi, dengan harga diri setinggi itu, tidak mungkin dia akan mentolerir namanya menjadi bahan gosip atau mainan di mulut orang-orang di sekitarnya. Sekalipun seseorang cukup berani untuk menjadikannya bahan ejekan, saya dapat dengan mudah membayangkan bagaimana dia akan memojokkan orang itu sedemikian rupa sehingga mereka akan menangis dan memohon maaf. "Jangan khawatir, Sensei. Aku akan menyebarkan desas-desus bahwa kau menemukan sesuatu untuk dijadikan alat untuk menekan orang itu dan memaksanya secara agresif — sehingga semua tanggung jawab akan sepenuhnya dan mutlak berada di pundakmu sendiri." "Apakah kau iblis!?" Apakah dia benar-benar sangat membenciku...? Pikiran itu sempat terlintas di benakku, tetapi kenyataannya, gadis ini mungkin punya alasan untuk tidak menyukaiku. Lagipula, adik perempuan yang sangat ia sayangi kini sangat dekat denganku, dan kami bermain bersama hingga larut malam setiap hari libur. Terlebih lagi, setiap kali aku mengunjungi rumahnya, Sana-chan menolak untuk melepaskanku sama sekali. Bagi seseorang seperti Kamijou-san yang sangat ingin menyayangi adik perempuannya, situasi itu tentu saja sama sekali tidak menyenangkan—yah, kurasa aku sudah punya cukup alasan untuk membuatnya tidak menyukainya saat ini... Tepat pada saat itu, setetes keringat dingin mulai mengalir di pelipis saya. "Namun secara realistis—jika keadaan menjadi sangat buruk sehingga orang itu terpojok, Anda pasti akan maju dan mengambil semua tanggung jawab itu sendiri, bukan?" Tiba-tiba, ekspresi Kamijou-san berubah drastis. Ia, yang beberapa saat sebelumnya tertawa nakal, kini sedikit memiringkan kepalanya dan menatap tajam ke wajahku, seolah-olah dengan hati-hati menyelidiki isi pikiranku. "Hm? Jika sampai terjadi — tentu saja... ya. Aku sama sekali tidak ingin melihat Mirei-chan memasang ekspresi sedih... Dan lagi pula, aku tidak punya keluarga yang perlu kulindungi, kan?" Jika situasi ini benar-benar terungkap dan kami diminta untuk menjelaskan diri, pilihan paling damai yang tersedia adalah saya maju dan memikul semua tanggung jawab sendirian. Mirei-chan memiliki tanggung jawab besar untuk menafkahi Kamijou-san dan Sana-chan, jadi aku tidak bisa mempersulitnya. Satu-satunya hal berharga yang berisiko hilang dari hidupku adalah pekerjaanku sebagai guru... Jadi, bahkan dalam skenario terburuk sekalipun, aku masih bisa melewatinya. Lagipula, alasan di balik semua ini murni karena Sana-chan sangat terikat padaku — pada kenyataannya, sama sekali tidak ada apa pun yang terjadi antara aku dan Mirei-chan. Aku tidak akan pernah membiarkannya terpojok. "Mungkin justru kepribadian seperti itulah yang membuat orang itu jatuh cinta padanya..." "Hmm? Apa kau baru saja mengatakan sesuatu?" Saat mendengar gumaman dari Kamijou-san di tengah lamunanku, aku langsung memutuskan untuk bertanya langsung. "Aku bilang — kau tipe orang yang selalu berakhir rugi dalam hidup, Sensei." Menanggapi pertanyaan saya, Kamijou-san hanya mengangkat kedua bahunya sambil tersenyum tipis dan pasrah. Astaga, sungguh...... "Kenapa kamu tiba-tiba jadi tajam seperti itu!?" Mengapa aku ditatap dengan tatapan yang seolah berkata, Orang ini benar-benar kasus yang hopeless !? Aku yakin sekali aku tidak mengatakan sesuatu yang aneh atau mengecewakan......!? "Sudah berapa banyak kerugian yang harus Anda telan dalam hidup sejauh ini karena kepribadian Anda yang tanpa pamrih itu, Sensei?" "Bisakah kamu berhenti mengarahkan percakapan seolah-olah aku selalu kebingungan dalam segala hal!?" "Mengapa kamu baru berdemonstrasi sekarang?" "Baru sekarang!? Ini bukan soal sekarang atau nanti — topik ini bahkan tidak pernah muncul dalam percakapan kita sejak awal!?" Sebenarnya apa yang ingin dikatakan gadis ini!? Topik yang dibahasnya begitu melompat-lompat sehingga bahkan saya, gurunya, pun kesulitan untuk mengikutinya! "Jujur saja, kamu memang orang yang sangat merepotkan." "Sekarang kau mengatakannya secara terang-terangan!? Aku sungguh merasa tidak melakukan sesuatu yang cukup konyol untuk membuatmu kesal!?" "............" Saat aku sedang sibuk melontarkan protesku, Kamijou-san tiba-tiba meletakkan jari telunjuknya di depan bibirnya dan menatap langit malam—— "Berkencan dengan wali murid, hmm?" ——Dia menyinggung poin paling sensitif yang membuatku merasa terpojok lagi. Cara dia memiringkan kepalanya sedikit dengan gerakan polos yang menggemaskan itu membuatku tidak mungkin membencinya. "Kau MASIH membicarakan itu......!? Lagipula, aku ikut hanya untuk menemani Sana-chan, dan itu sama sekali bukan kencan dengan Mirei-chan......! Kalau kau berpikir dengan akal sehat, tidak mungkin seorang guru berani berkencan dengan wali muridnya sendiri......!" Akhirnya aku berhasil menyampaikan pembelaan yang selama ini ingin kukatakan. Apa yang baru saja kukatakan bukanlah kebohongan dalam bentuk apa pun. Tujuan utama pergi ke taman hiburan itu semata-mata untuk memenuhi permintaan Sana-chan — dan sama sekali tidak lebih dari itu. Itu bukan kencan dengan Mirei-chan. Meskipun aku cukup yakin Kamijou-san sudah mengetahui kebenaran masalah ini, aku tetap merasa perlu untuk menjelaskan hal itu dengan tegas kepadanya. "Tapi jika itu Anda, Sensei — Anda tetap akan melakukannya." "Menurutmu aku ini orang seperti apa!?" Aku bukanlah tipe pria tercela dan jahat yang akan menodai kehormatan wali muridku sendiri, kau tahu...!? "Tidak bertindak atas inisiatif sendiri — kamu lebih tipe pria yang pasif menyerah ketika pihak lain mulai menutup semua jalan keluar dan perlahan-lahan memperpendek jarak, sampai kamu tidak punya pilihan lain selain melanjutkan kencan, kan?" "Itu sama sekali bukan yang terjadi! Itu sepenuhnya salah, jadi tolong hentikan membuat asumsi dan kesalahpahaman yang aneh!" Hampir pasti dia membuat analisis itu dengan merujuk pada hubunganku dengan Mirei-chan. Tapi yang menciptakan situasi tak terhindarkan itu saat itu bukanlah Mirei-chan — melainkan murni perilaku manja dan tak tertahankan dari Sana-chan sendiri. Hubunganku dengan Mirei-chan tidak ternoda oleh agenda tersembunyi atau hal apa pun yang melanggar kesopanan, jadi aku sangat berharap dia akan berhenti dengan semua asumsi tidak adilnya. "......Baiklah, mengesampingkan semua itu...... bukankah Sensei seharusnya lebih berhati-hati ke depannya? Jika kau terus seperti ini, kau mungkin tanpa sadar terjebak dalam rencana jahat tanpa menyadarinya, kau tahu?" Mungkin karena penjelasan tulusku benar-benar berhasil menyentuh hatinya, Kamijou-san—yang selama ini tersenyum nakal—tiba-tiba mengubah ekspresinya menjadi ekspresi keprihatinan yang tulus saat menyampaikan peringatan itu. Apakah aku benar-benar terlihat seperti pria dewasa yang malang dan ceroboh di matanya...? "Jika aku sampai tertipu oleh skema penipuan murahan, kurasa aku tidak akan sebegitu naifnya..." Lagipula, sepanjang hidupku aku belum pernah tertipu oleh email penipuan atau hal semacam itu... "Orang-orang yang selalu berpikir bahwa mereka benar-benar aman dan baik-baik saja sebenarnya adalah tipe orang yang paling mudah tertipu oleh penipu, lho~" "Ugh......!" "Dan terlebih lagi, dunia seringkali memiliki situasi di mana saat Anda menyadari kesalahan Anda, sudah terlambat untuk memperbaikinya, bukan?" "Mengapa dinamika di sini justru sebaliknya, saya malah diceramahi oleh murid saya sendiri...?" Merasa bahwa hierarki antara kami sebagai guru dan murid telah sepenuhnya terbalik, aku tidak bisa menahan diri untuk menyuarakan protes itu. Tetapi menghadapi reaksiku, Kamijou-san segera melancarkan serangan balik tanpa henti. "Bukankah situasi ini sepenuhnya akibat perbuatanmu sendiri, karena kamu selalu suka ikut campur dalam masalah orang lain tanpa kesadaran diri yang cukup?" "............" "Kamu merasa itu sangat menyentuh hatimu, kan?" "......Ya." "Mulai sekarang, tolong perhatikan perilakumu dengan lebih baik, ya?" "......Dipahami." ——Meskipun akhirnya kami teralihkan ke percakapan membingungkan yang benar-benar mengaburkan batasan siapa sebenarnya guru di antara kami, Kamijou-san pada akhirnya menepati janjinya dan setuju untuk ikut denganku mengunjungi rumah Murakumo-san. ◆ "——Seorang guru membawa seorang murid ke dalam mobilnya." Setelah sekolah usai — atau lebih tepatnya, setelah jam kerja berakhir — Kamijou-san, yang duduk di kursi penumpang, tiba-tiba bergumam pelan dengan nada sinis. "Kamu MASIH saja membahas itu!? Bukankah sebaiknya kita sudahi saja masalah itu!?" "Apa yang kamu bicarakan? Aku akan terus mengungkit dan menggodamu tentang hal ini selamanya, kau tahu?" Kamijou-san memasang senyum nakal yang penuh kepuasan dan senang. Aku mulai berpikir aku telah memilih orang yang salah untuk dimintai bantuan. "Meskipun kamu mencoba memeras atau mengancamku, aku tidak punya uang sebanyak itu, kau tahu?" "Menurutmu, aku ini tipe gadis seperti apa, Sensei?" Ketika saya membalas leluconnya dengan cara yang sama, dia langsung menatap saya dengan tatapan tajam dan tidak senang. Sepertinya dia sangat tersinggung karena dianggap sebagai seseorang yang terobsesi dengan uang. "Seorang gadis yang benar-benar baik hati dan bertanggung jawab, yang selalu memperhatikan sekitarnya dengan saksama?" "——! Karena itu, tolong berhenti mengatakan hal-hal seperti itu! Aku akan pergi sekarang juga!?" Saat aku menyampaikan penilaian jujur ​​yang ada di benakku, wajah Kamijou-san langsung memerah dan dia protes dengan keras. Karena dia selalu menjaga jarak dari orang-orang di sekitarnya setiap hari, dia hampir pasti sama sekali tidak terbiasa menerima pujian yang tulus. Meskipun sekarang dia sering menunjukkan sisi kekanak-kanakan dan nakalnya, kesimpulanku bahwa dia adalah orang baik tidak berubah sedikit pun. "Jangan, itu berbahaya jika kamu mencoba keluar ke jalan raya seperti ini." "Tolong jangan menanggapi argumen saya dengan sikap yang begitu tenang dan membuat frustrasi...!" Meskipun Kamijou-san terus menggerutu, kenyataannya adalah ketika pihak lain bingung dan kehilangan keseimbangan, sikapmu sendiri secara alami menjadi jauh lebih tenang jika dibandingkan. Terutama dalam kasus Kamijou-san secara khusus — dia sebenarnya menjadi jauh lebih mudah dihadapi ketika dia kehilangan kendali seperti ini. "Kamu tidak perlu terlalu gugup dan malu karenanya." "Saya TIDAK gugup!" "Tentu, tentu, terserah kamu." "Kalau kau terus menggodaku seperti ini, aku akan melaporkan perilakumu ke Onee—maksudku, ke orang itu, kau tahu!?" "Tunggu, itu bukan——hm? Apa yang baru saja kau katakan?" Aku tadinya hendak langsung mengabaikan ancamannya, karena dilaporkan ke Mirei-chan jelas akan membawa konsekuensi buruk bagiku. Tapi ada satu bagian tertentu dari kata-kata Kamijou-san yang langsung menarik perhatianku sepenuhnya. Menyadari bahwa dia baru saja keceplosan, Kamijou-san langsung membelalakkan matanya dan membeku di tempat, jelas enggan untuk membahasnya. Namun tak lama kemudian, kesadarannya kembali dan—— "Sekarang juga, silakan pilih sendiri. Apakah Anda lebih suka ingatan Anda lenyap oleh kekuatan misterius saat ini juga, atau Anda lebih suka saya meninju kepala Anda sampai hancur...!?" ——Dia mulai mencoba menghapus ingatan saya secara sepihak dengan paksa. "Saat ini saya sedang mengemudi, jadi akan sangat berbahaya jika Anda benar-benar meninju saya sekarang, lho!?" Setelah mengalami sendiri bagaimana rasanya dipukul langsung olehnya, saya segera mengeluarkan perintah tegas untuk menghentikannya. Akan sangat tidak lucu jika kami berakhir dalam kecelakaan lalu lintas hanya karena dia mencoba menutupi rasa malunya yang luar biasa. "Sensei tidak mendengar apa yang baru saja saya katakan, mengerti?" "......Dipahami." Mengingat aura pembunuh yang dipancarkannya dari kursi di sebelahku begitu kuat sehingga mengakhiri satu atau dua nyawa bukanlah hal yang mustahil baginya, aku memilih untuk mengangguk patuh tanpa ragu demi keselamatanku sendiri. Tatapan tajamnya yang menusuk menunjukkan dengan jelas bahwa dia sama sekali tidak bercanda. Tapi ketika aku memikirkannya lagi... fakta bahwa dia selalu menggunakan ungkapan " orang itu" ketika merujuk pada Mirei-chan selalu terasa agak janggal. Ternyata Kamijou-san selalu terbiasa memanggil Mirei-chan dengan sebutan Onee-chan — kakak perempuan. Perubahan mendadak dalam hubungan mereka, di mana seseorang yang biasanya ia panggil kakak perempuan kini harus berubah menjadi wali sahnya, kemungkinan besar telah menciptakan jarak emosional yang canggung dalam interaksi mereka. Dalam hal kemampuan beradaptasi terhadap perubahan seperti itu, Sana-chan — yang masih sangat muda — secara alami jauh lebih fleksibel dan natural dalam menghadapinya. Karena memprovokasi Kamijou-san lebih lanjut berisiko memicu bencana yang benar-benar mengerikan, saya memutuskan untuk tetap diam dan fokus mengemudi menuju tujuan kami. ◆ "Ah, selamat siang, Sensei. Terima kasih banyak karena selalu meluangkan waktu untuk datang ke sini." Ketika kami tiba di kediaman Murakumo, sang ibu keluar untuk menyambut kami dengan senyum hangat. Jika diperhatikan dengan saksama, warna wajahnya tampak sedikit lebih segar dan sehat daripada saat pertama kali kami bertemu. Meskipun situasi mendasar seputar kasus putrinya belum menunjukkan kemajuan yang berarti, fakta bahwa seorang guru secara aktif berupaya mengatasi masalah tersebut setidaknya memberikan efek psikologis positif bagi ibu Murakumo-san. "Dan wanita muda di samping Anda adalah......?" Tatapan ibu Murakumo-san beralih ke Kamijou-san, yang berdiri diam di belakangku, dan dia sedikit memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung. "Selamat siang, Bu. Izinkan saya memperkenalkan — ini Kamijou-san, salah satu teman sekelas Rumi-san." "Senang bertemu dengan Anda, nama saya Kamijou. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda." Setelah saya memperkenalkannya, Kamijou-san langsung menundukkan kepalanya dalam-dalam dengan aura keanggunan dan kesopanan yang sempurna. Sikapnya saat ini begitu luar biasa sopan sehingga sulit dipercaya bahwa ini adalah siswa yang sama yang biasanya memandang rendah dan memperlakukan gurunya dengan sangat hina di sekolah. "Oh, sungguh sopan santun yang luar biasa. Saya ibu Rumi, senang bertemu dengan Anda juga." Ibu Murakumo-san membungkuk hormat kepada gadis remaja yang satu generasi lebih muda darinya. Kenyataan bahwa putri dari seorang ibu dengan kepribadian yang begitu baik dan ramah telah terdorong hingga mengalami depresi dan menolak untuk bersekolah merupakan bukti nyata betapa bobroknya sistem pendidikan Jepang. "Untuk kunjungan ini, saya secara khusus memintanya untuk datang dan bekerja sama. Saya sangat yakin bahwa kehadiran Kamijou-san akan menjadi sumber kekuatan yang luar biasa bagi Rumi-san." "Terima kasih, terima kasih banyak atas kebaikanmu atas nama putriku. Dan aku sungguh minta maaf, sayang — karena telah melibatkanmu dalam situasi rumit ini yang sama sekali tidak ada hubungannya denganmu..." "Tidak apa-apa, Bu. Rumi-san adalah teman sekelas saya yang sangat berharga, jadi mohon jangan merasa sedikit pun bersalah. Jika kehadiran saya yang sederhana ini dapat sedikit membantu beliau, saya akan dengan senang hati memberikan semua yang saya miliki." Astaga, siapa sebenarnya orang ini...? Sejujurnya, saya merasa bingung dengan kata-kata elegan dan anggun yang kini dipilihnya. Jika dia selalu menunjukkan kepribadian seperti ini di sekolah setiap hari, reputasinya di mata para guru akan sangat cemerlang, dan dia tidak akan pernah masuk daftar pantauan siapa pun. Atau lebih tepatnya—kemampuan perempuan untuk mengenakan topeng manajemen citra di depan orang lain tampaknya dapat didorong hingga sejauh ini... sungguh menakutkan. Menahan rasa takjubku atas perubahan kepribadian Kamijou-san yang begitu cepat, aku segera menggelengkan kepala untuk memfokuskan kembali pikiranku pada tujuan utama kami. "Baiklah kalau begitu, seperti biasa, izinkan kami masuk." Dengan izin resmi dari nyonya rumah, Kamijou-san dan aku melangkah masuk. Setelah melepas sepatunya, Kamijou-san menatanya secara simetris dengan gerakan yang sangat anggun, lalu mengikutiku dari belakang dengan ketenangan yang benar-benar seperti seorang putri kerajaan. Aku yakin bahwa di mata ibu Murakumo-san saat ini, Kamijou-san tampak persis seperti seorang putri bangsawan dari keluarga terhormat. Kenyataannya, tentu saja, dia hanya mengerahkan seluruh kemampuan aktingnya untuk bersikap manis di depan seorang wali. "Murakumo-san, selamat siang." 『 ........! 』 Tepat setelah saya menyampaikan salam itu, dari balik pintu terdengar samar suara Murakumo-san menarik napas tajam karena terkejut. Dia mungkin berpikir, Mengapa orang ini datang lagi? "Hari ini saya datang untuk membahas sesuatu yang sangat penting. Tetapi sebelum itu, saya ingin memperkenalkan salah satu teman sekelas Anda terlebih dahulu." 『 Hm......? 』 Mendengar suara Murakumo-san yang bingung dari dalam ruangan, aku mengalihkan pandanganku ke arah Kamijou-san yang berdiri di sampingku. Kamijou-san sejenak menatapku dengan tatapan yang seolah mengatakan bahwa dia tahu persis apa yang harus dilakukan — sebelum langsung tersenyum sangat lembut. "Sudah lama kita tidak bertemu, Murakumo-san. Ini aku, Kamijou. Apakah kau masih ingat aku?" Suara Kamijou-san saat ini sama sekali berbeda dengan suara dingin dan tajam yang biasa kudengar darinya di sekolah. Tapi itu juga bukan suara kekanak-kanakan yang sesuai usianya seperti yang ia tunjukkan di depan Sana-chan — itu adalah suara yang terdengar anggun dan indah seperti seorang kakak perempuan. Kata-katanya diselimuti kehangatan dan kelembutan yang luar biasa, seolah-olah dia adalah seorang santa. Astaga, sungguh...... siapa sebenarnya kamu......!? 『 Ka-Kamijou-san......!? Mengapa......!? 』 Mengabaikan rasa takjubku, suara Murakumo-san—yang penuh dengan kejutan tulus—kembali terdengar dari balik pintu. Sekalipun dia bisa terus mengabaikan orang tua atau guru yang tidak dikenalnya dengan baik, tampaknya dia tidak bisa mempertahankan sikap defensifnya ketika berhadapan dengan teman sekelas yang benar-benar dikenalnya. Terlebih lagi, orang yang berdiri di balik pintu saat ini adalah Kamijou-san—seorang siswa yang sangat dihormati bukan hanya di antara angkatannya, tetapi di seluruh sekolah. Bagaimanapun juga, dia tidak bisa memperlakukan Kamijou-san dengan sembarangan. ......Semuanya berjalan sesuai rencana. Tentu saja, itu hanya lelucon. Namun, saya memang berharap dan memperkirakan bahwa situasi akan berkembang ke arah ini. "Maaf karena mengejutkanmu. Aku benar-benar ingin berbicara serius denganmu, jadi aku agak memaksa Sensei untuk membawaku ke sini." Kamijou-san tetap menjalankan mode gambarnya, dan bahkan mulai merangkai cerita fiksi yang sama sekali tidak ada dalam rencana kami sebelumnya. Karena Murakumo-san sekarang bersedia menjawab, saya pikir akan jauh lebih baik jika saat ini saya menyerahkan kendali penuh percakapan kepada Kamijou-san. Setelah mempertimbangkan hal itu, saya memutuskan untuk membiarkannya bertindak sesuai keinginannya. 『 Berbicara......? Padahal kita hampir tidak pernah berbicara satu sama lain di sekolah......? 』 Murakumo-san tampaknya tidak sepenuhnya mempercayai perkataan Kamijou-san. Bisa dimengerti — karena Murakumo-san hampir pasti memiliki kesan yang sangat kuat tentang Kamijou-san sebagai seseorang yang dingin dan menakutkan di sekolah. Sebaliknya, alasan Kamijou-san sengaja menampilkan sikap yang begitu lembut saat ini mungkin karena dia sendiri sudah menyadari bahwa dia dipandang sebagai seseorang yang menakutkan di mata Murakumo-san. "Apa yang kamu katakan itu benar. Tapi kenyataan bahwa kita tidak pernah berbicara di masa lalu bukan berarti kita tidak akan pernah bisa berbicara selamanya, kan? Lagipula, di dunia ini, ada begitu banyak hal yang tidak bisa kita pahami sampai kita benar-benar mencoba untuk berbicara satu sama lain." 『 ........! 』 Dari balik pintu, aku bisa merasakan Murakumo-san langsung berjaga-jaga. Dia pasti dengan cepat menyadari bahwa tujuan sebenarnya dari kunjungan Kamijou-san adalah untuk mencari tahu alasan mengapa dia mengurung diri di dalam. Nah, respons itu memang sudah bisa diprediksi — tapi apa yang akan dilakukan Kamijou-san selanjutnya? "Namun, ada juga beberapa hal yang dapat saya pahami bahkan tanpa berbicara. Dari mengamati Anda tahun lalu, saya tahu bahwa Murakumo-san adalah seseorang yang sangat lembut, pekerja keras, dan baik hati." 『 ........! 』 Suara Murakumo-san yang sedang mengatur napas terdengar lagi dari dalam ruangan. Namun, tidak seperti respons waspada yang ditunjukkannya beberapa saat yang lalu, kali ini nadanya sedikit lebih cerah — nada yang menyampaikan kebahagiaan karena keberadaannya diakui oleh seseorang. "Saya sepenuhnya mengerti jika Anda merasa sulit untuk sekadar mempercayai seorang guru. Karena jujur ​​saja, saya sendiri hampir tidak mempercayai sebagian besar guru di sekolah." Hebatnya, Kamijou-san menyampaikan pengakuan jujur ​​itu dengan sepenuh hati meskipun saya, gurunya, berdiri tepat di sampingnya. Kalau dipikir-pikir, tingkah lakumu di sekolah memang persis seperti itu! Makanya semua guru lain memperlakukanmu sebagai musuh bersama meskipun prestasi akademikmu luar biasa...! Meskipun aku berpikir begitu, mengingat memang ada guru-guru yang bermasalah seperti Wakil Kepala Sekolah, aku benar-benar tidak bisa menyangkal kebenaran di balik kata-kata Kamijou-san. Jadi aku memilih untuk tetap diam — sampai tiba-tiba—— "Namun, masih ada guru di dunia ini yang benar-benar dapat dipercaya." ——Kamijou-san melirik ke arahku dari sudut matanya. Apakah itu hanya imajinasiku, ataukah matanya saat itu benar-benar memancarkan keyakinan yang luar biasa kuat? "Di mata Murakumo-san, Shirosaki-sensei mungkin hanya terlihat seperti guru yang mencoba pamer dan bersikap baik. Tapi jangan khawatir. Guru ini sama sekali tidak akan pernah mengkhianatimu." 『 Apakah itu benar-benar terjadi? 』 Murakumo-san mengajukan pertanyaan itu dengan suara yang sangat pelan. Alasan dia bersedia terlibat dalam dialog dua arah yang normal dengan Kamijou-san — sangat berbeda dari respons tertutup yang selalu dia tunjukkan padaku — bukan hanya karena mereka seangkatan sebagai teman sekelas. Fakta bahwa Kamijou-san dikenal sebagai siswa yang menarik perhatian semua orang tentu berperan, tetapi yang jauh lebih penting — fakta bahwa Kamijou-san, yang seharusnya sangat tidak mempercayai guru, secara terbuka menunjukkan sikap menaruh kepercayaan yang besar padaku, itulah yang sebenarnya telah membuka telinga Murakumo-san untuk mendengarkan. Semakin kuat citra Kamijou-san sebagai sosok yang dingin dan acuh tak acuh di sekolah, semakin besar dampak psikologis dari perbedaan sikap yang ditunjukkannya saat ini terhadap siapa pun yang dia ajak bicara. "Apakah menurutmu kunjungan Shirosaki-sensei yang hampir setiap hari ke rumahmu hanyalah formalitas—sekadar membangun citra guru yang baik? Bukan. Selain rutin datang ke sini, beliau juga telah berjuang keras di sekolah untuk menyelidiki apa yang sebenarnya terjadi padamu. Dan sekarang, karena tampaknya beliau telah berhasil mengumpulkan jawaban yang lengkap—maukah kau meluangkan sedikit waktu untuk mendengarkan apa yang ingin beliau sampaikan? Setidaknya, aku jamin Shirosaki-sensei akan selalu menghargai semua perasaanmu." 『 ............ 』 Menanggapi bujukan tulus Kamijou-san, Murakumo-san tidak memberikan jawaban. Meskipun begitu, dia juga tidak menolak. Sepertinya dia akhirnya mulai membuka hatinya cukup untuk mendengarkan kata-kataku. Kamijou-san kemudian mendongak menatap wajahku dan mundur selangkah, seolah memberi isyarat bahwa sisanya ada di tanganmu. Dia luar biasa......! Dia tidak hanya memenuhi harapan saya — dia juga bertindak atas inisiatifnya sendiri untuk mencapai sesuatu yang bahkan tidak pernah saya minta darinya...! Melihat tindakan Kamijou-san yang tak terduga, dadaku seketika dipenuhi kehangatan yang dalam dan meluap. Mengingat betapa malas dan enggannya dia di sekolah sebelumnya, kemampuannya untuk mempersiapkan panggung agar semuanya berjalan lancar sungguh luar biasa. Tepat ketika aku berpikir — gadis ini memang benar-benar memiliki kepribadian tsundere — tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku... "......!" Kamijou-san tiba-tiba menatapku dengan tatapan yang sangat tajam. Oh tidak, dia membaca pikiranku lagi...... Berkeringat karena panik dan kedinginan, aku segera mengalihkan pandanganku kembali ke pintu kamar Murakumo-san. "Murakumo-san, mungkin aku tidak tahu beban apa yang kau pikul atau penderitaan macam apa yang kau hadapi sendirian saat ini. Aku yakin ada hal-hal yang hanya kau sendiri yang bisa mengerti. Meskipun begitu—aku bisa menjadi tempatmu mencurahkan isi hatimu. Aku bisa mengerahkan seluruh upayaku untuk menyelamatkanmu. Karena membimbing dan melindungimu adalah tugas utamaku, gurumu." Aku mengucapkan kata-kata itu sebagai pembuka. Aku tidak tahu seberapa dalam kata-kata itu akan menyentuh hatinya. Tetapi melalui semua yang telah kulakukan hingga saat ini, aku hanya bisa berharap dia akan percaya bahwa aku tulus dan serius untuk menghadapi ini bersama-sama. "Orang yang menyudutkanmu. Namanya adalah——" Saat aku menyebut nama itu dengan lantang, ibu Murakumo-san, yang selama ini mendengarkan dengan tenang di dekatnya, mengeluarkan tarikan napas kecil yang tajam dan melebarkan matanya karena terkejut. Pada saat yang sama, aku bisa merasakan Murakumo-san menahan napas di dalam ruangan. Jika dugaanku salah, dia pasti akan langsung membantahnya saat ini. Kenyataan bahwa dia tidak melakukannya adalah bentuk pengakuan diam-diam dan tidak langsung. "Apakah kamu bersedia menceritakannya kepadaku terlebih dahulu? Aku benar-benar ingin tahu apa yang ingin kamu lakukan. Dan maukah kamu berpikir bersama denganku tentang cara terbaik untuk melangkah maju? Aku tidak akan pernah ragu untuk mengulurkan tanganku — agar kamu bisa kembali tersenyum dan lulus dari sekolah ini dengan bahagia." Sebisa mungkin berusaha menjaga nada bicara selembut mungkin, saya menyampaikan kata-kata itu kepada Murakumo-san melalui pintu. Setelah itu, tidak ada lagi yang bisa dilakukan selain menunggu dia keluar dari tempat perlindungannya yang terbenteng dengan sendirinya. Sejak saat itu, sepuluh menit berlalu — atau mungkin terasa jauh lebih lama dari itu. Kami semua berdiri dalam keheningan, mengamati dan menunggu pilihan apa pun yang akan dibuat Murakumo-san. Hingga akhirnya —— pintu itu terbuka perlahan dan diam-diam. Sosok yang muncul adalah seorang gadis kecil berambut hitam, poninya tumbuh panjang hingga menutupi kedua matanya. Dilihat dari tinggi badannya saja, ia mudah dikira sebagai siswa sekolah menengah atau bahkan sekolah dasar. Rambutnya tampak sangat berantakan — bagian samping dan belakang dipotong kasar dan tidak rata, seolah-olah dibentuk tanpa perawatan. Kemungkinan besar ia memotongnya sendiri. Alasan ia membiarkan hanya poninya yang tumbuh sepanjang itu mungkin agar ia tidak perlu melakukan kontak mata dengan siapa pun. Melihat betapa jelasnya kondisi mental gadis itu tercermin dalam penampilan fisiknya, Kamijou-san segera menundukkan pandangannya dengan ekspresi sedih. "Rumi-chan......!" Orang pertama yang menangis tersedu-sedu saat Murakumo-san muncul adalah ibunya. Mengingat mereka tinggal serumah dan ada kebutuhan logistik seperti menyiapkan makanan, sang ibu tentu saja belum sepenuhnya kehilangan kontak visual dengan putrinya. Meskipun begitu, alasan dia menunjukkan kegembiraan yang luar biasa saat ini adalah karena tindakan Murakumo-san yang akhirnya keluar dari kamarnya telah menunjukkan sinyal positif — bahwa dia siap menghadapi masalah yang selama ini dipikulnya, bahwa dia siap untuk melangkah maju.  "Senang bertemu denganmu, Murakumo-san. Saya Shirosaki, guru wali kelasmu yang baru." Saya menyambutnya dengan senyum hangat agar dia merasa nyaman. "Ah, um...... ugh......" Karena ini hampir pasti pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama ia harus berhadapan dan berbicara langsung dengan seseorang di luar keluarganya, Murakumo-san tampak kesulitan merangkai kata-kata. Melihat gadis itu tampak begitu canggung, Kamijou-san melangkah kembali ke sisiku. Dia berbicara sambil tersenyum dengan ketenangan dan kehangatan yang luar biasa, seolah-olah dia adalah seorang santa. "Tidak apa-apa, bicaralah pelan-pelan. Kamu bisa bicara sesuai kecepatanmu sendiri." Kamijou-san, yang auranya kini begitu dipenuhi kelembutan sehingga ia tampak seperti orang yang sama sekali berbeda, mencoba menenangkan kondisi mental Murakumo-san. Sepertinya gadis ini memiliki kecenderungan untuk menjadi sangat protektif terhadap orang-orang yang rentan atau berjiwa rapuh... Yah—meskipun saya cukup yakin pengecualian yang murah hati ini hanya berlaku untuk gadis-gadis lain, dalam kasusnya. Sambil berpikir demikian, saya terus mengamati interaksi antara kedua murid saya. Berkat suasana tenang yang sengaja diciptakan tanpa ada yang menekannya, napas Murakumo-san secara bertahap mulai terlihat lebih stabil. "Baiklah... kamu tidak perlu merasa terburu-buru atau tertekan, santai saja, oke?" Tepat setelah Kamijou-san mengucapkan kalimat menenangkan itu dengan nada yang paling lembut, Murakumo-san mengangguk kecil dan tegas, lalu mengalihkan pandangannya untuk melihat wajahku. "Aku sebenarnya sangat takut untuk langsung kembali ke sekolah... Tapi jauh di lubuk hatiku, aku tahu bahwa... cara aku terus mengurung diri seperti ini adalah salah..." Mengikuti arahan Kamijou-san, Murakumo-san perlahan mulai mengungkapkan isi hatinya dengan kata-kata yang dipilih dengan cermat. Suaranya sangat lembut—jenis suara yang biasa terdengar dari karakter anime. Ditambah dengan sikapnya yang gugup dan tubuhnya yang mungil, dia benar-benar tipe gadis yang memicu naluri melindungi pada siapa pun yang melihatnya. Kenyataan bahwa seseorang yang begitu menggemaskan menjadi korban perundungan yang begitu kejam membuatku benar-benar putus asa melihat keadaan dunia saat ini. "Saya sepenuhnya memahami ketakutan Anda. Tetapi percayalah kepada kami. Kami akan melindungi Anda dengan segala yang kami miliki. Jadi—sebagai langkah pertama, maukah Anda menceritakan seluruh kisah tentang apa yang terjadi?" Setelah mendengar apa yang saya katakan, Murakumo-san akhirnya mulai menceritakan garis besar situasi tersebut dengan sangat hati-hati. Sesuai dengan hipotesis yang telah saya targetkan sebelumnya, dalang di balik kasus ini memang orang yang saya curigai sejak awal. Namun ternyata, pelaku yang terlibat bukan hanya satu orang. Orang itu bertindak sebagai dalang—tetapi dalam pelaksanaannya, mereka tidak pernah mengotori tangan mereka sendiri, melainkan menggunakan orang lain untuk bergerak. Namun, ketika membahas apa yang awalnya menyebabkan dia menjadi target perundungan, Murakumo-san bergumam pelan, "Semua ini terjadi murni karena kesalahanku yang melukai perasaannya..." Bagian ini pun persis sesuai dengan prediksi Mirei-chan sebelumnya. Namun Murakumo-san dengan keras kepala menolak untuk mengungkapkan detail apa pun tentang apa sebenarnya yang telah ia lakukan sehingga melukai perasaan pelaku. Entah itu memang sesuatu yang tidak bisa dia bicarakan, atau semata-mata karena dia sendiri tidak mau membicarakannya — saya benar-benar belum bisa mencapai kesimpulan pasti mengenai hal itu. Dari sudut pandang mana pun, Murakumo-san sama sekali tidak terlihat seperti tipe anak yang mampu menyakiti seseorang dengan sengaja. Kecuali jika dia memiliki kemampuan untuk mengenakan topeng manajemen citra yang luar biasa seperti milik Kamijou-san — tetapi itu adalah cerita yang sama sekali berbeda. Jika dia benar-benar tipe orang yang licik dan penuh perhitungan, dia tidak akan berakhir depresi dan mengurung diri di kamarnya seperti ini. Artinya — Murakumo-san kemungkinan besar masih menyembunyikan sesuatu, untuk melindungi posisi pelaku. Ini adalah kecenderungan psikologis yang paling umum ditemukan pada anak-anak yang hatinya terlalu lembut untuk kebaikan mereka sendiri. Meskipun pada kenyataannya mereka sama sekali tidak bersalah, karena mereka terlalu peduli pada pihak lain, mereka akhirnya akan mencuci otak diri sendiri untuk percaya bahwa seluruh akar masalah berasal dari kegagalan pribadi mereka sendiri. Jika dia saat ini sedang berada dalam fase psikologis tersebut, mencoba memaksanya untuk memberikan informasi saat ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak mungkin dilakukan. "Sejujurnya — jika jumlah hari absenmu terus bertambah melebihi jumlah yang sudah ada, kamu hampir pasti harus mengulang tahun ajaran. Jadi, jika memungkinkan, Ibu sangat berharap kamu bisa kembali bersekolah mulai besok. Ibu tahu meminta kamu untuk kembali bersekolah secara tiba-tiba pasti terasa menakutkan — tetapi apakah itu mungkin dilakukan...?" Mendengar pertanyaan mendesak yang saya ajukan padanya, Murakumo-san segera melirik sekilas ke arah Kamijou-san. Menangkap sinyal konfirmasi yang baru saja dikirim temannya, Kamijou-san sekali lagi tersenyum dengan kelembutan dan kehangatan yang luar biasa. "Aku tidak akan membiarkan siapa pun menyakitimu lagi di sekolah. Di balik penampilanku ini, sebenarnya aku memiliki pengaruh dan kedudukan yang cukup signifikan di antara siswa lain, kau tahu." Apa yang dikatakan Kamijou-san adalah fakta yang tak terbantahkan. Posisinya di puncak hierarki sosial sekolah berarti pengaruh dan bobot setiap kata yang diucapkannya sangat besar. Dampaknya dijamin setara dengan pengaruh yang dimiliki Bidou-san, teman masa kecil Murakumo-san. Jika pengaruh Bidou-san semata-mata berasal dari popularitasnya yang tinggi karena disukai banyak orang, maka dalam kasus Kamijou-san, pengaruhnya tidak hanya berasal dari penampilan fisiknya yang mencolok tetapi juga dari ketajaman pikirannya dan reputasinya sebagai sosok yang menakutkan ketika benar-benar marah. Justru karena itulah hampir tidak ada siswa di sekolah itu yang berani berkelahi dengannya atau menjadikannya musuh. Yah—meskipun dalam hati saya berpikir, "Tidak ada yang tersembunyi di balik penampilan ini"—sikap Anda sehari-hari saja sudah cukup mengintimidasi... Sebenarnya, citra yang ia tampilkan saat ini membuatnya tampak sangat ramah dan baik hati — tetapi Murakumo-san, sebagai teman sekelasnya, hampir pasti tahu betul seperti apa reputasi dan kepribadian asli Kamijou-san... ——Saat pikiran itu berputar-putar di kepala saya, tiba-tiba rasa sakit tumpul yang tajam menusuk bagian bawah kaki saya. "Aduh!?" Aku buru-buru melihat sekeliling kakiku dengan panik, tetapi tidak ada apa pun di sana. Karena aku menjerit kesakitan dengan cukup keras, Murakumo-san — yang baru saja menatap wajah Kamijou-san — langsung mengalihkan pandangannya ke arahku dengan ekspresi terkejut. "Ada apa, Sensei? Mengapa Anda tiba-tiba berteriak begitu keras — apakah Anda tiba-tiba sakit kepala?" Sebaliknya, Kamijou-san benar-benar tenang tanpa menunjukkan sedikit pun rasa bersalah. Dia hanya terus tersenyum manis sambil sedikit memiringkan kepalanya. Dia adalah pelaku kejahatan yang sangat lihai. Sama sekali tidak ada keraguan — dalang yang baru saja menendang kakiku adalah gadis ini. Dilihat dari jenis benturan yang saya rasakan, hampir pasti dia baru saja melayangkan tendangan rendah yang sempurna dengan ketepatan yang dahsyat... Memanfaatkan momen ketika wajah Murakumo-san mendongak menatapnya, dia pasti melakukan tendangan secepat kilat itu dengan sangat hati-hati untuk memastikan bahkan posisi wajah atau tubuh bagian atasnya tidak bergerak sedikit pun, agar aksi tersebut benar-benar tersamarkan. Kemampuan fisik gadis ini benar-benar tidak boleh diremehkan......! "Ah, tidak... bukan apa-apa kok..." Jika pada saat genting ini aku malah mengingatkan Murakumo-san tentang reputasi Kamijou-san sebagai murid yang menakutkan, ada risiko serius bahwa Murakumo-san mungkin berubah pikiran dan kembali memilih untuk tidak bersekolah. Jadi, meskipun berjuang melawan rasa sakit yang membuat sudut mataku perih, aku memaksa diriku untuk berpura-pura semuanya baik-baik saja. Di sisi lain, ibu Murakumo-san tampak berkedip kebingungan. Ia kemungkinan besar sempat melihat sekilas gerakan sesaat itu—tetapi memilih untuk tetap diam dan tidak ikut campur dalam percakapan kami. Saya cukup yakin bahwa bahkan skenario ini—di mana semua pihak memilih untuk tetap diam—telah diperhitungkan dalam perhitungan cerdas Kamijou-san sejak awal. "Terlepas dari itu, Sensei — saya rasa akan ada kendala baru jika kita membiarkannya bersekolah dalam kondisi fisiknya saat ini. Fakta bahwa kedua matanya tertutup poni panjang selalu menjadi ciri khasnya — tetapi jika kita membiarkan gaya rambutnya tetap berantakan seperti ini, saya khawatir hal itu dapat memberi kesempatan kepada siswa lain untuk mengejeknya." Kamijou-san dengan lihai mengalihkan pembicaraan ke gaya rambut Murakumo-san, seolah-olah tindakan kekerasan fisik yang baru saja dilakukannya terhadapku tidak pernah terjadi. Meskipun ia menggunakan bahasa yang halus, implikasi tersirat dari kata-katanya adalah peringatan bahwa ada risiko serius Murakumo-san bisa menjadi target perundungan baru dari kelompok siswa yang berbeda jika penampilannya tidak dirapikan. Pada kenyataannya, siswa yang senang mengejek penampilan fisik orang lain bukanlah hal yang langka di sekolah — jadi merapikan rambutnya adalah keputusan yang tepat. "Jika tidak ada keberatan, saya ingin membawanya ke salon kecantikan sekarang juga..." Saat mengatakan itu, Kamijou-san sekilas melirik ke arah ibu Murakumo-san. Karena ini pasti akan melibatkan keuangan, dia jelas tidak bisa begitu saja membawa pergi anak orang lain tanpa terlebih dahulu mendapatkan izin mengenai biayanya. Yah—meskipun mengetahui sifat asli gadis ini, saya sangat curiga bahwa pada akhirnya dia akan menggunakan semacam taktik di balik layar untuk membebankan seluruh biaya salon ke dompet saya... Atau lebih tepatnya, jika ibunya mengatakan dia tidak punya anggaran, saya, sebagai gurunya, hampir pasti tidak punya pilihan selain turun tangan dan menanggung semuanya. "Silakan, ya. Kalau begitu, izinkan saya mengambil dompet saya dulu." Ibu Murakumo-san segera memberikan izin resmi dengan ekspresi yang sama sekali tidak menunjukkan keraguan. Kemudian dia berjalan cepat menuruni tangga, mungkin semata-mata untuk mengambil dompetnya seperti yang telah dia katakan. Saya merasa sangat bersyukur dari lubuk hati saya bahwa Murakumo-san memiliki ibu yang luar biasa baik dan bijaksana. Karena di dunia nyata, bukan hal yang aneh untuk bertemu dengan orang tua yang seluruh sikapnya akan berubah menjadi sulit dan terlalu sensitif begitu masalah keuangan dibahas. "Salon kecantikan... sudah lama sekali, aku merasa malu..." Sesuai dengan ucapannya, dia benar-benar tampak merasa malu. Murakumo-san terus menekan kedua jari telunjuknya bersamaan sambil sedikit bergoyang dari sisi ke sisi dengan gerakan gugup. Penampilannya, yang terlihat seperti anak kecil yang memerah karena malu, sangat menggemaskan sehingga tatapan Kamijou-san secara otomatis melunak menjadi kelembutan murni. "Wajar jika kamu merasa seperti itu. Tapi daripada mengkhawatirkan hal itu, bagaimana kalau kita sekalian memangkas poni kamu agar kedua mata kamu terlihat? Aku yakin kamu akan terlihat jauh lebih cantik dengan poni yang dipangkas." "Tapi...... Ayaka-chan pernah bilang bahwa...... lebih baik aku tidak menunjukkan mataku sama sekali...... Lagipula, aku sangat buruk dalam melakukan kontak mata dengan orang lain, dan aku tipe orang yang terlalu khawatir tentang bagaimana orang lain memandangku........" Mendengar jawaban Murakumo-san, yang masih terlihat gugup, Kamijou-san dan saya secara spontan saling bertukar pandang. Ekspresi Kamijou-san langsung berubah menjadi sangat masam, yang menunjukkan dengan jelas bahwa dia menganggap alasan itu sama sekali tidak dapat diterima. Hei, kamu lupa untuk mempertahankan mode gambar... Wajahnya menunjukkan kekesalannya dengan begitu jelas sehingga aku merasa ingin mengatakan hal yang sama dalam hati. Meskipun begitu, Kamijou-san dengan cepat menarik napas dalam-dalam seolah berusaha keras menenangkan gejolak emosi — lalu membalas senyum manis ke arah Murakumo-san. Gadis ini sungguh luar biasa, dilihat dari sudut mana pun... "Kalau begitu, bagaimana kalau kita coba memperlihatkan satu mata dulu? Jika berjalan lancar, kita bisa coba memperlihatkan kedua mata di kesempatan berikutnya." "Hah......? Bahkan kalau cuma satu mata, aku tetap akan melakukan kontak mata dengan orang lain, kan......?" "Kamu akan terbiasa." Tidak seperti biasanya, Kamijou-san agak bersikeras kali ini. Dia tampak benar-benar bertekad untuk membuat Murakumo-san memotong poninya. Aku sepenuhnya mengerti perasaannya—tetapi jika dia terlalu memaksa, bukankah itu hanya akan membuat Murakumo-san merasa terpojok...? Tepat saat pikiran itu terlintas di kepalaku—— "J-Jika memang begitu, aku akan mencobanya..." ——Di luar dugaan, Murakumo-san langsung mengangguk setuju dengan mudah. Gadis ini—dia terlalu mudah terpengaruh oleh bujukan orang lain...! Di masa depan dia pasti akan sangat mudah dimanfaatkan oleh pria-pria licik dengan niat buruk, bukan begitu...!? Setelah melihat kepatuhannya, aku langsung tak bisa menahan diri untuk mengkhawatirkan masa depannya. Tapi dilihat dari reaksinya, Murakumo-san sebenarnya tidak keberatan dengan ide memotong poninya. Sikapnya saat ini tampak seperti seseorang yang merasa malu. Ini adalah indikator kuat bahwa kemampuannya bersosialisasi mungkin tidak seburuk yang dia yakini. Apakah Kamijou-san sengaja menekan karena dia sudah menganalisis dan memahami sifat dasar dirinya sejak awal? Bagaimanapun juga — meskipun mereka tidak memiliki hubungan darah, darah yang mengalir di pembuluh darah mereka tampaknya telah memberi Kamijou-san pikiran yang sangat cerdas — sebuah kecerdasan yang sangat mengingatkan saya pada Mirei-chan di masa lalu. ——Setelah mencapai kesepakatan, kami segera menuju ke salon kecantikan. Karena salon biasanya memerlukan reservasi, kenyataan bahwa salon yang kami kunjungi adalah salon langganan Kamijou-san berarti Murakumo-san bisa langsung mendapat giliran setelah menunggu sebentar. Karena Murakumo-san jelas tidak familiar dengan gaya rambut, Kamijou-san mengambil alih dan memberikan instruksi terperinci kepada penata rambut. Dan tepat setelah potongan rambut selesai, hasilnya adalah—— "K-Kau sangat cantik......!" ——Seorang gadis yang luar biasa cantik muncul di hadapan mereka, membuat mata Kamijou-san berbinar-binar karena takjub. Tingkat kecantikan yang dimilikinya saat ini sungguh luar biasa — bahkan tidak kalah dengan daya tarik seorang idola. Melihat kenyataan fisik yang tak terbantahkan ini tepat di depan mata saya, saya mulai bertanya-tanya apakah alasan utama dia menjadi sasaran perundungan adalah karena seseorang merasa sangat iri dan kesal setelah melihat betapa cantiknya dia...? Dia begitu cantik mempesona sehingga aku tak bisa menahan diri untuk tidak menarik kesimpulan itu. "Umm...... kalau kau terus menatapku seperti itu...... aku merasa sangat malu......" Dan di atas semua itu — kombinasi antara wajahnya yang cantik dan kepribadiannya yang pemalu, yang memerah karena malu sambil gelisah dengan canggung, menciptakan daya hancur yang benar-benar dahsyat. Tak mampu menahan gelombang kekaguman luar biasa yang menerjangnya, Kamijou-san secara spontan menarik Murakumo-san ke dalam pelukan erat. "——!?" Wajah Murakumo-san langsung memerah padam, matanya berputar panik. Namun, orang yang menyebabkan kepanikannya sama sekali tidak berniat melepaskannya—bahkan, ia malah mempererat cengkeramannya sambil berteriak— "Anak ini—akulah yang akan melindunginya." ——Dia tampak tergerak oleh rasa tanggung jawab dan misi suci yang tiba-tiba menyala dalam dirinya.  Seperti yang kupikirkan — gadis ini memang sangat menyukai hal-hal yang lucu...... Dan sekali lagi — dia terlalu protektif. "Saya sangat berterima kasih karena Anda ingin melindunginya, tetapi ada satu usulan yang ingin saya sampaikan——" Karena Murakumo-san sekarang telah berkomitmen untuk kembali bersekolah, kita dapat mulai merencanakan langkah-langkah strategis selanjutnya. Tentu saja, karena kali ini kitalah yang akan mengambil inisiatif untuk bergerak lebih dulu, rencana ini pasti akan membawa risiko tersendiri. Jadi, begitu saya menjabarkan semua detail rencana dengan jelas, ekspresi Kamijou-san langsung berubah menjadi sangat bermusuhan. Di sisi lain, Murakumo-san juga tampak sedikit takut melihat perubahan suasana tersebut. "Kau benar-benar keterlaluan karena baru memberitahuku bagian ini sekarang. Lagipula—aku tidak bisa menerima rencana ini." Kamijou-san melancarkan protes keras dan terang-terangan terhadap argumen saya. Tentu saja dia akan bereaksi seperti itu. Baru beberapa saat yang lalu dia dipenuhi dengan rasa tanggung jawab untuk melindungi Murakumo-san — dan sekarang saya tiba-tiba datang untuk mengganggu niat baiknya. "Pihak lawan sangat licik, dan jika kita tidak menyelesaikan akar masalah ini sepenuhnya, Murakumo-san tidak akan pernah bisa menemukan kedamaian sejati, bukan? Dan selain itu, posisi saya saat ini hampir pasti berada di bawah pengawasan ketat mereka. Saya ingin Kamijou-san tetap berada di posisi Anda saat ini sebagai kartu truf tersembunyi kita. Jadi untuk sementara waktu — mohon awasi saja situasi Murakumo-san dari jauh, dan jangan sekali-kali ikut campur atau berbicara kecuali situasinya benar-benar genting." Mengingat saya baru saja menekankan komitmen saya untuk melindungi Murakumo-san, instruksi saya barusan mungkin terdengar sedikit kontradiktif di telinganya. Tetapi membawa pihak lawan ke hukuman yang setimpal bukanlah perkara mudah. ​​Terlebih lagi, dalam kasus seperti ini, memiliki bukti fisik yang sah sangatlah penting. Sementara itu, lawan yang licik tidak akan pernah dengan sengaja menunjukkan ekornya atau meninggalkan bukti kecerobohan yang dapat kita temukan dengan mudah. Oleh karena itu, pihak kitalah yang perlu mengambil tindakan balasan yang proporsional untuk memancing mereka keluar. "Kami memang harus meminta Murakumo-san untuk sedikit berjuang keras di fase awal ini. Tetapi selama strategi ini berjalan lancar, semuanya setelah itu akan baik-baik saja. Jadi—saya mohon kerja sama Anda?" Begitu saya mengatakan itu sambil tersenyum ramah, Kamijou-san langsung memotong pembicaraan bahkan sebelum Murakumo-san sempat menjawab. "Namun sebelumnya, Andalah yang menyampaikan pidato yang begitu bersemangat..." "Saya tahu, tetapi langkah ini benar-benar penting demi kebaikan semua orang...!" Setelah melalui proses bolak-balik itu, akhirnya saya berhasil mengerahkan seluruh kemampuan komunikasi saya untuk membujuk Kamijou-san — yang selama ini terus menerus mengkritik saya dengan tajam — dan berhasil mendapatkan persetujuan langsung dari Murakumo-san. Baiklah......pertempuran sesungguhnya dimulai di sini. Aku harus mengerahkan semua yang kumiliki sebagai seorang guru, agar Murakumo-san bisa kembali menjalani kehidupan sekolahnya dengan senyum lebar dan bahagia. "......Jika sesuatu yang buruk terjadi pada Murakumo-san, kau sudah tahu betul konsekuensi apa yang menantimu......?" ......Astaga — dia tiba-tiba membisikkan ancaman itu tepat di telinga saya, dengan suara yang begitu tenang namun menakutkan, seperti sesuatu dari cerita hantu, memperjelas bahwa jika saya tidak bekerja dengan sangat serius, hidup saya bisa dalam bahaya karena alasan yang sama sekali berbeda. ◆ "——Hei, hei, apa kau melihat gadis itu!?" "Ya! Dia sangat imut!" "Aku belum pernah melihat wajahnya sebelumnya — apakah dia siswa pindahan?" Keesokan paginya, saat saya berjalan menyusuri koridor sekolah, saya samar-samar mendengar riuh rendah obrolan para siswa yang bergosip dengan penuh semangat. Melihat situasinya, orang yang saat ini menjadi pusat perdebatan sengit di seberang koridor tanpa diragukan lagi adalah Murakumo-san. Oh, jika keadaan terus seperti ini... suasana hati Kamijou-san akan memburuk hampir seketika tanpa ada yang bisa menghentikannya... Sambil mempersiapkan diri untuk skenario terburuk, aku melangkah masuk ke kelas. Saat tiba, pemandangan yang menyambutku adalah Murakumo-san sudah dikelilingi oleh kerumunan siswa yang padat, baik laki-laki maupun perempuan. "Murakumo-san, apakah Anda mau bertukar ID obrolan dengan saya!?" "Kami berencana pergi karaoke sepulang sekolah hari ini — kenapa kamu tidak ikut bersama kami!?" "Ah, kalau begitu, kita makan siang bersama nanti saja!" Para siswa laki-laki itu terang-terangan menunjukkan ambisi mereka yang membara untuk mendekati gadis cantik itu dengan cara yang paling transparan. Menyaksikan pemandangan itu, aku hanya bisa tersenyum dipaksakan sambil dalam hati merenungkan bahwa akan selalu ada anak laki-laki seusia ini yang tanpa malu-malu mengubah kepribadian mereka sepenuhnya begitu mereka berdiri di depan seseorang dengan wajah cantik. Di sisi lain, para mahasiswi pun tak berbeda. Mereka menunjukkan rasa ingin tahu yang luar biasa terhadap Murakumo-san, yang kini tampak luar biasa, dan mulai memberikan ajakan yang sama — untuk bertukar informasi kontak dan pergi bersama. Akibat keramaian itu, Kamijou-san—yang sekarang duduk tenang di mejanya sendiri—terus menatapku dengan sangat tajam. Tatapannya yang menakutkan seolah menyampaikan protes keras, " Bisakah kau mengizinkanku masuk ke sana dan melerai ini sekarang juga? Aku bisa, kan? Kau mengerti, kan?" Dia jelas merasa sangat tidak tahan melihat orang yang sangat disayanginya dikelilingi dan dikerumuni oleh semua orang di sekitarnya. Meskipun emosinya bergejolak, kenyataan bahwa dia masih memilih untuk tetap diam karena menghormati kesepakatan kita adalah bukti bahwa pada dasarnya dia adalah orang yang sangat baik. Tetapi karena emosinya tampak akan mencapai titik puncaknya kapan saja, jelas saya tidak bisa lagi hanya berdiri diam dan mengabaikan situasi ini. Terlebih lagi, karena Murakumo-san selalu hidup dalam lingkaran sosial yang sangat kecil, pengalaman tiba-tiba harus menghadapi begitu banyak orang sekaligus hampir pasti memenuhi kapasitas mentalnya hingga penuh dan membuatnya kewalahan. Jika itu adalah Kamijou-san yang sebenarnya — yang senang merawat orang lain — dia pasti sudah turun tangan untuk melindunginya sejak lama. Mengingat bahwa setiap tetes rasa frustrasi yang dia rasakan saat ini terjadi semata-mata karena dia bekerja keras untuk menepati janji yang telah dia buat kepada saya... ya, saya benar-benar takut dengan apa yang akan dia lakukan kepada saya setelahnya. Tapi untuk saat ini, saya harus memintanya untuk tetap bertahan demi strategi kita. "Baiklah, baiklah, semuanya silakan kembali ke tempat duduk masing-masing. Bel pagi sudah berbunyi, kan? Kita akan segera memulai pelajaran." Begitu saya memberikan peringatan itu, para siswa bubar dan kembali ke tempat duduk mereka dengan ekspresi dan bahasa tubuh yang penuh ketidakpuasan. Beberapa dari mereka bahkan menggerutu secara terang-terangan, memperjelas bahwa kedudukan saya sebagai guru masih dipandang rendah. Meskipun hari ini adalah momen pertama di mana semua anggota kelas akhirnya berkumpul dengan kehadiran penuh, aku sama sekali tidak punya waktu untuk menikmati tonggak sejarah itu. Bahkan setelah jam pelajaran pagi berakhir, popularitas Murakumo-san tidak menunjukkan tanda-tanda mereda — dan sudah jelas betapa dramatisnya hal itu membuat emosi Kamijou-san memuncak. Dalam keadaan normal, Kamijou-san pasti sudah turun tangan untuk menengahi kerumunan, jadi dia tidak perlu membiarkan begitu banyak stres menumpuk di dadanya. Terlebih lagi, mengingat Murakumo-san selama ini terbiasa dengan lingkaran sosial yang sangat kecil, pengalaman mendadak harus berurusan dengan begitu banyak orang sekaligus tentu akan mendorong batas mentalnya hingga titik puncaknya. Dengan mempertimbangkan sifat asli Kamijou-san sebagai seseorang yang sangat suka melindungi orang lain — dia hampir pasti akan maju untuk melindunginya sejak lama jika situasinya berbeda. Mengingat bahwa setiap luapan frustrasinya saat ini terjadi semata-mata karena dia berusaha keras untuk menghormati komitmen yang telah dia buat denganku... yah, aku benar-benar takut memikirkan pembalasan seperti apa yang akan dia berikan kepadaku. Tapi untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain memintanya untuk terus menahan diri demi strategi kita. """............""" Begitu saya melangkah keluar melalui pintu kelas, saya tiba-tiba merasakan tiga pasang tatapan tajam dan penuh perhatian tertuju langsung ke punggung saya. Seperti yang kuduga — mereka akhirnya datang untuk memeriksa situasi... Mengingat selama ini mereka selalu bergerak dengan rapi dan diam-diam di balik bayangan, jika Murakumo-san kembali ke sekolah dalam keadaan normal, mereka tidak akan pernah terburu-buru datang untuk mengamati. Tetapi karena perubahan dramatis pada penampilan fisik Murakumo-san kini telah memicu kehebohan besar di seluruh sekolah, mereka tampaknya tidak dapat lagi menahan rasa ingin tahu mereka dan akhirnya mengambil risiko datang ke sini. Terlebih lagi, mereka pasti diliputi kecemasan yang luar biasa tentang risiko nama mereka terucap dari mulut gadis itu. Dalam situasi di mana perhatian seluruh sekolah kini tertuju pada Murakumo-san, skenario terburuk yaitu terungkapnya perbuatan mereka benar-benar merupakan kemungkinan yang fatal. Namun yang menarik, sasaran tatapan tajam mereka saat ini tertuju langsung padaku. Alih-alih mengawasi Murakumo-san atau para siswa di sekitarnya, alasan mereka memilih untuk fokus pada gerakanku adalah karena mereka tahu betul bahwa dalang yang berhasil membawa Murakumo-san kembali ke sekolah adalah aku. Jadi, mereka tampaknya meningkatkan kewaspadaan mereka untuk memastikan aku tidak melacak jejak mereka. Aku sengaja menjaga ekspresiku tetap acuh tak acuh, seolah sama sekali tidak menyadari tatapan mengintimidasi yang diarahkan kepadaku, dan terus berjalan dengan mantap menuju kelas berikutnya untuk memulai pelajaran pertama. ◆ "Uuuurrrrrgghhhhh!" Setelah jam sekolah usai — atau lebih tepatnya, setelah jam kerja guru berakhir. Saat aku baru saja menyelesaikan semua pekerjaanku dan hendak masuk ke mobil, Kamijou-san tiba-tiba memanggil dan menghentikan langkahku. Tanpa ragu sedikit pun, dia langsung masuk ke mobil dan mulai menggertakkan giginya dengan ekspresi sangat frustrasi. Astaga, ada begitu banyak hal yang ingin saya protes tentang apa yang dia lakukan, tapi...... "Apa yang tadi kamu lakukan...? Tidak, maksudku — apa yang kamu lakukan di sini sekarang...?" Dia masih mengenakan seragam sekolah lengkap dan membawa tas sekolahnya. Itu berarti dia hampir pasti tidak berada di rumah sama sekali, dan mungkin telah menunggu di sini sejak beberapa waktu lalu. Meskipun begitu, aku agak bingung mengapa dia tiba-tiba masuk ke mobilku bahkan sebelum aku menyalakan mesin. Aku berasumsi ini adalah caranya untuk menegaskan bahwa dia ingin berbicara di suatu tempat yang jauh dari area sekolah — tapi...... "Aku sudah menunggu di sini untuk melampiaskan semua amarahku padamu..." "——!? Oke, mari kita bicarakan ini dengan tenang...... Kekerasan bukanlah solusi......" Setelah mendengar perkataannya bahwa dia sengaja menungguku hanya untuk menjadikanku sebagai sasaran pelampiasan emosinya, aku segera menyalakan mobil sambil memasang senyum palsu untuk meredakan ketegangan. Gadis ini—meskipun dia selalu menampilkan citra sebagai siswi yang tenang, anggun, dan pendiam di sekolah, rupanya dia cenderung sangat cepat terlibat dalam perkelahian fisik... Suatu sifat yang sama sekali tidak seperti Mirei-chan. "Apa sebenarnya yang kau salah pahami? Tidak mungkin aku akan mengotori tanganku dengan memukulmu. Aku akan menghancurkanmu dengan kata-kata." "Umm — bisakah kau ingat bahwa kau sebenarnya sudah cukup sering bersikap kasar secara fisik padaku? Dan lagi pula, ada juga yang namanya kekerasan verbal, kau tahu?" Aku terus berusaha mempertahankan senyumku meskipun keringat dingin mulai mengalir deras. "Bukan tangan — kaki. Saat aku menggunakan tanganku, pukulanku tidak pernah mengenai sasaran, dan menggunakan kakiku hanya terjadi sekali. Bisakah kau berhenti bicara seolah-olah aku ini gadis yang menikmati kekerasan fisik?" Sepertinya sesi pelampiasan emosi Kamijou-san telah resmi dimulai. "Tolong berhenti mengkritik kata-kata saya seperti itu..." "Apa yang saya katakan adalah sebuah fakta." Wah, dia pasti akan sangat sulit dikalahkan dalam debat, pikirku dalam hati. Melihatnya kini tersenyum tipis, dia tampak benar-benar menikmati momen ini. "Jadi, apa alasan sebenarnya Anda menunggu di sini?" Saya mencoba mengarahkan kembali percakapan untuk menanyakan poin utama. "Seperti yang sudah saya bilang — murni untuk melampiaskan kekesalan saya." "Kau benar-benar menunggu sampai sekarang hanya untuk itu!?" Awalnya saya kira itu cuma lelucon, tapi siapa sangka dia benar-benar serius. Yah — aku memang tahu betul bahwa dia telah menumpuk sejumlah besar frustrasi emosional di sekolah hari ini...! "Dalam keadaan normal, aku pasti bisa banyak berbicara dan berinteraksi dengan Murakumo-san hari ini! Tapi karena rencana seseorang, aku harus menjaga jarak dan sama sekali tidak bisa mendekatinya...!" Kamijou-san sedikit mengerutkan bibirnya sambil melirikku dengan cemberut. Dia tampak benar-benar merajuk. Tetapi meskipun tahu bahwa Murakumo-san telah memotong rambutnya dan menjadi sangat cantik serta kembali ke sekolah, aku sama sekali tidak bisa membayangkan skenario di mana Kamijou-san bergabung dengan kerumunan yang mengerumuni Murakumo-san seperti yang dilakukan siswa lain di kelas. Kemungkinan besar, meskipun dalam hati ia mengagumi kecantikan Murakumo-san, ia hanya akan mengamati dari kejauhan tanpa berniat untuk terlibat. Alasan mengapa Kamijou-san begitu bersemangat untuk berinteraksi dengan Murakumo-san hari ini murni karena kedekatan emosional yang telah mereka bangun selama percakapan mereka kemarin. Atau lebih tepatnya—mengingat bahwa dialah yang pertama kali membangun ikatan itu dan jauh di lubuk hatinya dia benar-benar ingin merawat dan menjaga Murakumo-san, dia pasti merasa sangat tidak puas melihat dirinya sendiri tidak melakukan apa pun sementara orang-orang di sekitarnya mengerumuni Murakumo-san secara berlebihan. Tentu saja saya memilih untuk menyimpan analisis itu rapat-rapat di dalam hati saya — karena jika saya mengatakannya dengan lantang, dia pasti akan meledak. "Saya hanya ingin memastikan satu hal......" "Aku telah melaksanakan tugas-tugasku dengan sempurna, lho. Sebagai bukti—aku bahkan rela datang ke sekolah hari ini." "Baik, terima kasih banyak." Meskipun mulutku sudah mengucapkan terima kasih—— Dalam hati, aku sebenarnya berpikir: Alasan kau kembali ke sini semata-mata agar kau bisa menggunakan aku sebagai pelampiasan emosi, kan? Kau bisa saja langsung pulang dan itu akan baik-baik saja... Lagipula, jika dilihat dari sudut pandangku, skenario di mana dia langsung pulang justru akan jauh lebih aman dan lebih bermanfaat bagiku... "Aku juga berencana mengunjungi rumah Murakumo-san lagi hari ini... Tapi haruskah aku mengantarmu pulang dulu?" Kunjungan ke rumah Murakumo-san hari ini memiliki urgensi resmi sebagai bagian dari program bimbingan untuk seorang siswa yang sebelumnya absen dari sekolah. Tetapi jika saya harus mengantar Kamijou-san pulang ke rumah Mirei-chan dalam keadaan seperti sekarang, jujur ​​saja itu terlalu berisiko bagi saya. Meskipun begitu, saya tidak tega menurunkannya di pinggir jalan dan dengan dingin memintanya untuk mencari jalan pulang sendiri — jadi saya tidak punya pilihan selain mengajukan opsi konfirmasi ini. "Tidak perlu. Aku juga akan datang ke rumah Murakumo-san." Seperti yang diharapkan, otaknya yang cerdas itu sudah memperhitungkan semuanya dari awal — dan dia jelas berniat untuk ikut serta sejak awal. Bagaimanapun juga, saya merasa telah memberikan beban yang cukup besar pada gadis ini... "Maafkan aku karena telah menyeretmu ke dalam situasi yang melelahkan ini." "Jangan khawatir — aku melakukannya karena aku memang ingin." "......Karena kamu menginginkannya?" Tepat saat kata-kata itu terucap, mobil berhenti di lampu merah — jadi secara naluriah aku menoleh untuk melihat wajah Kamijou-san. Pada saat itu juga, ekspresinya berubah drastis seolah-olah dia tiba-tiba menyadari, Oh tidak, aku salah ucap!! Detik berikutnya, wajahnya memerah sepenuhnya saat dia menatapku dengan tatapan mengintimidasi. "Maksudku — aku melakukannya dengan sangat enggan......!" "Ah, saya mengerti." "Benar-benar tipe orang yang tidak bisa jujur ​​tentang perasaannya sendiri," pikirku, sambil mengangguk kecil dan tersenyum tipis. Tapi kenyataannya, dia pasti sudah lama mengkhawatirkan keadaan Murakumo-san, selalu memikirkan cara untuk membantunya. Itulah sebabnya — saat dia merasa aku berada pada tahap yang bisa dia percayai, dia bertindak atas inisiatifnya sendiri dan datang menemuiku. Ya, ya — mengesampingkan semua kata-kata tajam yang selalu ia lontarkan, pada dasarnya Kamijou-san adalah orang yang luar biasa baik hati. "Jika kau tidak segera menghentikan senyum konyol dan merendahkan itu, serta tatapan menjijikkan seorang guru yang mengawasi murid kesayangannya, saat ini juga, aku jamin tangan kananku akan melayang tepat ke wajahmu...!?" Karena aku terus memperhatikannya dengan tatapan hangat seorang guru yang menyayangi murid kesayangannya, Kamijou-san mulai mengepalkan tinju kanannya sambil gemetar hebat karena malu yang luar biasa. "Kenapa kamu punya kebiasaan mengancam akan melakukan kekerasan fisik!?" "Karena kau terus memprovokasiku......!" "Aku sama sekali tidak memprovokasi kamu...!" Di tengah perdebatan sengit kami, lampu lalu lintas akhirnya berubah hijau, memungkinkan saya untuk kembali melaju. Syukurlah — meskipun gadis ini menakutkan, dia tampaknya masih memiliki cukup akal sehat untuk tidak benar-benar menabrak saya saat saya sedang mengemudi, jadi setidaknya saya bisa sedikit lega. "Anda memang tipe orang yang suka usil, ya, Sensei?" "Hmm...... Kurasa aku sama sekali tidak melakukan hal-hal nakal atau provokatif terhadapmu......" "Hmph......" Kamijou-san mendesah pelan dan memalingkan wajahnya dengan tajam. Melihatnya merajuk dan cemberut seperti anak kecil, aku harus berusaha keras untuk menahan senyum di sudut bibirku. Bagaimanapun juga, tingkah lakunya saat ini terasa sangat menggemaskan dan kekanak-kanakan, serta sangat sesuai dengan usianya. Seandainya dia selalu bersikap seperti ini di sekolah — orang-orang pasti akan lebih mudah menyukainya... Nah—masalahnya adalah dia mungkin tidak punya siapa pun di sana yang cukup bisa dia percayai untuk mencurahkan isi hatinya. Dilihat dari sudut pandang itu, fakta bahwa dia bersedia menunjukkan sisi kekanak-kanakannya di depanku adalah indikator kuat bahwa dia sebenarnya telah cukup terbuka kepadaku. Lagipula — satu-satunya orang yang secara konsisten menjadi sasaran serangan fisiknya hanyalah aku... Tunggu, kalau begitu, seharusnya aku merasa senang atau sebaliknya...? "............" Saat mobil berhenti lagi di lampu merah, aku melirik Kamijou-san dari sudut mataku. Hasilnya — kedua pipinya masih sedikit menggembung dengan sisa-sisa ekspresi cemberut. Seperti yang kupikirkan — sama sekali tidak mungkin dia akan menunjukkan ekspresi semanis ini saat di sekolah. Artinya — aku boleh mempertimbangkan fakta bahwa jarak di antara kita memang telah mencair ke arah yang benar-benar positif, kan? Mengingat bahwa membangun komunikasi dua arah yang mendalam dengan siswa adalah poin yang sangat penting bagi seorang guru, saya merasa sangat bersyukur telah berhasil mempersempit jarak sejauh ini dengan seseorang seperti Kamijou-san — yang selalu dikenal memiliki tembok sosial yang sangat tebal dan mustahil untuk ditembus di sekitarnya. Karena tanpa katalis yang benar-benar signifikan, gadis ini tidak akan pernah membuka hatinya kepada siapa pun yang menyandang gelar guru. Yah... meskipun dalam hati saya masih diam-diam berharap dia akan memperlakukan saya dengan sedikit lebih lembut setelah ini sehingga martabat saya sebagai seorang guru setidaknya bisa diselamatkan sebagian. Karena Kamijou-san memilih untuk tetap merajuk dalam diam, keheningan langsung menyelimuti suasana di dalam mobil. Meskipun begitu, anehnya, aku sama sekali tidak merasakan ketegangan atau kecanggungan. Itu mungkin karena aku tahu betul bahwa sikap merajuknya dalam diam saat ini hanyalah bentuk pertahanan diri untuk menyembunyikan rasa malunya yang meluap. Menilai bahwa berpura-pura tidak memperhatikan adalah pilihan paling bijaksana dan kebaikan terbesar yang dapat saya berikan saat ini, saya memilih untuk tetap diam dan hanya fokus mengemudikan mobil ke depan. ◆ "Ah, Sensei, Kamijou-san, selamat datang......" Begitu kami melangkah masuk ke kediaman Murakumo, Murakumo-san langsung keluar untuk menyambut kami meskipun beliau masih terlihat gugup dan gelisah. Fakta bahwa dia sekarang berinisiatif untuk keluar dan menyambut kami — meskipun kemampuan mentalnya masih dianggap sangat buruk dalam menghadapi orang luar secara langsung — benar-benar membangkitkan emosi yang dalam dan tulus di dalam diri saya. "Bagaimana perasaanmu hari ini — apakah kamu baik-baik saja? Apakah ada siswa lain yang melakukan sesuatu yang aneh yang membuatmu merasa tidak nyaman?" Kamijou-san — yang selalu sangat protektif terhadap orang-orang yang disayanginya — langsung melontarkan serangkaian pertanyaan tanpa membuang waktu untuk memastikan kondisi Murakumo-san. Hei — kau memperhatikan setiap gerak-gerik Murakumo-san dengan saksama sepanjang pelajaran hari ini, jadi bukankah kau sudah tahu jawabannya tanpa perlu bertanya...? Meskipun saya berpikir demikian secara pribadi, saya sepenuhnya mengerti bahwa itu hanyalah caranya untuk membangun komunikasi yang hangat. "Y-Ya...... meskipun aku sangat terkejut dengan situasinya, secara keseluruhan aku baik-baik saja......" "Yah—Murakumo-san sangat cantik dan menggemaskan, jadi tentu saja orang-orang di sekitarmu bergegas untuk mencoba menarik perhatianmu. Pastikan kamu tetap ekstra hati-hati agar tidak tertipu oleh siswa-siswa yang berniat buruk, ya?" Hmm — apakah ucapan terakhir itu sebenarnya dimaksudkan sebagai sindiran terselubung kepada saya? Aku hampir saja melontarkan protes itu secara refleks, tetapi entah bagaimana aku berhasil menahan diri tepat pada waktunya. Benar-benar nyaris celaka. Mengingat betapa seringnya gadis ini mengatakan hal-hal yang membuatku ikut berkomentar, aku selalu harus sangat waspada agar tidak secara tidak sengaja menginjak ranjau emosionalnya. "Y-Ya...... Lagipula, sejak awal aku memang selalu kesulitan berbicara dengan orang lain...... Jadi ketika tiba-tiba aku dikelilingi begitu banyak orang di sekolah seperti itu, jujur ​​saja aku merasa sangat bingung dan kewalahan......" "Lihat! Seperti yang kukatakan! Semua ini terjadi karena Sensei selalu mengambil keputusan impulsif tanpa memikirkan konsekuensinya terlebih dahulu." "Kenapa kau menyalahkan semuanya padaku!? Bukankah kau sendiri yang pertama kali menyarankan memotong poninya!?" Menghadapi Kamijou-san yang menjadikan saya kambing hitam tanpa sedikit pun penyesalan atas situasi yang telah terjadi, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tersenyum dipaksakan. Fakta bahwa rahasia fisik Murakumo-san yang tersembunyi—bahwa dia ternyata sangat cantik—kini telah terungkap ke seluruh sekolah sepenuhnya merupakan konsekuensi dari rencana Kamijou-san sendiri... Dan selain itu, orang yang kemarin bekerja keras untuk membujuknya memotong rambutnya juga adalah dirinya sendiri. Nah—dari sudut pandang Kamijou-san, kenyataan bahwa kecantikan Murakumo-san ternyata jauh di atas rata-rata mungkin adalah satu-satunya perhitungan yang luput dari prediksi awalnya... Tetapi dilihat dari hasil akhirnya, langkah ini hampir pasti akan membawa dampak yang sangat positif bagi masa depan Murakumo-san. "Jika ke depannya Anda merasa tidak nyaman atau terganggu oleh hal itu, jangan ragu untuk segera datang dan membicarakannya dengan saya. Saya pasti akan turun tangan dan memastikan mereka berhenti mendekati Anda secara berlebihan." Meskipun begitu, saya sangat menyadari bahwa intervensi langsung guru seperti ini adalah langkah yang tidak boleh digunakan terlalu sering. Karena jika seorang guru terlalu terlibat dalam dinamika sosial antar siswa, ada risiko hal itu justru akan menyebabkan siswa lain merasa terintimidasi dan menjaga jarak — yang pada akhirnya hanya akan memperdalam keterasingan Murakumo-san dari kelas. ——Tetapi apakah analisis itu akan berlaku sepenuhnya untuk kelas khusus ini? Mengingat bahwa para siswa di kelas ini selama ini memandang rendah dan mengabaikan otoritas saya sebagai guru... Kemungkinan besar, bahkan jika saya memberikan peringatan tegas, mereka hanya akan membiarkannya begitu saja dan tidak terlalu memperhatikannya. "Kalau begitu, saya meminta agar semua siswa laki-laki dijauhkan darinya tanpa kecuali." "Umm, Kamijou-san? Kurasa instruksi eksternal yang ekstrem seperti itu bukanlah wewenang Anda untuk memutuskan, kan?" Tingkat protektif gadis ini sudah melampaui batas kewajaran. Aku bahkan tidak bisa membayangkan kekacauan besar yang akan terjadi di masa depan ketika adik perempuannya, Sana-chan, akhirnya membawa pulang seorang pacar. Dalam skenario itu—Mirei-chan hampir pasti akan menerimanya dengan senyum hangat selama itu adalah pilihan terbaik untuk Sana-chan. Tetapi dalam kasus Kamijou-san, yang bisa kulihat hanyalah masa depan suram di mana dia akan menggunakan setiap kemampuan terakhir yang dimilikinya untuk menjauhkan pria malang itu dari saudara perempuannya. "Bukankah akan lebih baik jika kalian berdua masuk ke dalam dulu dan berbicara di dalam daripada berdiri di pintu seperti ini...?" Melihat kami terus berdebat tanpa henti di ambang pintu, ibu Murakumo-san—yang tampaknya sudah tidak tahan lagi—berbicara dan mengundang kami masuk. Kami menerima tawaran baiknya dengan rasa terima kasih yang tulus dan segera turun tangan. Tepat pada saat itu juga—— "Kalian benar-benar berjuang sangat keras hari ini... Adapun para siswa laki-laki yang menyebalkan di kelas — kalian tidak perlu memikirkan mereka lagi, karena begitu semua akar masalah ini telah ditangani, saya pasti akan mengurus setiap satu dari mereka." Begitu kami duduk di sofa di ruang tamu, Kamijou-san secara spontan menarik kepala Murakumo-san ke dalam pelukannya. Dengan lembut mengelus rambutnya, dia memperlakukan temannya dengan penuh kasih sayang, sama seperti yang selalu dia tunjukkan pada adik perempuannya, Sana-chan. Aku benar-benar bertanya-tanya apakah gadis ini sebenarnya menyadari bahwa orang yang sedang dipeluknya adalah teman sebayanya dari tahun ajaran yang sama...? Yah—karena Murakumo-san sendiri, meskipun wajahnya memerah karena malu, tidak menunjukkan tanda-tanda keberatan, kurasa tidak perlu mempermasalahkannya. "Bisakah kalian berhenti merencanakan tindakan kekerasan di dalam kelas...? Kita bahkan belum selesai memberantas kasus perundungan lama, dan jika sekarang kita menambahkan insiden kekerasan baru di atas itu, semuanya benar-benar tidak akan lucu lagi, lho." "Fufu, jangan khawatir, Sensei. Aku tidak akan memukul mereka — aku hanya akan memberi mereka sedikit pelajaran agar mereka menyadari posisi mereka dalam hierarki sosial." "Aku serius, lho — auramu yang mengintimidasi itu benar-benar bisa membuat Murakumo-san takut, kau tahu itu?" Aku terus memperhatikan Kamijou-san—yang matanya kini berbinar dengan intensitas yang tajam dan memancar—sambil memasang senyum yang dipaksakan. Akar dari sikap protektifnya yang berlebihan di sini adalah kesadarannya yang sangat jelas bahwa para siswa laki-laki di kelas mendekati Murakumo-san semata-mata karena didorong oleh hasrat setelah melihat kecantikannya — dan fakta itulah yang memicu amarahnya. Dalam kasus gadis ini—mengingat kecerdasannya yang luar biasa dan penguasaannya terhadap taktik interpersonal—dia hampir pasti mampu mengatur strategi dari balik layar untuk menjebak lawannya ke titik terendah, persis seperti metode kejam yang saat ini digunakan oleh pengganggu Murakumo-san. Kemungkinan itulah yang jujur ​​​​membuat saya sangat khawatir tentang apa yang akan terjadi jika dia kehilangan kendali. Meskipun begitu, karena saya tahu bahwa pada dasarnya dia adalah orang yang lembut dan penyayang, tidak mungkin dia akan benar-benar bertindak sejauh itu. "Anak baik—tidak apa-apa, semuanya aman. Kamu tidak perlu khawatir karena aku akan selalu berada di sisimu untuk melindungimu." Pada kenyataannya, kondisi Murakumo-san saat ini sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda ketakutan yang baru saja saya ungkapkan. Sementara itu, Kamijou-san terus mengelus rambut Murakumo-san dengan gerakan yang sangat lembut dan penuh kehangatan, untuk menenangkan hatinya. Karena terpaksa menahan diri dan menumpuk terlalu banyak frustrasi selama jam sekolah, kompas kepribadian gadis ini tampaknya sedikit melenceng ke arah yang aneh... Akhir-akhir ini Sana-chan juga menjadi sangat penyayang dan selalu menempel padaku — yang mungkin juga berpengaruh pada psikologinya. "Baiklah — untuk memastikan situasinya — apakah ada pendekatan dari orang itu?" Aku segera mengubah taktik dan mengalihkan fokus untuk memastikan poin terpenting. Meskipun Kamijou-san telah berjanji untuk mengawasi situasi Murakumo-san di sekolah, kami tidak akan pernah bisa memantau dan melindunginya dengan sempurna selama dua puluh empat jam penuh. Terlebih lagi, pihak lawan memiliki akses untuk mengirimkan tekanan psikologis langsung ke ponsel pribadi Murakumo-san melalui aplikasi pesan — dan itu adalah detail yang tidak akan pernah kita ketahui kecuali kita bertanya langsung kepadanya. "Sama sekali tidak ada upaya pendekatan apa pun... Bahkan pesan pun tidak ada..." "Begitu. Artinya mereka saat ini berada dalam mode siaga tinggi sepenuhnya." Jika mereka bertindak terlalu terburu-buru dalam mengejar hasil yang cepat, itu hanya akan menyebabkan kesalahan fatal di pihak mereka. Pihak lawan hampir pasti tidak akan mengambil tindakan ekstrem untuk saat ini. Saya ingin menggunakan kesempatan berharga ini untuk memberi Murakumo-san fokus agar secara bertahap kembali terbiasa dengan suasana sekolah. "Jika mereka terus diam dan tidak melakukan apa pun — bukankah itu berarti kita tidak perlu khawatir lagi?" "Secara teori, itu benar... Tapi dari sudut pandang mereka, situasi saat ini di mana Murakumo-san tiba-tiba menjadi populer dan dipuja oleh semua orang di sekitarnya hampir pasti menggerogoti ego mereka. Saya sama sekali tidak percaya bahwa seseorang yang sebelumnya menggunakan setiap metode kejam yang mungkin untuk mengusir korban dari sekolah akan begitu saja menyerah dan mundur dengan mudah." Setelah saya menyampaikan analisis itu, Murakumo-san langsung menundukkan kepalanya dalam-dalam sambil mengangguk kecil dengan penuh makna. Melihat reaksinya, hampir pasti dia memiliki alasan kuat mengapa pihak lawan tidak akan pernah merasa nyaman dengan popularitasnya saat ini. Untuk memastikan Murakumo-san dapat kembali menjalani kehidupan sekolahnya dengan rasa aman dan damai yang sesungguhnya, kasus perundungan ini mutlak harus diselesaikan hingga ke akar permasalahannya. "Jika memang demikian, itu berarti aku......" "Ya — selama berada di dalam lingkungan sekolah, saya tidak punya pilihan selain meminta kalian untuk menjaga jarak dari Murakumo-san dan terus bersikap acuh tak acuh seperti sebelumnya..." "............" Ketika aku memaksakan senyum canggung untuk mencoba mencairkan suasana, Kamijou-san langsung menatapku dengan tatapan yang sangat tajam dan mengintimidasi, seolah-olah efek visual yang menakutkan muncul di sekitar matanya. Saya sepenuhnya mengerti apa yang ingin Anda protes melalui tatapan itu! Tetapi jika kita tidak menyelesaikan akar masalah ini sekarang, kita tidak akan pernah punya jalan keluar lain, bukan...!? Meskipun aku sangat ingin meneriakkan pembelaan itu dengan lantang, Kamijou-san hampir pasti tidak akan menerima argumenku begitu saja. Saya benar-benar merasa tidak enak karena terus menempatkannya dalam peran yang tidak menyenangkan seperti ini — tetapi bantuan dan kontribusinya saat ini benar-benar merupakan komponen yang sangat penting. Setidaknya, membiarkannya memanjakan Murakumo-san sepuas hatinya di rumah ini adalah satu-satunya hal yang bisa kuberikan agar dia bisa melepaskan semua frustrasi yang telah menumpuk. Saya hanya perlu memastikan bahwa dia tidak tiba-tiba kehilangan kendali dan melampiaskan pembalasan fisiknya kepada saya... "Bagaimana pelajaran di sekolah? Apakah tingkat kesulitannya terlalu tinggi untukmu?" "Umm...... karena saya sudah lama tidak bersekolah, materi yang diajarkan sudah jauh lebih maju daripada saat terakhir saya belajar......" "Baiklah. Kalau begitu, jika ada bagian materi yang tidak Anda mengerti, jangan ragu untuk langsung bertanya kepada saya. Saya akan meminjamkan semua catatan saya dan mengajari Anda sampai Anda memahaminya." ......Bagaimanapun juga, Kamijou-san pada dasarnya adalah seseorang yang suka mengasuh dan merawat orang lain. Seandainya saja sifat tulusnya ini tidak hanya dimiliki oleh orang-orang yang secara khusus disayanginya—ia hampir pasti akan tumbuh menjadi guru yang luar biasa suatu hari nanti...... Sungguh potensi yang luar biasa dan agak terbuang sia-sia. Namun berkat sifatnya yang seperti itu, saya sekarang dapat mempercayakan proses mendukung dan mendampingi Murakumo-san ke tangannya dengan hati yang benar-benar tenang. "Kamijou-san adalah salah satu siswa dengan hasil akademik yang benar-benar luar biasa, jadi jangan ragu sedikit pun untuk bertanya padanya. Dan juga—jika topiknya berkaitan dengan matematika, Anda juga dipersilakan untuk bertanya langsung kepada saya." "Bisakah kau berhenti mencoba merebut Murakumo-san dariku? Aku sebenarnya bisa sangat marah, lho." Karena profesi saya adalah guru matematika, saya mengajukan tawaran itu murni karena berpikir saya bisa membantu jika materinya sesuai dengan bidang keahlian saya. Namun tanpa diduga, Kamijou-san langsung mengencangkan cengkeramannya pada Murakumo-san sambil mendesis tajam seperti kucing yang mengancam. Gadis ini — dilihat dari sudut pandang yang berbeda, tampaknya bisa menjadi penghalang tersendiri. ——Ah, tapi kurasa aku sudah memahami kecenderungannya itu dengan sangat baik, melalui pengalaman yang terkumpul dari segala hal yang melibatkan Sana-chan. "Selain itu, ada satu hal yang menarik perhatianku, Sensei. Mengapa setiap kali Anda berbicara dengan Murakumo-san, Anda selalu mengganti kata ganti orang pertama Anda menjadi boku ? Apakah Anda mencoba terlihat mesra di depannya?" "Umm, sebenarnya apa yang sedang Anda perdebatkan secara sepihak sekarang? Saya memilih ungkapan itu murni karena saya berusaha sangat berhati-hati agar tidak mengejutkan atau mengintimidasi seseorang yang pendiam dan berhati lembut seperti Murakumo-san. Dan lagi pula—haruskah kita memulai perdebatan ini dengan terlebih dahulu mendefinisikan dengan benar apa arti ungkapan ' berusaha terlihat ramah '?" Saat Kamijou-san tiba-tiba dan tanpa diduga membidik dan menarik tali busurnya ke arah sesuatu yang sama sekali tidak penting, aku membalasnya dengan senyum yang sarat dengan rasa jengkel yang tulus. Di zaman sekarang ini, ada banyak sekali orang dewasa yang memiliki kemampuan untuk mengubah dan menyesuaikan kata ganti orang pertama mereka tergantung pada siapa yang mereka ajak bicara, kan? Dan justru kemampuan memposisikan diri secara fleksibel seperti itulah bukti nyata kedewasaan seseorang sebagai anggota masyarakat yang baik. "Murakumo-san, mohon perhatikan baik-baik apa yang baru saja terjadi. Tergantung orangnya, setiap orang terkadang memiliki ranjau darat di tempat-tempat yang sama sekali tidak terduga — jadi mohon selalu berhati-hati agar tidak menginjaknya secara tidak sengaja, oke?" "A-Ah, ya, mengerti......" Mendengar Kamijou-san tiba-tiba mengangkat jari telunjuknya dan memberi nasihat kepada Murakumo-san dengan nada yang sangat serius, Murakumo-san mulai mengangguk berulang kali dengan penuh kesungguhan. Tunggu sebentar...... "Bisakah kau berhenti menjadikan aku bahan demonstrasi untuk pelajaran kepribadian!? Lagipula, aku sebenarnya tidak semarah yang kau tunjukkan...!" "Tapi pembuluh darah di pelipismu jelas berkedut karena kesal barusan. Padahal biasanya kau tipe orang yang sama sekali tidak bisa marah." "I-Itu murni imajinasimu saja..." "Murakumo-san — orang yang sangat buruk dalam berbohong akan mengalihkan pandangan dengan ekspresi bingung persis seperti yang sedang ditunjukkan kepada Anda barusan. Anda mengerti sekarang, bukan?" Karena argumennya disampaikan dengan sangat tepat sehingga saya secara naluriah mengalihkan pandangan karena malu, posisi saya langsung dimanfaatkan dan digunakan sebagai demonstrasi pengajaran sekali lagi. Apakah fase di mana dia mempermainkanku sebenarnya adalah periode di mana gadis ini merasa paling hidup dan bahagia? Pikirku dengan pasrah dan lelah. "Kalian berdua memang memiliki hubungan yang sangat dekat dan harmonis." "Sama sekali tidak, Bu. Yang benar adalah, kedudukan saya sebagai guru sedang diremehkan dan diabaikan olehnya." Karena ibu Murakumo-san, yang selama ini diam-diam mengamati percakapan kami, kini mulai tersenyum hangat seolah-olah menikmatinya, saya memilih untuk menyatakan kebenaran yang jujur ​​tanpa menghilangkan satu detail pun. Agar dia menafsirkan dinamika ekstrem interaksi kita sebagai sesuatu yang dekat dan harmonis ... Saya hanya bisa menyimpulkan secara pribadi bahwa ibu Murakumo-san hampir pasti adalah seseorang dengan hati yang sangat murni dan tanpa cela. Setelah Kamijou-san melampiaskan semua frustrasinya dan bersantai sepuasnya di kediaman Murakumo, kami berdua akhirnya memutuskan untuk pulang secara terpisah. Dan setelah hari itu berlalu, kami secara resmi memasuki fase di mana hari-hari berikutnya berjalan dengan ritme monoton tanpa perubahan signifikan untuk beberapa waktu ke depan.