Bab 2: 2 Kunci Menuju Pintu Tersembunyi

Sungguh pemandangan yang menakjubkan bahwa tidak ada seorang pun yang meninggalkan kelas meskipun sedang jam istirahat makan siang. Menindaklanjuti kejadian kemarin, ini adalah rapat darurat karena kita mungkin tidak akan успеh tepat waktu jika kita tidak memulai persiapan festival budaya hari ini. Salah satu dari pasangan anak laki-laki dan perempuan yang berdiri di depan podium guru mengeluarkan suara yang ceria dan penuh semangat. “Terima kasih semuanya karena telah tetap tinggal selama jam istirahat makan siang! Kami menghargai itu meskipun kalian semua sangat sibuk!” Momosaki-san menangis tersedu-sedu kemarin, tetapi sekarang ia memasang ekspresi tanpa rasa takut, alisnya yang tipis berkerut. Aku bisa melihat sekilas keinginannya untuk menebus kesalahannya. Dengan semangat membara seperti itu, dia melirik buku catatan di tangannya, lalu membungkuk sedalam anak kecil di sebuah resital piano. “Karena alasan penjadwalan, kami harus memutuskan untuk melakukan lemparan cincin tanpa pemungutan suara penuh, dan meskipun saya sudah meminta maaf kepada semua orang secara pribadi… Izinkan saya meminta maaf sekali lagi! Kepada semua orang yang absen karena kegiatan klub, saya minta maaf!” Itu adalah permintaan maaf yang tegas namun sopan. Memang benar bahwa beberapa siswa tidak puas dengan keputusan pagi ini. Seperti pria dari klub bola basket yang merupakan tokoh sentral di kelas, dia mengeluh kepada saya, "Lempar cincin itu tidak benar-benar membuatmu bersemangat, lho." Namun, dengan seorang pemimpin yang berdiri di depan dan mengambil tanggung jawab seperti ini, hal itu pasti akan mengurangi rasa tidak senang mereka. Adapun konsensus umum di kelas, seharusnya bergeser ke arah perasaan " Sepertinya kita harus melakukan lempar cincin saja~" . Mungkin. “Kita tidak punya banyak waktu lagi, tetapi jika kita semua bekerja keras mulai hari ini, saya pikir kita bisa memberikan pengalaman lempar cincin terbaik! Bersatu, maju terus! Mari kita berikan yang terbaik dan ciptakan kenangan indah!” Menanggapi seruan semangatnya, beberapa anak laki-laki dan perempuan yang lebih antusias bertepuk tangan dengan seruan “Yeeaaah!” Tentu saja, ada juga siswa yang melihat ponsel mereka atau menguap, tetapi sedikit demi sedikit, seluruh kelas menjadi lebih positif. Momosaki-san tidak hanya pulih sepenuhnya; dia telah berkembang menjadi pemimpin yang lebih dapat diandalkan. Proyeksi suaranya yang penuh percaya diri adalah yang terbaik yang pernah ada. Apakah dia tumbuh sebanyak ini hanya dalam satu malam? Mungkin wajahnya yang menangis kemarin hanyalah situasi yang tidak biasa, dan ini memang yang diharapkan dari Momosaki-san si pembuat suasana, tapi… ada sesuatu yang terasa janggal. Cara dia sering menundukkan pandangannya ke memo di tangannya juga membuatku khawatir. “…Ada apa dengan itu?” Shion-san, yang masih menyantap udang goreng dari bento-nya dengan sumpit, juga tampak bingung di sampingku. Sepertinya gadis yang jeli itu memiliki kesan yang sama. Namun, rasa ketidaksesuaian tersebut menjadi penghalang bagi jalannya acara. Hal itu dengan cepat terlupakan oleh pernyataan dari anak laki-laki yang merupakan separuh dari komite eksekutif. “Baiklah, sekarang setelah semangat sudah meningkat, mari kita langsung ke topik utama: tugas kelompok~.” Ini dia. Sambil menyantap "Bento Penuh Cinta dari Kakak Perempuanku" di mejaku, aku bertatap muka dengan orang di sebelahku. Dengan udang masih di mulutnya, Shion-san mengangguk kecil. Benar sekali, upaya Shion-san untuk menjalin pertemanan dimulai dengan tugas kelompok ini. Saya telah menyampaikan strategi itu kepadanya melalui pesan tadi malam. Saya hanya memberikan satu instruksi. “Mari kita sukarela bergabung dengan kelompok yang memiliki jumlah anggota paling sedikit.” Semakin sedikit anggota kelompok, semakin erat interaksi yang dapat mereka lakukan. Dengan saya bergabung sebagai pendukung, hal itu akan membentuk fondasi yang sangat kokoh. Tak peduli seberapa sedikit teman yang kumiliki, Shion-san dan aku, kami pasti bisa melakukannya. Aku sudah mengetik "GG" di log obrolan hatiku. “—Sebelum kita memutuskan anggota kelompok, bolehkah saya mengajukan sedikit usulan?” Saat aku bersikap sok percaya diri, sebuah tangan terangkat dari kursi di depanku. Itu adalah Ikushima Shiina-san, dengan suara lembut yang sama seperti kemarin. Telapak tangan yang diangkatnya dengan rendah hati memiliki ujung jari yang melengkung lembut. "Ah, Shiina-chan! Silakan!" “Ya. Begini, banyak sekali orang di kelas kita yang ikut kegiatan ekstrakurikuler, kan? Semua orang sibuk sepulang sekolah… jadi menurutku kita harus menambah jumlah orang untuk dekorasi interior. Karena permainan lempar cincin tidak membutuhkan banyak persiapan, dekorasi akan sangat penting. Kurasa kita tidak perlu banyak orang di kelompok perencanaan, ya?” Sebuah usulan yang masuk akal. Bahkan, suara-suara persetujuan terdengar dari para mahasiswa yang sibuk. Anak laki-laki yang menuliskan nomor anggota kelompok di papan tulis berkata, "Benar juga," lalu mulai mengurangi jumlahnya. Melakukan perubahan di menit-menit terakhir adalah cara yang sangat khas mahasiswa untuk berimprovisasi, tapi tunggu sebentar, bukankah dia mengurangi jumlahnya terlalu banyak secara keseluruhan? Ah, kelompok pembelian baru saja kehilangan dua posisi… Tidak mungkin, kelompok PR sekarang hanya tersisa tiga orang. Jika jumlahnya berkurang terlalu banyak, itu akan memengaruhi rencana pertemanan. Karena aku dan Shion-san adalah pasangan, jika kami bergabung dengan grup PR, hanya akan tersisa satu slot. Berteman bukan hanya tentang menemukan teman; kecocokan juga penting. Jika hanya ada satu kandidat, maka prosesnya menjadi eliminasi. Kemungkinan hubungan tidak berjalan baik juga akan meningkat. Satu-satunya pilihan saya di sini adalah merombak strategi— “…Ya. Saya ingin bergabung dengan grup PR.” Dia langsung bertindak gegabah dan sama sekali tidak memahami situasi; dia sudah mengangkat tangannya sebelum aku sempat menghentikannya. Aku benar-benar berharap dia tidak menatapku dengan wajah sombong yang seolah berkata, " Ini baik-baik saja, kan? Ini yang jumlah anggotanya paling sedikit." Shion-san ini memang tidak pernah mengecewakan harapanku…! — Tidak, tunggu, ini bukan saatnya untuk terkesan. Jika saya berlama-lama, beberapa slot anggota yang tersisa akan terisi. Saya harus segera mengangkat tangan. “Ah, ya. Saya juga ingin melakukannya. Saya sangat tertarik dengan industri periklanan, jadi saya tidak bisa mundur dari hal ini.” Alasan itu terdengar sangat palsu, bahkan bagi diriku sendiri, tetapi kurasa itu berhasil sebagai pencegah. Di suatu tempat di kelas, aku mendengar suara Urushibara berkata, “Menatap ke masa depan, ya, Amemoto…!” Mungkin terlihat seperti aku mengincar Shion-san… t-tapi apakah aku hampir tidak berhasil menyembunyikannya? Para anggota komite eksekutif, yang akan menjadi penentu hal itu, tampak bingung dengan pernyataan kami. “O-Ooh. Kalian berdua di grup PR, oke, siapa pun yang punya motivasi sangat dipersilakan! Jadi, Amemoto dan Watanuki… Karena kita sudah di sini, mari kita dengar preferensi semua orang satu per satu.” “Angkat tangan kalian setelah kalian memutuskan!” Karena Shion-san telah (dengan paksa) menciptakan alur sejak awal, orang yang memegang kapur menulis di papan tulis, dan Momosaki-san, yang tidak pernah melepaskan memo-nya, memanggil orang-orang. Itu tidak efisien, tetapi metode yang ampuh. Para siswa yang mengikuti kegiatan ekstrakurikuler kebanyakan memilih kelompok dekorasi interior. Urushibara, yang tergabung dalam klub panahan, melakukan hal yang sama. Mungkin karena penjelasan dari Ikushima-san. Para siswa lainnya pergi berbelanja, berbelanja, berbelanja… Bukankah itu terlalu populer? Seberapa besar keinginan semua orang untuk pergi ke luar? Ngomong-ngomong, sejauh ini grup PR tidak memiliki anggota lain selain kita. Grup ini sangat tidak populer. “Amemoto Touya… Bukankah ini buruk?” “Hmm, baiklah. Tapi saya juga bisa mengerti mengapa itu tidak dipilih.” Aku adalah anak laki-laki yang tidak mencolok dengan koneksi sosial yang dangkal, dan Shion-san adalah anak yang dikucilkan di kelas. Jika kami berdua terjebak di antara dua orang yang membuat poster dan melakukan promosi, tidak ada mahasiswa yang mau melakukan itu dengan sukarela. “Dalam skenario terburuk, mari kita lakukan yang terbaik berdua saja. Karena jumlah orangnya lebih sedikit, kita akan memiliki kebebasan yang lebih besar dalam menciptakan sesuatu.” “…Baiklah, tapi…” Dia tidak keberatan. Hanya saja, tidak ada kandidat lain, jadi mau tidak mau akan berakhir seperti itu. Aku bisa menyusun strategi ulang nanti; untungnya, ada acara lain selain festival budaya — tepat ketika aku hendak beralih ke peluang berikutnya, gadis di kursi di depanku berbalik. “Tenang saja. Semuanya baik-baik saja. Saya tidak berencana membiarkan itu terjadi.” “Eh?” Sambil tersenyum manis, Ikushima-san segera menengadah lagi. Kali ini, senyumnya tidak malu-malu; tangannya terangkat tinggi agar dipanggil sebelum orang lain. “Ah, Shiina-chan! Kamu mau ke mana?” “Baiklah, saya ingin menghubungi grup PR.” “Mengerti, PR! …Eh? …Ah, grup PR?” “Benar, tolong tuliskan.” Setelah menenangkan Momosaki-san yang agak bingung, Ikushima-san kembali menoleh kepada kami. Tatapan matanya yang lembut tidak hanya tertuju padaku, tetapi juga pada Shion-san. “Kurasa merekalah para anggotanya? Aku akan berada di bawah pengawasan kalian selama beberapa hari ke depan, Amemoto-kun dan Watanuki-san.” Senyum lembut. Cara dia tiba-tiba memperlihatkan telapak kedua tangannya seolah menunjukkan kurangnya permusuhan, bukan keramahan semata. … Tunggu, ini bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal yang tidak relevan; aku harus menyapanya. “Ah, um, saya menantikan untuk bekerja sama dengan Anda. Sungguh melegakan memiliki Anda di tim, Ikushima-san.” “Ya! Serahkan saja padaku, kalian bisa menganggap diri kalian berada di kapal yang aman. Aku juga pernah membuat poster promosi waktu SMP.” "Ah, benarkah." Sambil mengangguk setengah hati, aku merasa lega. Dengan seorang gadis yang komunikatif seperti Ikushima-san, Shion-san seharusnya bisa melangkah maju dengan percaya diri! “Senang bertemu… Udang gorengnya enak.” Shion-san adalah anggota komunitas yang suka membatalkan salam. Dia membocorkan ulasan makanannya seolah-olah sedang berbicara sendiri lalu memalingkan muka. Dia mungkin malu karenanya, kan? Rasanya aku akhirnya mulai mengerti Shion-san. “Aku mengerti, aku sangat suka udang goreng sampai-sampai aku memakannya sampai ke ekornya. Bagaimana denganmu, Watanuki-san—atau, Shion?” “……Aku tidak memakannya.” “Ahaha, mungkin ada banyak orang di faksi itu. Kita punya selera yang berbeda, tapi sekarang kita satu tim, jadi senang bertemu lagi denganmu.” Mungkin karena mereka berdua perempuan, Ikushima-san dengan lancar menghilangkan sapaan kehormatan. Saya ingin menegaskan peringkat kemampuan komunikasinya sebagai S yang solid. Dia adalah komunikator terkuat di guild. Namun, itu justru membuatnya semakin misterius. Mengapa seorang gadis sepopuler itu rela bersusah payah menjadi sukarelawan untuk kelompok PR? Intuisi saya mengatakan bahwa ini bukan hanya karena rasa simpati. Ini sama sekali bukan sesuatu yang perlu diwaspadai, tetapi… mungkin ada baiknya untuk tetap mengingatnya. ◆ ◆ ◆ Mei, yang kuundang masuk ke kamarku, menatapku dengan mata berbinar. Dia duduk dengan lutut ditarik ke dada mengenakan pakaian santai yang lembut. Goyangan tubuhnya yang gelisah mungkin karena tidak sabar menunggu apa yang akan kukatakan. “Hei, hei, hei, Touyaa, apa yang ingin kau tunjukkan padakuuu? Mungkinkah itu hadiah? Aku sangat gembira.” Entah kenapa, aku merasa seperti seorang guru taman kanak-kanak. Aku telah meredupkan ruangan sebagai bagian dari menciptakan suasana, jadi itu jauh dari ruang kelas. “Ya, bisa dibilang ini juga hadiah. Lihatlah kantong kertas ini.” “Hohee? Tidak keluar meskipun dibalik, artinya~ kosong? …Aku akan senang meskipun hanya sampah kertas asalkan itu darimu, Touya!” “Aku bukan adik laki-laki yang seburuk itu, lho.” Pokoknya, kurasa aku sudah berhasil membuat Mei yakin bahwa tas itu kosong. Aku meletakkan kantong kertas itu terbalik di atas meja kecil di antara kami bersaudara. Kemudian, aku memasukkan tanganku dari atas dan mengeluarkan cangkir berisi cairan kuning yang berbau harum. “Ini dia. Kamu selalu suka jus apel, kan?” “ Dweeeaaah! Apa itu, apa maksudmu!? Eh, gila, Touya, itu gila! Menghasilkan jus dari ketiadaan itu sebuah keajaiban~!” Seandainya seluruh penontonku adalah Mei, mungkin aku bisa hidup sebagai pesulap. Dia sangat antusias sampai-sampai memberiku tepuk tangan meriah sambil berdiri. “Sungguh gila, aku benar-benar kaget~. Ditambah lagi, aku sangat senang kau ingat minuman favoritku. Tunggu, bagaimana kau bisa mengingatnya!?” "Rahasia." Sebagai trik sulap, itu adalah trik klasik, hanya melibatkan kantong kertas yang sedikit dimodifikasi… tetapi karena reaksinya sangat lucu, saya memutuskan untuk tidak mengungkapkan triknya. Masih bersemangat, Mei dengan sengaja menarik napas dalam-dalam untuk mencoba menenangkan diri. Sambil memegang dadanya yang besar, dia menghembuskan napas berat dan menatapku. “Hohee. Touya, kau bisa mengeluarkan jus dari mana saja, ya. Aku tidak tahu, aku belum cukup mengamatimu meskipun kita bersaudara~.” “Eh? Bukan, ini trik sulap yang baru saja saya pelajari.” “Ah, jadi begitu, sebuah trik sulap! Jadi ada trik dan tipuan di baliknya~” I-Itu hampir saja, aku hampir menjadi seorang esper di benak adikku. Saya senang sudah menjelaskannya dengan baik, tetapi saya merasa masih belum cukup menjelaskan. Saya pikir saya harus menambahkan sedikit lagi untuk berjaga-jaga. “Aku sudah berlatih sejak semalam. Ada seseorang di kelas yang ingin kuberi kejutan.” “Begitu ya~. Kalau kamu bisa melakukannya di hari kedua, kamu pasti bisa!” “Aku akan mencobanya besok. Jadi, bagaimana hasilnya? Bukankah kamu terkejut justru karena aku melakukannya padamu secara tiba-tiba?” “Mungkin, mungkin! Trik sulap benar-benar mengejutkanmu jika kau tidak tahu sebelumnya~… Ah!” Baiklah, aku tidak hanya ingin memamerkan hasil latihanku. Sepertinya Mei menyadari niatku. Meskipun begitu, aku tetap menjelaskannya. “Begini. Jika kamu melakukan sesuatu yang tak terduga di tempat yang tidak diharapkan pelanggan, misalnya di rumah hantu, kamu pun bisa menakut-nakuti orang, kan, Mei?” “Nnnoooh, begitu! Kurasa aku mengerti efeknya sekarang setelah mengalaminya. Terima kasih banyak, Touyaa, terima pelukan kakak perempuan yang tiba-tiba ini~!” “Sakit, sakit, dan juga panas…! A-aku akan mati, aku akan menjadi penghuni rumah berhantu…!” Sambil berdiri dan memelukku, Mei memberikan tekanan tanpa ragu dari balik piyama lembutnya. Yah, secara fisik memang sakit, tapi aku sudah terbiasa dihimpit seperti ini, dan dia mungkin tahu cara menahan diri. Pertama-tama, lawanku adalah adik kandungku sendiri, jadi aku tidak gugup. Jika ini Watanuki-senpai, aku pasti akan kehilangan kendali— “Hah! Touya, kau tadi sedang memikirkan wanita lain!” “Eh.” Apakah adikku sebenarnya seorang esper? Sambil melompat mundur, Mei menatapku dengan mata penuh curiga. Matanya berbinar beberapa saat yang lalu, tetapi sekarang tatapannya tajam. “Bahkan saat makan malam, kamu gelisah dan terus-menerus melirik ponselmu~, kamu pasti sedang menunggu pesan dari seorang wanita! Bahkan barusan saat aku memelukmu, reaksimu lemah!” “Kamu tidak perlu memojokkanku seperti adegan dramatis. Maksudku, bukankah aku selalu begitu?” “Kau berusaha melarikan diri lebih sedikit dari biasanya. Ah, aku tahu~, hei, hei, kau sedang memikirkan Rino-chan, kan~?” “Hah? T-Tidak, aku tidak bermaksud begitu.” Suaraku bergetar, jadi sama sekali tidak meyakinkan. Meskipun begitu, aku tidak bisa mengakuinya. Maksudku, karena… kenyataan bahwa setelah kita berjanji untuk saling berkirim pesan kemarin, aku hanya menunggu pesan dari Senpai yang sibuk… terlalu memalukan untuk diakui, terutama kepada keluarga. Namun, orang yang justru kucoba sembunyikan darinya malah terlihat geli, sambil berkata, "Heeh~?" Dia mungkin sudah tahu kebohonganku. Mungkin aku memang tidak bisa berpura-pura, tapi aku mencoba membalasnya dengan sedikit mengatakan yang sebenarnya. “Bukan, begini. Persiapan festival budaya akhirnya dimulai hari ini. Seorang gadis di kelompokku bilang dia akan segera membuat draf poster kita dan mengirimkannya kepadaku, jadi aku sedang menunggu perkembangannya.” Karena itu, kami dipulangkan setelah sekolah tanpa harus tinggal lebih lama. Hari pertama kelompok PR berakhir hanya dalam beberapa menit. “Oh, begitu ya~. Fufu, meskipun cerita itu benar~, aku senang adikku yang imut sepertinya menikmati sekolah.” Mei memelukku sekali lagi, kali ini dengan sentuhan lembut. Pelukan itu, yang dipenuhi kehangatan, bagaikan mantra ajaib yang secara paksa memberi saya energi; itu adalah sesuatu yang telah dia lakukan untuk saya berkali-kali di sekolah menengah ketika saya sedang menderita. Dibandingkan dengan masa-masa ketika aku hanya berbaring di lantai menunggu waktu berlalu, hidupku sekarang terasa lebih bermakna. Aku tidak pernah membayangkan masa depan di mana aku harus menunggu pesan dari dua gadis yang berbeda. Tapi, hanya menunggu saja tidak ada gunanya, kan… Sekalipun hanya berupa cahaya, aku tetap ingin mengirimkan sesuatu kepada Watanuki-senpai. Topik apa yang sebaiknya saya bahas? Topik pembicaraan saya sepenuhnya terbatas pada game dan hal-hal yang berhubungan dengan penyembuhan. Selain itu, hanya ada topik klasik tentang cuaca. “Mei, aku punya pertanyaan.” “Ohhh, apa~?” “Bagaimana reaksi para perempuan… um… ketika seorang laki-laki tiba-tiba mengirim pesan tentang cuaca?” “Hmm, mari kita lihat. Ini menyebalkan, jadi saya akan mengirim satu perangko saja untuk mengakhirinya, dan jika mereka terus memaksa, blokir saja!” Terima kasih atas pendapat yang realistis. Saya langsung memutuskan untuk mengesampingkan ide tentang cuaca. Lalu apa yang harus kulakukan? Percakapanku dengan Senpai cuma sekadar memastikan apakah dia akan datang ke rumahku hari ini atau tidak… Saat aku mencoba memikirkan topik lain selain cuaca, pelukannya sedikit mengencang. “Tapi, tapi, kalau adikku tersayang yang bicara soal cuaca, aku akan terus saja bicara, lho? Aku akan terus bicara tentang matahari dan awan! Semua temanku juga bilang begitu, tapi yang terpenting siapa yang mengirimnya, kan~” “Siapa… ya.” Aku penasaran dengan Watanuki-senpai; jika itu pesan dariku, akankah dia membalas meskipun isinya tentang cuaca? Bahkan di tengah kesibukannya. Saya tidak bisa memastikan bahwa dia adalah tipe orang yang akan mengubahnya menjadi demonstrasi verbal daripada sekadar satu cap. Perasaan orang lain itu sulit dipahami. Pertama-tama, bahkan emosi saya sendiri pun samar-samar. Bahkan "kesukaan"ku pada Watanuki-senpai—apakah itu kasih sayang kepada seorang teman dekat, rasa hormat kepada kakak kelas yang imut dan pekerja keras, atau perasaan romantis terhadap lawan jenis—aku tidak bisa menentukannya. Itu tetap ambigu, dan aku tidak bisa memutuskan. Sebagai seseorang yang levelnya di bawah pemula dalam hal percintaan seperti saya, saya kekurangan EXP untuk memberikan penilaian. Seharusnya aku lebih banyak belajar tentang percintaan itu sendiri. Meskipun aku tidak tahu bagaimana caranya mempelajari hal itu. Satu-satunya hal yang bisa kukatakan dengan jelas adalah… jika aku mendapat pesan dari Senpai, aku akan membalasnya dalam sekejap, apa pun isinya. “Pokoknya, aku mengizinkanmu mengirimkannya ke Rino-chan! Tidak banyak gadis sebaik dia di sekitar kakakmu, kau tahu? Aku hampir tidak bisa mengizinkannya jika itu Rino-chan.” “Dari sudut pandang apa kau memberikan izin… Pertama-tama, kita tidak sedang membicarakan Senpai.” “Nhehe~.” Dia menjawab dengan tawa, dan pelukannya sedikit lebih erat. Setidaknya biarkan aku bersikap tegar di permukaan. —Pada saat itu, saku saya bergetar dengan suara bzzzt . Sebuah rangsangan seperti kartrid kosong yang menandakan barang aslinya. Perasaan rileks saya seketika menegang. Mencoba memeriksa isinya tanpa melepaskan diri dari Mei adalah tugas yang sangat sulit, seperti adegan dalam film pelarian dari penjara, tapi… aku berhasil mengeluarkan ponselku. Aku langsung memeriksanya. Pengirimnya adalah Ikushima-san. …Ah, jadi draf posternya sudah selesai. “Hah! Aku merasa Touya sedang sangat sedih!” “Itu tidak benar.” Setelah menyingkirkan saudari esper saya, saya memeriksa isinya. Saya meneliti gambar yang dikirim dan pesan teks yang panjang. ……Hah? Apa-apaan ini? Ini luar biasa, tapi… kau pasti bercanda? “…Mei, maaf, lepaskan. Ada sesuatu yang perlu kupikirkan malam ini, ini keadaan darurat.” “Hoe? Kau panik kali ini~? A-Ada apa, Touya?” Tidak ada alasan, bantahan, atau pengecualian. Pesan untuk Watanuki-senpai harus menunggu. Aku bahkan tidak punya waktu luang untuk berurusan dengan adikku saat ini. Saat saya melihat pesan panjang dari Ikushima-san, saya menyadarinya. Dengan kecepatan seperti ini, rencana Shion-san untuk menjalin pertemanan akan sepenuhnya gagal. Tidak hanya itu, kelompok PR tersebut praktis akan bubar dalam waktu dekat. Saya perlu berbicara dengan Ikushima-san besok. Termasuk Shion-san, jadi kami bertiga. Di kelas pagi, saya menyeruput kopi es dari termos saya. Sambil menggosok mata yang masih mengantuk, aku merenung. Meskipun aku sudah berkali-kali memperingatkan Senpai tentang hal itu, aku pun terkadang begadang juga. Semalam, dari saat aku mengusir adikku keluar sampai aku tidur, aku terus termenung. Karena itu, aku tidak bisa menjadi orang pertama yang tiba di kelas. Hal yang menjadi objek perenungan saya adalah gadis kecil yang bermain-main dengan rambut temannya di depan kelas. Ikushima-san sedang memperlihatkan layar ponsel pintarnya kepada Momosaki-san dengan kamera depan menyala. “Ini dia, pelanggan, silakan lihat hasil akhirnya. Dengan gaya rambut ini, semua orang akan menganggapnya sebagai gaya rambut seorang pemimpin~.” “Terima kasih, Shiina-chan. …Tunggu, ini gaya rambut dua sisi! Kalau rambutku mengembang, aku akan kehilangan martabat seorang pionir!” “Ahaha, kosakata keluhanmu luar biasa. Tapi gaya rambut ini cocok untukmu, kan? Selama festival budaya berlangsung, aku sangat merekomendasikan gaya rambut ini~.” Saat pelanggan bertubuh mungil itu mendekat sambil memegang kedua kepang rambutnya, Ikushima-san mencoba menenangkannya dengan menepuk-nepuk kepalanya. Sebuah adegan yang mirip dengan pertunjukan komedi.  Melihat duo itu bergaul di dalam kelas adalah pemandangan yang cukup umum. Teman dekat, pemandangan sehari-hari. Hmm, benar, seperti biasa… Ikushima-san yang rapi, nakal, dan populer, ya. Aku ingin percaya bahwa tidak mungkin dia memiliki motif tersembunyi, tetapi… setelah mengganti termosku dengan ponsel pintarku, aku memeriksa kumpulan pesan yang telah kubaca berulang kali semalam. 『Bagus sekali! Draf kasar untuk posternya sudah selesai. Saya membuatnya terburu-buru, jadi kualitasnya masih belum sempurna, tetapi jika ada saran untuk perbaikan, silakan beri tahu saya tanpa ragu!』 Tidak ada "celah" yang bisa saya tunjukkan dalam draf yang dikirim Ikushima-san. Apakah dia sedang belajar desain atau semacamnya? Penempatan teks mudah dibaca, dan fontnya benar-benar bebas dari kesan amatir hasil karya mahasiswa. Bahkan ilustrasi permainan lempar cincin pun cerdas. Ini bukan materi stok murahan, melainkan sesuatu yang memperhatikan piktogram. Sebuah lingkaran bergaris terbang secara diagonal menuju siluet mainan boneka. Rasanya tidak sopan memberi nilai, tapi… karya itu dengan mudah melampaui 90 poin. Jujur saja, saya menghargainya. Desainer yang sama itu tak henti-hentinya mengelus kepala temannya. “Tapi itu sangat cocok untukmu~. Lucu sekali, aku ingin memakanmu; aku ingin memanggangmu.” “Jangan mengejek Momosaki! Hanya karena aku berwajah imut, pikiranmu langsung tertuju ke situ!? Ini bukan rambut yang aku pesan!” “Eeeh, tapi kukatakan padamu, itu memberikan kesan seorang pemimpin yang ingin dibantu orang. Mari kita lanjutkan saja dengan ini untuk sementara waktu~.” “Gambaran idealku adalah kehidupan yang mampu membawa semua orang ikut serta. Astaga, dan aku meminta bantuanmu karena aku percaya pada kemampuanmu, Shiina-chan.” Momosaki-san mengerucutkan bibirnya saat berbicara. Heh, jadi dia dianggap cekatan bahkan oleh teman-temannya. …Meskipun begitu, ada apa dengan etos kerja ini? Saya membaca ulang rangkaian pesan yang dia kirim tepat setelah poster itu. 『Lagipula, kamu tahu』 『Sebenarnya tidak banyak pekerjaan lagi yang tersisa untuk tim PR』 『Yang tersisa hanyalah memikirkan metode promosi, atau mengelola media sosial!』 『Aku juga punya ide untuk itu』 『Aku sudah menyusun jadwal waktu di kepalaku』 『Jadi, mari kita santai saja sampai hari H!』 Dari kumpulan teks itu, saya jelas bisa melihat perhatian dan kepeduliannya. Cap bergambar kucing yang berjemur di bawah sinar matahari juga sangat mengh heartwarming. Namun, rasanya seperti dia secara tidak langsung menarik garis batas, mengatakan, “Aku sudah cukup sendirian”… Apakah aku terlalu menganalisis hal ini? “Amemoto Touya.” “Wah.” Shion-san, yang tiba di sekolah tanpa kusadari, sedang menatapku dari atas. Meskipun tempat duduknya tepat di sebelahku, dia tetap membawa tasnya di bahu. Seperti biasa, salah satu tali tasnya menjuntai. “…Pesan dari Ikushima Shiina itu… apakah dia secara tidak langsung… memberi tahu kita bahwa kita hampir tidak memiliki peran untuk dimainkan?” “Ah, ya, kamu juga berpikir begitu?” Tampaknya Shion-san yang jeli itu memiliki pendapat yang sama dengan saya. Untuk meningkatkan kerahasiaan, kami mendekat dan berbisik, tetapi dia sudah dekat, wajahnya yang terlalu sempurna itu sudah dekat…! Aku lebih suka dia menurunkan suaranya. “…Karena aku… belum berpartisipasi dalam kegiatan kelas… apakah dia menganggapku tidak kompeten?” “Eh? Yah, um, itu mungkin saja terjadi.” “Kalau begitu… aku harus melakukan sesuatu… Aku akan melakukan sesuatu. Aku akan membuatnya mempertimbangkan kembali melalui pekerjaanku mulai sekarang.” Itu adalah pernyataan yang sangat bersemangat. Memang benar bahwa Shion-san telah berusaha bertindak proaktif, bahkan mengangkat tangannya paling cepat untuk mendapatkan teman selama festival budaya. Bahkan hingga sekarang, dia belum menyerah untuk mendekati kelompok PR tersebut. Dia berusaha berteman dengan Ikushima-san. Kalau begitu, sebagai perencana strategi dan kolaboratornya, saya juga harus berjuang bersamanya. “Kalau begitu, mari kita bicara dengannya. Mari kita coba cari pekerjaan yang bisa kita lakukan.” “Aku setuju, tapi… kau harus ikut denganku. Ini perintah dari ketua kelompok…” “Aku yakin sekali kau bukan ketua kelompoknya, Shion-san, tapi baiklah, aku akan ikut meskipun kau tidak meminta.” Saat pergelangan tanganku—bukan lengan bajuku—dicengkeram, dan dia menatapku dengan cemas, aku tidak bisa menahan diri. Lagipula, Watanuki-senpai menyuruh kami untuk bergabung dan melakukan yang terbaik. Kita akan menghadapi ini bersama-sama. “Kalau begitu, mari kita tunggu waktu yang tepat untuk berbicara dengannya… tunggu, tunggu, Shion-san, hentikan. Kau benar-benar langsung saja ke intinya, ya?” “Hah? Apa maksudmu, pengaturan waktu? Kita tidak sedang bermain lompat tali…” Shion-san mengerutkan alisnya melihat pergelangan tanganku, yang tak kulepaskan. Tidak, jika aku tidak menghentikanmu, ada kemungkinan kau akan terluka barusan. Percakapan antara duo menggemaskan di depan kelas itu semakin memanas. Biasanya, kedua gadis populer itu dikelilingi oleh orang-orang tanpa memandang jenis kelamin, tetapi saat ini, mereka tampak menikmati sesi komunikasi berdua saja. “Jika kita menerobos masuk ke dalam suasana harmonis itu, mereka harus tiba-tiba beralih ke mode kerja, kan? Jika itu terjadi, bagaimana kesan mereka terhadap kita, yang berpotensi dijauhkan?” “…Mungkin harganya akan turun lebih jauh lagi…? Lalu, apakah kita menunggu sampai harganya stabil?” Benar. Akan lebih aman untuk membahas topik ini setelah suasana percakapan mereka mereda. Shion-san tampaknya sama sekali tidak yakin dan ingin segera pergi. Maaf, meskipun Anda tidak suka melakukan sesuatu dengan cara yang bertele-tele, mohon bersabar. “—Itulah mengapa, sejak saya menjadi pemimpinnya, saya ingin festival ini menjadi festival budaya yang meninggalkan kesan seumur hidup!” Setelah Momosaki-san selesai mengeluh tentang gaya rambutnya, tampaknya dia sekarang berbicara tentang visinya untuk festival budaya tersebut. “Ahaha, aku sudah cukup sering mendengar itu sampai telingaku sakit~. Kamu benar-benar menyukai festival sejak kita masih kecil. Aku mendukungmu~.” “Ah, kau pura-pura lagi-pura itu masalah orang lain. Aku ingin festival budaya ini juga meninggalkan kesan terbesar seumur hidup bagimu, Shiina-chan!” “Eh, aku juga? Aku baik-baik saja. Ini sudah menjadi festival yang cukup berkesan. Aku sangat puas~.” “Ini bahkan belum dimulai. Karena tahun ini adalah kesempatan besar bagimu juga, Shiina-chan! Selama festival tengah malam di hari pertama, Klub Panahan itu—” Klub Panahan? Saat kata kunci yang sangat menarik itu muncul, Ikushima-san dengan cepat mengamati sekeliling kelas, menemukan kami, dan tersenyum. “Ah, maaf, anggota tim PR lainnya sudah di sini jadi saya akan pergi dulu, oke? Kami harus membahas bagaimana membuat festival budaya yang lebih baik~.” “Eh? Ah, ya… Jika ini untuk perbaikan, aku akan mengirimmu sebagai pemimpin! Sampai jumpa~.” Setelah diantar oleh Momosaki-san, Ikushima-san berjalan anggun ke arah kami. Sambil menelusuri bagian atas meja di lorong dengan jarinya, dia langsung menuju ke arah kami. “Selamat pagi, kalian berdua. Maaf, saya tidak menyadari kalian berdua ada di sini.” Ikushima-san tersenyum manis. Melihat itu, aku menjadi yakin. Gadis ini secara terang-terangan menggunakan grup PR sebagai tempat berlindung yang aman. Dia mungkin memutuskan untuk memanggil kami jika topik pembicaraan beralih ke sesuatu yang tidak ingin dia bahas. Dia menyadari keberadaan kami, tetapi berpura-pura tidak—ada niat dan motif tersembunyi di baliknya. “Ah, ya, pagi.” Keinginan untuk mengungkap misteri itu juga demi mendukung Shion-san, yang ingin berteman dengannya. Namun lebih dari itu, naluri gamer saya yang ingin membuka pintu tersembunyi di dalam dungeon muncul. Sejujurnya, saya tidak bisa menahan rasa ingin tahu saya. “Saya punya beberapa pertanyaan untuk Anda, Ikushima-san. Bisakah kita bicara di luar kelas?” Semua bukti sudah ada di sini, jadi saya pikir sebaiknya saya mencoba menghadapinya dengan hal itu. ◆ ◆ ◆ Saya mengantar kedua anggota kelompok PR itu ke sebuah bangku di luar gedung sekolah. Ini adalah tempat tersembunyi yang dikenalkan Watanuki-senpai kepadaku saat kami makan siang bersama beberapa waktu lalu. Tidak ada siswa di sekitar area ini, dari tempat atap dojo panahan dapat terlihat di kejauhan. Anda hanya bisa samar-samar mendengar suara klub olahraga yang sedang berlatih pagi. Tempat yang sempurna untuk percakapan pribadi. Bangku itu agak lembap karena hujan ringan semalam. Ikushima-san meletakkan sapu tangan putih di tempat yang kering lalu duduk. Dia menatap kami dengan senyum lebar. “Mengapa kita berjalan jauh-jauh ke sini dari ruang kelas? Mungkinkah ini percakapan yang sangat penting?” “Ah, um, bukannya percakapan penting… ini tentang ketertarikan pribadi saya pada Anda, Ikushima-san.” “Hmm? Begitu ya~. Ada ketertarikan padaku, ya.” Meskipun seharusnya dia tersenyum dan bersikap lembut, apakah hanya imajinasiku saja yang membuatku merasakan semacam tekanan? Jika aku tidak mengetahui niat sebenarnya gadis ini, rencana kita mungkin tidak akan berjalan lancar. Merasa agak terburu-buru, aku menambahkan lebih banyak kata. “Mungkin ini percakapan yang lebih baik tidak didengar oleh orang-orang di sekitar kita. Akhir-akhir ini aku sangat penasaran denganmu, Ikushima-san.” “Sialan kau…” Bahuku ditampar dari samping. Eh, aku bahkan tidak membuat lelucon dan aku malah mendapat tsukkomi? Di sebelahku, Shion-san memijat pangkal hidungnya seperti sedang pusing. “Kau datang ke sini untuk membicarakan pekerjaan, kan, Amemoto Touya… Menggoda seorang gadis sementara aku ikut serta itu benar-benar gila…” “Eh!? Ah, tidak ada yang seperti itu terjadi…!” Keinginan saya untuk mengajukan pertanyaan menjadi terlalu berlebihan, dan saya mungkin telah membuat pernyataan yang mengundang kesalahpahaman. “Ya, ya, tidak apa-apa. Sudah jelas sekali kau tidak punya ketertarikan romantis padaku, Amemoto-kun~. Karena kau pacaran dengan Shion, kan?” Tidak ada hal seperti itu yang terjadi juga…! “Tidak, tidak, tidak. Jika Anda duduk di kursi di depan kami, Anda juga bisa mendengar percakapan kami, kan, Ikushima-san?” “Ya, sepertinya kalian sudah cukup dekat untuk saling mengenal luar dalam. Itu membuatku berpikir kalian pasangan baru yang masih segar~!” “Hentikan… Kita tidak memiliki hubungan seperti itu…” Melihat ekspresi kesalnya yang tulus itu agak menyakitkan. “…Kalau boleh dibilang, aku ditolak. Amemoto Touya benar-benar luar biasa.” Tidak, itu sebenarnya… memang terjadi. Meskipun menurutku pengakuan dari seorang gadis yang mengatakan dia akan 'mengendalikanku dan membuatku bergantung padanya' tidak dihitung. Karena tidak menyadari keadaan yang sulit dijelaskan itu, Ikushima-san tampak meminta maaf. Ia menutup mulutnya dengan tangan sambil bergumam "Ah," lalu menundukkan kepalanya dengan sopan. “M-Maaf. Rumit ya, aku benar-benar mengira kalian berdua pasangan… Umm, begini. Kupikir kalian mungkin butuh waktu sendiri selama masa persiapan, jadi aku mencoba mengurangi beban kerja, tapi… apa kalian menyadarinya?” Tatapan yang menyelidik. Mungkin Shion-san sudah menghilangkan rasa malunya, karena dia berbicara dengan suara datar. “Saya sudah menyadarinya, dan saya tidak butuh perhatian seperti itu. Sebenarnya saya kompeten dan hanya menyembunyikan kemampuan sejati saya… jadi Anda seharusnya memberi saya banyak pekerjaan…” Kata-kata dan ekspresinya sama sekali tidak membuatnya tampak seperti orang yang sangat kompeten. Wajahnya yang angkuh terlalu jelas menunjukkan kegagalan. Tapi gadis ini memang memiliki keterampilan untuk membuat kotak bekal dan sejenisnya. Aku tidak akan tahu bagaimana cara kerja Shion-san sampai aku melihatnya, dan kemungkinan dia berteman dengan Ikushima-san adalah variabel yang tidak diketahui kecuali mereka menghabiskan waktu bersama. Itulah sebabnya— “Ehh, kalau begitu mungkin aku akan memberi Shion begitu banyak pekerjaan sampai dia berpikir, 'Apakah ini perusahaan gelap~'?” “Aku akan membuktikan padamu dengan kualitas pekerjaanku… Aku akan merangkul sisi diriku sebagai budak korporat dan bekerja sampai kelelahan…” “Wah, pernyataan yang bagus. Kalau begitu, mari kita semua melakukan yang terbaik dalam tugas pembersihan di rumah masing-masing! Hore!” Oleh karena itu, jika tujuannya adalah untuk "melakukan persiapan festival budaya sendirian" seperti yang saya prediksi, saya harus menghalanginya. “Sekadar memastikan, apakah kami mengganggu Anda, Ikushima-san?” “Ooh~… eh?” Kepalan tangan yang hendak dia ayunkan ke langit biru terhenti di tengah jalan. Mulutnya ternganga. Setelah memastikan tidak ada balasan, aku melanjutkan serangan. “Pertama-tama, kelompok yang terdiri dari tiga orang tidak cukup untuk mempertimbangkan 'mengurangi beban kerja untuk mengakomodasi pasangan', kan?” Dengan pola pikir normal, Anda akan cenderung bergabung untuk menutupi kekurangan personel. Terlebih lagi jika pemimpinnya adalah seorang gadis yang baik hati, lembut, dan populer. “Amemoto-kun…? J-Jika aku membuatmu marah, maafkan aku, aku telah memberimu kesan yang salah. Aku tidak ingin menjauhkan kalian berdua karena aku pikir kalian tidak bisa bekerja sama atau apa pun.” “Ah, tidak, aku juga tidak marah. Malah, aku terkesan dengan apa yang telah kau lakukan, Ikushima-san. Kau sudah berpikir untuk 'melakukan pekerjaan ini sendirian' sejak kau mengusulkan lemparan cincin itu, kan?” Hipotesisku, yang kubentuk tadi malam bahkan dengan mengorbankan pikiran untuk memikirkan pesan yang akan kukirim ke Senpai. Mengapa dia tetap diam sampai pertemuan festival budaya itu berubah menjadi bencana? Karena dia mengincar waktu yang tepat ketika ide lempar cincin, yang biasanya akan ditolak, akan mudah diterima. Mengapa harus ada permainan lempar cincin? Karena antusiasme siswa akan rendah, sehingga lebih mudah untuk mengendalikan opini. Mengapa dia mengusulkan pengurangan jumlah anggota kelompok? Karena sebagai ketua kelompok, akan lebih mudah untuk menyampaikan pendapatnya. Jika Anda menganggap tujuan Ikushima-san adalah "untuk menghabiskan masa persiapan sendirian," itu sepenuhnya konsisten. “Baiklah, menjelaskan bukti-buktinya akan merepotkan jadi saya akan melewatkannya. Jadi, apakah kesimpulan saya tepat?” “…Ahaha, ya, ya, tepat sekali~. Itu luar biasa, Amemoto-kun, ya ya, aku ingin sendirian~. Terima kasih sudah memperhatikan!” Suara riang gembira. Suara tepuk tangan. Namun, pandangannya telah tertuju ke tanah. Daun-daun yang gugur, masih basah oleh embun malam, diinjak-injak dan dimainkan oleh ujung sepatu pantofelnya. Sebuah permainan kaki yang tampak bosan. “Tapi kau tahu. Apakah benar-benar perlu bersusah payah mengatakannya? Bukankah tidak apa-apa jika kau pura-pura tidak tahu? Kau malah mengorek-ngorek perasaan terdalamku yang tersembunyi. Sebagai seorang gadis, ini sangat memalukan.” Suara lembut, kata-kata ringan. Namun entah kenapa, terasa berat dan menekan. Aku tidak bermaksud membuat suasana jadi seaneh ini… Wajahnya, yang langsung mendongak, masih tersenyum. “Maksudku, aku tidak membuat masalah bagi siapa pun, jadi tidak apa-apa, kan? Ada masalah?” “Ah, ya… benar, tidak ada masalah.” Justru itulah mengapa hal ini menakjubkan; Ikushima-san berusaha secara diam-diam mewujudkan keinginannya sendiri tanpa menimbulkan permusuhan dari siapa pun. Aku tidak akan mampu melakukan aksi secerdik itu. Orang yang mulai saya hormati itu dengan kasar menyelipkan saputangan yang tadi didudukinya ke dalam saku blazer dan berdiri. “Draf posterku sudah lebih dari cukup, kan? Aku akan memberikan tugas kepada kalian berdua, kamu dan Shion. Bukankah itu sudah cukup? Boleh aku pergi?” “…Eh.” Orang yang membocorkan kebingungan itu adalah Shion-san yang berdiri di sebelahku. Bahkan klien saya yang pandai menjalin pertemanan pun mengerti; jika kita membiarkannya lolos dalam suasana seperti ini, kita tidak akan bisa menjalin ikatan. “Tunggu, Ikushima-san.” Jadi, untuk sementara waktu saya mencoba menghalangi jalannya (tanpa rencana). “…” Namun, melihatnya tetap tersenyum sambil diam-diam memancarkan aura 'orang ini menghalangi' membuatku ingin mundur. Apakah dia tipe bos besar yang menguras HP-mu hanya dengan melawannya? Pertama, saya perlu memikirkan alasan untuk menghentikannya. “Ah, um. Ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.” Aku memikirkan sebuah alasan sambil berbicara, sebuah alasan, sebuah alasan… Benar, sebuah alasan. Mengapa Ikushima-san ingin sendirian saat persiapan festival budaya? Yang secara intuitif terlintas di benak saya adalah adegan di mana dia dievakuasi ke tempat kami beberapa menit yang lalu. Jelas ada niat di balik gerakan itu; saya angkat bicara untuk membongkar tipu dayanya. “Apakah temanmu Momosaki-san adalah alasan mengapa kamu ingin menyendiri?” “…Haaah. Kau sudah menebak sejauh itu? Kalau begitu, aku menyerah~. Aku akan menghargai jika kau tidak memberitahunya secara langsung.” Dia melambaikan saputangan putih yang tadi dia duduki seolah mengatakan dia sudah menyerah. Ternyata itu memang benar ketika saya hanya menebak secara acak. “Tidak, bukannya menghargainya, aku malah tidak ingin kau mengatakannya. Kumohon, jangan ceritakan ini pada Momosaki Yuu-san… Aku mohon.” Tunggu, bukankah rasanya aku baru saja melontarkan ancaman yang sangat penting? Permohonan formal Ikushima-san diiringi suara yang semakin lama semakin gelap. “Tidak, tidak, angkat kepalamu. Aku sama sekali tidak bermaksud mengancammu seperti itu.” “Kau sudah menebak sebanyak ini, jadi hentikan sandiwara ini. Kau sudah tahu semuanya, kan? Bahkan fakta bahwa aku punya teman masa kecil di Klub Panahan.” “Eh?” “Dan fakta bahwa Klub Panahan mencabut larangan percintaan, jadi semua orang di sekitar kita berharap dia akan mengaku.” “Eh.” “Kau tahu tekanan itu sangat melelahkan dan aku ingin sendirian, dan kau malah menginterogasiku tentang itu, kan?” “……Saya tidak tahu satu pun dari hal-hal yang baru saja Anda sebutkan.” "…Hah?" Otakku tidak mampu mengimbangi derasnya informasi baru yang datang. Coba lihat? Dia punya teman masa kecil di Klub Panahan, dan dia merasa terganggu karena larangan pacaran dicabut… tunggu, bukankah itu berarti aku ikut berperan dalam menyebabkan ini? Gelombang rasa bersalah menghantamku. Aku tidak menyangka bahwa sandiwara kecil yang kulakukan dengan Watanuki-senpai telah berdampak sejauh ini. “…Huuuh~?” Dan, wajah Ikushima-san, yang senyumnya akhirnya menghilang, benar-benar menakutkan. Saat aku menyesali telah menganggap perkataannya main-main, Shion-san mengulurkan tangan dan menekan kuat bagian atas kepalaku. “Amemoto Touya memiliki sisi ini… Ini benar-benar tidak baik… Aku juga akan memberinya teguran keras, jadi tolong pandanglah dia dengan hati yang murah hati…” “Maafkan saya.” Kami berdua menundukkan kepala bersama-sama. Apa ini, seperti jungkat-jungkit saling membungkuk dan dibungkukkan satu sama lain? Setelah menunggu sebentar, suara Ikushima-san yang kesal berkata, "Terserah." “Aku juga menghancurkan diriku sendiri, jadi sekarang kita impas, kan? Jadiii? Apa yang—apa yang Touya ingin aku lakukan?” Akhirnya dia berhenti menggunakan gelar kehormatan dan memanggilku dengan nama depanku… Sudah pasti aku telah menurunkan tingkat kasih sayangnya secara drastis dalam waktu singkat, tapi itu tidak masalah. Kali ini, cukup hanya dengan mengurangi jarak antara Shion-san dan Ikushima-san. Untuk menambah waktu yang mereka habiskan bersama… “Kami akan mengerjakan bagian humas selain poster. Saya ingin Anda membantu kami dalam hal ini, Ikushima-san.” “Hmm, bukankah itu tidak rasional? Kurasa aku bisa melakukannya lebih baik sendiri.” “Dari sudut pandang saya, strategi PR Anda tidak bertujuan untuk mengamankan posisi teratas, Ikushima-san. Ini hanya strategi bermain aman.” “Heeh~. Sok besar ya.” Aku merasa akhirnya aku melihat sifat asli gadis yang selalu memasang senyum di wajahnya ini. Dia menyeringai provokatif. Apakah aku berhasil memikatnya? Pertahankan momentum ini. “Lagipula, jika kau bertindak bersama kami, itu akan mempermudah pembenaran penggunaan kami sebagai kedokmu. Kurasa kau juga punya keuntungan.” “Sampai harus bernegosiasi, ya… Kau sangat bersemangat, Amemoto-kun. Kenapa kau begitu bersikeras untuk ikut festival budaya denganku? Apa kau tidak punya motif tersembunyi?” Ugh. Jika motif tersembunyi kita untuk berteman terungkap, aku merasa itu akan mempersulit Shion-san untuk bermanuver. Di saat-saat seperti ini… aku tidak punya pilihan selain belajar dari adikku dan mengatasinya dengan mengandalkan momentum! “Aku tidak punya motif tersembunyi, aku hanya ingin memeriahkan festival budaya ini bersama semua orang! Karena kalau kita bicara tentang festival budaya, sudah pasti itu adalah sesuatu yang bisa membuat kita bersemangat! Benar kan, Shion-san!” “!? …B-Benar, tepat sekali! Ini adalah saat yang sangat panas, saat yang sangat menyenangkan…! Sebagai tim PR; Kesempatan sekali seumur hidup ini; Kita harus memanfaatkannya sekarang…!” Shion-san, yang sampai-sampai membuat haiku 5-7-5 (tanpa kata musiman), mengangguk dengan antusias dan, terbawa oleh momentum, mengulurkan tangan untuk meraih tangan Ikushima-san. Ia menggenggamnya dengan kuat dan mantap. “Tunggu, energimu luar biasa. Benarkah sampai berpegangan tangan?” “Sudah sampai sejauh ini! Aku mohon padamu… Shiina!” Memanggilnya hanya dengan nama depannya, ekspresi Shion-san tampak lebih putus asa daripada ekspresiku. “Aku tahu… biasanya kau bisa melakukan ini sendiri… Tapi! Aku ingin kau meluangkan waktu! Aku ingin kau menemani kami! Aku, dan Amemoto!” “Tunggu, tunggu, suaramu terlalu keras. Okeee, aku mengerti, aku mengerti.” Mungkin perasaannya telah sampai padanya, karena Ikushima-san menghela napas sambil melihat sekeliling dan berbicara. “Untuk sekarang, bisakah kita bicara setelah sekolah besok? Sampai saat itu, pikirkan dulu, dan jika aku tidak merasa ada potensi di dalamnya, aku akan menolakmu. Bagaimana?” “A-Ah, ya. Terima kasih, Ikushima-san.” “Shiina baik-baik saja. Haaah… jangan ceritakan keadaanku pada semua orang, ya~? Yah, kalaupun kau cerita, aku akan mencari jalan keluar. Sampai jumpa~.” Sambil mengangguk setuju, Ikushima-san—bukan, Shiina-san—berjalan kembali ke dalam gedung sekolah. Percakapan itu melelahkan… berteman itu pekerjaan yang sulit. Apakah persiapan festival budaya memang membutuhkan banyak tenaga otak? Namun, dengan demikian, arah kita seharusnya sudah jelas. Sembari melindungi Shiina-san dari tekanan pengakuan cinta, Shion-san dan aku akan memajukan persiapan festival budaya agar dia tidak meninggalkan kami. Ya, memang bagus memiliki tugas yang jelas. Karena berpikir kita harus segera bersiap, aku menoleh ke arah Shion-san dan melihat wajahnya berseri-seri. “Ah, Onee…!” Di ujung pandangannya tertuju pada Watanuki-senpai, yang wajahnya tampak kaku, sangat kontras dengan sosok itu. Mungkin mencoba memaksakan senyum, pipinya berkedut. Sejak kapan dia di sini? Maksudku, kalau dia baru saja tiba sekarang— “Sh-Shion? Kau dan Amemoto-kun… sama-sama menyatakan perasaan pada gadis manis itu… kan? A-Apa maksud semua ini? Tergantung seberapa tidak sopan penjelasanmu, hatiku akan hancur berkeping-keping, kau tahu!?” “Ah, aku tahu dia salah paham. Bukan itu masalahnya, Senpai…!” Setelah itu, sampai bel berbunyi, kami menyelesaikan kesalahpahaman dengan Senpai, yang sedang melakukan latihan pagi khusus sebelum turnamennya. …Rasanya akhir-akhir ini yang kulakukan hanyalah menyelesaikan kesalahpahaman? Aku ragu apakah kita akan bisa menyelesaikan festival budaya tanpa insiden jika terus begini. Untuk sekarang, aku memutuskan untuk mempelajari PR terlebih dahulu.