Bab 7: Sebuah Kenangan yang Tidak Akan Pernah Kulupakan

Saat itu sudah menjelang akhir Oktober, dan Halloween akhirnya tiba. Di kelas, topik-topik seperti “Kamu akan pakai kostum apa?” ​​dan “Aku menantikan festival budaya bulan depan” mulai muncul di sana-sini. Aku tidak peduli. Aku terlalu panik tentang suatu masalah tertentu sehingga tidak mempedulikan kepentingan publik. “Ini sudah hari Jumat, dan saya masih belum bisa membahas kontraknya…” Aku sangat putus asa sehingga aku menggumamkannya dengan keras meskipun aku berada di dalam kelas. Sudah dua minggu sejak aku pertama kali memutuskan untuk melakukannya. Meskipun aku bertemu Watanuki-senpai tanpa terkecuali minggu ini juga, aku bahkan tidak bisa mengucapkan huruf 'c' dari kata kontrak. Haruskah aku mengatakannya saat kunjungannya Sabtu lalu, meskipun itu berarti merusak suasana nyaman...? Rasanya aku melewatkan waktu yang tepat. Kapan aku bisa mengatakannya… Tidak, dengan pola pikir seperti itu, itu mustahil. Aku sudah memutuskan, setelah ini. Begitu aku bertemu Senpai, aku akan mengatakannya. Setelah berkali-kali mengambil keputusan, aku keluar dari kelas yang berisik itu tepat saat jam pelajaran sepulang sekolah dimulai. Suasana hatiku benar-benar buruk. Selalu seperti ini setiap kali aku mencoba membahas kontrak itu. Setelah ini, saya juga harus memberikan relaksasi khusus, jadi saya perlu memperbaiki suasana hati saya— “Oh, Amemoto, kamu bisa jadi yang terakhir. Ayo kita bentuk tim lengkap dan main pertandingan ranked malam ini!” Seorang anak laki-laki yang sering mengajakku bermain menyadari kehadiranku dan mengajakku bergabung dengan kelompok mereka. Maaf, tapi hari ini pun tidak memungkinkan. “Ah, maaf. Saya ada urusan penting yang perlu saya bicarakan. Jadwal saya sudah penuh.” “Amemoto lagi~? Kamu benar-benar sibuk akhir-akhir ini.” Pada semester pertama, saya dikenal sebagai orang yang pasti akan datang jika diundang bermain game. Terutama karena saya terbiasa dengan game FPS, dan mudah untuk bergabung. Akhir-akhir ini, aku bahkan tidak bisa melakukan interaksi yang hemat biaya seperti itu. Karena aku memprioritaskan Watanuki-senpai. Kehidupan itu pun berakhir hari ini. “Baiklah, aku akan mengundangmu lagi lain kali~.” Para gamer laki-laki itu pergi tanpa keributan, dan aku ditinggal sendirian di lorong yang ramai. “…” Ayo pulang dan tunggu Watanuki-senpai. Aku berbalik, berniat menuju loker sepatu. Shion-san menatapku dari jarak dekat. Lagi? “…Amemoto Touya, aku dengar kau berkata, 'Aku akan bicara penting setelah ini.' Dengan siapa?” “Hmm? Keluarga, hanya keluarga.” Ini mungkin akan menjadi kali terakhir Shion-san memperlakukan saya seperti seorang pelaku kejahatan. Dengan wajah tenang, saya mengatakan sesuatu yang acak. “Aku hanya merasakan kebohongan… Tapi baiklah. Aku tidak berharap kebenaran terungkap hanya dengan ini. Aku hanya datang untuk memeriksa dirimu. Kelancangan itu memang pantas untuk sainganku.” Saingan untuk apa? Yah, aku mengerti perasaan itu. Entah mengapa, wanita cantik yang murung itu, yang beberapa kali saya bayangkan sebagai saingan, sepertinya menganggap saya sebagai saingannya. “Pada akhirnya, akan tiba saatnya bahkan kamu pun tidak akan bisa menutupinya. Aku hanya menunggu dengan waspada saat yang dramatis itu tiba—” “Hai, Amemoto-kun. Aku datang menjemputmu untuk pertama kalinya setelah sekian lama.” "Hah?" Mata Shion-san membelalak melihat kemunculan tiba-tiba kakak perempuannya. “…………Haaah?” Sambil kembali melayangkan tanda tanya, dia menatapku seolah menuntut penjelasan. Aku tidak merencanakan ini; ini juga kejutan bagiku… “A-Ada apa, Watanuki-senpai? Eh, kau tidak perlu datang ke kelas tahun pertama, um, tidak apa-apa kok?” Kita toh akan bertemu nanti, jadi kenapa harus hari ini? “Sejak kau bercerita tentang masa lalumu beberapa hari yang lalu, cintaku pada junior ini tak kunjung padam. Fufu, aku datang. Ayo pulang bersama setidaknya di hari spesial dalam seminggu. …Shion, bagaimana kalau kau ikut juga?” “…Aku tidak akan pergi. Aku hanya akan mengganggumu, Kakak. Jangan pernah mengundangku lagi.” Sebuah penolakan yang jelas. Bahkan Senpai, yang biasanya bersikap sangat percaya diri saat dikelilingi junior, mengerutkan alisnya dan tampak sedikit kesepian. Mengabaikan perubahan ekspresi tersebut, Shion-san berkata sambil menatapku tajam. “Sayang sekali, Amemoto Touya. Bahkan aku pun tidak menginginkan akhir yang begitu mendadak.” “Hahaha… tunggu dulu, dengar. Kebetulan aku dan Watanuki-senpai sedang menuju ke arah yang sama—” “Percuma saja. Aku tidak akan mendengarkan apa pun yang dikatakan oleh pelanggar berat sepertimu. Karena aku menang. Aku tidak akan menuruti lidahmu yang lancar bicara.” Isyarat damai sederhana yang dia tunjukkan pasti adalah huruf V untuk kemenangan. Menjilat bibirnya... entahlah, mungkin bibirnya kering. “Mulai minggu depan, aku juga akan serius… Aku akan meluluhkan rasionalitasmu itu sedikit demi sedikit.” “…A-Apa yang akan terjadi padaku mulai hari Senin?” Tanpa menjawab pertanyaan itu, Shion-san tersenyum sinis dan pergi. Dua saudari cantik dengan suasana yang aneh. Melihat kombinasi seperti itu, lingkungan sekitar mulai berbisik. Tatapan penasaran tertuju padaku, yang terjepit di tengah-tengah. …Tunggu, bukankah aku malah lebih menonjol dari sebelumnya? “Amemoto-kun, mari kita pindah tempat dulu. Ada banyak hal yang sulit dibicarakan di sini.” “Ah… ya. Mari kita lakukan itu.” Meskipun aku tersentak karena perhatian itu, Senpai mengajukan lamaran tanpa merasa gentar. “Aku juga ingin mendengar tentang hubunganmu dengan Shion. Kurasa wajar jika seorang kakak perempuan penasaran dengan hubungan antara adik perempuannya yang imut dan adik perempuannya yang kecil. Benar kan? Begitu ya?” Senyum dan pandangan sekilas diarahkan ke adik kelas di sekitar kami. Seketika, suara-suara yang membicarakan kami mereda. Itu adalah wajah Watanuki-senpai yang selalu dapat diandalkan, berbeda dengan kesan yang saya dapatkan di kamar saya. Sosok dengan inti yang tak terlihat, seolah-olah dia tidak peduli dengan percakapan antara Shion-san dan aku. “Baiklah kalau begitu… ayo kita pergi, Amemoto-kun.” Namun, mengapa demikian? Intuisi saya mengatakan bahwa di balik senyum dingin itu, Senpai sepertinya sedang merajuk kepada saya. Meskipun itu tidak mungkin benar. ◆ ◆ ◆ Meskipun hari ini Jumat, tidak ada aroma atau musik yang terdengar di kamarku. Setelah aku selesai menyampaikan semua informasi di tempat yang tenang itu, Senpai bergumam dengan wajah muram. “Aku tidak pernah menyangka Shion akan dikucilkan di kelas. Sepertinya dia telah membuat masalah; sebagai kakak perempuannya, aku merasa bertanggung jawab.” “Bukan, ini bukan salah Watanuki-senpai… bagaimana kau bisa tetap memasang wajah datar saat memeluk bantal beanbag?” Aku tak bisa menahan diri untuk tidak mengomentari postur tubuhnya yang ceroboh, yang tidak sesuai dengan suaranya yang serius. Ke mana perginya Watanuki-senpai dari lorong tadi...? “Membiarkan ini tetap ada di kamarmu adalah obsesiku saat ini. Aku sudah terbiasa. Ini sudah menjadi bagian dari rutinitasku.” “Tolong jangan jadikan sikap manja itu sebagai kebiasaanmu di kamarku…” “Tapi bantal ini bagus sekali. Aku benar-benar menginginkannya untuk kamarku. Bisakah aku mengalahkanmu, mencurinya, dan mengadopsinya, Amemoto-kun?” “Jangan sampai kamu menjadi tidak berguna karena bantalan yang membuatmu tidak berguna. Ayo, ubah pola pikirmu. Tepuk tangan dan ganti arah.” “Aku terlalu santai, mustahil… Amemoto-kun, tepuk tangan untukku…” Itu permintaan yang belum pernah saya dengar sebelumnya. Namun, aku juga tidak bisa menolak. Sambil duduk, aku bertepuk tangan di dekat wajah Watanuki-senpai. Mendengar itu, Senpai—tidak bergerak sama sekali. Eh, adegan ini tidak ada artinya. “Fuhehe…” Dia tampak lebih rileks dari biasanya hari ini. Mengapa dia tampak agak lega...? Saat aku sedang berpikir begitu, Senpai yang berada tepat di dekatku melirikku dengan mata mengantuk dan berkata: “…Tidak kusangka ‘hadiah’ Amemoto-kun adalah informasi untuk mendekati adik perempuanku yang terisolasi… Seharusnya kau lebih serakah.” “Heh? Nmuh.” Sebuah tangan panjang dan ramping terulur dan mencengkeram pipiku. Aku diremas -remas lagi. A-Apakah dia kecanduan ini? “…Mengumpulkan informasi tentang adik perempuanku seharusnya diselesaikan dengan obrolan ringan. Kau terlalu teliti. Aku bahkan siap mengorbankan jiwaku untukmu, Amemoto-kun, kau tahu? Jika kau meminta, aku akan memberikan berbagai hal kepadamu…” “Maaf, tapi ini yang kuputuskan.” “Astaga… dan mengingat semua malam yang kuhabiskan untuk merenungkan ini… Tapi mungkin justru itulah mengapa kau adalah Amemoto-kun… Junior yang membuatku merasa terpesona memiliki daya tarik seperti itu.” Melepaskan tangannya dariku, Senpai memeluk bantal itu lagi dengan bunyi gedebuk . Begitu saja, dia memberiku seringai konyol—senyum yang hanya dia tunjukkan di ruangan ini. “Jika aku menceritakan tentang Shion yang kukenal, maka kontrak denganmu akan berakhir. Ya. Tidak apa-apa, jika itu yang kau inginkan, Amemoto-kun.” “Ah… ya, terima kasih.” Dengan demikian, berakhirnya hubungan itu diterima dengan lancar. Dengan ini, frekuensi Watanuki-senpai datang ke kamarku akan berkurang drastis. Mungkin bahkan nol. Akan terasa kesepian… “…Kalau begitu, tolong ceritakan padaku tentang Shion-san.” “Tentu saja. Ah, tapi bolehkah kalau bukan hari ini?” “Eh?” “Saya ingin melakukannya lusa. Maksudnya, jika jadwal Anda kosong pada hari Minggu.” Apakah Watanuki-senpai juga pengguna mantra penundaan? Karena aku terkejut dengan usulan yang tak terduga itu, Senpai menjelaskan seolah-olah itu bukan apa-apa. “Mengakhiri kontrak begitu saja itu jelas, dan kau juga cemas, kan, Amemoto-kun? Aku ingin menunjukkan hasil dari bantuanmu.” “Ah… Dengan kata lain, seperti ujian kelulusan?” “Analogi yang bagus, Amemoto-kun, tepat sekali. Kupikir membicarakan adikku bisa ditunda sampai aku mendapatkan persetujuanmu.” Oh, begitu… Sebelum kontrak berakhir, dia akan menunjukkan wujudnya yang sudah dewasa kepadaku. Sepertinya itu akan menjadi kenangan yang indah. “Baik. Kalau begitu, lusa, aku akan mengecek apakah kau mampu menangani beban kerjamu, Senpai.” “Ya. Lalu, hari Minggu, di kota.” …? Bukan 'di kamar Amemoto-kun'? Aku mencoba bertanya balik, tapi Senpai sudah mencari informasi di ponselnya sambil berkata, "Kita mau pergi ke mana ya~". Kita pasti akan pergi keluar. Jadi, bukankah ini kencan… Tunggu, tunggu, jangan terlalu terbawa suasana. Dia bilang ini seperti ujian kelulusan. Bukan, tapi ini kencan. Eh, yang mana yang benar? Sebenarnya, apa yang harus saya lakukan? Apa yang harus saya kenakan…!? Aku bertanya pada intuisiku, tetapi tidak ada satu pun jawaban yang datang. Intuisi saya sama sekali tidak berguna akhir-akhir ini… ◆ ◆ ◆ Yang selalu kuingat di malam-malam tanpa tidur adalah masa lalu. Sebagai contoh, musim dingin dua tahun lalu. Setelah sedikit memulihkan energi, saya memutuskan untuk menyapa orang-orang yang pernah berinteraksi dengan saya secara daring. Itu adalah pengumuman pribadi bahwa saya berhenti bercita-cita menjadi pemain game profesional dan pensiun dari dunia streaming. Saya mungkin juga tidak akan lagi aktif di internet. Semacam ucapan perpisahan. Meroriru-san adalah orang terakhir dalam daftar sapaan saya. Ketika saya selesai melapor, dia berkata dengan acuh tak acuh. “Wah, bagus kan? Kerja bagus, chan.” “Eh, ringan sekali… Kamu orang yang mengirimiku pesan khawatir saat aku tidak masuk, kan?” “Ah, aku cuma lega. Melihatmu, jelas sekali kamu tidak sehat, kan~?” “Saya tidak mau diberi tahu tentang kesehatan oleh seseorang yang sedang minum-minum di siang hari pada hari kerja.” “Aha! Jika kamu bisa menjawab seperti itu, kamu hebat.” Aku tidak tahu detailnya, tapi Meroriru-san adalah tipe kakak perempuan yang tidak berguna. Rupanya, alasan dia mulai melakukan streaming adalah untuk mendapatkan uang untuk hobi otaku-nya. “Jadi, apa yang akan kamu lakukan sekarang?” “Eh. Seperti yang kukatakan tadi, aku akan mencari penyembuhan untuk sementara waktu. Aku berpikir untuk bersikap baik pada diriku sendiri.” “Bukan itu, maksudku setelah kamu sembuh. Kamu mau ngapain? Kamu mau ngapain setelah kamu berenergi lagi? Coba ceritakan mimpi barumu pada Kakak.” “…Um…” Aku tidak bisa melanjutkan. Aku tidak bisa menjawab hal seperti itu secara langsung. Aku ini manusia yang baru saja berguling-guling di lantai kesakitan sendirian, kau tahu? Merasa agak sesak, aku menatap ke luar jendela. Salju yang jarang turun. Salju turun tanpa suara, terasa seperti masalah orang lain. Saat aku tetap diam, sebuah suara riang terdengar dari earphone. “Yah, kurasa mustahil untuk bermimpi lagi setelah mimpi sebelumnya gagal. Ini berbeda dengan tidur REM saat tidur siang. Kalau begitu, mari kita lakukan itu , berkompromi dan lihat apa yang disebut realitas ini.” “Realitas… adalah itu.” “Ya. Memang tidak semenyenangkan mimpi, tapi punya daya tarik tersendiri. Misalnya, bagaimana kalau kembali bersekolah lagi? Kudengar kau pindah, jadi anggap saja ini awal yang baru!” “Ah, sekolah barunya pasti membosankan juga. Pelajarannya membosankan, dan aku sudah selesai belajar sendiri kurikulum SMP…” “Uh-haha. Jangan tiba-tiba menunjukkan sisi jeniusmu, aku tidak peduli. Lalu kenapa tidak biarkan saja pelajaran itu masuk telinga kanan keluar telinga kiri?” Pendapat yang tidak bertanggung jawab. Saya samar-samar ingat menyadari bahwa saya sedang berbicara dengan orang dewasa. “Memang memalukan bagi seorang putus sekolah seperti saya untuk mengatakan ini dengan nada merendahkan, tetapi… sekolah itu, lihat, adalah mikrokosmos masyarakat. Isi utamanya terletak pada hubungan antarmanusia.” “Hee, begitu ya.” “Kau tidak percaya padaku, ya? Inilah sebabnya orang-orang yang hanya bermain online itu… Kau tidak tahu bagaimana rasanya jantung berdebar kencang sebelum berbicara dengan Senpai populer, kan?” Ya, aku tidak tahu. Tapi sekarang aku mengerti. Berbicara dengan Watanuki-senpai di sekolah membuatku sedikit gugup. Jauh lebih gugup daripada kontak di kamarku. Diriku yang dulu tidak bisa membayangkan sensasi jantung berdebar seperti itu. Secara harfiah, bahkan sedikit pun. “Mengalami jantung berdebar yang tidak perlu sepertinya akan memberi tekanan pada jantung, jadi saya baik-baik saja tanpa itu.” “Terlalu cepat terlihat peduli kesehatan. Kamu mengatakan itu padahal menjalani kehidupan bermain game dengan begadang terus-menerus.” “Orang berubah. Aku memutuskan untuk hidup tenang. Sekolah sepertinya sangat menegangkan. Hubungan senior-junior sepertinya merepotkan, kan?” Kalau dipikir-pikir lagi, itu penolakan yang picik. Sebagai tanggapan, si pemabuk bersuara imut itu mulai menggerutu, "Astaga, mau gimana lagi~." “Kesulitanlah yang membuatnya benar-benar bagus. Mungkin aku harus mencoba berbicara dengan Senpai yang kusukai, atau lebih tepatnya, Hari Valentine sudah dekat jadi aku ingin memberinya sesuatu. Tapi aku ragu apakah dia akan senang menerima cokelat dari gadis subkultur yang kikuk sepertiku! Kehidupan sekolah penuh dengan kecemasan dan kegelisahan seperti itu!” “Contohmu cukup gamblang…” “Jadi, set ini mencakup ketidakmampuan untuk memberikan cokelat, hal itu menjadi kenangan pahit, dan menyublimasikannya dengan menceritakannya kepada anak nakal, oke?” “Ternyata itu pengalaman yang sangat berharga…! Semangatku untuk bersekolah jadi semakin menurun.” “Fuhaha, bujukan gagal.” Pemilik suara tertawa itu, sama sekali tidak meminta maaf, melanjutkan dengan santai. “Baiklah, aku tidak akan memaksamu. Tapi di lubuk hatiku, termasuk rasa pahitnya, itu adalah hari-hari yang istimewa. Kalau kamu mau, cobalah rasakan kehidupan sekolah. Seperti penawaran terbatas, itu bikin ketagihan, kan?” Dia mengatakannya dengan nada seperti sedang memperkenalkan makanan yang direkomendasikan. Memang benar bahwa saat itu, saya sampai berpikir, "Mungkin akan rugi jika saya tidak mencoba memakannya?" Seperti yang diharapkan dari seorang VTuber yang kini populer. Dia pandai dalam hal memperkenalkan sesuatu. “…Baiklah, kalau kau bilang begitu. Mungkin tidak apa-apa untuk sekadar merasakan pengalaman sekolah ini. Karena mimpi yang kukejar sudah sirna dan aku bosan.” “Ooh, kedengarannya bagus, kedengarannya bagus. Karena saya punya tanggung jawab untuk merekomendasikannya, saya juga akan sedikit membantu.” Setelah itu, di sela-sela kesibukan sebelum debutnya sebagai VTuber, Meroriru-san membantu saya dalam proses rehabilitasi ke masyarakat. Kehidupan SMA yang saya mulai berkat bantuannya tidaklah buruk—bahkan lebih baik dari yang saya bayangkan. Jauh dari itu, bahkan ada pertemuan yang tak bisa kubayangkan. Watanuki-senpai. Seorang senior yang populer. Namun dia, yang konyol, berkali-kali melampaui imajinasiku. Setiap kali membuat hatiku tersentuh— —Yah, ikatan itu mungkin akan memudar setelah kontrak berakhir. Kesempatan untuk berinteraksi akan berkurang, jadi wajar jika hal itu terjadi. Pada akhirnya akan seperti itu. “…” Sabtu malam, aku gelisah dan bolak-balik di tempat tidur untuk kesekian kalinya. Meskipun aku harus segera tidur, mataku masih terbuka lebar. Aku sangat menantikan hari esok, dan lebih dari itu, aku membencinya. Karena pasti pada akhirnya, itu akan menjadi kenangan pahit. Jika aku terus merasa seperti ini—mungkin seharusnya aku tidak perlu sekolah sama sekali. Aku akhirnya berpikir begitu, hanya sesaat. ◆ ◆ ◆ Tepat sebelum tengah hari pada hari Minggu. Saya sedang menuju ke tempat pertemuan yang telah ditentukan oleh Watanuki-senpai. Setelah menempuh perjalanan kereta selama sepuluh menit dari stasiun terdekat, akhirnya saya tiba di pusat kota. Tempat ini ramai dengan orang-orang dari segala usia dan jenis kelamin. Benar-benar ramai saat hari libur. Aku tidak punya banyak kesempatan untuk pergi sejauh ini, jadi aku merasa gelisah. Namun, siswa yang suka keluar seperti Mei tampaknya sering datang ke kota ini sepulang sekolah. Saya sama sekali tidak terbiasa keluar rumah. Hobi saya semuanya di dalam ruangan, dan sejak masuk SMA, saya hampir selalu menolak ajakan dari teman sekelas. Justru itu sebabnya aku khawatir… Apakah pakaian yang kupakai dari situs belanja online ini benar-benar bagus? Aku sendiri tidak yakin apakah pakaian ini cocok untukku. Mei, yang mengeceknya untukku, memberikan persetujuannya dengan mengatakan, “Adikku terlihat bagus mengenakan apa pun, jadi jangan khawatir!” tetapi… penilaian kakakku sangatlah lunak. Saat aku beralih ke kamera depan di ponsel pintarku, wajahku yang tampak khawatir menatap balik. Meskipun ini untuk membuat kenangan terakhir, aku tidak ingin kenangan itu rusak karena pakaianku. Aku tidak ingin dianggap payah hanya oleh Watanuki-senpai. Untuk berjaga-jaga, aku juga ingin mendapat penilaian dari orang yang lebih tua... Aku mengambil foto diriku yang sedang cemas dan mencoba mengirimkannya ke Meroriru-san. Balasan datang dengan kecepatan luar biasa. Dan tiga balasan berturut-turut. “Foto selfie untuk pesan pertama setelah sekian lama, beneran?” “Kamu terlihat modis.” “Ngomong-ngomong, kalau kamu mencoba merayuku, maaf ya, Kakak perempuan itu idola semua orang lho~~~” Bahkan dari teksnya, aku hampir bisa mendengar suara ceria dan ramahnya. Persis seperti Meroriru-san yang dulu. Sambil menahan keinginan untuk tenggelam dalam kenangan, aku bertanya. “Setelah ini aku akan menghabiskan waktu berdua saja dengan seorang Senpai, tapi aku khawatir apakah itu cocok untukku.” “Apakah Senpai itu perempuan?” "Ya." “Menyebalkan sekali~~~, itu cocok untukmu, sialan!! Membuatku jadi bad mood, nikmati masa mudamu sendiri!!! Nikmati pengalaman yang hanya bisa kau dapatkan sekarang sepenuhnya, dasar bocah nakal!!!!” Wah, adakah orang yang bisa sekasar ini dalam teks...? Bagaimana orang ini bisa menjadi VTuber populer tanpa terus-menerus dihujat...? Namun Meroriru-san adalah wanita dewasa yang tetap berada di sisiku ketika aku kelelahan secara mental dan fisik. Dia juga bukan tipe orang yang suka berbohong. Seharusnya aku bisa mempercayai penilaian bahwa 'ini cocok untukku.' Dengan begitu, meskipun aku berdiri di sebelah Watanuki-senpai, aku mungkin tidak akan memberikan kesan negatif. Aku senang, karena aku sudah siap membeli satu set pakaian baru jika memang harus begitu. Saya menjawab “Terima kasih” dan bergegas ke tempat pertemuan. ◆ ◆ ◆ Area di dekat pintu masuk timur, jauh dari aula stasiun, dipenuhi oleh para pemuda dan pemudi yang sibuk dengan ponsel pintar mereka sambil menunggu seseorang. Ini adalah tempat di mana pemuda setempat cenderung berkumpul, dan tidak ada yang menarik bagi wisatawan. Di dekat situ, dua orang yang tampaknya bertemu melalui aplikasi kencan saling bertukar sapaan yang terdengar seperti percakapan orang dewasa yang sedang bekerja. Agak jauh di sana, sepasang kekasih yang tampaknya menjalani hubungan jarak jauh sedang menikmati reuni yang telah lama ditunggu-tunggu… ah, mereka bahkan berpelukan. Entah kenapa, rasanya banyak orang di sini yang mencari pasangan romantis? Apakah ini hanya imajinasiku saja? Dalam suasana seperti ini, aku merasa sangat tidak nyaman. Jadi, di mana Watanuki-senpai… Hmm, sekilas, sepertinya dia belum datang. Yah, masih terlalu pagi untuk waktu pertemuan, jadi aku akan menunggu… Sambil bersembunyi di bawah bayangan pilar agar tidak terlalu mencolok, aku mendengar percakapan sekelompok pria di dekatku. “Selanjutnya, mau coba mendekati gadis itu?” “Itu usaha yang sia-sia. Dia jelas-jelas sedang menunggu pacarnya; dia tidak akan mau berurusan dengan pria seperti kita. Dia hanya akan menertawakan kita dan selesai.” “Terlalu ambisius ya. Mau bagaimana lagi, mari kita cari tempat lain.” Dua pria tampan yang ingin mendekati wanita pergi mencari tempat berburu lain. Mereka tampak sudah terbiasa, tapi seseorang dengan level setinggi itu? Sambil menjulurkan kepala dari balik bayangan pilar, aku memeriksa sekelilingku lagi. Arah yang dilihat orang-orang itu barusan adalah… ke sana. Yang itu, wanita dengan pakaian yang modis dan rapi. Soal usia, mungkin mahasiswi tahun kedua? Dia memiliki aura wanita kota sejati. Sebuah atasan rajut putih berkerah tinggi menutupi lehernya, dengan ikat pinggang yang dikencangkan tinggi. Termasuk rok kotak-kotak ketat dan sepatu bot, semuanya tampak serasi dalam warna monokrom. Jaket yang disampirkan di bahunya itu menjadi pusat perhatian. Termasuk kalung yang dikenakannya di dada, ia memancarkan kesan anggun dan dewasa. Memang, mendekati wanita seperti itu akan mustahil tanpa keberanian yang besar. Sambil melirik jam tangan tipis di pergelangan tangan kirinya, dia memperhatikan sekelilingnya. Ia memainkan rambutnya yang ikal terurai, mencari seseorang. Ah, sepertinya dia sedang menunggu kekasih—sial, aku menatap terlalu lancang dan mata kami bertemu. Terlebih lagi, dia mendekat sambil melambaikan tangannya. “Eh.” Sejujurnya, aku tidak bisa mengenalinya karena gaya rambut dan riasannya, tapi apakah itu— “Halo. Senang sekali cuacanya bagus sekali, Kontraktor-kun.” “…Watanuki-senpai. Benarkah begitu?” Aku lupa menyapanya dan langsung memulai dengan konfirmasi. “Hanya aku satu-satunya perempuan yang memanggilmu dengan 'nama yang memalukan' di depan umum. Kecuali jika kamu juga melakukan hal yang sama dengan perempuan lain.” Sosok yang tertawa riang itu, dari sudut pandang mana pun, adalah Senpai imut yang setahun lebih tua dariku. Sebelumnya dia tampak seperti wanita cantik yang tak dikenal... Di mana bagian 'mahasiswa tahun kedua'-nya? Intuisi saya mungkin akhirnya salah. “Penampilanmu sangat berbeda dari biasanya, aku sampai tidak mengenalimu sejenak. …Rasanya seperti ini pertama kalinya aku melihatmu mengenakan pakaian kasual, Senpai.” “Ehh? Itu jahat, Amemoto-kun. Bahkan saat aku mandi sepulang klub dan pergi ke kamarmu, aku pakai baju kasual. Meskipun cuma celana olahraga sederhana.” “Ah… benar. Itu memang benar.” Saya tidak pandai berbicara. Aku merasa gugup melihat sosok Watanuki-senpai yang belum pernah kulihat di sekolah, atau bahkan di kamarku. “Cuma bercanda, aku cuma bercanda. Karena aku jalan-jalan di kota bersamamu, aku sudah berusaha keras. Aku ingin menunjukkan sisi diriku yang belum pernah kau lihat sebelumnya, Amemoto-kun, jadi aku bekerja keras mempersiapkannya. …Kau bisa memberiku masukan lebih banyak, lho?” Sambil menyentuh bibirnya yang dipoles lip gloss dengan lembut, Watanuki-senpai tersenyum menawan. Memang, sepertinya persiapan Senpai membutuhkan waktu. Karena aku pernah mengalami dirias oleh Mei beberapa hari yang lalu, aku sedikit mengerti kesulitannya. Kesempatan untuk berjalan-jalan dengan Watanuki-senpai dengan pakaian kasual mungkin tidak akan datang lagi. Meskipun memalukan, aku harus menyampaikannya dengan baik. “Umm, kamu terlihat luar biasa. Kurasa kamu cukup cantik sehingga hanya dengan mengingat berjalan di sampingmu saja sudah menjadi sesuatu yang bisa kubanggakan untuk sementara waktu.” “Ugh… Meskipun aku setengah memaksamu untuk mengatakannya, dipuji tanpa ragu-ragu seperti itu… agak mengkhawatirkan…” “Akulah yang merasa cemas. Kau begitu cantik sehingga sebenarnya, aku sedikit gugup berjalan bersamamu saat ini.” “A-Ah, ya… Ehe… Nn… Tidak! Hari ini aku yang akan menentukan kecepatannya, Amemoto-kun!” Watanuki-senpai berdeham, bertepuk tangan , dan menegakkan punggungnya. Semacam aksi perpindahan terjadi tiga kali berturut-turut. Senpai, dengan tatapan tajam di wajahnya lagi, menyentuh dagunya dengan ujung jarinya dan bertanya padaku. “Apakah kamu ingat tujuan dari kegiatan hari ini?” “Ya, baiklah. Saat kita berjalan-jalan di kota, kamu akan menunjukkan kepadaku hasil dari bantuan yang telah kuberikan selama sebulan terakhir ini… kan?” “Baik. Berkat Anda, Amemoto-kun, saya jadi mengerti pentingnya penyembuhan, relaksasi, dan penghargaan. Hari ini, izinkan saya mengantar Anda.” “Umm… Bolehkah saya ikut saja?” “Ya. Aku ingin kau menjagaku di sisiku. Nah, karena waktu terbatas, bagaimana kalau kita pergi ke toko pertama?” Sambil berkata demikian, seolah menenangkan diri, Watanuki-senpai menggenggam tanganku. ...Menggenggam? “Eh.” Tanganku digenggam dengan kekuatan yang tak mau lepas, meremas . “Se… Senpai, apakah perlu berpegangan tangan untuk ini…?” “Memang benar. Sudah menjadi fakta yang diketahui umum bahwa kontak fisik mengeluarkan oksitosin, zat kimia otak yang mengurangi hormon stres. Jadi, jika kita ingin meningkatkan kesadaran kita akan penyembuhan, kita harus berpegangan tangan saat berjalan.” Dia berbicara dengan lancar dan cepat. Apakah ini juga pelajaran yang didapat dari bantuanku? Tidak, aku tidak ingat pernah mengajarkanmu hal seperti itu, Senpai… Apakah dia begadang lagi untuk riset? “Pendekatan ini untuk menunjukkan hasil, jadi kupikir kau juga bisa diyakinkan, Amemoto-kun. Apakah kau yakin?” “Secara logika saya mengerti, tetapi.” “Kalau begitu, hari ini kita jalan bergandengan tangan sepanjang jalan, oke?” Setelah mengatakan itu, Watanuki-senpai mulai bergerak. Ditarik oleh tangannya, aku pun mulai bergerak. Malahan, aku merasa efek penyembuhannya malah berkurang karena khawatir telapak tanganku berkeringat… Kita akan dibawa ke mana setelah ini? Saya belum diberi tahu satu pun tujuan. Namun jika itu adalah tempat yang dipilih Senpai, maka tempat mana pun tidak masalah. Saya berharap ujian kelulusan ini juga akan menjadi kenangan indah bagi Watanuki-senpai. Tempat yang Watanuki-senpai ajak aku kunjungi adalah sebuah kompleks komersial. Sebuah pusat perbelanjaan. Cukup besar sehingga sebagian besar kebutuhan belanja dapat dipenuhi di gedung ini saja. “Kita sudah sampai. Toko pertama ada di sini.” “Sebuah butik untuk barang-barang gaya hidup, ya?” Meskipun ruangannya agak sempit, namun ditata dengan suasana yang penuh gaya. Watanuki-senpai berkata, “Aku sesekali datang ke sini saat liburan,” lalu masuk ke dalam. Karena kami masih berpegangan tangan, aku pun otomatis masuk ke dalam toko juga. “Aku berpikir akan menyenangkan jika kita datang ke sudut ini bersamamu, Amemoto-kun.” Tempat Senpai berhenti adalah sudut toko yang memajang tanaman pot berukuran mini. Bagian tanaman hias dalam ruangan. Meskipun begitu, tempat ini tidak seserius toko khusus perlengkapan berkebun. Skala usahanya menunjukkan bahwa target pasarnya adalah orang dewasa lajang yang bekerja dan ingin mencoba berkebun. Di rak pajangan kecil terdapat tanaman yang mudah ditanam oleh pemula, pot bunga, dan penyiram tanaman yang mengutamakan desain daripada kegunaan. “Ah. Senpai, apakah Anda mungkin mulai berkebun di dalam ruangan?” “Benar, aku terpengaruh olehmu. Aku ingin menambah tanaman hijau di kamarku sebanyak di kamarmu, Amemoto-kun. Menanamnya sendiri juga menyenangkan, kan?” Ini memang sudah seperti Senpai, mencoba menambah kehijauan dengan dedaunan alih-alih menyelaraskan warna. Yah, Watanuki-senpai itu cekatan. Sepertinya dia juga pandai menanam tanaman—Benarkah? Akhir-akhir ini, intuisiku sering terganggu saat berurusan dengan Senpai. Tidak bisa dipercaya. Untuk berjaga-jaga, sebaiknya saya bertanya seberapa matang dia memikirkan hal ini. “Nah, sekadar memiliki tanaman di ruangan saja sudah bisa memperkaya jiwa. Jadi, apa yang ingin Anda beli?” “Tentu saja, saya akan mengambil semua yang ada di rak ini.” “Itu kalimat yang hanya kudengar di pengumuman perampokan pencuri hantu…” Saya ingin mencari arti kata "tentu saja" di kamus. Apa yang dikatakan orang ini dengan santai sampai-sampai suhu tangannya pun terasa dingin? “Meskipun kamu ingin menambah penghijauan, bukankah itu terlalu berlebihan untuk langkah pertama?” “Ya ampun, apakah kamu khawatir? Tapi serahkan saja padaku, aku akan mengurus mereka tanpa bermalas-malasan. Aku akan memberi nama kepada mereka semua dan menyayangi mereka. Aku juga akan memberi mereka banyak air.” Pada saat itu, sebuah gambar terlintas di benak saya. Sejumlah besar tanaman musnah akibat air dan nutrisi yang terus-menerus ditumpahkan ke atasnya. Aku bisa membayangkan dengan jelas Senpai berlinang air mata di depan mereka. Meskipun itu hanya khayalan, tetap saja menyedihkan, Watanuki-senpai… “Kamu mencoba menambah tanaman hijau terlalu mendadak. Aku bisa membayangkan masa depan di mana kamu kewalahan merawat tanaman yang seharusnya menyembuhkanmu. Satu saja sudah cukup.” “Eh… Tapi, tapi Amemoto-kun, aku belajar darimu bahwa banyak mengonsumsi tanaman hijau lebih menyehatkan?” “Kamu bisa meningkatkannya sedikit demi sedikit. Pilih satu yang sulit layu, pupuk cintamu untuknya dengan teguh, dan sembuhlah. Mari kita mulai dengan rencana itu… bagaimana?” Sambil mendengarkan, saya mencoba membalas genggaman tangannya seolah-olah untuk memastikan. Menekan dengan kuat, kira-kira cukup untuk menyamai kekuatan dari Watanuki-senpai. “…Ah. Benar. Aku akan mendengarkan apa yang kau katakan… Aku akan memelihara satu saja dengan hati-hati. …Meskipun aku bermaksud menunjukkan hasil bantuanmu, aku malah ditegur. Fufu, apakah ini gagal?” “Tidak. Sekadar mampu memikirkan untuk membeli tanaman hias saja sudah merupakan sebuah hasil.” Saya ingin menyebutnya sebagai sebuah kesuksesan. Dia mungkin masih cenderung bertindak semaunya, tetapi saya senang melihat tindakan spontan yang menunjukkan penghargaannya pada diri sendiri. Dengan ini, aku bisa tenang dan mengantar Watanuki-senpai keluar dari kamarku— “Sendirian, aku masih belum sepenuhnya pulih… tapi karena ada kamu, Amemoto-kun, aku merasa lega.” “Eh.” “Jika aku kesulitan membesarkannya, aku akan berkonsultasi denganmu. Aku akan berusaha untuk tidak khawatir sendirian. Mana yang kau sarankan, Amemoto-kun?” “Ah, ahh, maksudmu memang begitu. Karena yang ini tidak butuh banyak penyiraman, bagaimana dengan yang ini?” “Ya. Aku sudah memutuskan yang itu.” Watanuki-senpai memilih tanaman untuk pemula yang saya tunjuk tanpa ragu. Sambil berkata, "Aku akan membelinya," tangannya yang dingin melepaskan tangan saya. …Meskipun terbatas pada tanaman, untuk sesaat saya merasa senang karena masih bisa diandalkan. Sekalipun kontrak berakhir dan kesempatan untuk berbicara berkurang, kesempatan itu tidak akan hilang sama sekali. Fakta itu saja sudah cukup. Senpai langsung kembali dan memegang tanganku lagi, sambil berkata, “Ayo kita lanjutkan.” Kontak untuk penyembuhan. Kali ini, aku memastikan untuk membalas genggamannya sejak awal. ◆ ◆ ◆ Tempat selanjutnya yang saya kunjungi adalah toko pakaian wanita. Deretan pakaian itu sangat berbeda dengan gaya dewasa yang dikenakan Senpai hari ini, lebih condong ke selera kekanak-kanakan dengan barang-barang yang jelas dimaksudkan untuk memberikan kesan imut. Pelanggan utamanya adalah mahasiswa, dan harganya pun terjangkau. Bisa dibilang ini adalah tempat yang sempurna bagi siswi SMA untuk menikmati belanja saat liburan. Bahkan, percakapan santai antar gadis seusia kami terdengar ramai dari kejauhan. “…………Hmph.” Di toko seperti itu, Watanuki-senpai berhenti dengan ekspresi sangat serius. Kau seserius memilih perlengkapan sebelum perang… “Umm. Anda masuk tanpa ragu-ragu, tapi bukankah ini tempat yang sering Anda kunjungi?” “Ini pertama kalinya saya masuk. Biasanya saya hanya melewati bagian depan toko.” “Apakah ada barang tertentu yang Anda cari…?” “Tidak. Saya tidak tahu tentang pakaian lucu seperti ini. Saya hanya pernah mengenakan gaya yang cocok untuk saya.” “Ah. Mungkinkah hasil yang ingin Anda tunjukkan kepada saya di pemberhentian kedua adalah—fleksibilitas untuk mencoba mode yang mungkin tidak cocok untuk Anda?” Watanuki-senpai mengangguk sedikit. Namun, dia tidak akan mengulurkan tangan untuk mengambil pakaian itu. Karena dia tahu bahwa gaya busana itulah yang paling cocok untuknya, kurasa dia takut untuk menyimpang darinya. Kecemasan sebelum mencoba sesuatu yang baru adalah hambatan besar. Namun pada saat yang sama, harus ada kegembiraan yang mirip dengan harapan. Senpai, yang menatap pakaian-pakaian lucu itu, mungkin sedang dalam keadaan pikiran seperti itu. “Senpai. Kau sudah lama memperhatikan blus itu. Itu blus yang kau inginkan, kan? Kenapa kau tidak mengambilnya?” “…Bukankah ini sedikit terlalu imut? Aku tidak punya tempat untuk mengenakan pakaian dengan banyak hiasan seperti ini. Sesuatu yang sedikit lebih sederhana untuk permulaan akan lebih baik…” “Kamu langsung bersemangat sejak awal dengan tanaman-tanaman itu, jadi kenapa sekarang kamu ragu-ragu? Kamu bisa memikirkan di mana akan memakainya nanti. Kurasa memakainya di kamar dulu tidak apa-apa.” Pertama, biasakan memakainya di kamar Senpai sendiri, dan dari situ, secara bertahap perluas jangkauan tempat untuk memakainya. “…Benar. Kalau begitu, Amemoto-kun, kurasa aku tak perlu berasumsi akan memakainya di luar… Aku akan mencobanya!” Begitu dia mengambil keputusan, Senpai bertindak cepat. Tanpa ragu, dia langsung melepaskan tanganku dan memanggil seorang pramuniaga wanita di dekatnya. Setelah berkonsultasi panjang lebar tentang rok yang cocok dengan blusnya, dia memasuki ruang ganti tanpa ragu-ragu dengan barang-barang yang telah diberikan. Selama waktu itu, aku mengosongkan pikiranku. Memikirkan tentang alam semesta dan hal-hal semacam itu. Seorang pria biasa yang dikelilingi pakaian berenda, perasaan tidak pada tempatnya sungguh sangat kuat… Sambil berdoa di depan ruang ganti agar proses ganti pakaian berjalan lebih cepat satu detik pun, petugas wanita yang membimbing kami berbicara kepada saya dengan suara lirih. “Dari yang kudengar, ini pertama kalinya dia mencoba gaya ini~. Jadi, Pacar, sebaiknya kamu banyak memujinya~.” Aku bukan pacarnya, jadi efeknya mungkin lebih lemah~. Karena aku tidak bisa mengatakan itu, aku membalas dengan senyum sopan sebaik yang bisa kuberikan. Syukurlah aku masih memiliki kemampuan bersosialisasi yang sangat minim. Namun, dia menerima tantangan ini untuk menunjukkan hasilnya kepada saya. Aku ingin menyampaikan kesanku padanya dengan jujur ​​di sini tanpa malu-malu. Aku akan sangat kecewa jika dia mencoba gaya busana baru, tetapi itu malah menjadi kenangan pahit karena reaksiku buruk. Dan kemudian. Akhirnya, tirai terbuka, dan Watanuki-senpai muncul dari dalam. “Sudah imut.” “Bagaimana—tunggu, kamu tadi sudah menyampaikan kesanmu sebelum bertanya!?” Saat aku melihat bibirnya berkedut karena malu, aku langsung melontarkan pujian yang sudah kutunggu-tunggu. Refleks yang terlatih dari game FPS sangat berguna… Tentu saja, bukan hanya ekspresinya tetapi pakaiannya juga menggemaskan. Sebuah blus putih dengan banyak rumbai-rumbai mengembang, dan pita biru di dada. Memikirkan bahwa warna tersebut mencerminkan selera Watanuki-senpai membuatnya terasa semakin menggemaskan. Dipadukan dengan rok putih berbordir yang dipilih oleh petugas toko— “Kau terlihat seperti seorang Ojou-sama. Eh, aku ingin berfoto. Bolehkah aku menyimpan foto Senpai saat ini sebagai kenangan?”  “T-Tidak… Menyimpan foto ruang ganti di ruang steril itu aneh… Amemoto-kun, di depan petugas…” Petugas itu menyuruhku untuk banyak memujimu. Mungkin karena aku mendapat dukungan, aku tidak bisa berhenti. “Mungkin karena kontras dengan penampilanmu sebelumnya, tapi dampaknya luar biasa. Bayangkan, pakaian seperti itu juga cocok untukmu; seperti yang diharapkan, kau memang tipe Senpai yang imut.” “…Nn, mendengar kata-kata itu lagi membuatku bahagia. Tantangan ini sepadan… Pak Kasir, izinkan saya membeli atasan dan bawahnya.” “Wah, terima kasih banyak! Itu sangat cocok untukmu, jadi aku juga senang!” Ketika Watanuki-senpai menunjukkan keinginannya untuk membeli, petugas toko yang kehadirannya telah memudar, bertepuk tangan. Membelinya di sini bukan berarti dia bisa pergi begitu saja; Senpai berkata, "Aku akan kembali ke wujud semula, jadi tunggu," lalu menutup tirai. Dan, tepat sebelum ruang ganti menjadi ruang pribadi. “Amemoto-kun.” Senpai mengintip keluar dan, dengan ekspresi malu-malu, mengatakan ini padaku. “Untuk sekarang, aku akan mencoba mengenakan pakaian ini di kamarku. Jika kamu ingin memotretku, mari kita lakukan lain kali.” Dan tirai pun ditutup. …Aku hanya ingin kenangan terakhir, tapi bukankah kita baru saja menjadwalkan sesi foto? Lagipula, karena dia membuat pakaian itu untuk di rumah, mengizinkan saya mengambil foto berarti… dia akan datang ke kamar saya lagi, kan? Aku tidak tahu kebenarannya, tetapi hanya mengetahui bahwa mungkin akan ada kunjungan berikutnya membuat hatiku lebih ringan. Terima kasih, Senpai. Bahkan pada tahap ini, saya bisa memberikan nilai lulus tanpa ragu-ragu. ◆ ◆ ◆ Mungkin karena saat itu waktu makan siang, tempat ketiga yang dipilih adalah sebuah restoran. Itu adalah toko yang sering dikunjungi keluarga, dengan suasana yang ramai. Jumlah pengunjung selama liburan sangat banyak, dan butuh waktu lama bagi makanan untuk sampai ke setiap meja. Saya rasa meja kami sangat sepi. Pesanan saya datang lebih awal karena saya memilih menu makan siang yang aman. Saya meminta porsi nasi yang kecil, jadi terasa seperti makan siang ringan. Di sisi lain, Watanuki-senpai yang ada di hadapanku— “Amemoto-kun… Aku tidak bisa makan lagi…” Dihadapkan dengan parfait jumbo yang datang terlambat, dia bergumam dengan mengantuk. Bukan gumaman bahagia dalam tidur, melainkan pernyataan menyerah. Dia terkulai di atas meja dengan pakaian dewasanya. Akhirnya, frasa "kecantikan yang mengecewakan" mulai terlintas di benak saya. “Bahkan pelayannya pun membenarkannya, kan? Bahwa itu bukan jumlah yang bisa dihabiskan oleh wanita biasa sendirian.” “Tapi, berkat kamu, Amemoto-kun, aku jadi bisa menunjukkan padamu bahwa sekarang aku bisa makan banyak saat makan siang…” "…Ah." Jadi hasil yang coba dia tunjukkan padaku di pemberhentian ketiga adalah jumlah makanannya. Aku menyarankannya untuk 'makan sebanyak mungkin saat makan siang' karena dia tampak kekurangan energi, dan sepertinya Senpai telah mengikuti saran itu—hanya saja dengan cara yang sama sekali tak terduga. Karena saya mengetahui informasi itu melalui penyadapan, saya tidak dapat menunjukkan bahwa jumlah tersebut terlalu banyak. “Soal makan siang, jika Anda merasa makan terlalu banyak, tidak apa-apa untuk mengurangi porsinya.” Ketika saya menyampaikan saran yang terlambat itu, Watanuki-senpai berkata dengan menyesal sambil masih terkulai lemas. “Ugh… tapi hari ini, sebagai hadiah, aku ingin menunjukkan padamu bagaimana aku juga bisa makan permen sepuasnya…” “…Begitu ya.” Setelah mendengar niatnya, sikapnya terhadap tantangan itu mulai tampak menggemaskan. Awalnya, aku ingin Watanuki-senpai makan sampai kenyang. Bukankah itu lebih baik daripada saat dia hanya makan dua roti asin? Aku akan memberinya seratus tanda lingkaran bunga. “Amemoto-kun… Aku tidak bisa makan lagi, Amemoto-kun…” “Ah, astaga, kamu tidak perlu merengek sesedih itu. Aku akan membantu. Bisakah kamu memberikan sendoknya padaku?” “Benarkah? Terima kasih. Abaikan saya, silakan selesaikan.” Mangkuk besar itu digeser dari seberang meja. Senpai buru-buru mengambil sendok dan memberikannya kepadaku. Aku teringat penilaian Shion-san tentang Watanuki-senpai. Dia berkata 'dia tidak bergantung pada orang lain,' tetapi bukankah wajah tersenyum ini sudah memperhitungkan bantuan dariku? Baiklah, oke. Aku mengambil bagian es krim yang meleleh dan membawanya ke mulutku. Vanila yang lengket bercampur dengan saus stroberi terasa manis dan asam. “Fufu.” Watanuki-senpai memperhatikan saya makan sambil menopang dagunya. Dia sepertinya tidak berniat untuk melanjutkan makan. Dia meletakkan sendoknya yang bernoda merah di atas serbet kertas dan menatap saya dengan ekspresi puas. “Apakah adegan makan saya begitu menarik perhatian?” “Ya. Aku senang kau menikmati parfait tanpa menunjukkan ekspresi tidak senang. Temponya bagus, dan menyenangkan untuk dilihat.” “Kedengarannya seperti komentar pada video musik…” “Aku bisa menonton itu berulang-ulang selamanya.” Suasananya santai, tetapi perutku mulai terasa agak tegang. Saya mungkin tidak akan bisa berjalan untuk sementara waktu. Jadi, jika kita ingin duduk dan mengobrol, toko ini seharusnya cocok. “—Sejauh ini, di tiga toko, kau telah menunjukkan kepadaku hasil dari dukunganku, Senpai.” “Ups, tiba-tiba mulai meringkas. Tapi begini, Amemoto-kun, masih ada dua puluh toko yang ingin kukunjungi bersamamu.” “Matahari akan terbenam… Hasilnya lulus. Kau telah menunjukkan kepadaku penyembuhan dan relaksasi dengan caramu sendiri, Watanuki-senpai.” Saat aku menyela dan memberitahunya, Senpai bersandar di kursinya dan menutup matanya. “Kali ini, kontraknya benar-benar berakhir, ya… Terima kasih, Amemoto-kun. Meskipun hari kerja, datang menemui saya setiap hari pasti melelahkan. Anda juga selalu menyiapkan Kursus Relaksasi Khusus setiap kali.” “Tidak… ada beberapa aspek yang saya lakukan karena saya menyukainya.” Aku menerima sesuatu yang lebih besar dari Senpai daripada sekadar usaha persiapan. Bulan lalu merupakan waktu yang istimewa bagi saya. Dari lubuk hati saya yang terdalam, saya merasa senang telah memasuki sekolah menengah atas. “Baiklah kalau begitu, sebagai hadiah, tolong beritahu saya. Informasi tentang Shion-san.” “Hmm. Maaf, meskipun sudah bertele-tele, sepertinya tidak akan berguna. Shion sudah tidak berbicara denganku dengan baik selama beberapa tahun terakhir…” Aku sudah menduganya. Karena adik perempuan itu tampaknya juga memperoleh informasi tentang kakak perempuannya melalui penyadapan dan pengamatan, bukan melalui jalur biasa. Jika hubungan persaudaraan mereka normal, dia tidak perlu menghubungi saya. “Umm. Lalu, mengapa hubunganmu dengan adikmu menjadi buruk? Apakah ada penyebab yang jelas…?” “Ya. Ada. Saya tidak yakin apakah ini akan bermanfaat bagi Anda, tetapi… apakah saya sudah menyebutkan bahwa saya mengikuti beberapa pelajaran?” “Ah, ya. Karena pengaruh nenekmu yang menyukai budaya Jepang, ya?” “Benar. Aku anak kesayangan nenek, jadi aku bekerja keras dengan penuh semangat.” Mungkin cerita dari sekitar masa sekolah dasar. Ini adalah usia di mana seseorang ingin bermain sepulang sekolah, tetapi apakah Watanuki-senpai menunjukkan sedikit sikap tabahnya seperti dulu? “Dan Shion mengikutiku ke setiap pelajaran. Dia ingin mengikuti pelajaran yang sama. Sambil berkata, 'Aku ingin bersama dengan Kakak!'” "Ah…" Saya juga pernah mengalami masa di mana saya ingin meniru kakak perempuan saya. Shion-san kemudian menjalani hidup yang penuh dengan berbagai pelajaran sebagai kelanjutan dari hal itu. “…Dia selalu mendukungku apa pun yang kulakukan. Dia anak yang manja dan pekerja keras, dan dia menggemaskan. Meskipun aku masih muda, aku bertekad bahwa aku harus menjadi panutan bagi adikku.” “Jadi, diawasi oleh adikmu menjadi motivasi harianmu, atau bagaimana?” “Tepat sekali, kurang lebih seperti itu. Dia mencoba meniru saya, Anda tahu. Saya tidak bisa menunjukkan penampilan yang canggung padanya, jadi saya juga berusaha keras dalam memberikan pelajaran.” Sambil tetap menopang dagunya di tangan, Senpai berbicara dengan samar. Upayanya untuk bersikap bermartabat di depan junior selain saya mungkin berasal dari kesadaran yang kuat bahwa dia sedang diperhatikan. Ada keinginan untuk menjadi panutan bagi generasi muda. Jika sumber motivasi itu terletak pada masa lalu bersama saudara perempuannya—ini adalah topik yang perlu digali lebih dalam. “Jika kalian memang saudara perempuan yang sangat dekat, mengapa hubungan kalian memburuk?” “Kurasa semuanya berawal ketika aku tanpa sengaja mendengar adikku berkonsultasi dengan orang tua kami tentang 'keinginan untuk berhenti les.' Ia menangis larut malam sambil berkata 'Aku tidak sanggup lagi seperti Kakak'." "Ah…" Peniruan terhadap saudara perempuannya yang dimulai dengan perasaan polos pasti telah menjadi beban seiring waktu. Dia tidak sanggup menanggung beban yang semakin bertambah di pihak Senpai. Setelah pernah patah hati karena sebuah mimpi, aku merasa mengerti perasaan Shion-san. “Saat itu, Ibu membujuknya, dan kesimpulannya adalah untuk melanjutkan pelajaran. Tapi mendengarkan dari balik bayangan, aku berpikir—'Itu karena aku bekerja terlalu keras'.” “Tidak, um. Kurasa itu bukan salahmu, Senpai.” “Ya, aku sadar pemikiran itu salah. Bodohnya, aku mulai bermalas-malasan demi adikku yang meniruku. Bolos, sengaja gagal…” Untuk menjadi model, dia terlihat mengurangi usahanya. Itu pasti merupakan pertimbangan dari dirinya yang masih muda. Tetapi mengingat kemampuan observasi Shion-san— “Dia tahu maksudnya, kan? Mungkin.” “Ya. Seketika itu juga. Itu pertama kalinya kakakku mencengkeram kerah bajuku. Dia mendorongku menjauh sambil berteriak sesuatu seperti, 'Jangan berani-beraninya kau bersikap lunak padaku demi aku!'” Apakah dia menyadari bahwa dirinya sedang dikasihani? Tidak, itu salah. Mengingat kepribadian Shion-san, dia mungkin tidak ingin mengganggu adiknya. “Sejak saat itu, Shion berhenti les seolah-olah memutuskan hubungan denganku—” “Dan sekarang dia hampir tidak berbicara denganmu?” “Ya… Itulah mengapa aku menyesalinya. Aku tidak bisa melupakan wajah Shion yang menangis hari itu. Seandainya aku tidak bermalas-malasan, aku bisa tetap dekat dengan adikku…” Kesalahpahaman yang disayangkan. Saling memikirkan satu sama lain, namun hubungan ini tidak berhasil. “…Maaf Amemoto-kun, itu cerita yang suram. Informasi itu tidak akan membantu untuk bergaul dengan Shion, kan?” Ekspresi Senpai saat berbicara lebih muram dari sebelumnya. Tawa yang dipaksakan untuk menyembunyikannya. Jelas sekali bahwa Watanuki-senpai sengaja mengulur-ulur acara itu. “Tidak… itu sangat membantu.” Sejujurnya, seharusnya saya bertanya lebih awal. Jika alasan Senpai terus membebani dirinya sendiri terletak pada kerenggangan hubungannya dengan Shion-san— Lalu masih ada peran yang hanya bisa saya mainkan. “Watanuki-senpai. Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda mengizinkan saya untuk menengahi rekonsiliasi dengan saudara perempuan Anda?” “Hah?” “Karena menurutku akulah satu-satunya yang bisa berdiri di antara kau dan si serigala penyendiri Shion-san. Bagaimana menurutmu?” Itu tampak seperti lamaran yang tak terduga; dia mengedipkan bulu matanya yang panjang. Aku mengatakannya karena kupikir aku bisa membantu setelah mendengar ceritanya, tapi apakah itu begitu mengejutkan? Namun, Senpai langsung mengganti ekspresinya dengan ekspresi geli. “Kau mencoba memanfaatkan hadiahmu untuk mendapatkan kontrak lain… Fufu, kau benar-benar iblis, ya? Kali ini kau berniat mencuri jiwaku.” “Ini bukan kontrak. Ini hanya permintaan; izinkan saya membantu.” Saya tidak butuh kontrak. Saya bisa mengundang, bertanya, mengatur acara, mengambil tindakan—dan melanjutkan hubungan tersebut. Aku belajar itu dari Senpai, yang bahkan mengandalkanku untuk ujian kelulusan ini. Kupikir aku ingin terus menjadi kekuatan bagi Senpai yang berusaha terlalu keras ini. Kita sudah saling mengenal. Hubungan kontrak seharusnya tidak diperlukan lagi saat ini. “…Kontrak lebih baik, mari kita buat kontrak, oke? Ini kesempatan untuk mencuri apa pun yang kau inginkan dariku kali ini.” …Namun, hubungan kontraktual seharusnya tidak diperlukan. Entah kenapa, Senpai tampak tidak puas. M-Mungkin aku seharusnya menerima sesuatu? Inilah yang mereka maksud dengan merasa enggan pergi… Siapa yang jahat, Senpai… “Saya tidak bisa menerima apa pun hanya karena ikut campur. Justru karena itulah ini sebuah permintaan.” “Muu… Baiklah, karena ini adalah tawaran yang penuh rasa terima kasih dari junior kesayanganku, aku akan menerima syarat apa pun. Malah, bolehkah aku meminta sesuatu juga?” “Ya, tentu. Karena ini demi seorang Senpai yang dekat denganku.” Kami berdua sedikit tertawa mendengarnya. Sekadar bisa menghabiskan waktu seperti ini saja sudah cukup bagiku. “Mari kita mulai bergerak dari minggu depan. Menurut perkiraan saya, rekonsiliasi seharusnya berjalan lancar sejak awal.” “Benarkah? Berapa kali pun aku mencoba mendekatinya, aku selalu ditolak…” Senpai terlihat cemas, tapi sebenarnya, kecintaan tersembunyi si siscon pada adiknya itu cukup besar. Jauh di lubuk hatinya, dia seharusnya ingin berbaikan lagi. Untuk menghidupkan kembali hubungan persaudaraan, pikiran saya sudah mulai berputar. “Tidak apa-apa. Shion-san memang anak yang sangat menyayangi kakak perempuannya. Karena itu, sepertinya aku akan luluh.” “Ah, itu… Kamu tidak boleh sampai meleleh, oke? Jika terjadi sesuatu, ingatlah hari ini dan bertahanlah. Anggap saja ini sebagai perlindungan yang kuberikan padamu.” "? Ya." “Astaga… apa kau benar-benar mengerti, Amemoto-kun? Yah… kurasa aku harus membuat waktu setelah ini lebih menyenangkan agar gadis itu tidak punya kesempatan untuk masuk…” “Eh, eh? Apa artinya itu?” “Fufu. Artinya tanggal dimulai dari sini.” Ah, jadi itu memang kencan. …Eh, pada akhirnya, itu jadi kencan? Aku hampir membiarkannya saja, tapi Senpai memang menginginkannya…!? Ini buruk; kesimpulan dari intuisi saya bahwa lebih baik tidak terlalu memikirkannya langsung runtuh. Telinga saya terasa panas. Untuk menenangkan diri, aku mendekatkan parfait yang meleleh di depanku ke mulutku. Rasa manis yang lengket itu seharusnya bisa memberi energi pada kepalaku yang masih linglung— “Amemoto-kun mungkin belum menyadarinya, tapi secara teknis itu adalah ciuman tidak langsung.” “!? Batuk, batuk, batuk ?!” Aku tersedak mendengar pernyataan santai itu. Kenapa kau baru menyebutkan fakta itu sekarang...!? Senpai, yang sudah kenyang setelah makan, menatapku dengan malas namun geli. “Fufufu, apakah proses pencetakannya berhasil? Jika kamu merasa akan dilelehkan oleh Shion, ingat aku dan bertahanlah, oke?” “…Kurasa aku tidak akan melupakannya selama seratus tahun ke depan.” Senpai menunjukkan begitu banyak sisi lucunya padaku seperti ini; bahkan jika aku ingin melupakannya, aku tidak bisa… Aku merasa telingaku semakin panas. Setelah itu, saat meninggalkan restoran, aku diajak ke tempat karaoke, pusat latihan memukul bola (Senpai berhasil mencetak home run seperti yang diharapkan), dan lain sebagainya sambil berpegangan tangan— Tak perlu diragukan lagi, perjalanan hari itu menjadi kenangan terbaik. Cukup sehingga di malam-malam tanpa tidur, saya ingin mengingatnya berulang kali.