Chapter 1: Ini Adalah Sihir

“Jadi... kapan aku bakalan bangun dari mimpi ini?” Masachika berdiri di tengah kota yang mengelilingi kastil, menatap pemandangan kota abad pertengahan yang teramat sangat generic sebelum menghela napas pasrah dengan gumaman lelah. Setelah diseret keluar dari hall demi melarikan diri dari amukan mendadak sang ratu, mereka bertiga hanya diberi penjelasan dan perbekalan yang teramat sangat minim. Setelah itu mereka langsung dievakuasi begitu saja—yang sejujurnya lebih terasa seperti ditendang keluar. Bahkan sampai saat ini, suara-suara spektakuler dari hancurnya kastil masih bergema dari balik gerbang besar di belakang mereka. “Tapi beneran deh... aku tahu ngeluh soal cliché itu nggak ada gunanya, tapi memanggil sekelompok anak SMA biasa ke dunia lain tanpa pelatihan tempur atau pemandu sama sekali? Cuma ngasih uang sama perlengkapan terus bilang 'semoga sukses di luar sana' itu bener-bener keterlaluan.” “Bukan cuma nggak membantu lagi,” Alya menyetujui. “Ini sih bener-bener absurd.” “Sudah-sudah, Chisaki-chan... Atau harus kupanggil Chisaki-chan ya? Bagaimanapun juga, mereka kan sudah menyelamatkan kita dari amukan sang ratu?” Alya mengembuskan napas kasar dengan ekspresi masam, sementara Masha berusaha menenangkannya dengan senyuman serba salah. Tapi Alya jelas tidak bisa menerimanya begitu saja. Dia melayangkan tatapan skeptis ke arah kastil, di mana suara gemuruh kehancuran masih terus bergema. “Lagipula... kalau rajanya sekuat itu, harusnya mereka nggak perlu memanggil kita sama sekali, kan.” “Hmm~...” Masha tidak bisa membantah logika itu, jawabannya meleleh menjadi senyuman samar dan tak berdaya. Masachika sendiri mengembuskan napas panjang. “Setuju sih, aku juga nggak sepenuhnya yakin. Tapi kalau dipikir-pikir, kiasan soal 'dewa tidak bisa campur tangan secara langsung tanpa merusak hukum dunia, makanya mereka mengirim utusan' itu kan lumayan pasaran. ...Meski aku belum pernah dengar ada dunia yang berada dalam bahaya cuma gara-gara sang ratu tantrum.” “Mereka tadi menyebut-nyebut soal Conqueror’s Haki (Haki Raja), kan? Itu sebenarnya apa sih? Apa Sarashina-senpai itu semacam Penguasa Tertinggi?” “Raja Iblis melawan Penguasa Tertinggi... Kedengarannya seperti pertarungan puncak yang seru ya~?” gumam Masha santai. Di saat mereka bertiga membahas absurdnya situasi ini dengan santai, penampilan mereka justru menampilkan gambaran yang sangat bertolak belakang. Seragam sekolah yang familier sudah tak berbekas. Alya dibalut baju zirah perak berkilau di atas tunik putih-biru yang bersih, dengan sebuah pedang besar terikat di punggungnya. Sementara itu, Masha dibalut jubah pendeta putih bersih, dengan jemari lentiknya menggenggam tongkat berhias indah. Seperti yang ditunjukkan oleh pakaian baru mereka, Alya diberi Job sebagai Pahlawan, dan Masha adalah Sang Orang Suci (Saint). Aduh... aku mungkin nggak boleh menunjuk hal ini juga sih, tapi kalau dipikir pakai logika sehat, perlengkapan ini bener-bener konyol... Jubah pendeta milik Masha masih lumayan bisa diterima. Kalau ada yang bilang jubah itu dirancang untuk memperkuat kekuatan suci atau sejenisnya, dia masih bisa percaya. Meski begitu, untuk pakaian yang seharusnya melambangkan kesucian, jubah itu menempel terlalu ketat pada bentuk tubuhnya, membuatnya terlihat tak terelakkan sangat seksi. Kulit putihnya mengintip dari belahan samping yang sama sekali tidak perlu, yang mana sangat tidak sopan. Itu lebih terasa seperti ujian ketahanan iman bagi pria awam mana pun di sekitarnya ketimbang pakaian suci. Tapi ya sudahlah, kalau ini memang standar jubah pendeta di dunia ini, dia bisa memaksa dirinya untuk menerima. Lagipula Saint adalah class lini belakang, jadi perlengkapan kain dengan pertahanan nol bukanlah cacat yang fatal. Masalah utamanya ada pada Alya, yang jelas-jelas ditujukan untuk bertarung di garis depan. Kepalanya benar-benar terbuka lebar tanpa perlindungan. Masachika tidak bisa menahan diri untuk tidak mengkritik stelan Alya di dalam hati—stelan yang sama sekali tidak menutupi kecantikannya yang seperti bukan dari dunia ini. Ini bahkan sudah bukan baju zirah lagi, ini cuma cosplay. Memang sih dia memakai pelat logam di beberapa bagian, tapi pelat itu gagal melindungi bagian-bagian vitalnya. Perutnya dilindungi baja dengan baik, tapi entah kenapa alasan absurd apa, bagian dadanya yang jauh lebih rentan justru cuma ditutupi kain tipis. Lindungi jantungmu dong, astaga. Tunggu, apa mungkin... mereka cuma nggak punya zirah yang pas dengan ukurannya? Masachika dengan mulus memalingkan pandangannya dari zirah dada Alya yang luar biasa megah dan murni alami itu, lalu berdehem. Oke, mari kita anggap saja mereka nggak punya zirah dada khusus perempuan. Kalau pertempuran di dunia ini didominasi oleh pria, alasan itu tidak sepenuhnya tidak masuk akal. Tapi... bagaimana dengan kepalanya? Tengkorak kan bisa dibilang jauh lebih vital daripada dada, tapi satu-satunya hiasan kepala yang dia pakai cuma aksesori bermotif sayap yang bingung mau jadi mahkota atau jepit rambut. Itu jelas-jelas bukan helm. Ditambah lagi, dia memakai rok mini. Pahanya—tempat bersemayamnya pembuluh darah arteri raksasa yang vital—terbuka lebar tanpa perlindungan. Kalau dia beneran bertarung pakai pakaian itu, bakal jadi parade panty shot tanpa henti. Kenapa justru cowoknya yang punya pakaian paling tertutup di partai ini... Masachika sendiri dibalut jubah hitam tebal berpenutup kepala. Di tangannya menggenggam sebuah buku tebal yang intimidatif secara tidak perlu, dengan keempat sudutnya diperkuat ornamen logam tebal. Job yang ditugaskan padanya adalah Petapa (Sage), dan buku tebal ini mengasumsikan fungsinya sebagai grimoire, jadi penampilannya bisa dibilang sangat ortodoks sampai-sampai terasa menyakitkan. “Menu.” Begitu dia mengucapkan kata itu—tepat seperti yang diinstruksikan oleh staf kastil—sebuah jendela biru samar yang semi-transparan muncul begitu saja di hadapannya. Antarmukanya terbagi rapi di tengah. Sisi kiri menampilkan profilnya: nama, usia, skill yang dikuasai, dan status angka. Sisi kanan menampilkan model 3D dari Masachika sendiri yang mengejutkannya sangat detail. Itu adalah tampilan klasik: jendela status di kiri, model perlengkapan di kanan. Mengetuk pakaian pada model 3D akan memunculkan jendela yang lebih kecil berisi rincian status perlengkapan tersebut. Total dana mereka duduk manis di sudut kanan bawah, dan sederet tab kecil di bagian atas memungkinkannya untuk berpindah secara instan ke layar Alya dan Masha. Fungsinya benar-benar persis seperti menu RPG standar. Kecuali... sayangnya, tidak ada tombol untuk Log Out. “Haaah... terus sekarang kita harus gimana? Apa kita beneran terjebak di sini sampai kita bisa mengalahkan Raja Iblis?” Dia tahu dia harusnya lebih panik. Dia harusnya merasakan ketakutan luar biasa karena dilempar begitu saja ke dunia alternatif berbahaya yang penuh dengan monster dan iblis. Tapi di antara mekanik yang terlalu mirip gim ini dan NPC latar belakang yang benar-benar tanpa wajah... dan di atas segalanya, kenyataan aneh bahwa jajaran karakter utama di dunia ini sepenuhnya terdiri dari orang-orang yang dia kenal di dunia nyata, rasa bahaya yang sesungguhnya benar-benar menguap tanpa bekas. “Dan orang ini cuma Ketua,” gumamnya sambil menatap sketsa bangsawan diculik yang harus mereka selamatkan. “Maksudku, ini gambaran Ketua sebelum dia beneran jadi Ketua OSIS sih, tapi tetap saja.” Anak laki-laki yang agak polos dan belum terpoles di gambar itu tak salah lagi adalah Touya saat tahun pertama SMA, terlihat persis seperti foto-foto lama yang pernah dia tunjukkan pada Masachika sebelumnya. “Jadi Sarashina-senpai itu raja, dan Ketua adalah putri yang diculik...? Kalau begini terus, apa Yuki dan Ayano bakal muncul tiba-tiba juga?” “Ahaha, bisa jadi lho~” Masha menyetujui sambil tertawa kecil. “Kalau mereka berdua adalah pihak yang mewakili umat manusia...” Kalimat Alya menggantung, mendadak membisu. Tapi Masachika tidak perlu mendengarnya menyelesaikan kalimat itu untuk tahu apa yang sedang dia pikirkan. “Kamu mikir Yuki itu Raja Iblisnya,” katanya lancar. “Dan Ayano adalah jenderal tangan kanannya?” Alya menyabetnya dengan tatapan tajam dan penuh teguran karena menyatakan hal yang enggan dia ucapkan keras-keras dengan santainya. Masachika cuma membalasnya dengan cengiran malas tanpa rasa bersalah. Alya menghela napas berat. “Kalau memang begitu kasusnya, kita mungkin beneran bisa menyelesaikan ini cuma dengan bicara baik-baik,” maklumnya. “Lagipula, berdiri berlama-lama di sini nggak akan menyelesaikan apa pun. Mau mulai jalan?” “Iya. Aku sih nggak peduli sama tatapan orang... tunggu, nggak ada orang yang beneran menatap kita deng, tapi tetap aja rasanya aneh.” Meskipun pakaian mereka sangat mencolok, warga kota berjalan melewati mereka begitu saja tanpa menoleh dua kali. Mereka menyusuri jalanan secara mekanis, persis seperti NPC latar belakang yang terjebak dalam loop pathfinding dasar. Melihat hal itu terjadi di kehidupan nyata terasa sangat mengganggu, mengirimkan rasa merinding tipis di sepanjang tulang belakang Masachika. Untuk yang kesekian kalinya hari ini, dia menggigit bagian dalam pipinya keras-keras demi menguji realitas. Yap... nggak sakit sama sekali. Cuma rasa tekanan aneh yang mati rasa, seperti kulitku lagi ditarik. Itu mengonfirmasinya. Ini adalah mimpi. Sebuah lucid dream di mana dia sadar sepenuhnya akan ilusi ini. Meski begitu, tetap ada kemungkinan mikroskopis bahwa ada teknologi sains canggih gila yang membajak kesadarannya, menyeretnya ke ruang digital, menekan reseptor rasa sakitnya, dan memaksanya ikut dalam permainan kematian harfiah. Memutuskan untuk tidak mengambil risiko, Masachika memanggil kedua gadis itu untuk menghentikan mereka sebelum mereka berjalan terlalu jauh. “Oh, tunggu sebentar. Ada satu skill yang mau kucoba sebelum kita berangkat.” “Eh... apa itu?” “Yang ini nih,” katanya sambil menunjuk ke layarnya. “[Fairy Summon] (Pemanggilan Peri).” Dia menunjuk ke baris di jendela statusnya. Alya dan Masha menirukan gerakannya, membuka menu mereka sendiri untuk mengintip statusnya. Tertera di bawah kemampuan Petapa yang sudah diduga seperti [Sihir Api] dan [Sihir Air], ada dua skill yang sangat unik. Yang pertama adalah [Fairy Summon] yang baru saja dia tunjuk. Dan yang kedua adalah... [Perolehan EXP 10x Lipat (Tidak Termasuk Permainan Bola)]. Mereka bener-bener lagi mengolok-olokku. Masachika menatap layar dengan mata mati. Fakta bahwa lelucon berulang yang terus dipakai adik perempuannya, Yuki, untuk menyindirnya di dunia nyata entah bagaimana dikodekan secara permanen ke dalam realitasnya benar-benar menyebalkan. Kalau skill itu berfungsi persis seperti yang tertulis, itu adalah kemampuan cheat yang teramat sangat broken, tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa siapa pun yang merancang sistem ini cuma sedang trolling dirinya. Tapi itu masalah nanti. Saat ini, dia ingin melihat apa yang sebenarnya dilakukan oleh [Fairy Summon]. “...Terus kenapa dengan itu?” “Fairy Summon... bukannya itu biasanya merujuk pada hal-hal seperti Salamander atau Undine? Bukannya itu sihir tempat kamu memanggil mereka lalu menyuruh mereka memusnahkan sesuatu?” “Oh, ya sih... tapi kurasa itu bakal dikategorikan sebagai [Sihir Roh] atau [Sihir Pemanggilan]...” Masha membayangkan pemanggilan tempur standar dari RPG pada umumnya. Itu bukan tebakan yang tidak masuk akal, tapi dalam genre isekai yang spesifik, memanggil peri biasanya menyiratkan kiasan yang sangat berbeda. “Ini stelan klasik di cerita-cerita isekai. Aku bertaruh ini adalah peri pemandu.” “Peri pemandu?” “Dalam istilah gim, seperti pemandu tutorial yang menjelaskan kontrol di awal permainan. Karakter maskot kecil yang dirancang untuk menavigasi mekanik dunia ini. Coba lihat statusnya—tidak seperti mantra lainnya, yang satu ini tidak membutuhkan MP sama sekali untuk digunakkan. Ini skill permanen yang cuma bisa dipakai sekali.” Di dunia ini, menggunakan sihir menghabiskan MP, dan menggunakan art senjata fisik menghabiskan SP. Skill ini tidak membutuhkan keduanya. Masalahnya adalah begitu dia mengaktifkannya, skill itu sendiri akan lenyap dari daftarnya selamanya. Dia mengetuk skill tersebut untuk memunculkan deskripsinya dan membacanya keras-keras. Alya dan Masha memiringkan kepala mereka, terlihat tidak begitu yakin sambil bergumam, “Hmm...” Namun, mereka tahu Masachika hidup dari logika otaku semacam ini, jadi setelah beberapa saat, mereka berdua mengangguk setuju. “Yah, kenapa tidak? Kalau kamu memang mau mencobanya.” “Iya, boleh juga tuh~! Oh, apa kita harus mundur sedikit buat jaga-jaga?” “Ah... iya, sepertinya itu ide bagus. Cuma buat jaga-jaga...” Jika ada kemungkinan mikroskopis ini adalah skill cheat broken yang memanggil Raja Roh tingkat dewa, gelombang kejutan murni dari pemanggilan itu bisa saja menghancurkan seluruh jalanan. Tidak ingin mengambil risiko, dia memberi isyarat agar mereka berdua memberinya sedikit ruang. “Baiklah... Skill [Fairy Summon], aktifkan.” Dia memaksa kata-kata itu keluar dari mulutnya, menahan rasa malu yang membumbung tinggi. Tidak ada lingkaran sihir raksasa bersinar yang meletus dari batu jalanan. Sebaliknya, dengan suara meletup yang sangat antiklimaks dan gumpalan asap kecil, Yuki terwujud di udara. Dia berpakaian seperti iblis cilik. Fufu. Apakah Anda memanggilku, Master-ku? “Kamu lagi ngapain sih, astaga.”  Masachika menatap datar ke arah wujud harfiah dari pembusukan otaknya sendiri. Yuki berukuran sepalem anak kecil mengapung malas di depannya, melemparkan cengiran iblis yang teramat sangat menyebalkan. Seluruh energi di tubuh Masachika seperti terkuras habis, dan dia pun merosot, berjongkok dengan gulai lelah. Astaga, kenapa muram begitu sih, Master-ku? Peri yang sangat imut baru saja memberkahi kehadiran-Nya di depanmu lho. Tunjukkan sedikit rasa antusiasme, bisa kan? “Siapa yang kamu sebut peri? Penampilanmu persis seperti iblis gitu kok.” Dia mendelik ke arah Yuki, mengamati kepakan sayap kelelawar kecil di punggungnya, tanduk melengkung di kepalanya, dan ekor runcing yang bergoyang-goyang di belakangnya. Alya dan Masha, yang melihat tidak adanya ledakan yang terjadi, melangkah mendekat kembali dengan hati-hati. “Umm, Kuze-kun? Apa... sudah selesai?” “Habisnya, kami tidak bisa melihat apa-apa...” “Eh?” Masachika mengalihkan pandangannya kembali ke Yuki. Yuki membusungkan dada kecilnya, terlihat sangat jumawa. Fufu-n! Aku adalah entitas tak berwujud, sepenuhnya tidak terlihat dan sama sekali tidak terdengar oleh siapa pun kecuali pemanggilku... Terlebih lagi, kita bisa bercakap-cakap sepenuhnya melalui pikiran telepati! Bukankah ini perangkat naratif yang sangat praktis? “Kamu itu penghuni otakku, ya jelasilah bisa telepati. Terus berhenti menyebut dirimu sendiri sebagai perangkat naratif.” Hehehe. Karena aku tidak terikat oleh hukum fisik... aku bisa melakukan hal-hal seperti ini. Yuki meluncur dengan mulus di udara, menukik ke bawah, dan secara terang-terangan menyusupkan kepalanya tepat ke bawah rok Alya. “Woi, hentikan!” Ooh... Putih. Putih yang klasik... Fuh. “Hentikan, dasar mesum!” Masachika melompat ke depan, berusaha setengah mati untuk menepak mesum cilik itu dari udara. Tapi tangannya menembus gitu saja melewati tubuh tak berwujud Yuki. Sebagai gantinya, ujung jarinya menyapu tepat di atas paha mulus Alya. Kulit pucat Alya seketika merona merah padam. “K-Kamu! Lagi ngapain, sih?!” “Aduuh!” Sebuah tendangan tanpa ampun melayang tepat ke tulang keringnya. Masachika menjerit dan meringis mundur. Rasa sakit fisiknya memang diredam secara ajaib oleh sistem, tapi dampak hantaman keras itu membuat bilah HP-nya—yang berkedip di sudut pandangannya—merosot tajam akibat serangan langsung dari class lini depan. “Kamu bener-bener yang terburuk!” “A-Aduh! Kekerasan itu tidak baik, Alya-chan! Umm, sihir penyembuh, sihir penyembuh...” Masha dengan panik menarik keluar buku mantra pemula yang diserahkan kepada mereka di kastil. Dia mengarahkan tongkatnya secara canggung ke arah Masachika lalu merapalkan mantra. “[Lower Healing]” Pancaran cahaya lembut yang berkilau meletus dari ujung tongkat, membasuh tubuh Masachika. Potongan merah yang hilang dari bilah HP-nya seketika terisi penuh kembali menjadi hijau. “Terima kasih banyak, Masha-san.” “Sama-sama~!” Saat mengucapkan terima kasih, sebuah pemikiran yang sangat spesifik terlintas di benaknya. Tapi tetap saja... Masha tanpa sengaja menyuarakan pemikiran yang persis sama. “Rapalan mantranya beneran dalam bahasa Rusia semua ya~?” Tepat sekali!! Masachika berteriak setuju dalam hati saat mengingat kembali pengarahan yang teramat sangat terburu-buru yang mereka terima di kastil. ◇ “Ini adalah persenjataan kalian, para Pahlawan. Masing-masing adalah pedang suci, tongkat suci, dan grimoire.” Mereka telah digiring tergesa-gesa ke ruang samping kastil, dengan lantai yang masih berguncang hebat akibat hantaman berkala dari amukan sang ratu. Di sana, mereka diserahkan senjata yang katanya merupakan artefak legendaris. “Relik-relik ini diresapi dengan pemberkatan 'Keabadian' dan 'Pertumbuhan'. Senjata ini tidak akan pernah retak, patah, atau kusam. Terlebih lagi, kekuatannya akan terus berskala menyesuaikan dengan kekuatan penggunanya.” Pada dasarnya, senjata itu naik level bersama penggunanya. Pedang suci akan mendapatkan ketajaman dan skill tempur yang unik. Tongkat suci akan memperkuat output sihir dan memperluas area dampaknya. Sementara grimoire akan secara otomatis menuliskan mantra-mantra baru yang lebih canggih ke dalam lembarannya seiring Masachika bertambah kuat. Tepat pada saat itulah Masachika menyela penjelasan sang kesatria. “Tunggu sebentar. Kami bertiga tidak pernah merapalkan mantra seumur hidup kami. Gimana persisnya kami harus menggunakan sihir?” “Ah, mengenai hal itu... jika Anda membaca grimoire dan melakukan persis seperti apa yang tertulis di dalamnya, sihirnya akan aktif dengan sendirinya...” “Melakukan persis seperti apa yang tertulis...” Masachika membuka buku tebal itu, memindai aksara rumit di halaman pertama. Dia menatapnya selama beberapa detik sebelum mendongak dengan ekspresi yang benar-benar datar. “Kenapa ini bahasa Rusia?” Teks yang terbentang di seluruh halaman itu bukan bahasa Jepang. Bukan juga bahasa Inggris. Itu adalah bahasa Rusia tingkat native yang sempurna. Jauh di dalam hati, dia sempat curiga hal ini akan terjadi. Ketika pertama kali jatuh ke dunia ini, lingkaran sihir raksasa bersinar di bawah kaki mereka tidak ditulisi dengan runo mistis—melainkan ditulis dalam huruf Sirilik standar. Tapi mengantisipasi lelucon itu tidak membuatnya jadi berkurang menyebalkannya ketika punchline-nya benar-benar mendarat. Kenapa coba?! Standar emas sihir isekai kan bahasa Inggris! Kamu tinggal berteriak 'Fireball!' atau 'Wind Cutter!' atau 'Stone Wall!' dan semuanya meledak! Kalau mantranya dalam bahasa Inggris, dia masih bisa mengusahakannya. Tapi kemampuan bahasa Rusia Masachika sepenuhnya terbatas pada level percakapan. Dia sangat mahir mendengarkan dan berbicara, tapi pemahaman bacanya teramat sangat minim. Singkat cerita, sebagian besar dari grimoire legendaris pamungkasnya benar-benar tidak bisa dia baca. Aku bahkan hampir tidak bisa mengeja lafalnya dengan cukup baik untuk benar-benar merapalkan apa pun... Lagipula, meskipun ini cuma lucid dream, bicara bahasa Rusia dengan lancar tepat di depan Alya itu— “Ah, omong-omong,” tambah sang kesatria dengan santai. “Saat merapalkan mantra, tolong berhati-hati, karena kegagalan melafalkannya dengan benar membawa risiko sihir tersebut lepas kendali (misfire). Setiap tahunnya, ada cukup banyak orang yang kehilangan nyawa akibat sihir yang misfire.” “Itu sih harfiah game yang mustahil diselesaikan.” Masachika melontarkan keluhan itu secara refleks, sangat terganggu oleh betapa santainya sang kesatria menyampaikan detail fatal tersebut. Kemudian, sebuah cacat menyengat dalam logika itu terlintas di benaknya. “Tunggu, kalau salah mengeja mantra bisa bikin meledak, gimana cara penyihir normal berlatih merapalkan mantra mereka?” “Tentu saja mereka menekan kekuatan sihir mereka agar sihirnya tidak aktif... Anda memiliki skill [Magic Control] sebagai seorang Sage, kan? Dan tingkat skill-nya sudah maksimal... apa Anda tidak bisa menekannya? Kekuatan sihir Anda itu.” “Aku tidak bisa menekan apa-apa. Aku bahkan tidak tahu rasanya kekuatan sihir itu seperti apa.” Setelah sepuluh menit sang kesatria berusaha menjelaskan konsep metafisika tentang energi internal, Masachika masih sama sekali tidak merasakan apa-apa. Pada akhirnya mereka mencapai kesimpulan yang suram: karena class "Sage" miliknya teramat sangat broken, sistem akan memaksa mantra terucap detik itu juga saat dia melafalkan kata-katanya. Tapi karena dia tidak bisa benar-benar merasakan atau mengendalikan mana yang memicunya, setiap mantra yang dia lepaskan akan meluncur secara buta dan pada tingkat kekuatan maksimum yang tidak terkendali. “Aku tamat.” Maka, melalui badai sempurna dari mekanik sistem yang buruk, "Petapa yang tidak bisa menggunakan sihir" pertama di dunia pun lahir. ◇ Padahal aku berharap [Fairy Summon] ini bakal memberiku bantuan rapal mantra, atau setidaknya bertindak sebagai pengatur mana... Masachika melayangkan tatapan tajam nan layu ke arah Yuki, yang masih terkekeh jahil melihatnya ditendang. Yuki jelas-jelas memiliki kapasitas bantuan sebesar nol bulat. Alya menyadari tatapan sengit dan frustrasinya ke udara kosong lalu menurunkan amarahnya, menggantinya dengan kecemasan bingung. “...Apa jangan-jangan di situ ada peri?” “Iya... peri yang bener-bener jahil.” Dia ragu-ragu sejenak sebelum mengakui sisanya. “Sejujurnya, penampilannya persis seperti Yuki versi mini sih...” “Eh.” “Ara ara, Yuki-chan~? Apa kamu bisa melihatku~?” Masha melambaikan tangan dengan ceria ke udara kosong. “Masha-san, kamu bertanya apa dia bisa melihatmu sambil melambaikan tangan ke arah yang benar-benar salah lho,” desah Masachika. Yuki mengepakkan sayapnya mendekat, melayang tepat di depan wajah Masha, lalu memberikan lambaian kecil yang genit. Oho, aku bisa melihatmu dengan sangat jelas dari sini~! Apa kamu sama sekali tidak bisa melihatku~? Nggak ada sama sekali~? Bagus deh. Yuki mengangguk pada dirinya sendiri, lalu mendadak menukik tajam. Tanpa keraguan sedikit pun, dia meluncur tepat ke belahan dada Masha yang berlimpah, menyelipkan dirinya dengan nyaman di antara dadanya. Dia melemparkan cengiran yang teramat sangat jumawa ke arah Masachika. Hehehe. Ketika seseorang diberkahi dengan wujud mini, ini adalah ritual wajib yang harus dilalui. “Kamu bener-bener—” Dia hampir saja berteriak keras-keras, tapi berhasil menahannya tepat waktu. Mengalihkan ke telepati, dia mendelik padanya. Bocah ini... tunggu, kamu harfiah menembus pakaiannya seperti bug fisik game yang rusak tahu. Apa kamu beneran bisa merasakannya? Enggak tuh! Ini murni demi kepuasan estetika. Astaga, besar banget... Sungguh pemandangan yang amat sangat megah, amat sangat megah. ... Masachika secara serius mempertimbangkan apakah ada cara untuk menutup pemanggilan gremlin pembuat kekacauan ini secara manual. Sebelum dia sempat memeriksa menunya, suara Alya memotong udara, tajam dan dingin membeku. “Permisi... kamu sebenarnya lagi lihat ke mana, sih?” “Eh?” “Uhm, rasanya malu lho kalau kamu menatapku seperti itu...” Masha bergeser canggung, memberinya senyuman cemas dan serba salah. Kesadaran mengerikan itu menghantam Masachika seperti dihantam truk. Dari sudut pandang mereka, dia cuma berdiri di sana, membisu, menatap tanpa berkedip ke arah dada Masha. “T-Tunggu, bukan gitu...! Aku tadi lagi lihat Yuki...!” “...Masa?” “Beneran! Mana mungkin aku menatap dada seseorang secara terang-terangan seperti itu!” “Kamu harfiah meraba pahaku dua menit yang lalu. Kredibilitasmu itu nol besar.” “Itu juga tidak sengaja!” “Kalau gitu coba kupikir,” Alya bersedekap. “Memangnya Yuki-san lagi ngapain sekarang?” “I-Itu...” Mana mungkin dia bilang, 'Anu, tepat setelah dia selesai mengintip ke dalam rokmu, dia menukik lurus ke belahan dada Masha-san dan sekarang lagi menikmati pemandangannya.' Kata-katanya tertahan di tenggorokan, terbata-bata tanpa daya. Tatapan Alya merosot beberapa derajat di bawah titik beku. Masachika melayangkan tatapan membunuh ke arah Yuki. Iblis kecil itu melayang santai dari tempat hinggapnya dan hanyut ke depan wajah Masachika, memasang ekspresi paling menyebalkan dan menggebu-gebu yang bisa dia kerahkan. Hmm? Ada apa? Kamu cemburu ya? Kamu beneran cemburu kan? “Kamu...!” Dia menyabet udara dengan ganas, berusaha meremukkan peri kecil yang jumawa itu dalam genggamannya, tapi tangannya menembus gitu saja melewati tubuhnya yang mirip hologram. Bagi Alya dan Masha, dia cuma terlihat seperti orang gila yang sedang bertarung secara brutal melawan kawanan lebah tak terlihat. Alya menghela napas lelah dan mengedikkan bahunya. “...Ya sudahlah. Terus? Apa yang bisa dilakukan Yuki-san?” “...Heii. Dia lagi bertanya padamu tuh,” geram Masachika ke udara kosong. “Apa yang bisa kamu lakukan?” Yuki, setelah puas menyiksa Masachika, menyilangkan kakinya ke belakang dan bersandar malas di udara, menopang dagu dengan kedua tangannya. Hmm? Coba kita lihat ya... Dia mengetuk dagunya berpura-pura berpikir, lalu memetik jarinya dan melepaskan kedipan mata tingkat idol yang sempurna. Aku bisa menyuntikkan perjalanan beratmu ini dengan keimutan tanpa batas dan nilai hiburan kelas premium. Bam!☆ “...” Aku bisa menyuntikkan perjalanan beratmu ini dengan keimutan tanpa— “Jangan diulangi. Kamu tidak perlu mengulangnya.” Masachika mencubit batang hidungnya, mengonfirmasi ketakutan terburuknya. “Tunggu, beneran? Bukannya kamu harusnya peri pemandu? Bukannya kamu harusnya memberiku saran taktis, menunjukkan toko tersembunyi, atau memberitahu cara memecahkan teka-teki dungeon?” Woah, woah, tahan dulu, Master-ku... Aku ini penghuni dimensi yang berbeda sama sekali, tahu? Pengetahuan tentang hal-hal seperti itu jelas tidak ada bedanya denganku dan kamu. “Kalau gitu balik sana ke tempat asalmu!!” Masachika berteriak pada iblis kecil yang tidak berguna itu. Jangankan membantu, keberadaannya justru secara aktif merusak kesehatan mentalnya. Yuki hanya merentangkan tangan kecilnya dan mengedikkan bahu secara berlebihan. Itu dia masalah utamanya. Aku sebenarnya tidak tahu cara untuk kembali. “Ha?” Coba pikirkan. Skill unikmu [Fairy Summon] itu kan barang sekali pakai, yang artinya tidak ada fungsi pembatalan pemanggilan. Dan karena aku ini murni tak berwujud, aku tidak punya bilah HP. Aku tidak bisa menerima damage, yang artinya aku tidak bisa dikalahkan dan dihilangkan secara paksa. Masachika menyapu menunya dengan ganas. Benar saja, persis seperti yang dikatakannya, skill [Fairy Summon] telah terhapus sepenuhnya dari bagian skill uniknya. Dia tidak punya panel kontrol, tidak ada petunjuk cara mengendalikannya, dan tidak ada cara untuk mematikannya. Jadi, setelah semua itu tersampaikan... mari kita akur ya! Master!☆ Yuki mengepakkan sayapnya ke bawah, mendarat ringan di bahu kanannya, dan melepaskan kedipan mata menyebalkan lainnya. Masachika menatapnya dengan mata mati. Tanpa terpengaruh, Yuki menopang dagu dengan kedua tangan kecilnya, memonyongkan bibir, dan mengedipkan bulu matanya dalam tampilan keimutan buatan yang sangat agresif. Hmm? Ada apa? Apa kamu sepenuhnya terpikat oleh keimutan Yuki-chan di atas bahu yang sangat terhitung dan luar biasa ini? “...Untuk sesuatu yang tidak punya tubuh fisik, kamu terbilang sangat lincah ya.” Sepertinya aku bisa menambatkan koordinat relatifku padamu, meskipun aku tidak bersentuhan secara fisik. Masachika mengabaikan penjelasan teknis itu secara agresif. Dia berbalik ke arah Kujou bersaudara, yang sedang memperhatikannya berdebat dengan udara kosong dalam kebingungan total. “Ah... pada akhirnya, ternyata peri ini cuma hiasan belaka,” jelásnya dengan nada lelah. “Maaf sudah bikin kalian berharap. Dia tampaknya tidak begitu berguna.” Siapa yang kamu sebut tidak berguna?! jerit Yuki langsung di dalam kepalanya. Masachika bahkan tidak berkedip, melanjutkan dengan mulus. “Cuma aku satu-satunya yang bisa melihat atau mendengarnya, dan dia tidak bisa merapalkan sihir apa pun atau berinteraksi dengan dunia, jadi...” Dia terhenti di tengah kalimat. Sebuah pemikiran mendadak menghantamnya. “...Tunggu. Kalau kamu sepenuhnya tidak terlihat oleh orang lain dan bisa memproyeksikan suaramu langsung ke kepalaku, bukannya kamu bakal jadi pengintai siluman pamungkas?” Ah, soal itu. Ternyata aku terikat ketat padamu. Aku tidak bisa bergerak melampaui jarak tertentu darimu, Master. “Kamu bener-bener tidak berguna sampai-sampai bikin terpukau.” Yuki mulai menjeritkan protes yang tidak terima ke dalam pikirannya lagi, tapi Masachika secara paksa mengabaikannya. Dia menatap kembali ke arah Alya dan Masha. “Jadi, seperti yang kubilang, dia beneran cuma buat gaya-gayaan. Mari kita anggap saja dia tidak ada dan mulai jalan.” “B-Baiklah...” Alya mengangguk perlahan. “Hmm~, rasanya bakal aneh banget ya, tahu kalau Yuki-chan melayang-layang di sekitar kita meskipun kita tidak bisa melihatnya,” gumam Masha. Masachika menggiring gundah dua bersaudara itu menyusuri jalan utama, berhenti di sebuah toko item raksasa yang memamerkan papan nama berukuran luar biasa besar. Dia menavigasi antarmuka dan membeli tiga "Set Petualang", yang sudah terisi penuh dengan item pemulihan dasar dan ransum darurat. “Ini seperti bentuk pembayaran cashless paling canggih,” gumamnya. Tidak ada pertukaran koin atau barang secara fisik. Dia hanya menyaksikan penghitung emas digital di menunya berkurang saat ikon "Set Petualang" terisi di inventaris itemnya. Saat dia mengetuk ikon tersebut, sebuah kantong kulit cokelat yang berat terwujud dari udara kosong, jatuh tepat ke tangannya. “Oke, obat warna hijau ini HP Potion, dan yang warna biru itu MP Potion. Yang warna kuning ini Cure Potion untuk menyembuhkan efek status... Katanya bisa dipakai dengan diminum atau disiramkan? Kita harus simpan beberapa item pemulihan ini di tangan supaya bisa langsung dipakai, kan?” “Betul. Kita bisa tinggalkan barang yang berat di penyimpanan...” Alya menyetujui, mengaduk-aduk kantongnya. “Hmm? Apa ini? Air suci? Warnanya agak putih...” “Oh, bener~,” Masha mendekat untuk melihat. “Aku selalu berpikir air suci itu harusnya lebih transparan...” Mendengar gumaman bingung mereka, paman pemilik toko angkat bicara. “Air suci yang transparan itu barang mewah. Untuk item tipe obat, semakin tinggi efeknya, warnanya akan semakin transparan dan berkilau.” “Ah, begitu ya...” Masachika mengamati botol-botolnya lebih dekat. “Kalau dipikir-pikir, botol potion yang lain ini memang kelihatan agak keruh atau agak butek sih.” “Benar... Jujur saja, aku bener-bener tidak mau meminum ini...” gumam Alya jijik. “Tunggu, apa ini? Apa ini tenda lipat?” “Kelihatannya seperti alat sihir~! Ada berbagai macam benda misterius lainnya juga...” Masha takjub. Selain obat-obatan, mereka memeriksa isi set tersebut, menjadi antusias dengan alat-alat sihir untuk menciptakan cahaya dan membuat api, sebelum Masachika dan yang lainnya akhirnya melangkah menuju gerbang utama yang menuju ke luar kota. Di sepanjang jalan, sambil memeriksa status semua orang, Masachika berbicara kepada dua lainnya seolah menimbang situasi. “Melihat status ini... Asumsinya mungkin Alya adalah lini depan (vanguard), Masha-san lini tengah (middle guard), dan aku menembakkan sihir dari belakang (rear guard)...” Skill yang didapatkan Masachika mencakup skill sihir dari lima elemen, yaitu api, air, angin, petir, dan tanah, serta beberapa skill yang tampaknya esensial untuk class sihir. Dia sama sekali tidak memiliki skill untuk pertarungan jarak dekat. Komposisi skill Masha seperti mengganti lima skill sihir elemen Masachika dengan [Light Magic] (Sihir Cahaya). [Light Magic] ini secara garis besar bisa melakukan tiga hal: menggunakan tiga jenis sihir, "Perlindungan" (Protection), "Penyembuhan" (Healing), dan "Penyucian" (Purification). "Perlindungan" melibatkan penguatan status rekan dan membangun penghalang pertahanan. "Penyembuhan" adalah persis seperti namanya. Dan "Penyucian" tampaknya menyembuhkan racun dan kutukan, serta memberikan damage pada monster tertentu seperti undead dan iblis. Iblis... ya. ? Masachika menatap Yuki, yang saat ini berpakaian seperti iblis cilik tapi mengklaim dirinya peri, dan menggelengkan kepalanya kuat-kuat. Dia harus membuang jauh-jauh pertanyaan sangat berbahaya yang membubung di kepalanya: Apa yang bakal terjadi kalau aku merapalkan sihir penyucian padanya? Tapi kurasa undead beneran ada di sini... Kalau zombie yang realistis beneran muncul, aku bakal muntah deh. Itu terlalu menjijikkan... Yah, kalau sampai begitu, aku tinggal bersembunyi di belakang Masha-san. Dia mendadak merasa sangat bersyukur memiliki seorang pendeta yang mengkhususkan diri dalam pertarungan anti-undead. Namun di sisi lain, itu adalah satu-satunya skenario di mana Maria bisa berfungsi sebagai penyerang. Dia tidak memiliki satu pun skill ofensif atas namanya. Skill uniknya, [Miracle of the Madonna], adalah semacam kemampuan misterius yang menjamin bahwa dia akan "memiliki kemungkinan tinggi untuk tersesat tapi akan selalu sampai di tujuan." Dia juga memiliki [Mercy of the Saint], skill kebangkitan (resurrection) yang terbatas pada tiga kali penggunaan. Tak satu pun dari itu yang memiliki daya serang. Dari segi status, atribut fisiknya seperti kekuatan dan ketahanan sama mengenaskannya dengan Masachika. Dia adalah spesialis sihir murni, memamerkan serangan sihir dan resistensi sihir yang tinggi. Satu-satunya perbedaan nyata di antara mereka adalah bahwa statusnya sangat condong ke arah pertahanan, dengan ketahanan dan resistensi sihir melampaui kekuatan dan serangan sihirnya. Jadi dia bahkan lebih tidak berguna di garis depan daripada aku... Apa dia bisa memunculkan penghalang lalu menubrukkan fisiknya gitu saja? Aku tidak tahu seberapa besar perisai pertahanan bisa dikonversi jadi damage hantaman tumpul, jadi mending jangan terlalu berharap deh. Mengingat semua itu, strategi buku teks adalah menempatkan Maria di lini tengah. Dia bisa melindungi dirinya sendiri dan pengguna sihir lini belakang mereka sambil melemparkan buff [Protection] dan [Healing] ke lini depan. Satu-satunya masalah adalah... “Kamu bahkan tidak bisa merapalkan sihir, kan.” “Iya, soal itu...” Lini belakang mereka yang krusial, Masachika, sepenuhnya menjadi beban sebagai pengguna sihir. Seorang Saint dengan kapabilitas ofensif nol, dan seorang Sage yang tidak mampu merapalkan mantra. Dalam takdir yang aneh, satu-satunya penyerang mereka adalah Alya. “...Lakukan yang terbaik! Pahlawan Alya!” “Bisa tidak jangan menatapku seolah ini bukan masalahmu!? Kamu kan ada di party ini juga, tahu!” “Ya habisnya...” Masachika bergumam mengelak dan menatap layar status Alya. Dia memamerkan skill jarak dekat seperti [Swordsmanship] dan [Martial Arts]. Selain menguasai enam elemen inti api, air, angin, petir, tanah, dan cahaya, dia juga memiliki skill khusus Pahlawan anti-iblis bernama [Holy Light Magic]. Itu adalah build yang luar biasa seimbang yang membuatnya menjadi master pertarungan fisik maupun sihir. “Jujur saja, kita beneran cuma butuh Alya pada titik ini.” “Alya-chan... Aku tahu kamu Pahlawan, tapi ini rasanya agak tidak adil ya.” “Jangan lihat aku, bukan aku yang merancang game-nya...” Dia mungkin sedikit lebih lemah daripada class spesialis murni di bidang spesifik mereka, tapi fleksibilitas murninya berarti dia bisa menangani pertarungan jarak dekat, damage jarak jauh, dukungan, dan penyembuhan sepenuhnya seorang diri. Di luar itu, dia memiliki skill unik bernama [Hero’s Strike]. Itu adalah jurus pamungkas yang sangat pekat dengan energi karakter utama, mengonsumsi seluruh MP dan SP miliknya untuk melepaskan pukulan penentu yang dahsyat kapan pun HP-nya merosot di bawah ambang batas tertentu. Dan persis seperti Masachika dan Maria, Alya memiliki skill unik kedua. Masalahnya adalah... “Terutama yang satu ini... apa sebenarnya [The Solitary Princess] itu? 'Meningkatkan semua status ketika tidak ada anggota party'...” Alya menunjuk ke skill itu dengan dahi mengerut dalam. Itu berasal dari julukan sekolahnya, sebuah gelar yang teramat sangat dia benci. Skill khusus anak kuper yang dimaksudkan buat solo play. Wkwk. Jangan terlalu tepat sasaran gitu dong. Masachika membalas Yuki sepenuhnya di dalam hatinya, menawarkan senyuman samar pada yang lain. “Iya sih, beneran sulit mencari kegunaan buat yang satu itu... Maksudku, kalaupun kamu keluar dari party, kita secara teknis masih bisa bertarung bersama. Tapi kita tidak akan berbagi poin pengalaman, dan kita tidak akan bisa melihat MP atau SP siapa pun untuk mengoordinasikan dukungan. Yang paling parah, kamu bakal melewatkan penyembuhan dan buff area satu party dari Masha-san.” “Itu benar. Satu-satunya tempat yang mungkin berguna... mungkin kalau kita terpisah di dungeon? Tapi kehilangan kemampuan untuk melihat HP semua orang dalam situasi seperti itu bakal menakutkan banget.” “Sebenarnya, kelihatannya sihir area satu party masih berfungsi melintasi jarak meskipun kita terpisah, jadi kita pasti ingin tetap berkelompok bagaimanapun juga...” “Kalau begitu itu tidak berguna sama sekali... yah, aku tidak begitu peduli sih.” Alya mengedikkan bahu acuh tak acuh, jelas tidak memiliki niat sedikit pun untuk menggunakan skill yang terbeban nama yang dia benci. “Nah, karena tidak ada orang lain di sini yang beneran bisa bertarung, aku yang akan mengambil lini depan. Masha, tolong dukung aku dengan sihir ya.” “Siap dilaksanaakan~” “Oh, kalau begitu aku bakal...” Masachika menikmati tatapan penuh harap dari Kujou bersaudara. Dia memikirkannya sejenak, lalu mengacungkan jempol dengan percaya diri. “...Aku bakal memberi sorakan buat kalian! Dan melempar item kalau situasi jadi sulit!” “Iya, iya, memberi sorakan itu sangat penting lho.” “Kuze-kun, bukannya kamu payah banget dalam main lempar tangkap?” “Aku bakal baik-baik saja selama barangnya bukan bola!” “Dari mana datangnya kepercayaan diri ini... Lagipula bukannya bom asap di kantongmu itu pada dasarnya berbentuk bola juga?” “Kalau begitu aku bakal melempar potion!” “Masha kan sudah jadi healer kita, ingat? Lagipula, bukannya melempar botol kaca ke seseorang justru bakal bikin damage?” “Maafkan aku, Alya. Kelihatannya memberi sorakan bener-bener satu-satunya hal yang bisa kulakukan...” “Jangan sedih~ Bersorak itu penting kok~” Masachika menundukkan kepalanya dalam kekalahan telak. Maria memberinya tepukan menghibur di bahu. Fugya. Tepukan kejutan itu meremukkan Yuki, yang masih hinggap di sana, memeras suara darinya yang menyerupai kucing yang terinjak. Baik Alya maupun Maria tidak bisa mendengarnya, dan Masachika memilih untuk mengabaikannya sepenuhnya. “Baiklah kalau begitu... mari kita gunakan formasi itu.” Gurun gurauan membawa mereka tepat ke gerbang utama. Alya bertukar pandang mantap dengan Masachika dan Maria, lalu mengambil langkah pertamanya keluar dari kota. “Wah, lihat padang rumput ini.” Masachika mengembuskan napas takjub, menikmati dataran luas bergelombang yang terbentang tanpa batas menuju cakrawala. Kujou bersaudara sama-sama terpikat, menyerap pemandangan itu. Kemudian, dahi Alya berkerut. “Tapi ada monster di luar sini, kan?” “Hmm... iya, harusnya ada.” Pertanyaannya membuatnya memperhatikan lebih dekat. Jalan tanah itu memiliki lebar sepuluh meter yang bagus, memotong lanskap tanpa henti, tapi diapit di kedua sisinya oleh rumput tebal yang menjulang tinggi. Jika ada sesuatu yang mengintai di sana, mereka tidak akan pernah melihatnya datang. “Gawat... Aku harusnya bertanya-tanya di kota untuk melihat monster jenis apa yang spawn di sini.” Masachika baru saja merutuki kecerobohannya sendiri, setengah tergoda untuk menyarankan agar mereka berbalik arah, ketika rumput tinggi lima meter di depan dan di sebelah kiri bergemerisik hebat. Sesuatu melompat keluar ke jalan tanah. “Cih!” “!” “Eh, musuh!?” Alya dan Masachika segera mengambil posisi tempur, bersiap untuk pertarungan pertama mereka, sementara Maria hanya berdiri di sana, sepenuhnya santai. Mereka mengunci pandangan pada makhluk yang melompat keluar itu. Itu Horned Rabbit! Beneran Mr. Horned Rabbit! “Itu dia! Mob awal game klasik yang tidak pernah beneran kamu lihat di video game nyata tapi selalu ada di mana-mana dalam fantasi isekai! Kelinci Bertanduk (Horned Rabbit)!” Entah karena alasan absurd apa, pemandangan kelinci putih dengan tanduk tunggal yang mencuat dari dahinya membuat Yuki dan Masachika berada dalam kondisi antusiasme yang dalam. Tapi... “Bukannya... grafisnya kelihatan agak kasar ya?” Masachika dan Yuki mengangguk setuju dalam diam. Alya telah menangkap dengan sempurna apa yang sedang mereka pikirkan. Itu bukan sekadar kasar, itu teramat sangat terstilasi. Tekstur bulunya sangat dasar, tidak memiliki definisi nyata yang menunjukkan otot atau tulang di bawahnya. Itu lebih kelihatan seperti boneka hewan murah ketimbang makhluk hidup yang bernapas. Bilah HP hijau cerah yang melayang di atas kepalanya hanya menambah atmosfer surealis tersebut. “Biar bagaimanapun, aku bakal melawannya! Harusnya boleh, kan?” “Ah, iya... tapi, apa kamu yakin baik-baik saja dengan ini?” Bahkan dengan tanduk dan tatapan yang sedikit ganas itu, makhluk itu masih berupa hewan kecil berbulu. Masachika tidak bisa menahan diri untuk khawatir bahwa menebasnya dengan pedang mungkin merupakan hambatan psikologis yang terlalu tinggi bagi seorang gadis SMA normal. “Aku akan melakukannya... Aku harus melakukannya! Aku tidak boleh membiarkan diriku tertahan diawal game seperti ini!” “!” Masachika menahan napas. Suara Alya bergema dengan tekad mentah, berjuang keras menyemangati dirinya sendiri untuk melakukan pembunuhan. Tepat pada saat itu, Kelinci Bertanduk menekuk kaki belakangnya dan meluncurkan dirinya seperti rudal berbulu tepat ke arah Alya. Kelinci itu memangkas jarak dalam sekejap, menusukkan tanduknya ke depan untuk menembusnya. Tapi Alya adalah seorang amatir murni dalam pertarungan nyata. Dia tidak bisa memproses serangan itu cukup cepat untuk bereaksi. “Ah,” sergapnya. Harus mengayun? Menangkis? Menghindar? Lumpuh oleh keraguan, dia sepenuhnya membeku, berdiri di sana seperti patung dengan pedangnya terangkat secara defensif di depan dadanya. “Alya!” Masachika melompat ke depan untuk melindunginya, tapi Kelinci Bertanduk itu jauh terlalu cepat. Makhluk itu meluncur di udara dan menghantamkan kepalanya tepat ke mata pedang pedang suci Alya. “Ah.” Sebuah garis bergerigi berkilau menyabet kepala kelinci itu, persis seperti efek tebasan video game. Bilah HP yang melayang di atasnya merosot tajam, berkedip dari kuning menjadi merah kritis. Makhluk itu melepaskan pekikan menyedihkan sebelum meletus menjadi buih partikel cahaya dan lenyap sepenuhnya. “...” Kecanggungan yang amat sangat dalam mengendap di jalan tanah. Di sudut pandangan Masachika, sebaris teks bergulir lewat, memberitahunya tentang poin pengalaman yang diperoleh dan mengumumkan bahwa levelnya seketika melonjak naik menjadi tiga. Dua level penuh cuma dari satu mob awal game... Kurasa itulah kehebatan [10x EXP Gain (Excluding Ball Games)]. Sangat mengapresiasi betapa teramat sangat broken skill uniknya, Masachika menemukan suaranya kembali. “Ah... selamat atas kemenangan pertamamu.” “...Aku tidak begitu merasa seperti baru saja bertarung.” “Yah, iya sih... Mungkin bagian dalamnya itu babi hutan.” Dia menawarkan lelucon lemah tentang serudukan nekat mirip babi hutan itu sambil mengamati wajah Alya dengan cermat. “Jadi... kamu baik-baik saja?” “Soal membunuh hewan? Iya... rasanya tidak nyata sama sekali, jadi kurasa aku beneran baik-baik saja.” “Sama, masuk akal.” Musuh itu terasa lebih seperti boneka murah daripada sesuatu dengan detak jantung. Tidak ada cipratan darah yang mengerikan saat mata pedang menghantam, dan itu bahkan tidak meninggalkan mayat untuk membusuk di bawah terik matahari. Ketika dia membuka menunya, dia menemukan beberapa item bahan baru duduk di inventarisnya, membuktikan bahwa sistem setidaknya memperlakukan kelinci itu sebagai mob hidup, tapi seluruh prosesnya terasa sangat mirip game hingga mengikis rasa realitas yang tersisa. Ini sejujurnya membuatnya bertanya-tanya apakah mereka tidak sedang dihubungkan ke simulasi VR tingkat tinggi. “Yah, aku tidak tahu gimana semua ini bekerja, tapi aku sangat bersyukur gore-nya dimatikan.” “Setuju.” “Kamu baik-baik saja, Masha-san?” “Iya, terima kasih~” Dengan keselamatan Maria terkonfirmasi, Masachika mengembuskan napas lega dan menyarankan agar mereka kembali ke kota untuk benar-benar melakukan penelitian. Alya dan Maria menyetujuinya dengan mudah. Bertiga mereka melangkah menuju guild lokal, yang secara praktis menangani pembelian bahan, untuk mengumpulkan intel tentang populasi monster lokal. “Jadi spawn utama di sekitar sini adalah Kelinci Bertanduk, Serigala Bertanduk, dan Goblin...” Kenapa ada serigala yang tinggal di padang rumput terbuka? Dan gimana caranya serigala sama kelinci bisa hidup berdampingan? “Tepat sekali. Kelincinya bakal diburu sampai punah dalam seminggu.” Masachika menyuarakan persetujuannya dengan kritik internal Yuki saat mereka berpetualang keluar melewati gerbang lagi. Kelinci Bertanduk dan Serigala Bertanduk mengadang mereka secara sporadis di sepanjang jalan tanah, tapi Alya membereskan setiap dari mereka tanpa meneteskan keringat. “Hah!” Tampaknya telah menemukan tekadnya setelah beberapa pertempuran yang berantakan, Alya mengayunkan pedang sucinya ke arah Serigala Bertanduk tanpa keraguan sedikit pun. Serigala itu kelihatan sama mewahnya dan buatannya seperti kelinci sebelumnya. Dibantu oleh koreksi halus dari skill-nya, mata pedangnya membelah udara dengan ketajaman profesional yang mengerikan. “Gyan!” Sesuai dengan gelarnya sebagai Pahlawan, serangan langsung dari mata pedangnya lebih dari cukup untuk seketika menguapkan musuh sekelas ini. Serigala itu meluruh menjadi ledakan cahaya, tapi di saat cahaya itu memudar, tanduk lain menerjang tepat melewati partikel yang menghilang. “Alya!” “Cih, eei!” Peringatan Masachika memberinya cukup waktu untuk bereaksi. Alya melepaskan cengkeraman tangan kanannya pada gagang pedang dan memberikan tepukan backhand yang brutal pada tanduk yang datang. Skill [Martial Arts] dari sistem pasti telah aktif, karena tepukan panik dan nekat itu menangkap tanduk tersebut secara sempurna dan memutuskannya menjadi dua. “Kyuii.” Kekuatan murni dari pukulan itu membuat Kelinci Bertanduk berguling secara brutal di atas tanah. Makhluk itu berjuang bangkit kembali ke kakinya, tapi kakinya gemetaran. Makhluk itu mulai menyempoyongan dalam lingkaran yang pusing dan tidak terkoordinasi. “Hmm...? Apa dia kena efek stun?” “Stun? Maksudnya pingsan?” “Lebih seperti gegar otak berat mungkin?” Saat dia menjawab Maria, sebuah teori mendadak mengristal di kepala Masachika. Apa karena tanduknya patah... atau cuma karena menerima hantaman besar di kepala? Tanduknya kan harusnya tertanam langsung di tengkoraknya, jadi seluruh energi kinetik dari pukulan itu mungkin mentransfer langsung ke otaknya... Jika teorinya benar, monster ini secara harfiah memanfaatkan titik lemah paling krusialnya sebagai senjata. Bukankah itu cacat evolusi yang teramat sangat katastrofik? Tapi ya, hewan dunia nyata seperti babirusa secara harfiah mati ketika taring mereka tumbuh kembali ke dalam tengkorak mereka sendiri, jadi aku beneran tidak boleh menuntut akurasi biologis dari dunia video game. Selagi dia sibuk menganalisis anatomi monster secara berlebihan, Alya melangkah tepat di depan kelinci yang menyempoyongan itu. “Cih, eei!” Mungkin merasakan sedikit rasa bersalah karena mengeksekusi target yang tidak berdaya, dia berteriak untuk mengubur keraguannya dan mengayunkan pedangnya ke bawah dalam tebasan melengkung yang berat dari atas kepala. Kaki kanannya menghentak ke tanah. Mata pedang meraung saat membelah udara, memicu hembusan angin tajam yang menyambar keliman rok pendeknya, menyingkapnya ke atas persis seperti yang ditakutkan Masachika. Atau mungkin, persis seperti yang dia harapkan. Sensor! Sebuah papan kayu kecil terwujud dari udara kosong, secara sempurna menghalangi pandangan Masachika. Yuki yang memeganginya. “...” Fuh... Kerja bagus, diriku. “Serius deh.” Masachika meratakan tatapan datar ke arah adik perempuannya saat adik kecilnya itu secara dramatis menyapu setetes keringat gaib dari dahinya dengan kepalan tangan kecilnya. Dia bisa merasakan Maria menatap penasaran ke samping wajahnya. Dia dengan cepat mengalihkan percakapan kembali ke telepati internal. Dari mana kamu menarik papan nama itu coba? Hehe, ayolah, Master-ku. Aku ini kan peri kecil yang membantu, tahu? Menjaga rating usia dunia ini adalah bagian inti dari tugasku. Intipan celana dalam sebentar tidak bakal menempelkan rating R-18 pada kita. Tunggu, cara penuturanmu tadi... apa ini beneran ruang game? Siapa yang tahu? Yuki berputar dengan anggun di udara, melenyapkan papan nama itu ke dalam kehampaan, dan duduk kembali di bahunya. Masachika menghela napas berat. Adiknya adalah sumber campur tangan yang tidak berguna dan sama sekali tidak membantu ketika benar-benar dibutuhkan. “Kuze-kun?” “Eh? Ah, tidak ada... Aku cuma lagi berpikir betapa sepinya tempat ini.” Maria memperhatikannya dengan kemiringan kepala yang lembut dan bertanya-tanya. Dia melemparkan alasan pertama yang bisa dia temukan dan berpura-pura mengamati sekeliling mereka. Alya berjalan kembali untuk bergabung dengan mereka dan mengangguk mantap. “Kamu benar, kalau dipikir-pikir. Jalan ini pada dasarnya adalah arteri utama yang menghubungkan ke Ibu Kota Kerajaan, kan? Secara logika, harusnya ada karavan pedagang dan musafir yang konstan datang dan pergi...” Logika Alya sangat masuk akal, tapi kenyataannya sangat bertolak belakang. Padang rumput itu sepenuhnya hampa dari kehidupan manusia. Satu-satunya hal yang melintasi jalan ini adalah hewan-hewan pemarah dengan tanduk yang ditempelkan di kepala mereka. “...Yah, kalau ini game, adanya NPC acak yang berkeliaran di area pertempuran aktif cuma bakal bikin jengkel para pemain. Ini mungkin cuma keunikan dari desain dunianya.” “Aku beneran penasaran apa ini beneran game.” “Siapa yang tahu? Kalau aku pribadi, kurasa peluang ini adalah mimpi bersama yang aneh atau semacam halusinasi massal masih cukup tinggi.” Gemerisik semak-semak terdekat memotong perdebatan mereka. Bertiga mereka mengalihkan perhatian ke arah suara itu, tapi makhluk yang melangkah keluar dari rumput tinggi bukanlah binatang berkaki empat yang familier. “Apa itu Goblin!?” Wajah Alya mengeras menjadi cemberut parah saat dua musuh baru melangkah ke jalanan secara bersamaan. “Jadi seperti itu rupa Goblin... Kelihatannya seperti boneka murah juga ya.” Mereka adalah imp hijau kecil, tingginya hampir tidak mencapai satu meter, dibalut kain perca yang kasar dan terkelupas. Mendengar kata "Goblin" biasanya memunculkan gambaran kotoran dan keusangan, tapi sistem tampaknya telah membersihkan mereka juga. Tidak ada satu pun bercak lumpur atau darah pada kedua makhluk yang berdiri di depan mereka. Atau lebih tepatnya... “Aku menyadari ini pada kelinci dan serigala tadi, tapi... mereka secara terang-terangan memakai ulang model karakternya, kan?” Kedua Goblin yang berdiri berdampingan itu identik hingga ke tingkat piksel. Kelihatannya seperti seseorang baru saja menekan tombol copy dan paste. Setiap robekan pada kain perca mereka, setiap benjolan dan simpul pada pemukul kayu kasar mereka, adalah padanan cermin yang sempurna. “Sama sekali tidak ada realisme pada semua ini... Yah, kalau cuma mimpi, kurasa itu masuk akal sih...” Masachika menggumamkan keluhannya ke angin sebelum berseru ke punggung Alya. “Kamu bakal baik-baik saja? Mau kubantu mengalihkan perhatian salah satu dari mereka?” “Aku baik-baik saja. Lini belakang tanpa sihir mending tetap di belakang sana.” “Aduh... kamu tidak perlu sejelas itu menyatakannya.” Masachika merosotkan bahunya. Tepat di depannya, Alya melepaskan pekikan "Eei!" yang tajam dan meluncurkan dirinya ke arah Goblin di sebelah kiri. Goblin itu mengayunkan pemukulnya ke atas untuk menangkis serangan, tapi perbedaan ukuran dan kualitas senjata benar-benar tidak seimbang. Alya membawa mata pedangnya ke bawah dengan kekuatan gravitasi penuh di sisinya, menghancurkan pertahanannya secara instan. “Gyaa!” Efek damage bergerigi menyabet dada Goblin. Makhluk itu menjeritkan pekikan kaleng buatan dan meluruh menjadi ketiadaan. Tapi sepersekian detik kemudian, pertempuran sepenuhnya keluar dari skrip. “Gyagya!” “Ah.” Goblin kedua mengabaikan Alya sepenuhnya, menerjang lurus melewatinya menuju ke arah lini belakang. Alya sedang mengalihkan berat badannya, bersiap membawa momentumnya ke tebasan diagonal terbalik. Perubahan aggro yang mendadak itu menangkapnya sepenuhnya tanpa persiapan. Masachika sama terkejutnya. “Ooh...!?” Dia telah menghabiskan seluruh perjalanan terisolasi secara aman di pinggir lapangan, dan naluri tempurnya telah tumpul. Membutuhkan waktu kurang dari satu detik baginya untuk tersadar dan bersiap menerima dampak hantaman, tapi jendela singkat itu adalah segalanya yang dibutuhkan Goblin. Makhluk itu sudah berada tepat di depan wajahnya. Cih, aku harus melindungi Masha-san! Dia melempar dirinya ke depan Maria, mendorong Maria ke belakang punggungnya, dan mengambil posisi bertahan nekat. Sihir... jelas tidak mungkin. Pertarungan jarak dekat? Aku bakal buka dengan tendangan. Enggak, tunggu, aku ini kan class lini belakang! Bodo amat, ini bukan waktunya roleplay, aku bakal pakai karate saja! Tapi tanganku penuh pegang buku bodoh ini! Otaknya berebut mengoordinasikan intersepsi tangan kosong, hanya untuk mengingat tangan kanannya saat ini sedang menggenggam grimoire yang berat. Goblin itu melompat ke udara, merentangkan pemukul kasarnya untuk tebasan yang meremukkan tengkorak. “Hmph!” Berjalan murni berdasarkan refleks buta, Masachika mengayunkan grimoire yang berat itu seperti batu bata dan menghantamkannya tepat ke wajah Goblin. Suara hantaman tumpul yang berat bergema, disertai efek damage cerah yang meletus di seluruh wajah Goblin. Seluruh bilah HP-nya seketika menguap dalam cara yang paling antiklimaks, dan tubuhnya meletus keluar dari keberadaan. “...” “Ara ara, Kuze-kun kelihatan persis seperti guru sekarang.” “Masha-san, guru mengerikan seperti apa yang pernah kamu punya?” Dia membalas pandangan dunia Maria yang sangat miring sebelum menatap ke arah Alya. Alya membeku di tengah lari cepatnya, setelah berusaha lari kembali untuk menyelamatkan mereka. Masachika melemparkan senyuman paling keren yang bisa dia pamerkan. “Aku telah menemukan esensi sejati dari sihir. Sihir adalah seni memukuli musuhmu dengan buku.” “Kamu bener-bener salah besar.” Alya tidak salah, tapi hasilnya berbicara sendiri. Dan itu semua berkat penskalaan yang teramat sangat broken dari skill uniknya, [10x EXP Gain (Excluding Ball Games)]. Di dunia ini, poin pengalaman tampaknya dibagi secara merata di antara seluruh anggota party, tanpa memedulikan siapa yang sebenarnya bertarung. Tapi skill unik Masachika mengambil bagian potongannya yang dibagi rata itu dan mengalikannya dengan faktor sepuluh. Hasilnya adalah lelucon mutlak. Dia telah menghabiskan seluruh perjalanan dengan aman menonton dari garis belakang, namun levelnya telah sepenuhnya menggerhana kedua rekannya. Meskipun terkunci secara permanen sebagai caster lini belakang, status kekuatan murni, kelincahan, dan ketahanannya telah sepenuhnya melampaui Alya, sang lini depan yang sesungguhnya. Ketika dia menggabungkan status yang membengkak itu dengan pengalaman seni beladiri dunia nyatanya dan senjata tumpul yang tidak bisa hancur dalam bentuk grimoire-nya, Masachika saat ini secara tak terbatas jauh lebih berbahaya dalam pertarungan jarak dekat daripada Pahlawan khusus mereka. “Jadi, dengan semua yang sudah dikatakan, aku yang akan mengambil lini depan.” Dan begitu saja, Masachika berevolusi dari seorang "Petapa yang tidak bisa menggunakan sihir" menjadi seorang "Petapa Pemukul yang tidak bisa menggunakan sihir".