Chapter 3: Pakaian Pelayan dan Tunggangan

“Kita berhasil... Tadi itu bener-bener hampir saja...” Memeriksa pesan sistem yang melayang di sudut pandangannya, Masachika merosot berlutut sambil mengembuskan napas lega yang panjang dan gemetaran. Di atas kertas, pertempuran itu adalah kemenangan yang sempurna. Mereka bertiga hampir tidak menerima damage berarti, menjaga HP mereka tetap berada di atas batas delapan puluh persen dari awal hingga akhir. Tapi kenyataannya jauh lebih berantakan. Menjelang akhir, garis depan mereka hampir hancur total. Jika pertarungan itu berlarut-larut satu menit lagi saja, tidak akan mengejutkan jika salah satu dari mereka bakal tumbang sebelum sempat menstabilkan pijakan. “Ah, tadi itu menakutkan banget ya~” napas Masha berembus. “Maafkan aku ya, semuanya. Sihirku tadi benar-benar kacau.” “Nggak, ini salahku juga kok,” Masachika mengakui. “Aku yang ceroboh.” “Dan aku melompat ke depan serangan petir itu murni karena impulsif.” Alisa cemberut frustrasi. “Harusnya aku mendorong Masha keluar dari jalur serangan daripada berusaha menahannya.” “Kamu tidak bisa menyalahkan dirimu sendiri karena gagal mengambil keputusan dalam hitungan sepersekian detik di situasi seperti itu. Justru kamu sudah melakukan hal yang luar biasa dengan menarik kita kembali dari jurang kekalahan dan mendaratkan hantaman penentu.” “Iya, tepat sekali! Aku melihatnya dari belakang, dan kamu kelihatan keren banget, Alya-chan!” “Terima kasih...” gumam Alisa, lalu dengan cepat berbalik ke arah Masachika. “Kamu juga sudah melakukan tugas yang bagus dalam menahan gerak musuh. Meskipun aku punya sedikit keraguan parah soal nama skill-nya itu.” “Hei, jangan bahas yang itu dong.” Bahkan saat mereka merenungi kegagalan yang hampir terjadi, mereka bertiga tetap saling memuji usaha satu sama lain. “Kalau kita bicara soal nama skill yang memalukan, kamu sendiri bukannya tidak punya hak buat bicara ya?” “Jangan ingatkan aku... Mau bagaimana lagi? Skill-nya memang dirancang seperti itu kok.” “Yah, tampaknya kamu bisa mengaktifkannya tanpa mantra suara kalau sudah terbiasa. Tapi jujur saja, kalau nama skill-nya dalam bahasa Jepang, aku pasti bisa memakainya juga. Kenapa coba aku tidak dapat skill pertarungan jarak dekat sama sekali...” “Aku juga tidak punya yang seperti itu~” Masha ikut menimpali. “Mungkin skill yang bisa kamu pelajari terkunci di balik job spesifikmu?” “Besar kemungkinannya... Oh, benar juga! Lagipula kenapa sihir iblis malah pakai bahasa Inggris sih?! Kalau bahasa Inggris, aku juga pasti bisa memakainya!” “Memangnya kamu bisa melafalkannya dengan aksen native?” tanya Alisa datar. “...Kalau kamu bilangnya begitu, kepercayaan diriku agak surut sih.” Sambil mengobrol bersahut-sahutan, mereka keluar dari lembah kering, mengarahkan pandangan ke kota baru yang terlihat di kejauhan. “Dan begitu saja, kita sudah sampai.” “Kita bener-bener baru saja di-warp...” “Ahaha... Rasanya aneh banget ya~?” Tanpa mereka sadari, sebuah gerbang yang menjulang tinggi sudah berdiri tepat di depan mereka. Mereka bertiga saling bertukar senyum canggung atas transisi yang janggal ini, tapi karena merasa tidak ada gunanya memusingkan logika game, mereka melangkah maju melewati gerbang. “Kalian bertiga berencana menyeberangi perbatasan?” seorang penjaga gerbang mendadak berseru, menghentikan langkah mereka. “Kalau begitu, sebaiknya kalian membeli hewan tunggangan di toko binatang sihir.” “Dudukan senjata (gun mounts)?” ulang Alisa sambil memiringkan kepala. Senapan mesin di setting fantasi? Kocak banget. “Alya... Aku yakin banget kamu salah paham, jadi bakal kujelaskan sekarang. Maksud dia itu binatang yang bisa ditunggangi. Ini kan dunia fantasi, jadi mereka pasti punya moda transportasi lain selain kuda.” “O-Oh, begitu...” Memperhatikan Alisa yang menyusut malu dari sudut matanya, Masachika mengalihkan perhatiannya kembali ke penjaga gerbang untuk meminta detail. “Kami mau menuju benteng di depan. Apa perjalanannya beneran sejauh itu kalau jalan kaki?” “Hmm? Tidak juga sih, tapi jalan setapak gunung itu benar-benar menyiksa kaki manusia, tahu? Lagipula, punya hewan tunggangan bakal bikin perjalanan kalian jauh lebih mudah!” “Masuk akal.” Di dunia ini, monster tipe binatang seperti Kelinci Bertanduk dan Serigala Bertanduk dikategorikan sebagai binatang sihir, sementara monster tipe humanoid seperti goblin dan orc disebut iblis. Karena kategori pertama bisa dijinakkan sedangkan kategori kedua tidak, toko binatang sihir kemungkinan besar adalah toko yang menjual monster yang sudah dijinakkan. “Omong-omong, di mana persisnya toko binatang sihir ini...?” “Ah, itu gampang.” Setelah mendapatkan petunjuk arah kasar dari penjaga gerbang yang ramah itu, kelompok tersebut mulai berjalan menuju tujuan mereka. “Jadi di sinilah tempat kita membuka moda transportasi kita,” renung Masachika. “Yah, kelihatannya kita memasuki paruh kedua game mulai dari sini. Mendapatkan kendaraan untuk meningkatkan mobilitas adalah progres standar dalam RPG.” Saat Masachika bergumam pada dirinya sendiri, Masha, yang sepertinya memiliki pemahaman kiasan fantasi lebih baik daripada adiknya, menawarkan senyuman lembut yang melamun. “Oh, aku tahu yang ini~ Kita bisa menunggangi burung besar atau dinosaurus kecil, kan~?” “Dinosaurus kecil? Apa itu beneran aman? Mereka tidak bakal menggigit kita kan?” “Masa sih... Eh, tunggu. Kalau ini dunia nyata, beneran ada kemungkinan monster yang dijinakkan mendadak ngamuk dan menyerang kita...” Tersentak oleh pertanyaan sederhana yang hanya bisa dipikirkan oleh orang yang awam fantasi total, Masachika tidak bisa menahan diri untuk tidak terkesan. Aku bahkan tidak pernah mempertimbangkan hal itu. “Tapi mereka pasti punya mekanisme keamanan, kan? Seperti, mungkin mereka terikat oleh sihir jadi tidak bisa melukai majikan mereka secara fisik.” “Entah kenapa, itu terdengar sangat kejam dengan caranya sendiri...” “Iya sih... Itu pada dasarnya pencucian otak. Kalau begitu, apa kita pilih saja yang kelihatan paling aman? Lagipula kita tidak berharap hewan tunggangan kita ikut bertarung juga.” “Oh, harus itu! Aku mau yang imut kalau bisa! Seperti kucing yang besar banget!” “Itu kelihatannya bakal susah banget ditunggangi deh. Dan jujur saja, aku bahkan tidak yakin bisa menunggangi kuda normal, apalagi kucing raksasa.” “Kalau dipikir-pikir... Alya-chan dan aku kan memang tidak tahu cara berkuda ya?” “Iya, kita tidak tahu. Dan meskipun kita entah bagaimana bisa bertahan di atasnya, tidak mungkin kita bisa menavigasi jalan gunung yang terjal seperti itu.” Menyadari cacat mencolok dalam rencana mereka, mereka bertiga menghentikan langkah dan saling bertukar pandang. Tapi mengingat betapa game ini mendorong mereka ke arah ini, melewatkan toko binatang sihir sama sekali bukan pilihan. “...Yah, mari kita pergi melihatnya dulu. Siapa tahu mereka menjual semacam pelana ajaib yang menjamin pemula tidak bakal jatuh.” “Benar juga.” “Aku penasaran apa mereka punya kucing yang besar banget ya~” “...Kalau dipikir-pikir pakai kepala dingin, bukannya yang dicari Masha-san itu cuma singa?” Sambil mengobrol di sepanjang jalan, toko binatang sihir segera terlihat. Penjaga gerbang hanya memberi mereka deskripsi rute yang samar, tapi bangunan ini mustahil dilewatkan. Sementara bangunan di sekitarnya mengabur ke latar belakang seperti pemandangan berelusi rendah, struktur khusus ini memamerkan garis luar yang tajam dan detail, membuatnya sangat mencolok. “Aku memikirkan hal yang sama di toko senjata dan Istana Penyucian, tapi rasanya aneh banget cuma bangunan yang penting buat alur cerita yang punya grafis kualitas tinggi.” “...Mari kita sepakat buat tidak memikirkannya terlalu dalam.” Memasuki bangunan itu dengan ekspresi rumit, mereka berseru memanggil pemilik toko yang brewokan. Tidak seperti NPC tanpa wajah yang berkeliaran di luar, orang ini jelas digambar dengan detail karakter yang unik. Dia menggiring mereka keluar lewat pintu belakang, menampilkan sebuah kandang kayu raksasa yang berdiri di halaman. “Hewan tunggangannya ada di dalam. Beberapa dari mereka punya temperamen kasar, jadi jaga tangan kalian.” “Paham.” Melangkah ke halaman, Masachika melihat sekeliling dan seketika memiringkan kepalanya. (...Kalau dipikir-pikir pakai kepala dingin, kenapa ada kandang raksasa tepat di tengah kota? Tidak ada ruang buat binatang-binatang ini olahraga, dan apa yang terjadi kalau salah satu dari mereka lepas?) (Ah, benar juga~ Harusnya peternakan luas di pinggiran kota bakal lebih masuk akal, kan~?) (...Mari kita sepakat buat tidak memikirkan yang ini juga.) Saling berbagi pengamatan mencolok dalam bisikan pelan, kelompok itu melangkah ke dalam kandang. Seketika, semua keluhan kecil mereka lenyap dari pikiran. “Wah, ini luar biasa!” “D-Dinosaurus?! Beneran ada makhluk yang kelihatan seperti dinosaurus di sini!” “Wah, apa kita beneran bisa menunggangi mereka~? Hebat banget!” Kandang itu dipenuhi oleh berbagai macam makhluk liar. Ada tipe kuda standar, tipe burung yang menyerupai burung unta raksasa, dan bahkan dinosaurus karnivora kecil yang berjalan bolak-balik di petak kandang mereka. “...Apa beneran aman menyatukan semua spesies berbeda ini di ruangan yang sama?” Menutup rapat pertanyaan yang baru terbentuk itu, Masachika dan para gadis berjalan lebih dalam ke dalam kandang, melihat sekeliling dengan mata membelalak seperti orang desa yang masuk ke kota besar. “Kalau kalian mau daya tahan murni, tipe kuda tidak ada tandingannya,” pemilik toko menjelaskan sambil mengintip di belakang mereka. “Untuk medan terjal, aku sarankan tipe burung atau kambing. Naga lari sangat hebat dalam pertarungan, tapi mereka makan banyak banget dan suaranya berisik setengah mati, jadi ingat-ingat itu.” Mendengarkan setengah hati, Masachika secara santai mengulurkan tangan ke arah binatang tipe kuda yang sedang minum dari palung air. “...Melihatnya seperti ini, kuda terasa paling aman. Meskipun yang satu ini punya tanduk yang tumbuh di kepalanya.” Binatang itu mengendus gusar, mengibaskan kepalanya untuk terang-terangan menghindari tangannya. Saat Masachika melemparkan senyum kecut atas penolakan itu, Yuki, yang sejak tadi menatap tajam ke arah makhluk itu, angkat bicara. Maksudku... bukannya ini cuma unicorn? Warnanya bahkan putih. “Ha? Oh, kalau kamu sebut begitu...” Karena sudah melawan kelinci bertanduk dan serigala bertanduk sampai sekarang, Masachika jadi agak mati rasa terhadap tanduk hewan acak. Tapi adiknya benar. Kuda putih dengan tanduk di kepalanya adalah definisi harfiah dari unicorn. Setidaknya menurut standar dunia asal mereka. “Wah, indah sekali~” “Ini pertama kalinya aku melihat kuda putih murni...” Mendekati binatang yang persis sama, Masha dan Alisa menyuarakan kekaguman mereka. Berbanding terbalik dengan bagaimana ia memperlakukan Masachika, kuda bertanduk itu segera mendekat, menggosokkan wajahnya dengan penuh kasih sayang ke arah kedua gadis itu. “...” Lihat perbedaan perlakuan itu... Ini jelas-jelas unicorn. ...Tunggu sebentar. Apa itu artinya mereka berdua... Ha? Padahal Masha-san punya pacar? “Berhenti bikin asumsi mesum begitu! Itu cuma kuda yang punya tanduk! Cukup sampai di situ saja!” bentak Masachika secara refleks, mendaratkan tebasan karate cepat ke kepala Yuki meskipun dia tahu itu tidak akan mempan. Terkejut oleh amukan mendadaknya, Alisa memberinya tatapan sangat curiga dan mengambil satu langkah mundur dari kuda bertanduk itu. “Hmm, tapi tetap saja, rasanya agak mengintimidasi kalau dari dekat. Kurasa aku bakal merasa lebih aman dengan sesuatu setinggi tipe kambing ini.” “Benar juga ya~ Hmm, aku penasaran apa mereka punya kucing ya~?” Masachika hanya bisa melempar senyum kecut pada Masha, yang masih gigih mencari kucing raksasa. “Dari penampilannya, aku tidak berpikir mereka menjual kucing...” “Hmm, kalau begitu anjing besar juga boleh sih, tapi...” “Sekali lagi, bukannya 'anjing besar' itu cuma serigala...” Sambil melemparkan sanggahan, Masachika secara santai mengintip ke salah satu petak kandang terdekat. Dan di sana, duduk di lantai, ada seekor anjing. Kecuali, dia adalah seorang gadis manusia dengan telinga dan ekor anjing. Duduk di atas hamparan jerami adalah sebuah kotak kardus yang sepenuhnya merusak keasyikan fantasi. Duduk dengan rapi di dalamnya adalah seorang gadis beastman. Menggantung di lehernya adalah sebuah papan tulis kecil—satu lagi pelanggaran mencolok terhadap setting dunia—dan di atasnya, tertulis dengan jelas dalam bahasa Jepang: [Tolong angkut aku]. Mau dilihat dari sudut mana pun... Bukannya itu Ayano? Ya, persis seperti yang ditunjuk Yuki, itu tak salah lagi adalah Ayano. Dia bahkan memakai pakaian pelayan (maid). Walau entah karena alasan absurd apa, pakaian itu diubah secara drastis, memamerkan bagian perutnya dengan cara yang sama sekali tidak mencerminkan karakternya. “...Apa persisnya yang sedang kamu lakukan?” tanya Masachika sambil berlutut. Untuk adegan yang menyerupai perdagangan manusia, situasi ini sepenuhnya tidak memiliki rasa bahaya atau ketegangan. Kalau ada, ini cuma memancarkan kelelahan murni. Merespons pertanyaannya, Ayano tetap diam membisu tanpa ekspresi, hanya mengangkat papan tulisnya dan menggoyangkannya sedikit untuk menekankan maksudnya. Tolong angkut aku. “Lagipula, bukannya harusnya tulisan itu 'Tolong beli aku'...” “Hmm? Oh, tidak, dia tidak dijual kok,” kata pemilik toko, yang entah sejak kapan sudah berjalan mendekat. Dia mengelus jenggotnya, terlihat agak bingung. “Apa maksud Anda?” “Aku mau membersihkan petak kandang yang kosong semalam, dan menemukan dia berjongkok di sana tanpa izin. Dia kelihatan tidak berbahaya, jadi kubiarkan saja...” “Jangan dibiarkan saja dong! Tunggu, apa jangan-jangan... Di negara ini, beastman diperlakukan sama seperti hewan sungguhan?” “Tidak? Mereka diperlakukan seperti manusia biasa...” “Kalau begitu jangan biarkan dia tidur di kandang!” “Bukan begitu, coba lihat,” pemilik toko membela diri. “Waktu aku menemukan dia kemarin, papan di lehernya bertuliskan [JANGAN DIGANGGU]...” “Memangnya ini hotel?!” Masachika berbalik cepat untuk mendelik ke arah Ayano, tapi Ayano hanya memberi papan tulisnya goyangan diam lainnya. Tidak, kalau dilihat lebih dekat, ekornya juga bergoyang. Ekor anjing yang mencuat dari kotak kardus itu mengibas ke kiri dan ke kanan dengan harapan sunyi. “Ah, dengar ya, anak muda. Kalau kamu tertarik padanya, mau membawanya pergi dari tanganku? Kelihatannya dia mau ikut denganmu bagaimanapun juga...” “Yah, iya sih, tentu saja aku bakal... Tunggu, biarkan aku konsultasi dengan party-ku dulu...” Masachika memanggil Alisa dan Masha untuk menjelaskan situasinya. Mereka berdua sepenuhnya bingung oleh keputusan Ayano untuk menawarkan dirinya untuk diadopsi seperti anak anjing terlantar dari iklan layanan masyarakat jadul, tapi mereka dengan cepat setuju untuk menambahkannya ke party. Kegilaan murni dari situasi ini sepenuhnya membuyarkan tujuan awal mereka untuk membeli hewan tunggangan, dan mereka bertiga berakhir meninggalkan toko dengan menyeret Ayano. (Tunggu, gimana ceritanya ini bisa bekerja...?) Masachika menatap dalam kebingungan yang dalam saat kotak kardus itu secara ajaib meluncur di atas tanah, dengan setia mengikuti tepat di tumit Ayano saat dia berjalan. Di sampingnya, Alisa selesai menavigasi menu party sambil menggandeng tangan Ayano, mengembuskan napas bingung. “Aku sudah menambahkan dia ke party, tapi... Tampaknya dia beneran Kimishima-san. Namanya terdaftar dengan benar... tapi rasnya terdaftar sebagai Dogkin.” “...Yah, Yuki saja terdaftar sebagai semacam peri, jadi kita sebaiknya tidak terlalu memusingkan detailnya.” “Job-nya terdaftar sebagai Maid... Yang kurasa cocok dengan pakaiannya. Tapi apa seorang maid beneran bisa bertarung?” “Aku penasaran soal itu. Dia punya tumpukan skill yang berhubungan dengan siluman, jadi mungkin dia dirancang buat bermain seperti seorang assassin...” Melihat lebih dekat, dia menyadari Ayano juga memiliki Unique Skill. Namanya adalah 《Seorang Pelayan Harus Seperti Udara》. Menurut deskripsinya, efeknya adalah: “Dengan berkonsentrasi, kamu bisa menjadi udara.” Itu adalah kemampuan yang sangat samar dan mengkhawatirkan. “...” Saat Masachika terdiam kaku atas nama skill yang sangat asertif dan efeknya yang ambigu, Alisa mengangkat masalah yang lebih mendesak. “Terlepas dari skill-nya, dia tidak bisa melakukan apa-apa tanpa senjata. Bukannya kita harus membelikan sesuatu untuknya?” Tepat saat Masachika mengangguk setuju, dia merasakan tarikan tajam di lengan bajunya. Dia menoleh dan menemukan Ayano sedang menatapnya tanpa suara. Tanpa sepatah kata pun, Ayano menjangkau ke bawah dan perlahan mengangkat rok pakaian pelayannya. Berjajar di sepanjang pahanya yang terbuka, terikat kencang oleh garter kulit, adalah deretan pensil mekanik. Dia memejamkan mata dan merapatkan bibirnya rapat-rapt, memancarkan aura kebanggaan yang luar biasa, seolah-olah dia baru saja mendengus kebenaran dengan bangga meskipun tidak mengeluarkan suara sedikit pun. Melihat ekspresi jumawanya, Kujou bersaudara, yang sempat membeku kaget karena pengangkatan rok yang mendadak itu, memiringkan kepala mereka dengan canggung. “Umm, apa ini artinya... benda-benda ini adalah senjatanya?” “E-Eh, tunggu, benda-benda ini beneran terdaftar sebagai senjata di slot perlengkapannya. 'Sesuatu yang mirip pensil mekanik'... Tunggu, jadi ini sebenarnya bukan pensil mekanik?” “Yang lebih penting, kenapa dia tidak mengucapkan sepatah kata pun sejak tadi?” Masachika menatap Ayano penuh harap, tapi Ayano hanya memiringkan kepalanya. Bertanya-tanya apakah Ayano sedang menderita semacam efek status bisu, Masachika mengaduk-aduk layar menu, tapi sama sekali tidak menemukan sesuatu yang aneh. “Hmm... Yah, aku tidak begitu paham, tapi dia jelas butuh zirah,” simpul Masachika, mengamati pakaian Ayano yang sangat mencurigakan. Gaun maid itu kemungkinan dirancang dua potong untuk mengakomodasi ekor anjingnya, tapi eksekusinya adalah bencana. Pakaian itu sepenuhnya memamerkan bagian perutnya dari pinggang ke atas hingga tepat di bawah dadanya. Karena bagian atasnya tanpa lengan, itu lebih kelihatan seperti baju renang berenda daripada seragam yang benar. Yang lebih parah, bagian belakangnya hanya ditahan oleh tali tipis, membiarkan kulit punggungnya hampir seluruhnya terbuka. Jika dia menerima hantaman dari belakang, dia bakal sepenuhnya tidak berdaya. Ho, memamerkan punggungnya secara royal begitu... Dia jelas-jelas paham keunggulannya sendiri. Cuma kamu satu-satunya orang yang terobsesi sama punggung Ayano Tahu, balas Masachika dalam hati, mengabaikan komentar bodoh Yuki. “Untuk sekarang, kita harus menyuruhnya berganti ke perlengkapan yang lebih kokoh.” “Setuju.” “Iya, pakaian ini imut dengan caranya sendiri sih, tapi tidak begitu aman ya~” “!!” Seketika, ekor Ayano menegak seperti sikat kawat, dan dia secara agresif mengguncangkan seluruh tubuhnya dari sisi ke sisi sebagai bentuk protes. “A-Ada apa?” tanya Masachika, terkejut oleh reaksinya yang sengit. Mendorong tubuhnya ke depan secara paksa, Ayano membalikkan papan tulisnya. Tertulis dengan huruf tebal adalah kata-kata: [Aku tidak butuh]. “...Dengar ya, biarpun kamu bilang tidak butuh, kami tidak bisa membawamu ke dungeon dengan pakaian yang punya status pertahanan nol,” maklum Masachika, agak bersandar mundur dari tatapan tajamnya. Ayano menggelengkan kepalanya dengan ganas sekali lagi dan membalikkan papan tulisnya lagi. [Ini seragam tempurku!] “Gimana ceritanya coba?!” Masachika akhirnya meledak, sepenuhnya kehilangan kesabaran pada papan tulis ajaib yang menggantung di leher yang entah bagaimana menulis ulang dirinya sendiri setiap kali dibalik. Ayano hanya memberikan miringan kepala tanpa suara lainnya. Pasrah, Masachika membuka menu dan mengetuk papan tulis di slot perlengkapan Ayano. 'Sesuatu yang mirip papan tulis' “Diam kamu.” Mengutuk deskripsi item yang teramat sangat tidak membantu itu, Masachika mengetuk kotak kardus yang sejak tadi dengan setia mengekor di tumit Ayano. 'Sesuatu yang mirip kotak kardus' “...” Dengan sentakan pergelangan tangan yang tajam, Masachika melenyapkan layar menu ke dalam kehampaan. “Baiklah. Yah, dia jelas-jelas membencinya, tapi kita bakal tetap memaksanya memakai zirah. Terlalu berbahaya kalau tidak.” “Setuju.” “Aku mendukung usulan itu~” “!!” Maka, memutuskan untuk mengabaikan secara sementara semua hal yang sama sekali tidak masuk akal, party tersebut menyeret Ayano yang memprotes keras menuju toko senjata dan zirah. ◇ Empat puluh menit kemudian. “...” Berdiri di luar toko senjata dan zirah adalah Ayano, memakai jubah kain tebal yang diselimutkan di atas pakaian pelayannya yang terpisah. Dia memancarkan aura penderitaan mutlak yang pekat. Ini adalah kompromi yang mereka capai. Ayano secara gigih menolak untuk melepas pakaian pelayannya, dan dia menolak ide zirah logam dengan mengamuk menggunakan seluruh tubuhnya. Bahkan dengan jubah yang ringan ini, dia kelihatan sangat tidak tenang, terus-menerus gelisah dan menggeliat tidak nyaman. (Dia kelihatan persis seperti anjing yang dipaksa memakai sweter yang memalukan...) Masachika secara spesifik memilih jubah dengan belahan di belakang agar Ayano bisa mengeluarkan ekornya, tapi ekor yang mencuat melewati kain itu mengibas bolak-balik dengan gerakan cemas yang patah-patah. Sementara itu, Masha menatap ekor itu dengan ekspresi kekaguman murni yang meleleh. “Astaga, Ayano-chan imut banget sih~~♡” “Iya, iya, berhenti memanjakannya supaya kita bisa mulai jalan. Ayo, Kimishima-san... Tunggu, apa orang-orang di dunia ini tidak punya nama keluarga ya? Umm, Ayano-san, kamu juga.” Meskipun Alisa mendesak, Ayano tetap menundukkan kepalanya, terus gelisah tanpa henti di balik jubahnya. “Ayano-san?” “? Apa yang lagi kamu lakukan di dalam sana?” Melihat lebih dekat, mereka menyadari Ayano sedang menggerakkan tangannya secara ganas di dalam jubah. Sejurus kemudian, dia perlahan membuka bagian depan jubahnya lebar-lebar, memamerkan persis apa yang sedang dikerjakannya. Terdijahit secara teliti di lapisan dalam jubah adalah deretan kantong berbentuk silinder. Dan terselip rapi di setiap kantong tersebut adalah koleksi raksasa dari... benda-benda yang kelihatan seperti pensil mekanik. “...” Mereka bertiga menatap dalam keheningan mati ke arah Ayano, yang secara praktis memancarkan kepuasan jumawa. (Gimana cara kamu menjahit benda-benda itu di sana... Dan yang lebih penting, kenapa 'benda yang mirip pensil mekanik' itu malah bertambah banyak?!) Menyadari bahwa mengajukan pertanyaan hanya akan membawa lebih banyak sakit kepala, Masachika menggelengkan kepalanya dengan kuat dan secara paksa mengalihkan pembicaraan. “Baiklah, ayo kita pergi ke toko item berikutnya! Mereka mungkin punya stok baru... atau setidaknya, item yang tidak bisa kita beli di kota awal.” “Boleh saja, tapi tidak ada lagi buang-buang uang ya.” “Menyebutnya buang-buang uang itu sangat tidak sopan lho.” “Terus kamu mau sebut apa lagi aksi membeli barang-barang rongsokan acak padahal kamu sama sekali tidak tahu fungsinya apa?” “Cuma karena kita tidak tahu fungsinya sekarang, bukan berarti benda itu tidak bakal menyelamatkan nyawa kita nanti! Kamu bakal menyesal tidak membelinya saat saat itu tiba!” “Iya, iya, kurasa tidak ada salahnya membeli masing-masing satu untuk jaga-jaga~”  Memanfaatkan sepenuhnya kapasitas inventaris mereka yang secara praktis tak terbatas, Masachika beroperasi dengan mindset gamer klasik yaitu membeli setidaknya satu dari setiap item yang tersedia, sementara Masha murni menikmati sensasi berbelanja. Dihadapkan pada dua orang ini, Alisa, yang percaya teguh untuk hanya mengosongkan dompet demi kebutuhan mendesak, mengembuskan napas panjang yang kesekian kalinya hari ini. Tapi karena mereka menggunakan dana pribadi masing-masing untuk segala sesuatu di luar item bersama seperti potion, dia tidak bisa berargumen terlalu agresif. Tepat saat Alisa pasrah karena kalah suara, Masachika berbalik menuju toko item, hanya untuk merasakan tarikan tajam di lengan bajunya. [Bukannya kita mau pergi ke toko sihir?] Membaca tulisan di papan tulis Ayano, Masachika bertukar pandang dengan Alisa dan Masha sebelum memiringkan kepalanya. “Toko sihir? Yah... kita beneran belum pernah ke sana sih. Alasan utamanya karena aku ini Mage, tapi aku bahkan tidak bisa memakai sihir.” “?” “Aku tidak bisa merapalkan mantra, jadi aku sepenuhnya terkunci dari melancarkan sihir.” Merespons hal itu, Ayano memiringkan kepalanya ke arah berlawanan dan membalikkan papan tulisnya. [Kamu tidak perlu merapalkan mantra kalau memakai gulungan sihir (scroll), tahu?] “...Tunggu, apa?” [Scroll langsung aktif di saat kamu membukanya.] “Beneran?!” Atas wahyu yang mengejutkan ini, Masachika dan Kujou bersaudara seketika berbinar dalam rasa kaget dan antusiasme murni. “Beneran~? Apa itu artinya Kuze-kun akhirnya bisa memakai sihir juga~?” “Nah gitu dong! Astaga, sang Petapa akhirnya bakal menunjukkan harga dirinya yang sesungguhnya!” “Terima kasih sudah memberitahu kami, Ayano-san.” “Baiklah! Mumpung kita sudah tahu soal itu, ayo kita serbu toko sihir sekarang juga! Pimpin jalannya, Ayano!” Menunggangi gelombang antusiasme yang luar biasa, kelompok tersebut secara praktis lari cepat menuju toko sihir. Namun, sepuluh menit kemudian, setelah menerima penjelasan mendalam dari sang pemilik toko, antusiasme Masachika telah mengalami flatline secara sempurna. Alasannya teramat sangat sederhana. “...Ini agak beda dari apa yang kubayangkan.” Yah, pada umumnya cara kerja scroll di game-game memang begitu sih. “Kalau kamu sudah tahu, kamu kan bisa memperingatkanku dari tadi...” gumam Masachika, mendelik jengkel ke udara kosong. Jujur saja, Masachika sebenarnya sudah menduga dari penjelasan Ayano bahwa scroll bukanlah buku skill permanen. Fakta bahwa benda itu aktif saat dibuka berarti benda tersebut adalah item konsumsi yang merapalkan sihir tanpa menguras MP. Dia sudah bersiap sepenuhnya untuk batasan tersebut. Hal yang tidak dia persiapkan adalah betapa teramat sangat tidak praktisnya scroll di dunia yang spesifik ini. Pertama-tama, kamu hanya bisa memakai scroll untuk sihir yang secara teknis mampu dipelajari oleh class-mu. Karena Masachika adalah seorang Petapa (Sage), ini bukan masalah baginya. Tapi masalah utamanya—hal yang bener-bener mematikan harapan—adalah bahwa sihir scroll sepenuhnya mengabaikan status serangan sihir penggunanya. Damage-nya terkunci rapat pada nilai dasar. Itu artinya tidak ada bedanya apakah Petapa level tinggi seperti Masachika yang memakainya atau pejuang fisik seperti Alisa yang memakainya; sihirnya bakal menghantam dengan jumlah damage yang persis sama. Makin memperparah keadaan, toko tersebut hanya menyediakan stok sampai sihir tingkat menengah, dan harganya teramat sangat mahal untuk damage seadanya yang dihasilkannya. Pada dasarnya, scroll dirancang sebagai kartu truf nekat yang membakar uang bagi para penyihir yang telah sepenuhnya menguras pool mana mereka dan membutuhkan satu hantaman terakhir untuk bertahan hidup. [Aku minta maaf karena sudah membuat kalian berharap tinggi.] “Nggak, sama sekali tidak ada alasan bagimu untuk minta maaf, Ayano. Ini salahku sendiri karena tidak tahu mekaniknya.” Saat Masachika menenangkan pelayan yang lesu dengan telinga anjing yang terkulai itu, sang pemilik toko—seorang wanita tua yang mengunyah pipa rokok dan kelihatan persis seperti penyihir stereotip—mendelik padanya tanpa kesabaran dari balik tumpukan scroll di atas konternya. “Jadi, gimana keputusannya, Bocah?” “Aah... Baiklah, berikan aku sihir serangan tingkat menengah untuk kelima elemen... umm, yang ini, dan yang ini... Apa kita harus mengambil sihir pertahanan juga?” “Iya, sekadar untuk jaga-jaga kalau ada keadaan darurat.” “Hmm, tapi aku kan bisa merapalkan sihir pertahanan sendiri, jadi mungkin kita bisa menurunkan prioritas untuk yang itu?” “Kamu benar. Kita sebaiknya memfokuskan anggaran kita pada sihir serangan yang tidak bisa diakses oleh Masha-san.” Mengingat harganya yang tidak masuk akal, Masachika tidak sekadar membeli semua yang ada di depan mata kali ini. Dia berdiskusi secara cermat dengan para gadis untuk mengoptimalkan muatan mereka. Pada akhirnya, mereka memutuskan untuk membeli dua scroll pertahanan masing-masing untuk Masachika, Alisa, dan Masha, beserta tujuh scroll serangan secara spesifik untuk dipakai oleh Masachika. “Wah, sembilan scroll ini saja bakal menguras separuh isi dompetku...” “...Apa aku harus ikut menyumbang? Memastikan kamu beneran bisa bertarung adalah masalah untuk seluruh party kok.” “Nggak, tidak apa-apa. Ketidakmampuanku merapalkan sihir adalah masalahku sendiri.” “Jangan begitu dong. Kita ini tim, kita harus saling mendukung.” “Nggak, beneran, aku masih sanggup kok.” Aksi saling tahan selama tiga menit pun terjadi, tapi berusaha berargumen melawan kedua Kujou bersaudara secara bersamaan adalah pertarungan yang pasti kalah. Pada akhirnya, Alisa dan Masha masing-masing memaksanya untuk membiarkan mereka menanggung biaya dua scroll serangannya. “Aku merasa agak enak-nggak-enak soal ini...” “Kamu beneran tidak perlu begitu. Yang lebih penting, ini adalah bagian di mana kamu bilang terima kasih.” “Haa... Benar juga. Terima kasih banyak ya, Masha-san. Kamu juga, Alya.” “Mhm!” “Sama-sama.” Melihat ekspresi puas mereka, Masachika tidak bisa menahan cengirannya. “Mantap! Berkat kalian, kelihatannya sisanya masih cukup buat membeli tumpukan barang lainnya!” “Oh, harus itu! Ada banyak banget barang aneh di sini yang belum pernah kita lihat sebelumnya~♪” “Kembalikan uangku!” Dengan mulus mengabaikan amukan Alisa, Masachika dan Masha segera mulai mengaduk-aduk rak, secara antusias memeriksa inventaris toko sihir yang sangat mencurigakan tersebut. “Hei, coba lihat ini. Mereka punya seluruh mandragora yang diawetkan dalam toples minuman keras.” “Itu menjijikkan! Dan kita sama sekali tidak bakal membeli alkohol!” “Lihat, lihat! Mereka bahkan menjual boneka hewan di sebelah sini... Oh? Tunggu, ada suara gemerisik aneh dari dalam boneka yang ini...” “Jatuhkan! Kembalikan ke rak detik ini juga!” “Oke, tapi tunggu, bukannya kamu pikir 'Boneka Orang Hukuman Gantung' ini beneran bisa super berguna? Katanya ini sepenuhnya membatalkan satu serangan Sihir Kegelapan dari iblis lho.” “Kelihatannya terkutuk dan menakutkan, jadi ditolak!” “Nggak, aku serius, ini bisa menyelamatkan nyawa kita. Maksudku, tentu saja Alya punya perlengkapan Pahlawan yang memberinya resistensi Kegelapan, tapi tetap saja.” “Berhenti bicara sambil memegang talinya!! Cuma menatapmu saja sudah bikin tenggorokanku menyempit!!” Maka dimulailah peran menyiksa Alisa sebagai satu-satunya suara akal sehat di dalam party. Sementara Masachika dan Masha (dengan Yuki yang bersorak menyemangati mereka) dengan antusias menggali artefak-artefak terkutuk, Alisa secara ganas menolak mereka satu per satu. Ayano, sesuai dengan skill-nya, tetap sepenuhnya menjadi seperti udara. Ooh, tunggu. Bagaimana dengan yang ini? Yang ini beneran kelihatan berguna, tunjuk Yuki. “Hmm?” Mengikuti arah pandang Yuki, Masachika mengambil sebuah gelang ungu dari pajangan dan berseru kepada Alisa. “Hei~, Alya. Aku pikir yang satu ini mungkin beneran investasi yang bagus.” “Jadi kamu secara terbuka mengakui kalau semua sampah yang kamu ambil sebelum ini cuma lelucon?” tanya Alisa, dadanya naik turun saat dia melayangkan tatapan datar padanya. Bahkan Masachika merasakan sedikit rasa bersalah di bawah tatapan itu, tapi dia tetap mengangkat gelang tersebut. “Namanya 'Switch Bracelet' (Gelang Penukar). Kalau dua orang yang memakainya mengaktifkannya di saat yang persis sama, mereka bakal seketika bertukar lokasi. Ini item sekali pakai, dan ada batas jangkauannya sih, tapi tetap saja.” “Itu teramat sangat mahal untuk barang konsumsi. Dan dalam skenario apa coba kita bakal memakai benda itu? Memutar dua orang lini depan tidak akan menghasilkan apa-apa, dan menukar lini depan dengan lini belakang cuma bakal menempatkan Mage yang empuk dalam bahaya langsung.” Membaca tulisan Apa kamu mau membuang-buang uang lagi? yang jelas di ekspresinya, Masachika dengan cepat menjelaskan strategi yang baru saja terlintas di kepalanya. “Sebenarnya, aku pikir ini punya potensi raksasa buat lini depan. Katakanlah aku menerima hantaman berat di garis depan. Aku mundur untuk membiarkan Masha-san menyembuhkanku, meninggalkanmu di depan untuk menahan musuh sendirian. Begitu aku sembuh total, kita aktifkan gelangnya. Boom. Kamu seketika mundur ke tempat aman, dan aku seketika ter-teleportasi kembali tepat di depan wajah sang bos. Ini rotasi garis depan instan, dan sang bos tidak bakal melihatnya datang.” Atas penjelasan itu, kejengkelan mengalir keluar dari wajah Alisa, digantikan oleh raut pertimbangan serius. Dia berkedip perlahan, lalu secara mendadak memalingkan pandangannya, jari-jarinya menjangkau ke atas untuk memutar-mutar untaian rambut peraknya dengan gugup. “...Aku paham. Kurasa... itu bukan ide yang buruk.” “Eh? Oh, beneran? Kamu setuju?” “Yah, kalau itu strategi yang ada di dalam pikiranmu... kalau begitu aku bakal beli satu juga...” “Mantap. Aku senang kita sefrekuensi.” Agak bingung oleh betapa cepatnya Alisa luluh, Masachika berbalik kembali ke seluruh anggota kelompok. “Baiklah, Masha-san, Ayano, benda ini kelihatannya super berguna, jadi mari kita beli masing-masing satu buat semua orang!” Detik itu juga saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, jari-jari Alisa membeku di rambutnya. Mata biru esnya menyabet cepat ke arah Masachika, secara praktis memancarkan niat membunuh yang mematikan. “Wah, a-ada apa?!” Tersambar gelombang niat membunuh jarak dekat yang mendadak, bahu Masachika terperanjat panik. Tapi pada saat dia menatapnya kembali dengan benar, Alisa sudah memalingkan kepalanya dengan dengusan tajam dan tidak peduli. 【Idiot...】 Atas gumaman pelan bahasa Rusia itu, perasaan berat yang membentur mengendap di bahu Masachika. (Aku yakin banget dia baru saja mengataku... Tunggu, apa yang sudah kulakukan? Apa jangan-jangan dia... berharap cuma kita berdua yang punya gelang pasangan? Apa dia mau punya aksesori pasangan denganku? ...Nggak denk, mana mungkin kan?) Berpikir bahwa Alisa tidak akan pernah mengubah sikapnya secara drastis hanya karena hal sekonyol itu, Masachika dengan cepat membuang pemikiran tersebut. Menyaksikan Masachika yang sepenuhnya meleset dari sasaran, Yuki melepaskan helaan napas dramatis dari tempatnya melayang di udara. Astaga. Master-ku beneran tidak peka sama sekali kalau sudah berurusan sama hati seorang gadis.