Bab 6: Jika keinginan menjadi kenyataan

Saat itu hari Minggu, beberapa hari setelah kejadian───── “Eh!? Hiyori-chan datang!?” Suara ketidakpuasan Izumi bergema di kereta dalam perjalanan menuju fasilitas pemandian air panas. “Ya. Dia datang dua hari yang lalu dan pergi kemarin.” “Kenapa kamu tidak memberitahuku!?” Izumi yang duduk diagonal dariku menggembungkan pipinya. Ngomong-ngomong, Aoi-san duduk di sebelahku dekat jendela, dan Eiji duduk di depanku. “Dia datang malam hari dan pergi sebelum tengah hari pada hari Sabtu, jadi dia tidak punya waktu untuk bertemu denganmu.” “Meski begitu, dia bisa saja meneleponku. Setidaknya aku ingin mengucapkan selamat tinggal padanya!” “Mungkinkah karena kamu tidak bangun sepagi itu, dia ingin bersikap perhatian padamu?” “Hiyori-chan, dia sangat kedinginan~…” Izumi menjatuhkan bahunya karena kecewa. “Tapi Hiyori bilang dia ingin bertemu denganmu juga, Izumi.” Aku tidak memberitahunya kalau Hiyori berpikir untuk menghubunginya, tetapi kupikirkan lagi karena dia orangnya suka tidur di pagi hari. Eiji biasa membangunkannya setiap pagi sehingga dia tidak akan pernah terlambat ke kelas, tetapi pada hari liburnya, sepertinya dia baru bangun setelah lewat tengah hari. Di sisi lain, menurut Eiji, terlambat satu jam saat kencan adalah hal yang lucu. Ya, jika dia tidak menjemputnya hari ini, dia pasti akan ketinggalan kereta. “Aku sudah memberi tahu Hiyori bahwa aku sudah memberi tahu mereka tentang kepindahannya ke sekolah, jadi aku yakin kau akan segera mendengar kabar darinya. Sekali lagi, ini salahku karena Hiyori tidak memberitahumu, Izumi, jadi tolong maafkan dia.” “Aku tidak peduli lagi tentang itu.” Lebih dari itu, aku ingin melihatnya lagi! Itulah yang tertulis di wajah cemberutnya. “Jika Hiyori-chan kembali, apakah itu berarti kau memberitahunya tentang Aoi-san?” Eiji bertanya padaku sambil menenangkan Izumi yang sedih. “Ya. Aku mencoba menyembunyikannya darinya, tetapi dia langsung mengetahuinya, dan aku harus memberitahunya tentang hal itu.” Aku bergumam pelan bahwa dia mengetahuinya karena rambut Aoi-san yang ada di lantai rumah. “Itu terjadi karena Hiyori-chan, tidak seperti kamu, sangat cerdas~” “Jangan bicara seolah aku bodoh.” “Jangan khawatir. Semua pria pada dasarnya bodoh, dan kamu, Akira, adalah salah satunya.” “…Bagaimana aku bisa tenang dengan jawaban seperti itu?” Jika kita kesampingkan laki-laki lain, apakah aku bodoh? Aku pikir hanya ingatanku saja yang bodoh, tetapi ternyata ada hal-hal yang tidak pernah kau ketahui tentang dirimu sendiri. “Jadi apa yang dikatakan Hiyori-chan?” “Dia mengerti situasinya. Dia bilang dia akan membantuku agar orang tua kami tidak mengetahuinya.” “Aku yakin mereka akan baik-baik saja jika itu Hiyori-chan. Ngomong-ngomong, bukankah dia marah karena kamu menyembunyikannya darinya?” “Tidak, dia tidak marah padaku karena menyembunyikannya darinya, tapi…” “Jadi mengapa dia marah?” "Dia pikir Aoi-san dan aku berpacaran. Jadi dia marah saat aku bilang kami tidak berpacaran." “Ah… baiklah, Hiyori-chan sangat ketat tentang hal semacam itu.” Serius, dia sangat ketat… dia menempatkanku dalam situasi yang cukup sulit setelah dia marah. Cara dia marah itu sama saja seperti ayah kita ketika dia marah, bahkan lebih parah darinya. “Yah, mungkin dia akan memaafkanmu jika keadaan menjadi seperti ini nanti?” “Jika semuanya berjalan sesuai rencana…” Dengan kata lain, yang ingin disampaikan Izumi dan Hiyori adalah jika aku tinggal bersama Aoi-san, aku harus bertanggung jawab dan pergi keluar bersamanya. Aku mengerti apa yang mereka maksud, dan aku mengerti apa yang dikatakan tentang pria dan wanita muda. Jika itu masalah orang lain, aku sendiri akan berkata tidak mungkin kita bisa memiliki hubungan seperti ini, tetapi aku minta maaf karena aku tidak bisa memenuhi harapan kalian karena hubungan kita tidak seperti itu. Kalau aku mau lebih tepatnya, akan lebih tepat kalau dikatakan bahwa kami berdua tidak punya waktu untuk hubungan semacam itu karena kami punya batasan waktu yang jelas dan ditetapkan. Tentu saja, jika kau bertanya padaku apakah aku tidak punya perasaan seperti itu padanya… Aku belum yakin tentang itu. Aku mencoba menempelkan tanganku di dadaku, tetapi jawabannya tidak cukup jelas. Aku samar-samar berpikir mungkin hal itu akan menjadi lebih jelas setelah semua masalah ini terselesaikan. Dengan cara ini, setelah satu jam perjalanan kereta, kami tiba di stasiun terdekat dengan tujuan kami. Dari sana, setelah berjalan kaki selama dua puluh menit, kami tiba di tujuan kami, sebuah fasilitas pemandian air panas, tetapi… “Ini tempatnya, bukan?” "Mungkin…" Tidak heran Izumi tidak yakin. Yang dapat kami lihat hanyalah hutan pohon cedar yang sangat tinggi membentang di hadapan kami, sementara di bawahnya terdapat sebuah gerbang seperti yang ada di pintu masuk kuil, yang sekilas membuat orang tidak percaya bahwa di sini ada fasilitas pemandian air panas. Jujur saja, bukankah ini hutan? “Sekarang, ayo kita pergi ke tempat itu.” "Oke." Kami semua melewati gerbang dengan Eiji yang memimpin jalan. Setelah menyusuri jalan setapak berbatu di hutan cedar, sebuah bangunan kayu terlihat tak jauh dari sana. Sekilas, bangunan itu tampak seperti rumah tua, tetapi aku terkejut saat kami masuk. “Wah… ini menakjubkan.” “Ini sedang tren〜♪” Pencahayaan yang luar biasa tergantung di langit-langit yang tinggi, dan lantainya dilapisi batu hitam, menciptakan kontras antara terang dan gelap. Salah satu dindingnya memiliki jendela kaca, membuat ruangan tampak lebih besar dari yang sebenarnya. Barangkali rumah tua ini hanya direnovasi secara modis di bagian dalamnya. Di balik jendela kaca, terbentang dek kayu besar, dan pemandangannya sangat indah. Ketika kami memberi tahu resepsionis bahwa kami telah membuat reservasi, seorang anggota staf mengantar kami ke kabin kami. Berjalan di sepanjang dek kayu dengan sinar matahari bersinar melalui celah-celah di antara pepohonan, kami segera tiba di kabin yang akan kami gunakan. Saat kami membuka pintu dan masuk, aroma rumput segar menggelitik hidung kami. Ruangan itu terdiri dari sekitar delapan tikar tatami, dilengkapi dengan meja dan kursi kayu antik. Di luar jendela di bagian depan ruangan, terdapat teras dengan dua bak kayu berjejer, dan suara air panas yang menyembur dari ceratnya bergema di seluruh ruangan. “Luar biasa! Suasananya luar biasa.” Izumi berteriak kegirangan dan berlari ke dalam kamar. Ia menggandeng tangan Aoi-san dan berdiri di dekat jendela, lalu mulai membuat keributan sambil melihat ke arah sumber air panas. Memang benar, seperti yang dikatakan Izumi, itu adalah pemandian air panas terbuka pribadi yang bagus dengan suasana yang nyaman. Letak dan konstruksi kabin, dari luar hingga ke dalam, yang tampaknya seluruhnya terbuat dari kayu pilihan yang halus, memberikannya suasana misterius di tengah hutan, membangkitkan perasaan kabin tersembunyi yang hanya bisa ditemukan oleh mereka yang tahu. Bagi siswa sekolah menengah seperti kami, hal itu tampak terlalu mewah. “Baiklah, ayo langsung ke sumber air panas!” "Ya." “Kalau begitu, kita ke kamar mandi dulu untuk ganti baju. Kalian berdua juga bersiap-siap!” Saat aku melihat mereka berdua menghilang ke kamar mandi, aku berpikir, saat aku mulai membuka pakaian bersama Eiji, apa selanjutnya? Aku tahu ini terlambat, tapi apakah ini benar-benar baik-baik saja? Meskipun tidak ada kekhawatiran terlihat oleh tamu lain, kami adalah sepasang remaja laki-laki dan perempuan yang hendak mandi bersama. Meskipun kami tidak akan telanjang karena kami membawa handuk, bahaya handuk terlepas bukanlah nol. Bahkan jika Eiji dan aku tidak peduli saat ini, Izumi dan Aoi-san seharusnya tidak peduli... Seperti yang kubayangkan, aku seharusnya tidak membayangkannya, jadi aku memeras otakku dengan putus asa untuk mencoba dan menyingkirkan hasrat duniawiku, tetapi tidak ada cara bagiku untuk menghilangkannya sepenuhnya. Aku tidak punya pilihan lain. Kalau mereka berdua menjatuhkan handuk dan telanjang, maka kami juga tidak punya pilihan lain selain telanjang. “Ada apa, Akira?” “Ah, tidak apa-apa…” Eiji melilitkan handuk di pinggangnya dan bersiap untuk pergi. Mengapa orang ini begitu tenang? “Bagaimana kalau kita masuk dulu?” "Tentu." Kami pergi ke teras dan menyiram tubuh kami dengan air panas sebelum berendam di bak mandi. Eiji berendam di bak mandi yang berbeda dengan bak mandiku. “Ahh!” Kehangatan air panas yang menyelimuti seluruh tubuhku membuatku tanpa sadar mengeluarkan suara aneh. Meskipun awalnya agak hangat, setelah terbiasa, suhunya terasa pas. Mungkin karena kekentalan air panasnya, tetapi sensasi hangat yang menempel di tubuh aku hampir membuat aku ketagihan. Aku merasa jauh lebih rileks daripada mandi di rumah yang biasa aku lakukan. Lalu pengaruh air panas itu telah meredakan rasa kegembiraan yang kurasakan sebelumnya. “Kami minta maaf telah membuat Kamu menunggu!” Suara Izumi yang terdengar dari belakang, bergema melewati kepalaku dan masuk ke dalam hutan. Seketika, nafsu birahi yang tadinya memudar, kembali berkobar. Dalam sekejap, gairahku mencapai puncaknya. Saat aku berbalik, berusaha untuk tetap tenang agar hal itu tidak terlihat di wajahku, aku terdiam melihat pemandangan itu.  “…Apa maksud tatapan itu?” Aoi-san dan Izumi muncul mengenakan sesuatu yang tampak seperti gaun panjang one-piece yang belum pernah aku lihat sebelumnya. “Itu disebut yuamigi, dan itu yang kamu kenakan saat pergi ke pemandian air panas.” “Izumi-san juga membelikannya untukku.” Mendengar kata-kata itu membuatku teringat sesuatu. Alasan mengapa Aoi-san tidak keberatan saat Izumi memberitahunya bahwa itu adalah pemandian campuran. Ketika dia diam-diam bergumam pada Izumi tentang entah apa, kurasa dia tidak keberatan karena dia tahu pada saat itu bahwa Izumi telah menyiapkan yuamigi untuknya. Mungkin Eiji tidak keberatan karena dia sudah tahu? Itulah sebabnya ketika aku memandangnya, aku melihat dia mempunyai senyum mengejek di wajahnya. Meskipun kau satu-satunya orang yang kupercaya, kau pengkhianat! “Mmm? Mungkin kamu mengharapkan kita memakai sesuatu yang lain, Akira-kun~?” "Hentikan!" Tentu saja aku mengharapkan sesuatu yang lain. Beraninya kamu mempermainkan perasaan remaja! Yuamigi atau apalah, pakaian ini memperlihatkan lebih sedikit kulit dibandingkan pakaian renang, tetapi lebih terbuka dibandingkan pakaian musim panas yang menutupi lebih banyak kulit. Apa yang harus kulakukan terhadap hawa nafsu yang menggerogoti diriku ini? “Kalau begitu, jika kau mengizinkan, ayo masuk~!” Setelah membersihkan dirinya dengan air panas, Izumi melompat ke bak mandi yang sama dengan Eiji. Tidak, tunggu sebentar. Dari sudut pandang mana pun, bak mandi ini hanya untuk dua orang dan tidak cukup lebar untuk tiga orang. Jadi, jika Izumi tenggelam di kolam yang sama dengan Eiji, itu berarti… “M-Maaf mengganggumu…” “S-Silakan! Silakan!” Aoi-san masuk ke bak mandi yang sama denganku sambil terlihat malu. Jangan bilang padaku, Eiji… Tahukah kau ini akan terjadi, dan itulah mengapa kau masuk ke bak mandi yang berbeda dari bak mandiku? Ketika aku menoleh ke arah Eiji, dia mengangguk dan membuat ekspresi wajah seperti Buddha. Maafkan aku karena telah memanggilmu pengkhianat… Aku selalu percaya padamu! “Air panas terasa nikmat…” “Y-Ya. Aku juga berpikir begitu…” Jantungku berdebar tak terkendali karena jarak yang sangat dekat antara aku dan Aoi-san. Meskipun dia mengenakan yuamigi, bahunya terbuka, dan rambutnya diikat, jadi aku bisa melihat bagian belakang lehernya. Selain itu, bagaimana mungkin aku tidak menyadarinya saat dia begitu dekat denganku!? “Aku tahu aku mengkhianati harapanmu, Akira-kun, tapi apakah aku baik-baik saja dengan ini?” “Eh? Maaf, tapi aku tidak mengharapkan apa pun dari awal, kan?” Tidak apa-apa! Tentu saja tidak apa-apa! Kalau memang seperti itu, ini sudah pasti tidak apa-apa! Walaupun dari luar aku berpura-pura tenang, tapi aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak dalam hati, 'Kerja bagus, Izumi.' Maaf, aku pikir kalian berdua pasangan yang bodoh. “Ah~ kelelahan ujianku mulai berkurang~♪” Izumi meletakkan handuk di kepalanya dan berkata seperti wanita tua. “Mungkin kita bisa datang ke sini setiap kali kamu selesai ujian.” “Eiji-kun, kamu mengatakan sesuatu yang hebat. Baiklah, mari kita lakukan!” "Tapi liburan musim panas akan segera tiba. Waktu berikutnya mungkin setelah ujian tengah semester semester kedua." “Liburan musim panas…” Aku mengulang kata-kata Eiji. Aku mulai tinggal bersama Aoi-san sebulan yang lalu, dan hanya tinggal dua minggu lagi sampai akhir semester pertama. “Ada apa, Akira?” “Tidak ada… Aku baru sadar kalau kita hanya punya waktu dua minggu lagi sampai akhir semester pertama.” “Apakah kamu tidak menantikan liburan musim panas?” “Bukan itu maksudnya. Aku hanya berpikir bahwa situasi Aoi-san akhirnya membaik, liburan musim panas akan segera dimulai… Entah kenapa, aku jadi merasa kasihan. Mungkin kalau aku punya lebih banyak waktu, semuanya akan berbeda.” “Benar. Sebelum liburan panjang itu dimulai, Kamu tentu ingin keadaan membaik sampai batas tertentu.” Seperti yang dikatakan Eiji. Kupikir akan sia-sia memasuki liburan musim panas saat jarak antara Aoi-san dan teman-teman sekelasnya semakin dekat, dan aku juga ingin meningkatkan kesannya pada para guru. Namun, saat liburan musim panas berakhir, tidak ada jaminan bahwa apa yang telah kita capai akan bertahan. Dan bukan hanya itu saja. Hari-hari yang kami habiskan untuk mencoba memecahkan masalah Aoi-san telah berlalu, yang artinya hari-hari yang tersisa pun berlalu detik demi detik. Mungkin karena itulah aku merasakan kegelisahan ini. Bukannya tinggal dua tiga kuartal lagi, tetapi hanya tinggal dua tiga semester lagi. Meskipun masih ada delapan bulan sebelum pemindahan sekolahku, aku hanya mempunyai waktu lima bulan lagi jika aku tidak memasukkan liburan panjang. Semua ini membuatku merasa tidak tenang. “Jangan khawatir. Kita bisa bertemu dengan teman sekelas kita bahkan selama liburan musim panas. Yang harus kita lakukan adalah merencanakan untuk pergi keluar bersama semua orang, dan ada juga kegiatan sukarela selama liburan musim panas. Serahkan saja padaku♪.” "Terima kasih." Kita masih berutang banyak pada Izumi. Bahkan, hampir semuanya sudah diatur oleh Izumi. Aku tidak berpikir sampai sejauh itu, dan kata-kata terima kasih keluar begitu saja. “Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. Aku melakukannya karena aku ingin melakukannya.” “Tidak, aku hanya ingin mengatakannya. Terima kasih banyak.” “Sudah kubilang jangan lakukan itu. Kalau kau bicara lebih dari ini, aku akan memukulmu.” Meskipun aku hanya mengucapkan terima kasih dengan tulus, entah mengapa dia malah marah. “Akira, aku mengerti kamu merasa bertanggung jawab.” Eiji melanjutkan sambil menepuk-nepuk Izumi yang sedang cemberut. "Kami adalah orang-orang yang menawarkan bantuan, jadi kami harus melakukan sesuatu. Aku mengerti bahwa kamu tidak ingin membuat kami kewalahan, tetapi kamu tahu, Izumi dan aku merasakan hal yang sama sepertimu." “Kalian juga…?” “Kami sudah memikirkannya dan bekerja sama. Namun, itu bukan karena kamu meminta kami melakukannya atau karena kami teman sekelasmu. Itu hanya karena kami ingin membantu. Aoi-san juga merupakan teman yang berharga bagi kami.” “Eiji…” “Jika kamu mengerti, kamu tidak perlu berterima kasih kepada kami.” “Ya, ya, kau benar sekali.” Izumi mengangguk sambil mendesah. Ketika aku mendengar perkataan Eiji, aku tiba-tiba teringat apa yang pernah dia katakan kepadaku sebelumnya. ───── Orang-orang pada dasarnya tidak dapat memahami satu sama lain. Tidak peduli seberapa dekat hubungan Kamu atau seberapa lama Kamu telah bersama, mustahil untuk memahami perasaan orang lain sepenuhnya. Itulah mengapa penting untuk berbicara, untuk melindungi hubungan dengan orang yang penting bagi Kamu. Benar sekali. Aku tidak menyangka kalian berdua begitu peduli pada Aoi-san. Aku bertanya-tanya apakah aku terlalu bersyukur atau malah menjadi beban bagi mereka. Namun, berpikir seperti itu akan tidak menghormati perasaan mereka. Jadi, sekali lagi, aku bergumam, "Terima kasih," dalam hatiku tanpa mengatakannya dengan lantang. “Aoi-san, apakah ada tempat yang ingin kamu kunjungi selama liburan musim panas?” “Eh? Aku? Uh…” Aoi-san berpikir dengan ekspresi serius di wajahnya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Menurutku, selama aku bersama kalian, ke mana pun baik-baik saja.” Dia mengatakan ini dengan ekspresi sedikit malu. “Akira-kun, ayo tukar tempat.” "Hah?" Izumi keluar dari bak mandi yang ia gunakan bersama Eiji, berjalan cepat ke arah kami, meraih lenganku, dan menarikku keluar dari bak mandi. Ia duduk dan memeluk Aoi-san erat-erat. “Kau gadis yang baik, Aoi-san! Ayo kita pergi ke berbagai tempat bersama!” “Y-Ya. Terima kasih.” “Ah~ Aoi-san, kamu sangat lembut di sana-sini…” Aoi-san tampak sedikit bingung saat Izumi semakin mendekatinya. Aku memperhatikan mereka sambil duduk di bak mandi yang sama dengan Eiji. Meski aku jarang bisa sekamar dengan Aoi-san… baiklah, tidak usah diceritakan. Dengan cara ini, kami menikmati pemandian air panas selama mungkin. Jika seseorang merasa pusing, mereka bisa keluar dari bak mandi untuk beristirahat atau mencoba berpindah ke bak mandi lain. Setelah berendam di pemandian air panas terbuka yang mewah dan dikelilingi alam, kami meninggalkan fasilitas itu dan berjanji untuk kembali. Aku merasa rileks, dan aku dapat mempelajari lebih lanjut tentang perasaan Eiji dan Izumi. Aku senang kami datang ke sini. Kupikir pengalaman ini akan mempersiapkan kami untuk liburan musim panas yang memuaskan. Namun saat itu, aku tidak menyadari bahwa aku telah mengabaikan perasaan penting Aoi-san. Setelah waktu sewa habis, kami bersantai di lobi, masing-masing dengan es krim di tangan. “Mata air panas ini sungguh hebat.” “Aku sepenuhnya setuju.” Aku duduk di sebelah Aoi-san, mendinginkan badanku yang panas dengan es krim. Kalau bicara soal pemandian air panas, hal pertama yang terlintas di pikiran setelah mandi adalah susu, tapi es krim ini juga lumayan enak. “Apa rencanamu setelah ini, Izumi?” “Aku sedang berpikir untuk membuat permohonan kepada para dewa.” “Hah? Membuat permohonan kepada para dewa?” Aku mengernyit mendengar pernyataan tiba-tiba dari Izumi. Namun, bukan hal yang aneh baginya untuk mengatakan hal-hal aneh secara tiba-tiba, dan karena ini bukan pertama kalinya, aku menahan diri untuk tidak berkomentar lebih jauh. “Karena keluargamu sering berpindah-pindah, kurasa kau tidak tahu ini, Akira-kun, tapi tempat ini adalah tempat wisata yang terkenal. Ada kuil di dekat sini yang telah terdaftar sebagai situs Warisan Budaya Dunia. Kuil ini merupakan salah satu objek wisata di prefektur ini dan tempat spiritual yang populer tidak hanya di kalangan wisatawan Jepang tetapi juga wisatawan asing.” “Mmm… mungkin aku pernah mendengar tentang tempat itu.” “Aku selalu ingin pergi, tetapi aku ingin pergi bersama kita semua.” “Baiklah. Karena ini perjalanan yang sudah lama ditunggu, ayo berangkat.” Setengahnya dapat dianggap sebagai hobi Izumi, tetapi jika itu adalah tempat terkenal, tempat ini layak untuk dikunjungi. Bukan berarti kita meminta pertolongan kepada para dewa saat kita dalam kesulitan, tetapi meminta berkah untuk masa depan juga bukan ide yang buruk. Setelah menghabiskan es krim, kami kembali ke stasiun dan menaiki kereta ke tujuan berikutnya. **** “… Betapa besarnya tempat ini.” Ketika kami tiba di kuil, aku tak dapat menahan diri untuk tidak mengucapkan kata-kata itu sambil memandangi pemandangan di hadapanku. Setelah melewati kawasan perbelanjaan Omotesando dan gerbang torii batu besar di jalan utama, kami disambut oleh hamparan tanah yang luas. Jika melihat petunjuk jalan, sepertinya tidak hanya ada satu kuil di sini—ada beberapa bangunan yang berjejer di halaman. Mungkin butuh waktu sekitar dua jam untuk menjelajahi seluruh area, karena areanya sangat luas. Area ini dinaungi oleh pohon cedar tinggi yang menghalangi sebagian besar sinar matahari, membuatnya terasa cukup sejuk, bahkan di awal musim panas. Tempat ini dipenuhi dengan energi mistis, dan suasananya tentu saja terasa seperti itu. “Ada sesuatu yang tak terlukiskan tentang tempat ini…” “Ya. Aku tidak pernah menyangka tempat itu begitu dekat.” Aoi-san menarik napas dalam-dalam saat menanggapi kata-kataku. “Ayo, kita terus bergerak.” "Ya." Kami mengikuti Izumi yang memimpin jalan. Tetap saja… karena ini adalah tempat wisata yang populer, tempat itu penuh dengan orang. Mungkin karena hari Minggu, aku terkejut melihat lebih banyak pengunjung asing daripada pengunjung Jepang. Saat kami terus berjalan menanjak, sebuah pagoda tiga lantai terlihat di sebelah kiri kami. Kami melewatinya dan melanjutkan perjalanan, segera melihat sebuah bangunan di depan yang kami duga adalah kuil utama. Setelah membayar biaya masuk di bagian penerima tamu, kami masuk ke dalam, dan setelah berjalan sebentar, kami tiba di kuil utama. “Apakah kita akan berdoa di sini?” “Kamu bisa, tapi aku ingin ke belakang.” "Kembali?" Kami melewati kuil utama di sebelah timur, di mana tangga batu terbentang di depan kami, mengarah ke area lain. “Apakah kita benar-benar akan naik ke sini…?” “Ada dua ratus langkah dari sini, jadi mari kita lakukan yang terbaik.” “Dua ratus…” Aku mengikuti Eiji dan Izumi saat mereka menaiki tangga dengan mudah. Setelah beberapa saat, aku perhatikan kecepatan Aoi-san melambat. “Apakah kamu baik-baik saja, Aoi-san?” “Ya, aku baik-baik saja…” Senyum di wajahnya jelas menunjukkan bahwa dia kelelahan. Tidak mengherankan, karena tangganya cukup curam. “Kamu tidak perlu memaksakan diri untuk mengikuti mereka. Mari kita luangkan waktu untuk naik bersama.” “Ya, terima kasih.” Saat aku mengulurkan tanganku, Aoi-san menerimanya, meski ia tampak agak ragu. Pada saat itu juga aku menyadari bahwa aku telah melakukan sesuatu yang sama sekali tidak aku duga sebelumnya. Apa yang salah denganku!? Kenapa aku menawarkan tanganku dengan santai!? Tidak, tidak, aku tidak perlu merasa bersalah. Aku hanya memegang tangan Aoi-san untuk membantunya menaiki tangga dengan mudah, tetapi kelembutan tangannya membuatku langsung kehilangan ketenangan. Kurasa ini pertama kalinya aku memegang tangan seorang gadis. Ya, kecuali waktu di sekolah dasar saat kami harus menari tarian daerah. Aku dipasangkan dengan seorang gadis yang membenciku, dan kami hampir tak pernah bersentuhan, hanya saling berpegangan tangan sementara dia menatapku dengan jijik. Kenangan buruk itu kembali lagi. Mengapa aku mengingat hal-hal seperti itu dengan begitu jelas? "Ada apa?" Aoi-san bertanya sambil memiringkan kepalanya sedikit. “Ah, tidak apa-apa… Aku hanya berpikir kau tidak suka kita berpegangan tangan.” “Hah…?” Dia mengerti maksudku dan tersipu. “Tidak, aku tidak membencinya.” “Aku mengerti…” Genggaman Aoi-san di tanganku menguat sedikit. “Tanganmu hangat, Akira-kun.” “I-Itu? Mungkin karena suhu tubuhku naik setelah menaiki tangga.” Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa itu karena aku gugup. Namun berkat ini, aku bisa menghapus kenangan buruk saat berpegangan tangan dengan gadis itu dari masa kecilku.  Aku menaiki tangga sambil memikirkan hal itu, dan saat kami sampai di atas, aku kelelahan—bukan karena mendaki, tetapi karena gugup. Ketika aku menarik napas dan melihat sekeliling, Eiji dan Izumi melambai kepada kami dari kejauhan. “Maaf kami membuat Kamu menunggu.” “Tidak, tidak. Yang lebih penting, apakah kalian berpegangan tangan?” “Tidak, ini bukan seperti yang kau pikirkan. Aoi-san tampak kesulitan menaiki tangga, jadi aku membantunya dengan memegang tangannya.” "Benar sekali. Tidak ada makna yang dalam di baliknya." Kami panik dan segera melepaskan tangan masing-masing untuk mencari alasan. “Tidak apa-apa. Kesampingkan itu, kemarilah.” Apa yang baru saja terjadi pada aku terasa seperti peristiwa penting. Mengikuti Izumi, kami tiba di sebuah pohon cedar tua. “Apa ini?” Pohon cedar ditebang sekitar sepuluh meter dari tanah, tanpa cabang dan batangnya berlubang. Sekilas, pohon itu tampak mati, tetapi setelah diamati lebih dekat, cabang-cabang kecil baru dengan daun hijau tumbuh dari batangnya. Aku kagum dengan kekuatan vitalitas pohon itu, yang menolak layu dalam keadaan seperti itu. Aku melihat shimenawa di sekitarnya. Apakah ini pohon suci? Ada banyak orang di sekelilingnya, semuanya menggenggam tangan sambil berdoa. “Pohon ini adalah pohon cedar yang berusia lebih dari enam ratus tahun dan disebut 'Kanasugi.'” “Kanasugi?” “Konon katanya, jika Kamu berdoa kepada pohon cedar ini, keinginan Kamu akan terkabul.” Sambil berbicara, Izumi menatap pohon cedar dengan keseriusan yang jarang kulihat dalam dirinya. Profilnya tampak begitu terfokus sehingga sulit membayangkan Izumi yang biasanya ceria. “Aku selalu ingin datang ke sini, tetapi aku tidak pernah mendapat kesempatan.” "Mengapa tidak?" “Aku tidak punya apa pun yang ingin aku minta dari dewa mana pun. Kamu mungkin berpikir tidak apa-apa untuk meminta sesuatu yang remeh, tetapi aku tidak percaya permintaan seperti itu sering dikabulkan. Itulah sebabnya aku datang ke tempat ini untuk pertama kalinya. Aku berpikir untuk melakukannya saat aku punya permintaan yang benar-benar ingin dikabulkan.” Begitu ya. Cocok untuk Izumi yang suka kuil. “Jadi? Apa keinginanmu?” Tanyaku, sedikit perasaan antisipasi muncul dalam diriku. “Aku harap masa depan Aoi-san cerah.” “Eh…?” Aoi-san, bukan aku, yang mengeluarkan suara terkejut. “Izumi-san…” "Bukan berarti ada aturan yang melarangmu membuat permintaan kecuali untuk dirimu sendiri, kan?" jawab Izumi. "Itu bukan permintaan yang sangat spesifik, jadi mungkin akan menjadi masalah bagi para dewa, tapi aku tidak keberatan dengan apa pun asalkan kamu membantu Aoi-san menikmati kehidupan sehari-harinya alih-alih meminta hal-hal yang terperinci." Izumi tampak berbicara kepada pohon cedar, lalu memejamkan mata dan menggenggam kedua tangannya. “Aku bukan orang yang religius, tapi jika keinginan aku dapat dikabulkan, meski hanya sekali, aku merasakan hal yang sama seperti Izumi.” Eiji mengatakan ini sambil menggenggam tangannya di samping tubuhnya. “Kalian berdua…” Aku tak dapat menahan emosi yang membuncah dalam dadaku. Izumi memutuskan untuk mengambil satu-satunya kesempatan untuk membuat permintaan demi Aoi-san. Aku tak sanggup menahan emosi rumit yang mengancam meluap dari mataku, jadi aku memejamkan mata dan menangkupkan kedua telapak tanganku untuk menahan air mataku. ───── Semoga keinginan kami terwujud. Berapa lama lagi kita harus seperti ini agar keinginan kita dikabulkan? Setelah beberapa saat, aku mendengar isakan kecil di sampingku dan membuka mataku. Aoi-san yang ada di sampingku menitikkan air mata sembari menggenggam kedua tangannya. **** Setelah itu, kami membeli jimat dengan motif kanausugi di toko. Jimat itu berbentuk gantungan kunci dengan lonceng yang diikatkan pada pohon cedar berongga. Kami semua memutuskan untuk menaruhnya di dalam tas kami sampai semua masalah Aoi-san terselesaikan. Setelah itu, kami berjalan-jalan di sekitar area tersebut dan meninggalkan kuil. Selanjutnya, kami mampir ke toko suvenir yang kami lihat di sepanjang jalan, membeli beberapa barang, dan naik kereta. Segera setelah itu, mereka bertiga tertidur, mungkin karena mereka lelah berjalan-jalan, sementara aku tidak bisa menahan diri untuk tidak melihat matahari terbenam di luar jendela. Aku berharap hari-hari seperti ini bisa berlangsung selamanya───── Tetapi, bagaimanapun juga, itu adalah keinginan yang tidak akan terwujud. Bahkan jika masalah Aoi-san terselesaikan, masa depan menantiku di mana aku akan terpisah dari semua orang. Ketika aku memikirkannya, aku merasakan sakit yang nyata di dalam dadaku. Sejak kapan─────? Aku terbiasa berpindah-pindah sekolah, dan meskipun aku merasa ingin melepaskan hubungan yang melemah saat ini, aku tidak ingin berpindah dari sekolah aku saat ini. Setelah bertemu Eiji lagi dan berteman dengan Izumi, aku menyesal pindah ke sekolah lain, tetapi meski begitu, aku tidak merasa begitu membencinya. Aku memikirkan hal itu sambil menatap Aoi-san yang menyandarkan kepalanya di bahuku dengan wajah tenang yang memberitahuku bahwa dia sedang tidur dengan damai. Itu benar. Sejak aku mulai tinggal bersama Aoi-san, aku merasakan penyesalan yang amat dalam. Aku tidak tahu apakah karena rasa keadilan sehingga aku tidak bisa meninggalkan Aoi-san sendirian atau mungkin karena emosi lainnya, tetapi meskipun begitu, aku ingin menghabiskan lebih banyak waktu dengan Aoi-san. Menyadari hal ini, rasa sakit di dadaku perlahan berubah menjadi kesedihan dan kesepian. “Fiuh…” Aku mendesah, seolah-olah menahan emosiku. Ketika aku melihat keluar jendela lagi, matahari terbenam yang baru saja aku lihat tampak berbeda. Suatu hari nanti, setiap kali aku melihat matahari terbenam yang indah seperti ini, aku mungkin akan mengingat hari ini. Memikirkannya, aku menyadari betapa sepinya langit merah yang bersinar di atas kami.