Bab 7: Apa yang Kamu sebut mendukung seseorang?

Beberapa hari telah berlalu sejak saat itu, dan sekarang hanya tersisa satu minggu dari semester pertama ───── Setelah satu setengah bulan berusaha keras untuk menjernihkan kesalahpahaman tentang Aoi-san, dia menjadi jauh lebih akrab dengan kelas dan tidak lagi kesepian seperti sebelumnya. Itu semua berkat kerja keras Aoi-san dan dukungan Izumi, tetapi mungkin juga karena saat itu masih semester pertama tahun pertama sekolah menengah, ketika hubungan di kelas belum sepenuhnya terjalin. Kini, kesan para guru bergantung pada hasil ujian yang hasilnya akan segera diumumkan. Aku merasa gugup karena, bergantung pada hasil tersebut, tujuan awal kami sebagian besar akan terpenuhi. “Maaf membuatmu menunggu, Akira-kun.” “Ah, kerja bagus.” Sehari sebelum hasil ujian diumumkan, aku menunggunya di pintu kafetaria. Setelah kelas, Izumi mengajakku pergi ke tempat kerja Aoi-san untuk nongkrong. Karena tidak ada alasan untuk menolak, aku memutuskan untuk ikut dan akhirnya tinggal sampai jam tutup lagi. Untuk lebih jelasnya, itu bukan karena aku ingin melihat Aoi-san mengenakan seragam kerjanya lagi. Itu juga bukan karena seragamnya memiliki rok panjang yang aku sukai, dan jelas bukan karena aku ingin mengenakan rok panjangnya. Tentu saja tidak. “Kalau begitu, ayo pulang.” "Ya." Kami mulai berjalan berdampingan. “Tanpa terasa, hari ini sudah hari terakhir semester pertama.” “Ya. Entah kenapa, rasanya semuanya terjadi begitu cepat.” "Benar-benar." Satu setengah bulan yang lalu, sebelum bertemu Aoi-san, aku tidak pernah membayangkan hidupku akan seperti ini. Rasanya aneh, seolah-olah semuanya terjadi begitu saja, namun, rasanya juga waktu telah lama berlalu. “Kami juga punya rencana untuk liburan musim panas, jadi aku harap kami bisa bersenang-senang.” “Aku juga berharap begitu…” Kami mengobrol santai dalam perjalanan pulang ketika, saat mendekati rumah, aku menyadari sesuatu yang aneh. “Hmm? Lampu di rumah menyala…” Apakah aku lupa mematikannya? Tidak, aku bahkan tidak menyalakan lampu di pagi hari. Mungkinkah Hiyori datang? Dengan pemikiran itu, kami memasuki rumah dan berjalan ke ruang tamu. “Hiyori, jika kau di sini, setidaknya beritahu aku sebelum kau—!” Namun begitu aku melangkah masuk ruangan, aku terpaku. “Selamat datang kembali, Akira.” Orang yang duduk di sofa itu bukan Hiyori. Melainkan ibuku. Dia melambai ke arahku sambil tersenyum khasnya. “Ibu… Kenapa Ibu ada di sini?” Keringat dingin membasahi punggungku. “Aku khawatir padamu, jadi aku datang untuk menjengukmu.” Khawatir? Baru sekitar sepuluh hari sejak Hiyori berkunjung. Hiyori telah berjanji untuk meyakinkan orangtua kami bahwa aku baik-baik saja. Bahkan jika dia tidak bisa menghentikan Ibu untuk datang, setidaknya dia seharusnya memberiku peringatan. Jika tidak ada kabar dari Hiyori, apakah itu berarti… apakah dia sudah memberi tahu mereka tentang Aoi-san? “Ada apa, Akira?” tanya ibuku, nadanya ringan. “Ah, tidak apa-apa… tidak apa-apa.” “Benarkah? Kalau begitu, maukah kau mengenalkanku pada wanita muda di sampingmu?” Senyum manis ibuku tetap hangat seperti biasanya, tetapi aku tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkannya di balik senyum itu. …Tidak, tidak mungkin Hiyori mengkhianatiku, kan? Sekalipun pihak lainnya adalah orang tua kami, Hiyori bukanlah tipe orang yang mengingkari janji yang telah dibuatnya. Jika memang begitu, maka itu pasti sesuatu yang tidak diantisipasi Hiyori. Setidaknya sampai aku tahu alasan pasti mengapa ibuku datang, tidak perlu mengungkapkan semuanya dengan jujur—bagaimanapun juga, situasi ini berbeda dari saat Hiyori berkunjung… Apa yang harus aku lakukan? Seberapa banyak yang Ibu ketahui? Bagaimana mungkin aku menjelaskan hal ini tanpa membuat keadaan menjadi lebih buruk? Jika dia tahu aku tinggal bersama Aoi-san, tidak akan ada masa depan bagi kami. Semua yang telah kulakukan untuk Aoi-san akan hancur, dan dia akan kehilangan tempatnya lagi. Itulah satu hal yang harus kuhindari. Pada titik ini, satu-satunya hal yang penting adalah merahasiakan kebenaran tentang kami tinggal bersama. Itu hanya soal lakukan atau mati. “Dia-dia pacarku!” Hanya itu saja yang terpikir olehku untuk diucapkan guna mengalihkan perhatian. Ceritanya adalah bahwa putranya yang remaja punya pacar dan memanfaatkan ketidakhadiran keluarganya untuk mengundangnya. Itu cukup memalukan sampai-sampai aku ingin mati jika orang tuaku benar-benar melihatku dalam skenario seperti itu, tetapi aku tidak punya pilihan lain. Ini jauh lebih baik daripada ketahuan tinggal bersama Aoi-san. Ibu, kumohon percayalah pada semua yang aku katakan. “Benarkah!? Hebat sekali dirimu, Akira!” “Y-Ya… terima kasih.” Ketika aku panik dalam hati, Ibu langsung percaya padaku, tanpa keraguan. Ia berseri-seri karena kegembiraan, wajahnya berseri-seri dengan senyum muda dan polos yang tidak sesuai dengan usianya—ibu aku yang khas. “Yah, Akira, kamu sudah seusia itu, jadi aku tidak heran kamu punya pacar. Tapi begitu ya~, jadi kamu punya pacar! Ayolah, jangan hanya berdiri di sana, duduklah dan kenalkan dia padaku, Akira.” “A-Ah, ya…” Ibu menepuk-nepuk sofa, mendesak kami untuk duduk. Saat aku melakukan kontak mata dengan Aoi-san, dia tampak mengerti situasinya dan menganggukkan kepalanya sedikit. Setelah memastikan hal itu, aku dan dia duduk bersebelahan di depan ibuku. “Bisakah kamu memberitahuku namamu?” “Ya. Namaku Aoi Saotome.” “Jadi, Aoi-san. Aku pikir suatu hari nanti Akira akan punya pacar, tapi aku tidak pernah membayangkan dia akan berkencan dengan wanita muda secantik dirimu. Aku tidak tahu kenapa, tapi aku merasa sangat tersentuh.” Ibu tersenyum sambil meletakkan tangannya di dada, tampak sungguh-sungguh bahagia. …Hatiku sakit melihatnya sebahagia ini. Tetapi aku ingat bahwa ada sesuatu yang perlu aku lakukan alih-alih merasa bersalah. “Kami berada di kelas yang sama, jadi kami menjadi teman, dan kemudian kami mulai berpacaran.” “Begitu ya. Sudah berapa lama kalian berdua berpacaran?” “Sejak awal bulan lalu.” “Oh, jadi kamu sedang berada di bagian paling menarik dalam hubunganmu.” "Ya." Rentetan pertanyaan Ibu tak terbendung. Aoi-san dan aku bergantian menjawabnya. “Jadi, siapa di antara kalian berdua yang mengaku pada yang lain?” “Hmm… kurasa itu aku.” “Apa yang kau katakan padanya saat kau mengaku?” “Tidak, tidak, aku pasti tidak akan memberitahumu.” “Eh~? Ayolah. Ceritakan sedikit padaku.” “…Aku menolak. Bagaimana mungkin aku bisa membicarakan kisah cintaku dengan orang tuaku?” “Itu kejam. Kalau begitu, aku akan bertanya pada Aoi-san.” Eh? Tunggu sebentar───── “Apa yang kamu sukai dari Akira, Aoi-san?” “Hah? Hmm…” Aoi-san tampak bingung sementara matanya bergerak gelisah. Karena sifatnya yang terlalu jujur, Aoi-san tidak pandai berbohong. Di sisi lain, meskipun aku tahu aku berada dalam situasi di mana aku harus berpura-pura Aoi-san adalah pacarku, aku tidak pandai mengarang cerita di saat seperti ini. Namun, aku sungguh berharap bahwa aku bisa mengatakan sesuatu yang aman dan bisa melewatinya. Tidak masalah jika dia mengatakan kepada ibuku bahwa dia tidak menyukaiku sebagai pacar. Tidak masalah jika dia hanya mengatakan dia menyukaiku sebagai teman. “Kurasa… semuanya.” Itu jawaban yang tidak terduga. Tidak, justru sebaliknya, ini lebih tentang tidak berbohong daripada menyebutkan sesuatu yang spesifik. Daripada menyebutkan satu atau dua hal yang disukainya tentang aku, akan lebih tidak mencurigakan jika dia mengatakan bahwa dia menyukai semua hal tentang aku. Aku tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa dia akan mengatakan "semuanya" karena aku pikir tidak ada satu hal pun tentang aku yang perlu disukai. Aku pernah mendengar bahwa jika Kamu menyukai seseorang, Kamu akan menyukai semua hal tentangnya. Namun, aku juga tidak tahu itu. “Seperti saat dia selalu menggunakan nada lembut saat berbicara denganku, atau saat dia selalu tersenyum saat mata kami bertemu, atau saat dia mendengarkan perasaanku. Selain itu, saat kami berjalan bersama, dia selalu berjalan di pinggir jalan dan memasakkanku makanan lezat…” Kupikir dia akan mengelak pertanyaan itu dengan mengatakan dia menyukai segalanya tentangku, tapi Aoi-san mulai mencantumkan rinciannya. Apakah kau sungguh akan mengatakan semua hal yang kau pikirkan tentangku? “Bukan hanya itu. Aku terisolasi di sekolah dan tidak punya teman, tetapi berkat Akira-kun, aku punya beberapa teman baik. Selain itu, dia selalu membantuku belajar karena aku tidak pandai belajar... Aku tidak tahu di mana aku akan berada sekarang jika bukan karena Akira-kun.” Kata-katanya penuh dengan emosi, tidak seperti dirinya yang biasanya tenang. “Aku selalu diselamatkan oleh kebaikan Akira-kun. Kata-kata bahkan tidak bisa mengungkapkan betapa bersyukurnya aku padanya. Aku tidak bisa melakukan apa pun untuk membalasnya. Aku hanya membuatnya mendapat masalah…” Aoi-san mengatakan banyak hal yang dia sukai tentangku, tetapi menurutku perasaannya yang sebenarnya tersembunyi dalam kata-kata terakhirnya. “Maaf. Kurasa aku terlalu banyak bicara…” “Tidak apa-apa, kok. Aoi-san, aku tahu sekarang kalau kamu menganggap Akira sebagai orang yang sangat penting bagimu.” Ibu menatap Aoi-san dengan ekspresi lembut di wajahnya. “Mendengarkan ceritamu membuatku teringat saat pertama kali aku dan ayahnya bertemu.” “Kapan pertama kali kamu bertemu Ayah?” “Ayahmu juga pemalu dan tidak pandai bersosialisasi saat kita pertama kali bertemu.” "Benar-benar?" Ketika aku menanyakan hal itu padanya, karena hal itu sangat tidak terduga bagiku, ibuku mulai bercerita kenangannya dengan penuh nostalgia. “Saat aku masih bekerja di kantor, ayahmu adalah karyawan baru di departemen yang sama dengan tempatku bekerja. Begitu mulai bekerja, dia ceroboh dan tidak akur dengan karyawan lain, jadi dia segera menjadi penyendiri. Namun, ayahmu serius dengan pekerjaannya, dia mengerahkan banyak upaya dalam tugasnya, dan dia sangat kompeten, jadi orang-orang di sekitarnya mulai iri padanya. Bahkan senpai-nya, yang bertanggung jawab atas pelatihannya, bingung karena dia tidak tahu apa yang dipikirkan ayahmu.” Sekalipun aku mendengarkan ceritanya, aku tidak begitu mengerti apa yang dibicarakannya, karena aku tidak pernah mendapat kesan bahwa Ayah tidak pandai bersosialisasi. Meskipun ia memiliki sisi yang serius dan tegas, menurutku ia adalah orang yang lebih penyayang dibandingkan Hiyori. Tentu saja, ia bersosialisasi dengan tetangga kami, dan ia juga sering bergaul dengan rekan-rekannya. Ia adalah tipe orang yang, jika salah satu bawahannya melakukan kesalahan di tempat kerja, akan pergi ke kantor dan menindaklanjutinya, bahkan jika itu adalah hari liburnya. Kalau dia tidak pandai bersosialisasi, dia tidak akan bisa menjadi manajer cabang regional di perusahaan tempatnya bekerja, bukan? Jadi, rasanya seperti aku mendengarkan cerita orang lain. “Ketika aku melihat ayahmu seperti itu, aku merasa tidak bisa meninggalkannya sendirian, jadi aku menawarkan diri untuk menjadi senpai-nya yang bertanggung jawab atas pelatihan kerjanya. Begitu aku mulai berbicara dengannya, berharap menjadi jembatan antara dia dan orang-orang di sekitarnya, itu tidak mudah. Aku tidak bisa bergaul dengannya karena dia sangat pemalu, tetapi ketika aku turun tangan untuk menjadi penengah antara dia dan orang lain, dia perlahan-lahan bisa bergaul dengan orang-orang di sekitarnya.” “Jadi begitulah.” “Jika Kamu memahami orang lain, Kamu dapat mengubah cara Kamu memperlakukan mereka. Ayah Kamu sangat pekerja keras sejak awal, jadi ketika kesalahpahaman itu terselesaikan, orang-orang di sekitarnya mulai mempercayainya dan mempercayakannya dengan pekerjaan yang sangat penting. Bahkan sekarang, ketika ayah Kamu bercerita tentang hari-hari itu, ia berkata kepada aku, 'Terima kasih telah membantu aku pada hari-hari itu,' tetapi aku ingat saat itu, setiap kali aku melakukan sesuatu untuknya, ia hanya akan meminta maaf dan berkata, 'Saya minta maaf telah membuat Kamu kesulitan.'” Mendengarkan ceritanya, aku tiba-tiba berpikir: Apa alasan ayah aku berubah dari mengucapkan 'Maaf' menjadi mengucapkan 'Terima kasih'? "Ini hanya cerita yang berkesan tentang seorang senpai yang usil dan seorang kouhai yang pemalu. Memang benar bahwa keadaannya cukup sulit, tetapi menurutku ayahmu tidak membuatku kesulitan. Itulah sebabnya aku yakin kau melakukan hal yang sama untuk Aoi-san." "Tentu saja." Mendengar jawabanku seperti itu, Ibu mengangguk puas. “Itulah sebabnya, Aoi-san.” "Ya." “Jangan berpikir bahwa kamu sedang menimbulkan masalah.” Ibu mengarahkan pandangan matanya yang ramah ke arah Aoi-san seolah sedang menasihatinya. Sementara itu, Aoi-san tetap memasang ekspresi bersalah di wajahnya. “Aku ibu Akira, jadi aku sudah tahu seperti apa anak aku sejak dia masih kecil. Aku tidak tahu seperti apa wajahnya di depan teman-temannya atau pacarnya, tetapi jika apa yang Akira lakukan untuk Kamu benar, maka aku merasa bangga menjadi ibunya.” Itulah pertama kalinya ibuku berkata bahwa ia bangga padaku. Dapat kukatakan, lebih dari sekadar rasa malu, hal itu membuat hatiku terbakar jauh di dalam diriku. "Lagipula, kamu juga orang yang cukup baik untuk mengucapkan terima kasih dengan tulus kepada seseorang atas kebaikannya dan merasa patah semangat ketika kamu tidak bisa membalas apa pun. Aku sangat senang kamu menjadi pacar Akira." "Mama…" “Tolong selalu berada di sisi Akira.” “… Terima kasih banyak.” Aoi-san mengucapkan terima kasih sambil menundukkan kepalanya; namun, baik ibuku maupun aku menyadari bahwa ekspresinya muram. Setelah itu, kami menghabiskan sisa malam dengan menyantap makan malam yang telah disiapkan ibu untuk kami. Aoi-san awalnya tampak gugup, namun lama-kelamaan dia mulai terbuka. Aku tidak khawatir karena ibu aku adalah komunikator yang baik—meskipun tidak sebaik Izumi—tetapi aku dapat melihat bahwa ia memperlakukannya dengan kasih sayang lebih dari yang aku harapkan. Setelah makan malam, ibu aku selesai mencuci piring dan mulai bersiap untuk pulang. “Apakah Ibu sudah mau pulang?” “Ya. Aku datang dengan niat itu, dan aku masih punya waktu untuk mengejar kereta terakhir.” "Jadi begitu." Aku bertanya apakah dia akan pulang, tetapi aku tidak dapat menahan perasaan sedikit kecewa. Kalau ibuku menginap, aku tidak akan bisa membiarkan Aoi-san tinggal di rumah. “Akira, karena aku sudah datang sejauh ini, bisakah kita mengucapkan selamat tinggal di luar rumah?” "Ya, tentu saja." “Sampai jumpa nanti, Aoi-san.” “Ya. Terima kasih banyak.” Ibu mengucapkan selamat tinggal kepada Aoi-san sambil tersenyum dan meninggalkan ruang tamu. Begitu kami meninggalkan rumah bersama, aku berbicara kepadanya di pintu masuk. “Tidak bisakah kau memberi tahu Ayah tentang ini?” “Ya. Tentu saja. Seperti yang kuduga, aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa kau tinggal dengan seorang gadis.” “Hah…?” Aku tak bisa berkata apa-apa saat ia tiba-tiba mengucapkan kata-kata itu kepadaku, meskipun baru-baru ini aku merasa lega karena semuanya berjalan dengan baik. “Kamu tidak perlu menyembunyikannya. Aku tidak marah.” “…Apakah Hiyori memberitahumu?” "Aku menduga Hiyori juga tahu. Untuk lebih jelasnya, aku jamin Hiyori tidak memberitahuku apa pun." “Jadi, bagaimana kamu mengetahuinya?” “Setelah Hiyori datang mengunjungimu, dia bertingkah agak aneh, jadi aku jadi penasaran. Itu sebabnya aku datang ke sini tanpa memberi tahu ayahmu atau Hiyori. Meskipun harus kukatakan, ayahmu tampaknya tidak menyadarinya sama sekali.” Sekarang aku mengerti mengapa Hiyori tidak menghubungiku. Kalau begitu, Hiyori juga tidak mungkin tahu. Maafkan aku karena meragukanmu, meskipun hanya sesaat, saudariku. Tapi tetap saja, bagi aku melihat sesuatu yang aneh tentang Hiyori, yang tidak pernah menunjukkan emosi apa pun dan selalu memiliki wajah tanpa ekspresi... yah, aku rasa itu wajar saja dari seorang ibu. Tidak mungkin Kamu bisa menyembunyikan sesuatu dari orang tua Kamu. “Tapi bagaimana kau tahu kalau aku tinggal bersamanya?” “Kupikir aku akan membereskan kamarmu sebelum kau pulang. Namun, aku menemukan beberapa barang pribadi Aoi-san di kamarmu, juga sampo kewanitaan di kamar mandi dan jejak-jejak lain yang membuatku berpikir kalian tinggal bersama. Saat itulah aku mengerti semuanya. Ya, begitulah adanya.” Sekarang aku mengerti… Aku tidak boleh lupa bahwa aku ditemukan oleh Hiyori karena rambut Aoi-san. “Aoi-san adalah gadis baik, yang jarang ada akhir-akhir ini.” “Ya… dia gadis yang sangat baik.” “Namun, menurutku dia juga gadis yang sangat berbahaya.” Ibu melanjutkan dengan wajah khawatir. “Aku tidak akan bertanya tentang alasan mengapa Aoi-san mengalami hal ini. Namun, setiap orang dewasa pasti bisa menebak mengapa seorang gadis seusianya mau tinggal di rumah orang lain. Aku yakin Aoi-san pasti memiliki kehidupan yang jauh lebih sulit daripada yang dapat kita bayangkan.” “Ya, aku pikir begitu…” “Fakta bahwa kamu tampak lebih khawatir daripada bersyukur mungkin karena lingkungan tempat Aoi-san tinggal. Tapi Akira, apakah kamu benar-benar tahu apa yang kamu lakukan?” Tiba-tiba senyum Ibu menghilang. “Menolong seseorang adalah hal yang sangat sulit dan melibatkan tanggung jawab yang besar. Kau tahu itu, kan?” Ibu yang selama ini selalu menebar senyum ceria di hadapan keluarga, namun saat pertama kali melihat raut wajah beliau yang serius, aku merasa seperti sedang menguji keteguhan hatiku. Oleh karena itu, dengan pertanyaan ini, aku tahu bahwa aku tidak boleh menyembunyikan perasaan aku. "Aku tahu." Aku tahu betapa besarnya tanggung jawab ini sejak hari aku membawa Aoi-san pulang. “Tetap saja, aku ingin melakukan yang terbaik untuk membantunya.” Aku menuangkan setulus mungkin ke dalam kata-kataku dan sekali lagi memberitahukan kepada diriku sendiri dan dia tentang keputusan tegasku. “Aku tidak akan mengatakan apa pun jika kau sudah siap sejauh itu. Jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu ayahmu, jadi berusahalah sebaik mungkin.” "Terima kasih." Ibu mengangguk sambil tersenyum dan mulai berjalan keluar rumah, tetapi setelah beberapa langkah, dia berhenti dan berbalik. “Ngomong-ngomong, apakah kamu berencana berkencan dengan Aoi-san?” “Hah? Apa kau… sadar kalau kita tidak berpacaran?” Ibu berubah total dan tersenyum seolah sedang mengejekku. “Yah, kalau kamu lihat Aoi-san, kamu pasti paham. Bukan tanpa alasan aku sudah menjadi wanita selama lebih dari empat puluh tahun. Perasaan Aoi-san padamu lebih seperti perasaan orang terkasih daripada pacar. Tentu saja, mungkin bukan hanya itu…” Apakah itu intuisi seorang wanita, atau sesuatu yang dapat ditebaknya karena mereka berdua wanita? Bagaimanapun, yang mengganggu aku adalah cara mengatakannya yang agak tersirat. “Kamu tidak berniat berkencan dengannya?” "… Aku tidak." “Begitu ya. Kupikir alasanmu menolongnya adalah perilaku anak laki-laki pada umumnya, tapi aku akan berhenti bertanya dengan begitu mendesak. Luangkan waktu sejenak untuk merenungkan perasaanmu. Jangan abaikan, atau kau mungkin akan menyesalinya nanti.” Ibu berkata demikian dan meninggalkan rumah dengan senyum kecil di wajahnya. Aku terus mengucapkan selamat tinggal padanya hingga punggungnya menghilang di kegelapan malam. Lalu tiba-tiba, telepon pintar di sakuku mengumumkan adanya panggilan masuk. Aku mengeluarkannya, melihat layarnya, dan melihat nama Hiyori muncul. "Halo." “Mungkin Ibu sedang dalam perjalanan ke sana.” Suaranya tenang, tetapi dia berbicara terlalu cepat; tidak seperti biasanya, aku bisa merasakan ketidaksabarannya. “Ya, dia baru saja meninggalkan tempat ini.” “Begitu ya. Karena dia belum kembali ke sini sampai sekarang, kupikir dia mungkin datang untuk menemuimu. Jadi, bagaimana?” “Yah, dia sudah tahu kalau aku tinggal dengan Aoi-san, tapi tidak apa-apa. Kamu bisa meminta dia menjelaskannya lebih baik saat kamu bertemu dengannya.” “Aku mengerti. Maaf aku tidak bisa membantu Kamu.” “Jangan khawatir. Aku senang kamu peduli padaku.” “Aku akan meneleponmu lagi.” “Oh, tunggu sebentar.” "Apa?" “Apakah Izumi sudah menghubungi kamu?” “Ya, dia melakukannya. Aku juga menceritakan padanya tentang kepindahanku.” “Maafkan aku… karena menunda kesempatanmu untuk memberitahunya karena keadaanku sendiri.” “Jangan khawatir. Aku mengerti perasaanmu, Akira.” Hiyori mengatakan itu dan mengakhiri panggilannya. Seperti yang diharapkan dari adik perempuanku. Tetap saja, keluargaku terlalu peka. Jadi aku hanya bisa bersyukur bahwa, berkat mereka, aku mampu terhindar dari masalah seperti ini. Setelah apa yang terjadi, aku duduk sejenak di bawah angin malam, memikirkan masa depan, tanpa tahu bahwa Aoi-san sedang mendengarkan percakapanku dengan ibuku di seberang pintu. **** “Ini hasil ujian akhir, tapi…” Setelah kelas, kami mengelilingi kursi Aoi-san dan menahan napas. Hasil ujian Aoi-san sejauh ini telah membuatnya tidak gagal dalam mata pelajaran apa pun. Meskipun nilainya di semua mata pelajaran tidak rata-rata, nilainya mencapai nilai minimum untuk lulus. Sekarang, meskipun kami menyelenggarakan perkemahan belajar, fakta bahwa Aoi-san mampu mencapai hasil yang baik dalam waktu yang singkat adalah hasil kerja kerasnya. Jadi, hanya hasil ujian ini saja yang tersisa. Meskipun mungkin saja untuk mencegahnya gagal dalam mata pelajaran lain, akan lebih baik jika mencegahnya gagal dalam semua mata pelajaran jika ia ingin memberi kesan yang baik pada guru-guru. “Bagaimana hasilnya… Aoi-san?” Izumi bertanya sambil menyatukan kedua tangannya seperti sedang berdoa. Kemudian, Aoi-san mengangkat hasil tes itu seolah-olah menyembunyikan separuh wajahnya. “Ohhh…” Skor yang ditulis dengan warna merah adalah enam puluh tiga poin───── “Hore!!” Izumi berteriak kegirangan dan memeluk Aoi-san. Para siswa di sekitar kami terkejut mendengar suaranya yang sangat keras, meski aku ingin meninggikan suaraku juga. “Kamu berhasil, Aoi-san!” “Terima kasih. Terima kasih banyak kepada kalian semua.” Aoi-san menunjukkan ekspresi lega saat dia memeluk Izumi. Sementara itu, Eiji dan aku pun merasakan hal yang sama, dan kami menghela napas panjang, mungkin karena kami merasa lega. “Kamu sudah bekerja keras, Aoi-san. Semoga ini akan mengubah kesan guru terhadapmu.” “Itu pasti akan berubah, meskipun mereka tidak menyukainya. Mereka punya seorang siswa yang gagal dalam hampir semua mata pelajaran di ujian tengah semester, tetapi sekarang dia mendapat nilai yang lebih baik.” Mendengarkan perkataan Eiji, aku sungguh berharap demikian. Lalu Izumi mulai berbicara sambil masih memeluk Aoi-san. “Berbicara tentang kesan para guru, kudengar kepala panti asuhan yang kita kunjungi sebelumnya menghubungi guru yang mendampingi kita, memintanya untuk menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Aoi-san.” "Benar-benar?" “Aoi-san, untuk memenuhi janjimu kepada gadis itu dulu, kau bersusah payah menemuinya beberapa kali, kan? Kepala panti asuhan dan yang lainnya mengetahuinya dan memanggil guru yang bertugas untuk mengucapkan terima kasih.” "Sebenarnya…" Seperti yang diharapkan, dia bertemu dengan gadis itu. “Dengan ini, kita telah mencapai sebagian besar tujuan yang kita miliki sejak awal, bukan?” "Itu benar." Seperti yang Izumi katakan, hampir… tidak, menurutku itu lebih baik dari yang kuharapkan. Meskipun kami bekerja keras untuk mencapainya, rasa pencapaiannya terlihat jelas saat ia terbentuk. Selama liburan musim panas, Izumi menciptakan berbagai kesempatan bagi kami untuk berkumpul dengan teman-teman sekelas, dan setiap hari Minggu kami berpartisipasi dalam kegiatan sukarela. Oleh karena itu, tidak ada kekhawatiran bahwa liburan panjang akan menghancurkan apa yang telah kami bangun, seperti yang kami takutkan sebelumnya. Namun, jika ada satu hal yang belum kami selesaikan di semester pertama, itu adalah masalah tempat tinggal Aoi-san───── Kami masih belum menemukan solusi untuk masalah ini, tetapi kami tidak bisa mengatakan bahwa hal itu tidak dapat dihindari. Mulai sekarang, masalahnya adalah bagaimana mengumpulkan informasi tentang nenek Aoi-san, tetapi untuk saat ini, mari kita biarkan saja seperti ini dan berbahagialah. “Ngomong-ngomong, dengan ini, kamu bisa terhindar dari kelas tambahan selama liburan musim panas.” "Itu benar." “Baiklah, sudah diputuskan; mari kita rayakan dengan gaya!” “Jadi ini pesta, tapi kita sudah mengadakan pesta pemandian air panas.” “Itu pesta setelah ujian akhir selesai; kali ini untuk pengumuman hasil ujian akhir.” Ucap Izumi dengan ekspresi puas di wajahnya. “Aku rasa kamu hanya ingin berpesta.” “Aku tidak menyangkalnya, tapi tidakkah kamu ingin merayakannya?” Aku setuju. Jika usahanya membuahkan hasil, aku ingin merayakannya. Saat aku berpikir mungkin Aoi-san belum pernah punya kesempatan melakukan itu sebelumnya, aku merasa makin termotivasi untuk merayakannya—sampai-sampai aku mempertimbangkan untuk membeli semua puding dalam perjalanan pulang. “Jadi, sepulang sekolah hari ini, bagaimana kalau kita pergi ke rumahmu, Akira-kun?” “Baiklah. Aku juga punya sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu, jadi ini sempurna.” "Baiklah, sudah diputuskan♪" Dengan itu, pesta kedua dijadwalkan akan diadakan di rumahku sepulang sekolah. Sambil melihat mereka bertiga bersenang-senang, aku mulai berpikir tentang apa yang harus kulakukan selama liburan musim panas. **** “Sekali lagi, Aoi-san, selamat karena tidak gagal dalam mata pelajaran apa pun!” Sepulang sekolah, suara denting kue bergema di ruang tamuku bersamaan dengan suara Izumi. Di atas meja terdapat sejumlah makanan ringan dan minuman yang dibeli dalam perjalanan pulang dari sekolah, serta puding kesukaan Aoi-san. “Terima kasih, teman-teman.” “Dengan ini, Kamu dapat bersenang-senang selama liburan musim panas tanpa perlu khawatir tentang apa pun!” "Ya…" Apakah ini hanya imajinasiku? Ekspresi Aoi-san tampak sedikit sedih saat dia menjawab. “Ke mana kita harus pergi untuk liburan musim panas~? Laut dan kolam renangnya bagus, tapi berlibur di pegunungan juga akan menyenangkan. Kalau kamu mau, ayo kita pergi ke semua tempat itu. Kita punya banyak waktu.” “Tentang itu…” Aku menyela, meminta maaf kepada Izumi yang kepalanya penuh dengan rencana untuk bersenang-senang. “Aku tidak hanya ingin bersenang-senang selama liburan musim panas; ada satu hal yang ingin aku lakukan.” “Benda apa?” Izumi memiringkan kepalanya. “Aku ingin memanfaatkan liburan musim panas untuk mencari nenek Aoi-san.” Saat aku mengatakan hal ini, baik Izumi maupun Eiji mendengarkan dengan penuh perhatian apa yang aku katakan. “Dengan bantuanmu, Izumi, Aoi-san menjadi lebih dekat dengan teman sekelas kita, berpartisipasi dalam kegiatan sukarela sekolah, dan hasil ujiannya bagus. Jadi, kurasa masalah awal yang kita hadapi telah membaik secara positif. Sejujurnya, aku senang, tetapi kita tidak bisa melupakan masalah lainnya, kan?” Masalah itu tidak lain adalah situasi perumahan Aoi-san. Sampai sekarang aku menundanya karena tidak punya banyak waktu, tetapi jika aku ingin mencari nenek Aoi-san, mustahil bagiku untuk tidak memanfaatkan waktu luang yang relatif luang selama liburan musim panas. "Tentu saja, aku tahu tidak akan mudah menemukannya karena aku sama sekali tidak tahu situasinya. Itulah sebabnya aku ingin menggunakan waktu luang selama liburan musim panas untuk mencari petunjuk." “Begitu ya. Kalau begitu, selesai.” Izumi berbalik dan mulai berpikir serius. “Tetapi bahkan jika kau menyuruh kami mencari petunjuk, apa yang harus kami lakukan?” “Itulah masalahnya…” Aku minta maaf karena mengatakan hal itu tanpa rencana, tetapi aku tidak punya ide yang jelas tentang apa yang harus dilakukan karena perasaan ingin membantu datang sebelum pikiran aku. “Menurutku, tak apa-apa jika kita keluar dan bersenang-senang, kan?” Eiji kemudian mencoba mengarahkan pembicaraan kembali ke jalurnya. “Tidak, seperti yang kukatakan, tidak apa-apa untuk keluar dan bersenang-senang, tapi kita butuh petunjuk…” "Mari kita bersenang-senang di sana-sini sambil mencari petunjuk itu. Bahkan jika kita tidak tahu di mana neneknya tinggal, tidak diragukan lagi dia ada di prefektur, jadi kita akan mengunjungi semua kota, kota kecil, dan desa sambil bersenang-senang. Jika kita mencari di tempat yang berbeda, ingatan Aoi-san mungkin terpicu, dan kita mungkin menemukan tempat yang tampak familier baginya." "…Aku mengerti." Jika Kamu mengatakannya seperti itu, itu bukanlah ide yang buruk. Sama seperti aku yang sudah benar-benar melupakan cinta pertamaku sampai sekarang, aku mampu mengingatnya saat bertemu Aoi-san. Ada kemungkinan melihat berbagai tempat dan pemandangan yang ditemuinya di masa lalu akan membangkitkan kenangan untuknya. Setidaknya ini jauh lebih baik daripada bingung harus berbuat apa dan tidak dapat bertindak. “Bagaimana menurutmu, Aoi-san?” Saat aku bertanya padanya, dia mengangguk. “Terima kasih sudah memikirkan banyak hal untukku. Namun, aku minta maaf karena telah merusak seluruh liburan musim panasmu karena aku…” “Jangan katakan itu!” Izumi meninggikan suaranya sebelum aku bisa. “Seperti membunuh dua burung dengan satu batu jika kita bisa menemukan petunjuk sambil bersenang-senang. Dan tolong jangan minta maaf atau mengatakan hal-hal seperti itu. Kita berteman, jadi wajar saja kalau kita membantumu, kan, Akira-kun?” “Itu cara lain untuk mengatakan bahwa kamu ingin bersenang-senang, tetapi aku setuju denganmu. Jangan minta maaf, Aoi-san. Kita semua bersenang-senang, dan yang terpenting, kita berteman, jadi jangan malu-malu.” “Ya… Terima kasih banyak.” Akan tetapi, mau tidak mau Aoi-san pun menahan diri. Senyum yang muncul di wajahnya ketika dia mengatakan itu adalah senyum permintaan maaf, seperti yang dia tunjukkan saat kami pertama kali bertemu. “Karena sudah diputuskan, mari kita segera mulai membuat rencana. Meskipun kita punya waktu sebulan, itu tidak cukup waktu untuk pergi ke sana kemari tanpa rencana. Pertama, mari kita persempit lokasi kandidat yang paling memungkinkan berdasarkan ingatan Aoi-san.” “Ya, benar.” Jadi, kami mulai mencari lokasi-lokasi yang memungkinkan menggunakan aplikasi peta di telepon pintar kami. Aku yakin kita akan menjalani beberapa hari yang sibuk namun menyenangkan di musim panas ini. **** Malam itu───── Setelah Eiji dan Izumi pulang, Aoi-san dan aku selesai makan malam, mandi, lalu bersantai di ruang tamu. Sebelum aku menyadarinya, jarum jam telah menunjukkan pukul sebelas malam, dan bisa dibilang, ini adalah waktu yang tepat untuk beristirahat. “Aoi-san, kurasa kita harus tidur sekarang.” “Hah? Ah, ya…” Dia menahan kata-katanya seolah ada sesuatu yang ingin dikatakannya kepadaku. "Ada apa?" “Tidak, tidak apa-apa.” Ekspresinya tampak agak kaku saat dia mengatakan itu. Seolah-olah dia sedang memikirkan sesuatu, seolah-olah dia gugup. “Jika ada sesuatu yang ingin kau ceritakan padaku, aku akan mendengarkannya.” “Tidak, aku baik-baik saja, terima kasih.” Saat Aoi-san mengatakan ini, kami berdiri dan meninggalkan ruang tamu bersama-sama. "Selamat malam." “Ya. Selamat malam.” Kami berpisah di depan kamarku, dan aku memasuki kamarku dan berbaring di tempat tidur. Aoi-san nampaknya kewalahan oleh sesuatu, tapi apa itu? Dia berperilaku seperti yang selalu dilakukannya saat Eiji dan Izumi bersama kita, jadi sepertinya tidak ada yang salah. Jadi, kalau besok dia masih saja bertingkah aneh, sebaiknya aku bicara padanya. Saat aku memikirkan hal ini, aku pun terlelap, dan sedikit demi sedikit, kesadaranku tenggelam seakan-akan aku sedang tenggelam. Aku ingin tertidur, jadi aku hampir saja tertidur, tetapi… “Hmm…?” Tiba-tiba aku merasakan kehangatan yang tidak biasa di punggungku. Aku membuka mataku, bertanya-tanya siapa orang itu, tetapi napasku terhenti saat aku melihat ke belakang. “A-Aoi-san…?” Aku tidak tahu bagaimana ekspresinya dalam kegelapan itu, yang pasti itu adalah Aoi-san. Dia berbaring di tempat tidur di sampingku, menempel di punggungku. “Ada apa… Aoi-san?” “………” Dia tetap diam. Apa yang sebenarnya terjadi!? Kenapa Aoi-san ada di tempat tidurku!? Aku tidak boleh membiarkan pikiranku menjadi kacau oleh pikiran-pikiran dan situasi tak terduga ini. Seolah-olah dia telah menyelinap keluar di malam hari───── "Tidak apa-apa…" Aoi-san menggumamkan hal itu dengan suara rendah; namun, aku merasakan tekad yang luar biasa kuat dalam suaranya. “Aoi-san, katakan padaku apa itu…?” “Kau bisa menggunakan benda yang Izumi-san berikan padaku.” “Apa─────!?” Dengan kata lain, ia merujuk pada tindakan yang dilakukan sepasang kekasih untuk menegaskan cinta mereka satu sama lain. “O-Oke…” Aku tidak percaya Aoi-san akan mengatakan sesuatu seperti itu. Ini pasti mimpi. Kupikir aku sedang bermimpi karena aku sudah sering mengalami fantasi ini, jadi aku mencoba mencubit lenganku yang ada di bawah selimut, tetapi rasa sakitnya memberitahuku bahwa aku tidak sedang bermimpi. Serius… tapi kenapa dia tiba-tiba melakukan ini? “Aku hanya bisa membalas semua yang telah kau lakukan untukku… dengan ini.” Begitu mendengar kata-kata itu, pikiranku langsung menjadi tenang, lalu aku mengangkat tubuhku dan menghadap Aoi-san. “Bukankah sudah kubilang padamu untuk tidak khawatir memberiku sesuatu sebagai balasannya?” “… Apakah aku tidak menarik bagimu?” Di bawah sinar rembulan, ekspresi Aoi-san terdistorsi oleh kesedihan, tetapi meski begitu, aku tidak dapat menerima apa yang ia tawarkan kepadaku.  "Itu tidak ada hubungannya dengan itu. Aku juga seorang pria, dan sejujurnya, itu adalah tawaran yang menggiurkan. Lagipula, bukan berarti aku tidak tertarik, tapi... kurasa tidak benar jika kau memberikan tubuhmu kepadaku sebagai ganti bantuan yang kuberikan kepadamu." “………..” “Aku senang kamu bersedia melakukan sejauh ini untukku, tetapi aku ingin kamu lebih memperhatikan dirimu sendiri. Sudah kubilang sebelumnya, aku tidak membantumu karena aku menginginkan sesuatu sebagai balasannya. Aku sudah cukup bahagia dengan perasaanmu.” "Ya…" Aku senang Aoi-san telah melakukan sesuatu untuk aku, dan aku mengerti bahwa dia berusaha keras untuk membalas budi yang diterimanya. Namun, dia tidak perlu melakukannya karena aku sudah menerima cukup banyak balasan. Kalau saja aku tidak tinggal bersama Aoi-san, aku tidak akan tahu kalau hidup sendiri itu sepi, dan aku tidak akan pernah berpikir kalau hidup bersama orang lain bisa membuatku bahagia. Aku rasa aku sudah terbiasa terpisah dari orang-orang setelah berulang kali berpindah sekolah, jadi tidak terpikir sampai baru-baru ini bahwa aku tidak ingin terpisah dari semua orang. Aku yakin bisa mewujudkan ini adalah sebuah berkah, dan itu semua berkat kehadiran Aoi-san yang ada di sampingku. Karena itu, tidak perlu berpikir untuk membalasnya dengan sesuatu. “Ayo, kita kembali ke kamarmu.” "Ya." Aku mengantar Aoi-san keluar dan memastikan dia kembali ke kamarnya sebelum kembali ke tempat tidurku. Aku setidaknya ingin membuat Aoi-san merasa tidak terlalu berhutang budi. Maka, saat aku memikirkan apa yang dapat aku lakukan untuknya, aku tertidur lagi. **** Keesokan harinya, sikap Aoi-san sama seperti biasanya. Karena kejadian semalam, aku khawatir kita akan jadi anehnya sadar dan tak nyaman satu sama lain, tapi Aoi-san bersikap seperti biasa, seolah tak terjadi apa-apa. Melihatnya seperti itu, aku merasa lega dan menepuk dadaku. Akan tetapi───── aku memikirkannya setelahnya. Mungkin merupakan suatu kesalahan untuk menolak kunjungan malam Aoi-san, karena aku pikir itu merupakan tanda tekadnya. Aku tidak menyadarinya saat itu, jadi aku mengernyit dan menolak dengan sopan. Tentu saja, bahkan jika aku menyadarinya, aku tidak akan menerimanya, tetapi setidaknya aku seharusnya bisa mengakui perasaannya... Kurasa akan berbeda jika aku setidaknya membicarakan perasaanku dengannya. Meskipun Eiji pernah mengatakan padaku bahwa "semakin penting seseorang bagimu, semakin banyak yang harus kau bicarakan dengannya," mungkin pada suatu saat aku pikir aku mengerti Aoi-san, dan pada akhirnya aku mengabaikannya. Aku selalu membenci hal ini; saat aku menyadarinya, semuanya sudah terlambat. Beberapa hari kemudian, pada hari upacara penutupan───── aku pergi ke sekolah sebelum Aoi-san, seperti biasa, dan menunggunya tiba, tetapi dia tidak pernah muncul.