Bab 6: Pesta Pencarian Pertengahan Musim Panas – Bagian 2

Setelah festival musim panas usai, kami hanya punya waktu satu minggu lagi. Liburan musim panas masih berlangsung, tetapi Aoi-san dan Izumi dijadwalkan untuk berpartisipasi dalam kegiatan sukarela yang disponsori sekolah setelah festival Obon, jadi meskipun kami tidak menemukan nenek mereka, kami tidak akan dapat memperpanjang masa pencarian. Lagipula, tidak perlu diperluas jika segala sesuatunya tetap seperti semula. Hal ini karena hanya tersisa tiga puluh kuil yang telah kami periksa sebagai lokasi yang memungkinkan. Kuil-kuil lainnya terletak cukup jauh dari desa karena kami memulai pencarian di sekitar desa. Akan tetapi, kami tetap dapat mengunjungi tiga kuil dalam sehari, atau enam kuil bila kami terbagi menjadi dua kelompok. Jika kita berasumsi bahwa kita dapat menemukannya, maka menurut perhitungan itu adalah───── “Lima hari lagi dan kita akan mendapatkan hasilnya...” Keesokan paginya kami meninjau situasi sambil sarapan. Seperti yang diharapkan, semua orang mulai tidak sabar, dan kegembiraan luar biasa yang kami rasakan saat menikmati festival telah mereda. Tidak mengherankan, karena jelas bahwa itu bukanlah situasi yang baik untuk saat ini, jika Kamu memikirkannya dengan kepala dingin. Yah... walaupun begitu, menurutku orang yang paling tidak sabaran adalah diriku sendiri lagi. Tadi malam, bahkan setelah aku kembali tidur, aku masih begitu gelisah sehingga tidak dapat tidur hingga fajar. "Dan kalau...?" Izumi mengawali pertanyaannya dengan tebakan sebelum melanjutkan. “Kami tidak menemukannya. Apa yang akan terjadi?” Izumi mungkin berhati-hati dengan Aoi-san agar tidak membuatnya terlalu cemas. Saat aku berterima kasih kepada Izumi atas perhatiannya, aku pikir sudah saatnya untuk menyebutkan kemungkinan ini. Tentu saja, yang aku maksud adalah cara menemukan neneknya, bukan pilihan untuk memercayai ayahnya. “Dalam kasus tersebut, kita harus memikirkan kembali cakupan pencarian dan memulai dari awal.” “Meskipun, kurasa kita harus menunggu hingga setelah semester kedua untuk melanjutkan. Izumi dan Aoi-san punya rencana untuk melakukan kegiatan sukarela, jadi kita tidak bisa tinggal di sini sepanjang waktu. Saat sekolah dimulai, akan sulit menemukan waktu untuk bersama, jadi aku ingin menemuinya selama liburan musim panas.” Seperti yang dikatakan Eiji. Namun, dalam kasus itu, itu akan terjadi setelah Aoi-san memberi ayahnya jawaban. “.........” Ekspresi bingung di wajah Aoi-san saat bertemu ayahnya terlintas kembali di pikiranku. Aku tidak tahu jawaban apa yang akan diberikannya, tetapi bagi aku lebih baik menemukan rumah neneknya sebelum dia terpaksa membuat keputusan untuk bergantung pada ayahnya. Bagaimana jika rumah nenek Kamu tidak termasuk di antara tiga puluh tempat yang tersisa? “Skenario terburuk… jika mereka menyewakan vila itu padaku, aku akan ditinggal sendirian dan terus mencari.” Tanpa sadar, tanganku yang memegang sumpit semakin mengeratkan genggamannya. Aku tidak mungkin pulang dengan tangan kosong setelah datang sejauh ini. “Kalau begitu aku juga akan tinggal. Aku tidak punya rencana.” Hiyori mengatakannya tanpa ragu. "Kita bicarakan nanti. Untuk saat ini, kita harus fokus mencarinya." Eiji meninggikan suaranya untuk menjernihkan suasana yang menjadi berat. “Kami tetap butuh informasi. Mari kita juga bertanya secara aktif tentang tempat perlindungan itu.” “Baiklah. Kalau begitu, kita perlu makan banyak untuk menjaga energi kita! Jadi, Akira-kun, tolong tambahkan satu porsi lagi!” “Tidak. Kamu akan makan terlalu banyak dan kamu tidak akan bisa bergerak, jadi tidak.” “Kamu jahat, Akira-kun!” Izumi menggembungkan pipinya seperti ikan buntal yang terdampar di laut dan menggerutu. Setelah sarapan dan bersih-bersih, kami segera meninggalkan villa. * Akan tetapi, meskipun kami terburu-buru, waktu berlalu dengan cepat. Setelah melanjutkan pencarian, beberapa hari berlalu tanpa hasil dan, sedikit demi sedikit, ketidaksabaran kami mulai meningkat. Kalau keadaan begini terus, suasananya pasti berat, padahal kita tidak menginginkannya, dan seperti yang sudah diduga, semangat Izumi pun ikut turun. Meski tak seorang pun mengatakannya, kami tak dapat menahan diri untuk berpikir, 'Sepertinya mustahil menemukannya, kan?' Kenyataannya, terlalu optimis untuk mengatakan bahwa semuanya akan berjalan baik dalam situasi ini. Namun waktu terus berjalan tanpa henti, sudah memasuki hari keempat kami melanjutkan pencarian. Aku berjalan mengelilingi kuil bersama Aoi-san seperti biasa. “Kurasa ini bukan tempatnya...” Saat matahari mulai terbenam, Aoi-san dan aku tiba di kuil ketiga hari itu. Saat itu, kuil-kuil itu berjarak hampir satu jam perjalanan dengan sepeda, jadi perjalanan ke sana pun melelahkan. Sayangnya, kuil ini, yang kami capai setelah perjalanan panjang di sepanjang jalan pedesaan, tidak sesuai dengan kenangannya. “Begitu ya. Untuk jaga-jaga, mari kita lihat juga area permukiman sebelum kita pulang.” "... Ya, kamu benar". Entah kenapa, senyum Aoi-san tidak memiliki kekuatan. Tidak, aku juga berpikir begitu... Aku berusaha keras untuk tersenyum agar tidak membuatnya merasa tidak nyaman, tetapi jika kau bertanya padaku apakah aku menunjukkan tanda-tanda kecemasan, aku tidak yakin bisa mengatakan bahwa aku baik-baik saja. Namun, aku tidak boleh menyerah. Sembari mendorong sepeda, kami memandang sekeliling area pemukiman yang diterangi oleh matahari sore. Tidak ada seorang pun di luar, mungkin karena sudah hampir waktu makan malam. “Dengan kecepatan seperti ini, kita tidak akan bisa mengajukan pertanyaan apa pun.” Sambil berjalan-jalan melihat rumah-rumah. "... Hmm?" Pemandangan yang kulihat menghentikanku tanpa sadar. “Ada apa, Akira-kun?” "Itu bukan..." Aku melihat sekeliling area pemukiman bersama Aoi-san yang memanggilku dengan cemas. Setelah mengamati semua rumah, satu kemungkinan muncul di benak aku. “... Aoi-san, bolehkah aku bertanya sesuatu?” “Ya, ada apa?” “Nenekmu juga bernama Saotome, kan?” “Menurutku begitu. Saotome adalah nama keluarga ibuku, jadi nenekku juga harus dipanggil Saotome.” Yaitu. Kecuali dalam keadaan tertentu, nama keluarga nenek Kamu juga harus Saotome. Jika memang begitu... Aku percaya pada kemungkinan itu dan melakukan pencarian di telepon pintarku. Hasil pencarian secara umum sesuai dengan harapan, dan saat aku membaca beberapa halaman web, firasat aku semakin mendekati keyakinan. “Kita bisa menemukan rumah nenekmu, Aoi-san.” "Ah, benarkah?" “Mari kita bicarakan detailnya setelah bertemu dengan Eiji dan yang lainnya.” Aku tidak menyangka akan mendapat petunjuk dengan cara ini. Tetapi firasat ini dapat mematahkan status quo saat ini. Kami pun pulang, sambil menahan kegembiraan kami. * Saat kami tiba di vila, Eiji dan yang lainnya sudah ada di sana. Tampaknya mereka datang lebih awal karena sebelumnya aku memberi tahu mereka bahwa ada sesuatu yang ingin aku bicarakan. Begitu semua orang berkumpul di ruangan, Eiji langsung memulai topik utama. “Kamu bilang kamu punya ide bagus?” “Ya. Tapi kita sedang membicarakan kemungkinan, jadi aku ingin kau mendengarkannya dan mengambil keputusan.” Aku membentangkan peta di atas meja dan mulai berbicara. “Singkatnya, kita mungkin mencari di tempat yang salah.” “Di tempat yang salah?” Aoi-san mengulangi kata-kataku dengan cemas. “Apakah itu berarti ingatan Aoi-san salah?” Izumi mengangkat suaranya untuk mengikuti Aoi-san. “Aku tidak bisa mengatakannya dengan pasti, tapi aku yakin kemungkinannya tidak nol.” “Kedengarannya kamu belum punya bukti, Akira.” “Ya. Itulah sebabnya aku ingin kita semua memikirkannya bersama-sama.” Setelah mengatakan itu, aku mulai berbicara tentang hipotesis aku. “Pertama kali aku pikir kami mungkin mencari di tempat yang salah adalah ketika aku berjalan-jalan di daerah pemukiman. Tiba-tiba aku mengalihkan perhatian ke pintu depan sebuah rumah dan sebuah nama keluarga yang tidak aku kenal menarik perhatian aku. Dan bukan hanya satu, tetapi enam dari sepuluh rumah di daerah itu memiliki nama keluarga yang sama.” “Banyak sekali!?” “Benar sekali. Aku juga tidak percaya apa yang kulihat.” "Aku mengerti sekarang..." Di samping Izumi, yang mencondongkan tubuh ke depan karena terkejut, Eiji memasang ekspresi seolah dia sudah menebak. Tidak diragukan lagi dia memahaminya sampai batas tertentu, meskipun hanya sebatas ini penjelasan yang aku berikan kepadanya. “Memang benar ada beberapa nama keluarga yang terkonsentrasi di daerah tertentu. Aku pernah mendengar bahwa banyak nama keluarga berasal dari daerah itu atau berasal dari nama tempat. Dalam kasus ekstrem, aku pernah mendengar bahwa sepertiga murid di kelas sekolah dasar memiliki nama keluarga yang sama.” Seperti dikatakan Eiji, hal ini tidak jarang terjadi di daerah pedesaan. "Ketika aku melihat deretan rumah dengan nama keluarga yang sama, sesuatu muncul di benak aku. Kamu jarang mendengar nama keluarga Saotome, dan aku bertanya-tanya apakah nama keluarga ini mungkin berasal dari daerah tertentu di sini." “Dan kesimpulannya adalah?” Hiyori cepat menjawab. “Bingo. Aku melakukan riset dan menemukan bahwa nama keluarga Saotome adalah nama keluarga yang ditemukan di wilayah Kanto, khususnya di sekitar prefektur ini. Selain itu, nama keluarga ini terkonsentrasi di area tertentu.” "Bidang apa?" Eiji mengatakannya dan aku menunjuk ke peta. “Aku ingin mencari informasi yang lebih dapat diandalkan, jadi aku mencari kata 'Saotome' di aplikasi peta. Aku menemukan beberapa toko dan bisnis swasta dengan nama Saotome. Aku rasa mereka terkonsentrasi di area ini. Namun…” Tanpa disadari, kata-kataku menjadi kabur. Ada kontradiksi besar untuk membuktikan hipotesis ini. “Ini adalah wilayah yang kami kecualikan karena tidak ada tempat perlindungan di sekitar sini.” Eiji dan yang lainnya mengetahui hal ini, karena mereka telah melihat petanya. Jaraknya satu jam perjalanan dari tempat kami tinggal, dan meskipun memenuhi kriteria sebagai daerah pedesaan yang dikelilingi pegunungan, tempat itu tidak memenuhi persyaratan sebagai tempat perlindungan. “Dengan kata lain, jika memang ada kuil di sana, maka daerah itu memenuhi kriteria tersebut.” "Akurat..." Menurut ingatan Aoi-san, ada kuil di dekat sana. Jika kita memercayai ingatannya, area tersebut bukanlah kandidat, tetapi jika ingatan Aoi-san salah, area tersebut bisa menjadi lokasi kandidat. "Bukannya aku meragukan ingatan Aoi-san. Hanya saja, jika kamu mengesampingkan kemungkinan dia berada di dekat kuil, ini adalah hal yang paling mungkin, jadi menurutku hal ini layak diselidiki." “Kau benar. Itu kenangan saat aku masih kecil, jadi kurasa aku tidak bisa memastikannya…” Aoi-san mengalihkan pandangannya seolah ingin memulihkan ingatannya sendiri. Dan kemudian───── "Hanya karena tidak ada kuil di peta, bukan berarti ingatan Aoi-san salah, kan?" “Mmm? Apa maksudmu?” Izumi bergumam acuh tak acuh dan aku menanggapinya secara refleks. “Mungkin dulu ada kuil di sana, tapi sekarang sudah hilang, bukan?” """"Hai...?"""" Semua orang kecuali Izumi terkejut. Itu adalah titik buta───── Aku tidak memikirkan ide itu, tetapi itulah mengapa kemungkinannya tidak nol. Mungkin saja awalnya ada sebuah kuil, tetapi karena suatu alasan kuil itu runtuh dan sekarang tidak muncul di peta. “Izumi, apakah kuil bisa runtuh?” “Aku tidak tahu, tapi bisa jadi hancur karena bencana.” “Benar sekali. Lalu, jika tidak ada seorang pun yang tersisa untuk mengelola tempat suci itu, apakah mereka akan menghancurkannya?” Hiyori dan Izumi mengeksplorasi beberapa kemungkinan. Mendengarkan percakapan itu, aku tiba-tiba teringat sesuatu yang telah aku teliti beberapa hari yang lalu. “Ketika aku meneliti tempat-tempat suci di Internet, aku menemukan bahwa, sebagian karena kesulitan manajemen dan kurangnya penerus, semakin banyak tempat suci yang tidak memiliki pendeta kepala, dan banyak di antaranya memiliki pendeta kepala yang bertindak sebagai pendeta kepala tempat suci lainnya. Namun, aku telah membaca bahwa dalam beberapa kasus, ketika jumlah pendeta masih kurang, tempat-tempat suci digabung.” Dengan kata lain, kuil-kuil di area tersebut menyatu dengan kuil-kuil lainnya karena keadaan yang tidak dapat dihindari. Kalau memang begitu, mungkin itu sebabnya ingatan Aoi-san benar tetapi kami tidak dapat menemukannya, dan kemungkinan besar daerah itu adalah tempat yang diingat Aoi-san. Namun, ada masalah besar───── “Tidak ada cara untuk mengetahui seperti apa situasi saat itu...” "Ada." Hiyori langsung berkata. "Aku mencetak peta ini dari Internet, tetapi ketika aku mencari di berbagai situs, aku menemukan tempat di mana kita dapat melihat foto udara berdasarkan tanggal. Jika kita memutar ulang tanggal di situs tersebut, kita dapat memastikan bahwa ada sebuah kuil di sana sebelumnya." “Hiyori, bagikan alamat email situs itu kepada kami. Kami semua akan memeriksanya.” Aku meminta Hiyori untuk membagikan alamat email dan mulai menyelidiki. Pemicunya adalah melihat kawasan pemukiman yang dihuni orang-orang dengan nama keluarga yang sama. Berawal dari informasi, kita selidiki kemungkinan-kemungkinannya, tukar pendapat mengenai kontradiksi dan pertanyaan, dan akhirnya mencoba sampai pada suatu jawaban. Setelah memeriksa situs tersebut dengan tergesa-gesa, aku menemukan bahwa peta tersebut tidak diperbarui setiap tahun, tetapi diperbarui setiap lima atau sepuluh tahun, meskipun frekuensinya bervariasi dari satu daerah ke daerah lainnya. Aku mulai melihat kembali peta terbaru, tetapi detak jantungku bertambah cepat saat aku kembali. Di ruangan yang sunyi, jantungku berdetak sangat cepat hingga kupikir aku bisa mendengar detak jantungku sendiri. "Aku menemukanmu." Di tengah semua ini, satu kalimat dari Hiyori memecah keheningan. Kami semua meletakkan telepon pintar kami dan melihat ke arah Hiyori. Ada peta dari lima belas tahun lalu, yang menunjukkan sebuah bangunan yang tampaknya adalah kuil, meskipun itu adalah foto udara, jadi dia tidak bisa yakin. Adapun peta yang terbentang di atas meja, itu adalah tanah kosong. “Ini... ini dia!” Ruangan menjadi heboh saat kami akhirnya menemukan jawabannya. “Kita berhasil, Aoi-san!” "Ya!" Aoi-san dan Izumi bersorak dan saling tos sementara Hiyori mengeluarkan beberapa puding dari lemari es seolah-olah untuk merayakan, dan mereka bertiga mulai memakannya bersama-sama. Mungkin mereka mencoba bersulang.  Melihat mereka bertiga seperti itu, aku pun terduduk lemas di sofa. “Kerja bagus, Akira.” Eiji lalu menawariku sebotol jus disertai beberapa kata terima kasih. “Ya... meskipun itu tidak berarti sudah terkonfirmasi.” Aku memikirkannya sambil menerima jus itu. Ya, kami masih belum bisa tenang. Kita tidak akan tahu sampai kita berangkat besok. Namun, kita sudah sampai sejauh ini tanpa menemukan petunjuk apa pun. Aku tak ingin mengatakan sesuatu yang tidak sopan kepada Izumi dan yang lainnya yang sedang bahagia, karena kupikir aku bisa bahagia bersama mereka. “Baiklah. Ayo kita semua ke sini besok.” “Ya! Ini pertama kalinya kita semua mencari bersama sejak kita tiba di desa ini. Aku sudah tidak sabar menunggu hari esok!” Suasana cerah menyelimuti ruangan, seolah suasana suram yang ada hingga pagi ini adalah kebohongan. Dengan tiga hari tersisa, aku merasa akhirnya bisa melihat harapan. * Keesokan paginya kami bangun lebih awal dari biasanya. Mungkin kami tidak dapat menahan rasa cemas dan kami berkumpul di ruang tamu satu jam sebelum sarapan, meskipun kami tidak berencana untuk melakukannya. Aku terkejut ketika bahkan Izumi, yang biasanya selalu tertidur, juga terbangun. Baiklah, aku mengerti perasaanmu. Lagipula, akulah yang bangun lebih dulu. Semua orang menantikan hari ini. Setelah sarapan dan bersiap-siap seperti biasa, kami meninggalkan villa tepat pada saat kantor administrasi buka, menyewa sepeda dan berangkat dari kantor tersebut. Itu adalah empat puluh menit bersepeda, sementara kami menekan perasaan gelisah kami───── Awalnya kami asyik ngobrol sambil naik sepeda, tapi makin dekat ke tempat tujuan, obrolan kami mulai berkurang. Kenyataan bahwa Izumi begitu pendiam menunjukkan betapa gugupnya dia. Kemudian kami tiba di tempat yang damai ini, dikelilingi oleh pemandangan pedesaan di kaki pegunungan. Di tengah-tengah pedesaan yang indah, yang tampak seperti sesuatu yang langsung diambil dari anime yang selalu ditayangkan di televisi setiap musim panas, ada orang-orang tua di sana-sini, bekerja di sawah dan ladang sejak pagi. “Di mana kuil itu dulu, Hiyori?” “Di kaki gunung. Dari sini, arahnya berlawanan dengan area pemukiman.” Kami tinggalkan kawasan pemukiman dan langsung menuju ke lokasi tempat suci. Kami tiba di tempat tujuan dengan perasaan tegang yang sulit dijelaskan. “... Ya, ini dia.” Ada lahan kosong yang luas. Masih ada tanda-tanda bahwa sebuah kuil pernah berdiri di sini, terlihat dari dinding-dinding batu yang tersusun rapi masih berdiri mengelilingi tanah kosong tersebut, dan pohon cedar besar masih berdiri di tengahnya. Namun, semua bangunan telah dihancurkan. Tepat setelah aku pikir akan sulit untuk menilai apakah itu suatu tempat dari ingatan Aoi-san ketika... “───── Aoi-san?” Dia meninggalkan lokasi tempat perlindungan itu. Saat aku melihat sekeliling, aku berjalan menyusuri jalan tanah menuju area permukiman. Saat aku mengikuti Aoi-san dan melihat pelat nama rumah yang kami lewati, nama keluarga 'Saotome' muncul di pandanganku. Seperti yang diharapkan, inilah tempatnya. Dan itu tepat setelah aku memikirkan itu───── “Pemandangan di sekitar sini tampak familiar bagiku...” Aoi-san mengangguk ringan lalu berjalan cepat. Akhirnya. Kami akhirnya sampai di rumah nenek yang kami cari. Saat aku mengikuti Aoi-san sambil menahan perasaan gelisah, dia berhenti saat kami berbelok di sudut jalan beberapa kali dan melirikku sekilas seolah dia terkejut dan bernostalgia. Menatap akhir penglihatannya, sebuah rumah kayu berlantai dua tak jauh dari situ menarik perhatianku. Ketika Aoi-san mendekati rumah, dia berhenti berjalan dan memeluk dirinya sendiri seolah dia takut. “Apakah itu rumahnya?” "Ya..." Dia tidak bisa menahan perasaan itu. Dia akhirnya menemukan rumah neneknya. Wajar saja jika dia merasa lebih gugup daripada senang bertemu dengannya setelah sembilan tahun. Akankah dia mengingatku? Bahkan jika dia mengingatku, akankah dia menerimaku? Apakah kamu akan senang bertemu denganku lagi setelah sekian tahun? Tidak ada kepastian dalam semua itu. Kalau saja aku jadi Aoi-san, aku akan mematung kalau neneknya tidak menerimaku. Hati Kamu pasti dipenuhi dengan perasaan yang lebih rumit dari yang Kamu kira. “Mulai sekarang, hanya ada kamu dan aku, Aoi-san.” Aku berbalik dan memberi tahu semua orang, sambil meminta maaf. “Jika tiba-tiba banyak dari kita yang pergi, kurasa kita akan membuat nenekmu takut.” “Aku mengerti. Kalau begitu, kita akan kembali ke kuil lama dan menunggu mereka.” "Ya. Silakan saja." Eiji memahami situasinya dan pergi dari sana bersama Izumi dan Hiyori. Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada mereka, aku kembali menatap Aoi-san. "Kamu tidak apa apa?" Tanpa sadar aku berjalan mendekat dan mengulurkan tanganku ke Aoi-san. "Ya, terima kasih". Dia dengan lembut memegang tanganku. Biasanya aku akan merasa malu jika kita berpegangan tangan, tapi kali ini berbeda. Kecemasan dan kegugupan Aoi-san, yang dapat kurasakan di telapak tangannya, membuatku tetap tenang. Kali ini, aku tidak perlu malu. Aku perlahan menggenggam tangan Aoi-san untuk menenangkan kegelisahannya, meski hanya sedikit, namun, saat kami hanya beberapa meter dari rumah neneknya. Sedikit demi sedikit kami mulai merasakan ketidaknyamanan. "Ini..." Ketika kami sampai di pintu masuk rumah, perasaan tidak nyaman itu berubah menjadi rasa percaya diri. “Apakah kamu yakin ini rumahnya, Aoi-san?” “Ya, tapi...” Pada plakat pintu tertulis 'Saotome'. Tidak diragukan lagi ini cocok dengan ingatan Aoi-san. Tidak diragukan lagi bahwa nenek Kamu pernah tinggal di rumah ini. Namun, seperti yang aku katakan, 'pernah tinggal' adalah bentuk lampau, rumah itu sangat rusak sehingga sulit dipercaya ada orang yang tinggal di sana. Gulma memenuhi taman dan kotak surat penuh dengan pamflet. Beberapa jendela pecah, mungkin karena terus-menerus terkena angin dan hujan, dan gentengnya rontok dan berserakan di sana-sini, menunjukkan bahwa rumah itu telah kosong setidaknya selama beberapa tahun. Selain itu, ada tanda 'Dijual' di dinding luar. “...Untuk jaga-jaga, mari kita konfirmasikan.” Tidak mungkin ada orang yang bisa tinggal di sana, tetapi aku tidak dapat menahan diri untuk memastikannya. Aku berdiri di depan pintu masuk bersama Aoi-san dan menekan tombol interkom. ““.........”” Aku menekan tombol itu beberapa kali, tetapi tidak ada suara yang keluar, mungkin karena aliran listriknya telah padam. Meski itu adalah hasil alami, tetap saja sangat sulit untuk menerimanya. “Sepertinya tidak ada orang yang tinggal di sini.” "Kamu benar..." Tak seorang pun menduga hasil ini. Kami akhirnya menemukan petunjuk, yang cocok dengan ingatan Aoi-san, dan kupikir kami bisa bertemu dengan neneknya───── tetapi tidak ada yang tersisa selain rumah kosong dan tidak ada jejaknya. Ke mana tepatnya dia pergi? Bagaimanapun kita kembali ke awal... dan tepat ketika aku memikirkannya. “Apakah kamu kenalan Saotome-san?” Kami berbalik ketika tiba-tiba kami dipanggil. Jadi, ada seorang wanita tua di sana. "Hai...?" Ketika Kamu didekati oleh orang asing, sulit untuk memutuskan seberapa banyak yang harus Kamu ceritakan kepada mereka tentang situasi tersebut. Tetapi menurutku, lebih baik mengatakan kebenaran daripada mengatakan sesuatu yang asal-asalan. “Ya. Sebenarnya─────” Kami kemudian menjelaskan kepadanya bahwa Aoi-san adalah cucu dari orang yang tinggal di rumah ini. Kami juga menceritakan kepadanya tentang situasi Aoi-san dan bahwa dia datang mengunjungi neneknya karena situasi ini. Kami memberi tahu dia bahwa kami akhirnya menemukan di mana rumah itu berada, tetapi neneknya tidak ditemukan dan kami pun bingung. Kamu mungkin berpikir aku berbicara terlalu tulus kepada seseorang yang tidak aku kenal. Tetapi aku pikir jika orang ini tahu tentang neneknya, dia akan menceritakannya kepada aku jika aku menceritakannya dengan jujur. Bahkan jika orang ini tidak tahu, aku berharap dia dapat menyebarkan rumor tersebut kepada orang yang tahu, karena rumor mudah menyebar di pedesaan. “Ya. Kudengar dia punya cucu perempuan, tapi kamu...” Saat kami selesai menjelaskan, wanita itu menatap Aoi-san dengan tatapan rumit. "Apakah kamu tahu sesuatu?" Namun, bertentangan dengan dugaan kami, wanita itu menggelengkan kepalanya. “Saotome-san sudah tidak tinggal di sini selama lebih dari tujuh tahun.” “Lebih dari tujuh tahun yang lalu?” Wanita itu lalu berbicara dengan tatapan penuh nostalgia. “Saotome-san kehilangan suaminya lebih awal dan tinggal di sini sendirian untuk waktu yang lama. Namun tujuh tahun yang lalu, orang tuanya jatuh sakit dan membutuhkan perawatan. Saat itulah dia meninggalkan tempat ini dengan penuh kenangan tentang suaminya dan kembali ke rumah orang tuanya.” Jadi, ya... “Apakah ada yang tahu di mana orang tuanya tinggal atau bagaimana cara menghubunginya?” Wanita itu menggelengkan kepalanya seperti sebelumnya. “Tidak, karena itu dari tempat yang jauh.” "Jadi begitu..." Wanita itu kemudian dengan sopan meminta para tetangga untuk memeriksa apakah ada yang mengetahui informasi kontak nenek Aoi-san, tetapi tidak ada seorang pun. Jadi, sayangnya, tidak ada gunanya mencari lebih jauh. Kami mengucapkan terima kasih kepada tetangga dan meninggalkan area pemukiman. Ketika aku kembali ke kuil bersama Aoi-san, mereka bertiga sudah menunggu kami di pintu masuk. Dari kejauhan, aku bisa melihat ekspresi penuh harap di wajah mereka, tetapi mereka pasti sudah bisa menebak apa yang sedang terjadi dari suasana antara Aoi-san dan aku. Ketika aku sampai di tempat mereka, tidak ada senyum di wajah mereka bertiga. Dengan suasana yang tegang, aku tetap harus mengatakan yang sebenarnya kepada mereka, maka aku pun membuka mulutku. “Nenek Aoi-san tidak lagi tinggal di rumah itu.” “Begitu ya... Bisakah kamu menjelaskan situasinya kepada kami?” Menanggapi pertanyaan Eiji, aku mulai menjelaskan situasinya menggantikan Aoi-san. "Singkatnya, rumah itu memang milik neneknya, tetapi kondisinya buruk, jadi aku rasa tidak ada yang tinggal di sana. Saat kami bingung, seorang tetangga menelepon kami dan memberi tahu kami bahwa dia telah kembali ke rumah orang tuanya sekitar tujuh tahun yang lalu." Meskipun itu benar, hanya menjelaskannya saja membuatku merasa berat. Sedikit demi sedikit, aku merasakan udara di sekeliling kami menjadi lebih berat. “Kami bertanya kepada tetangga apakah ada yang tahu di mana orang tua nenek Aoi-san tinggal, tetapi mereka mengatakan bahwa neneknya bukan berasal dari daerah ini, jadi tidak ada yang tahu.” Aku tidak pernah menduga bahwa kita akan menemui jalan buntu setelah tiba di sini. Jika sejam yang lalu, ketika kami datang ke sini, kami penuh harapan, sekarang kami merasa seolah-olah kami telah jatuh ke dalam keputusasaan. Untuk pertama kalinya, aku merasa seperti memahami arti kata keputusasaan. Semua orang menyadari betul bahwa tidak ada cara untuk menemukannya lagi. Hasil terburuk membuat semuanya sunyi dan hanya waktu yang bergerak. Suara jangkrik yang selama ini tak kuperhatikan, terdengar anehnya keras. Keesokan harinya kami memutuskan untuk kembali ke kota, dua hari lebih awal dari yang direncanakan. Karena nenek Aoi-san sudah hilang entah ke mana, tidak ada gunanya lagi dia tinggal di desa. Meskipun setelah berdiskusi kami memutuskan untuk tidak menyerah dan akan memulai lagi dari awal, tak seorang pun dari kami dapat menyembunyikan kenyataan bahwa kami sangat terkejut. Langkah kami dalam perjalanan pulang terasa berat, tetapi kami tidak dapat menahannya.