Bab 7: Perasaan yang telah ditinggalkan

“Kalau begitu aku pergi.” "Ya. Hati-hati." Pagi harinya, beberapa hari setelah pulang dari desa, aku melambaikan tangan kepada Aoi-san di depan pintu rumah. Hari ini adalah hari kegiatan sukarela yang diselenggarakan oleh sekolah. Sejak kunjungan pertamanya ke panti asuhan pada semester pertama, Aoi-san secara rutin berpartisipasi dalam kegiatan seperti itu. Izumi biasanya ikut serta bersamanya, jadi aku hanya ikut serta saat aku punya waktu atau saat aku merasa ingin. Jika memungkinkan, aku ingin ikut serta lagi hari ini, tetapi aku akan tinggal di rumah dengan tenang, karena aku belum membuat kemajuan apa pun dalam tugas liburan musim panas aku karena mencari rumah nenek Aoi-san. Tidak, tidak baik menyalahkan pencarian rumah nenek Aoi-san. Dia punya waktu untuk melakukannya jika dia mau, dan ada juga cara untuk menyelesaikannya sebelum pergi ke desa seperti yang dilakukan Hiyori. Faktanya, Eiji juga menyelesaikannya sebelum pergi ke desa, dan Izumi dan Aoi-san menyelesaikannya sedikit demi sedikit sebelum tidur. Dengan kata lain, situasi aku saat ini disebabkan oleh tindakan aku sendiri… Waktu aku tersisa kurang dari dua minggu, jadi aku tidak sempat berpartisipasi dalam kegiatan sukarela apa pun. Setelah mengantar Aoi-san pergi, aku mengunci diri di kamar dan mulai mengerjakan pekerjaan rumahku. “...Haa”. Alasan aku terus mendesah bukanlah karena aku tidak membuat kemajuan pada tugasku, tetapi karena aku benar-benar tidak tahu di mana nenek Aoi-san berada. Aku sudah memikirkan cara mencarinya sejak kami tiba di rumah, tetapi aku belum menemukan ide bagus. Untuk berjaga-jaga, aku bertanya kepada wanita yang kutemui saat aku berkunjung ke rumah nenek Aoi-san, agar memberitahuku jika ada seseorang yang tahu apa pun tentang neneknya dan memberinya informasi kontakku. Namun, jujur saja, kurasa aku tidak bisa mempercayainya. Aku mencari cara lain yang mungkin untuk menemukannya, karena jika kita mengandalkan seorang profesional untuk menemukannya, meskipun peluang untuk menemukannya tinggi, biayanya juga tinggi dan tidak mungkin siswa sekolah menengah mampu membelinya. Aku sempat berpikir untuk mengajukan banding ke kantor pemerintah, tetapi kalau memang begitu, begitu aku memberi tahu mereka keadaannya, Aoi-san kemungkinan besar akan mendapat perlindungan yang layak. Sementara kalau aku meminta bantuan layanan publik, kurasa itu adalah pilihan terakhir. Dengan kata lain, aku ingat bahwa tidak ada cara yang lebih efektif daripada yang aku kira. “Jadi… hanya ada satu cara untuk menyelesaikan masalah perumahan Aoi-san.” Aku tidak tahu berapa kali ayah Aoi-san muncul dalam pikiranku. Ayahnya berkata bahwa dia ingin jawaban selama liburan musim panas. Kurang dari dua minggu tersisa hingga liburan musim panas berakhir, yang berarti Aoi-san punya waktu untuk menanggapi ayahnya. Sejak pertama kali kami bertemu ayahnya, aku belum berbicara sedikitpun padanya mengenai hal ini. Apa yang dipikirkan Aoi-san sekarang karena kita belum menemukan neneknya? Juga, apakah Kamu sudah berhubungan dengan ayah Kamu sejak saat itu? Mungkin aku perlu berbicara padanya tentang ini sekali saja. Dan saat aku memikirkan itu... “Hah─────?” Tiba-tiba telepon pintarku berdering. Saat aku memeriksa layar, ayah Aoi-san memanggilku. Terkejut dengan momen itu, aku menarik napas dalam-dalam dan menjawab panggilan itu. “…Halo? Akira yang bicara.” “Aku ayah Aoi. Bisakah Kamu mengobrol sekarang?” Suara ayahnya di telepon pintar terdengar sangat tenang. “Ya, ada apa?” “Aku sedang berada di rumahmu sekarang. Maaf, ini sangat mendadak, tetapi bisakah kita bertemu dan berbicara?” Ini benar-benar tiba-tiba. Dia sama sekali tidak memikirkan situasiku. Maksudku, kenapa dia meneleponku? “Sayangnya, Aoi-san tidak ada di rumah karena ada urusan sekolah.” “Tidak, bukan itu. Maaf aku membuatmu salah paham.” “Apakah aku salah memahami hal ini?” “Aku tidak ingin bicara dengan Aoi, tapi padamu.” Untuk sesaat, aku tidak ragu kalau aku salah dengar. "Dengan aku". “Bisakah kita bicara sebentar berdua saja?” Hanya keheningan yang terdengar melalui telepon pintar. Aku tidak tahu tujuan ayah Aoi-san, tetapi tidak ada alasan untuk menolak undangan tersebut. Sebaliknya, mungkin akan sangat nyaman jika bisa berbicara dengannya saat Aoi-san tidak ada. Daripada merasa tidak nyaman karena tidak mengenalnya, lebih baik bertanya kepadanya tentang segala hal. Seperti yang dikatakan Hiyori dan Eiji, buatlah keputusan setelah mengetahui keadaan orang lain. "Baiklah. Mari kita bicara." Aku menanggapi dan memutuskan untuk menerima undangan ayahnya. Sebaliknya, tugas liburan musim panas aku benar-benar lenyap dari pikiran aku. * Setelah menerima telepon dari ayah Aoi-san, aku langsung menuju ke tempat pertemuan. Tempat yang dia sebutkan adalah kedai kopi yang kami bertiga kunjungi saat kami bertemu dengannya. Saat tiba di kafe, aku melihat ayah Aoi-san duduk di belakang dekat jendela, di kursi yang sama seperti terakhir kali. Aku memberi tahu karyawan toko, yang mencoba mengantar aku ke tempat duduk aku, bahwa aku punya janji dengan seseorang dan menuju ke tempat duduk di mana ayah Aoi-san sedang menunggu aku. “Maaf aku membuatmu menunggu.” “Aku juga minta maaf karena meneleponmu begitu tiba-tiba.” Dia tidak tampak memiliki sikap permusuhan saat dia memperlihatkan senyuman yang ramah kepadaku, namun aku tidak dapat bersikap santai sebelum aku mengetahui niatnya yang sebenarnya. Aku memesan es kopi dari pelayan toko, yang datang untuk menerima pesanan dan kembali menemui ayah Aoi-san. “Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan padaku?” Aku tidak berniat terlibat dalam pembicaraan santai dengannya, jadi aku nyatakan niat aku untuk membicarakan masalah itu sesegera mungkin. “Aku ingin tahu apa yang dilakukan Aoi sejak bertemu kita.” Pertanyaan tentang Aoi-san. Baiklah, aku tahu itu mungkin terjadi. “Bukankah lebih cepat kalau aku bertanya langsung padanya daripada bertanya padaku?” “Benar, tapi… aku belum mendengar kabar darinya sejak itu.” Tidak ada seorang pun yang menghubunginya─────? Dengan kata lain, Aoi-san belum menghubungi ayahnya sejak dia bertemu dengannya lagi? Aku pikir dia sedang membicarakan sesuatu soal tinggal bersama ayahnya, tetapi jika dia benar-benar tidak menghubunginya, aku bisa membayangkan kenapa dia meneleponku. “Aku ingin tahu apakah aku bisa meminta bantuanmu untuk meyakinkan Aoi agar mau tinggal bersamaku.” Baiklah, kukira itulah intinya. Dia tidak akur dengan putrinya yang sudah lama tidak ditemuinya. Setelah mendapat masalah, dia meminta bantuan aku, seseorang yang dekat dengan putrinya, teman sekelas, dan teman sekamarnya. Baiklah... Aku dapat memahami ketidaknyamanan berurusan dengan putri Kamu yang sudah sembilan tahun tidak Kamu temui. “Meskipun dia sekarang dirawat di rumahmu, dia tidak akan bisa terus seperti ini, Akira-kun. Tanpa memikirkan kapan itu akan terjadi, sebaiknya Aoi pindah bersamaku sesegera mungkin. Jika dia khawatir tentang itu, bisakah kamu mendorongnya untuk tinggal bersamaku?” Tanpa ragu, ayahnya berbicara langsung kepada aku. Dengan kata lain, pria ini percaya dari lubuk hatinya bahwa melakukan hal ini akan menguntungkan Aoi-san. Dialah satu-satunya yang dapat menyelamatkan putri malang yang ditelantarkan oleh ibunya. Dia berpura-pura tidak bersalah dan, dengan rasa keadilan dan kewajiban di dalam hatinya, dia ingin membuatnya bahagia atas semua yang telah dilakukannya. ...Tidak tahu apa yang dipikirkan Aoi-san. "Aku tidak akan melakukannya". "Hai...?" Ayahnya tampak terkejut. “Sebaiknya kau sendiri yang memberitahunya, daripada bertanya padaku. Lagipula─────” Bukan niatku mengucapkan kata-kata itu, tetapi aku tidak dapat menahannya karena dia tidak memperhitungkan perasaan Aoi-san. “Aku menentang Aoi-san tinggal bersamamu.” Aku menatap matanya lurus-lurus dan memberitahunya dengan jelas tanpa berkedip. Aku memberanikan diri meninggikan suaraku untuk mengatakan kepadanya bahwa itu adalah pendapatku. Sementara itu, dia tampak bingung. “...Bolehkah aku tahu kenapa?” “Sebaliknya, aku bertanya kepada Kamu, apakah Kamu benar-benar berpikir aku akan setuju dengan Kamu?” Aku menjawab pertanyaannya tanpa menunda, dengan sedikit amarah. Apakah ayah ini tahu apa yang telah dilakukannya? "Dia meninggalkannya sendirian selama sembilan tahun dan tidak pernah datang menemuinya. Selama waktu itu, dia memulai keluarga baru dan hidup bahagia... Satu-satunya alasan dia datang mencari Aoi-san adalah karena ibunya memintanya untuk menjaganya, kalau tidak, dia pasti meninggalkannya sendirian sampai sekarang, kan?" “Itu─────” Begitu emosiku meluap, aku tidak berhenti. Sekalipun orang itu sudah dewasa, aku tidak berniat menahan diri. Seorang ayah yang pernah menelantarkan putrinya kini mempermalukan dirinya sendiri dan berbicara tentang melakukan sesuatu untuk putrinya. "Setidaknya itulah yang kupikirkan, dan aku yakin Aoi-san sendiri juga berpikiran sama. Jika dia belum memberikan jawaban, mungkin itu adalah ungkapan perasaannya. Itulah mengapa aku menentang gagasan Aoi-san yang ditugaskan sebagai penanggung jawab." Ayah Aoi-san menunduk dengan ekspresi yang sangat rumit di wajahnya. Aku sudah mengatakan apa yang ingin aku katakan, jadi tidak ada lagi yang perlu aku katakan. Tetapi mengapa aku merasa begitu gelisah? “Akira-kun... Aku lihat kamu benar-benar peduli pada Aoi.” Setelah beberapa saat, ayahnya mengatakannya dengan suara tenang. Entah mengapa ekspresinya tampak sedikit puas. “Tentu saja, dari sudut pandangmu, aku pasti terlihat seperti ayah yang buruk, Akira-kun. Begitu pula dari sudut pandang Aoi, yang tidak tahu keadaannya. Apa yang baru saja kau katakan tidak bisa dikatakan salah. Tapi tetap saja... aku tidak berbohong tentang betapa aku peduli pada Aoi.” Jadi bagaimana kau bisa mengucapkan kata-kata itu─────? Tepat saat kata-kata itu hampir keluar dari tenggorokanku. “Itulah sebabnya aku akan menceritakan semuanya padamu agar kau mengerti, Akira-kun.” "Semua...?" “Aku ingin kau mendengarkan apa yang akan kukatakan sebelum memutuskan apakah akan membujuk Aoi atau tidak.” Tidak akan ada yang berubah, bahkan jika dia mengatakan hal-hal indah sekarang. Namun aku tetap memutuskan untuk mendengarkannya... "Tapi jangan tertawa sebelum aku selesai. Ini adalah kisah memalukan bagi seorang pria yang tidak pernah bisa menjadi ayah." Itu karena aku merasakan tekad yang luar biasa besar di mata ayah Aoi-san yang mengatakan hal itu. * Setelah kembali ke rumah, setelah menyelesaikan percakapan dengan ayah Aoi-san───── Aku sedang duduk di sofa di ruang tamu, menunggu dia pulang. Aku melihat jam tanganku dan melihat saat itu baru lewat pukul lima sore. Saat itu sekitar pukul tiga sore ketika aku kembali dari kafetaria, tidak menyadari bahwa lebih dari dua jam telah berlalu. Selama dua jam itu, aku tidak bisa berhenti memikirkan cerita yang dia ceritakan kepadaku tentang ayah Aoi-san. Apa yang diceritakannya kepadaku adalah kebalikan dari apa yang aku bayangkan───── Jika apa yang diceritakan ayahnya kepadaku benar, aku tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya apa yang telah dilakukannya selama ini. Meski matahari telah terbenam dan hari sudah gelap, aku masih menunggu Aoi-san tanpa menyalakan lampu, ketika tiba-tiba suara pintu depan terbuka terdengar sampai ke ruang tamu. "Aku di rumah". Aoi-san mengumumkan kepulangannya saat dia menyalakan lampu di ruangan itu. Suara tenang Aoi-san yang biasa menggangguku barusan. “Lampunya tidak menyala, jadi kupikir kamu sedang keluar.” “Ah... maaf. Selamat datang kembali ke rumah.” “…Ada apa, Akira-kun?” Dia duduk di sebelahku dan menatap wajahku dengan ekspresi khawatir. Aku ingin tahu seperti apa penampilanku sekarang sehingga membuatnya begitu cemas. Aku minta maaf karena membuatnya khawatir, tetapi aku merasa tidak bisa menyembunyikan emosiku sekarang. “Hari ini aku bertemu ayahmu.” "Hai…?" Aoi-san kehilangan suaranya karena terkejut. “Aku mendapat telepon darinya setelah kamu meninggalkan rumah dan kita berbicara.” “…Begitu ya. Apa yang kamu bicarakan?” Aku mendongak dan menatapnya. Aoi-san memiliki ekspresi tenang yang aneh di wajahnya. Aku berjuang untuk mengeluarkan kata-kata yang sulit aku ucapkan. “Menurutku... sebaiknya kau tinggal bersama ayahmu, Aoi-san.” Kedengarannya seperti aku mengatakan yang sebaliknya, tetapi inilah yang aku rasakan dalam hati aku saat ini. Mengapa aku yang selama ini menentang dia tinggal bersama ayahnya, jadi berpikiran seperti itu? Untuk memberi tahu alasannya, aku harus mengungkapkan kepada Kamu apa yang aku bicarakan dengan ayah Kamu. * "Tapi jangan tertawa sebelum aku selesai. Ini adalah kisah memalukan bagi seorang pria yang tidak pernah bisa menjadi ayah." Matanya menunjukkan keinginan luar biasa untuk menceritakan kisahnya. “Ini cerita lama, jadi maafkan aku jika agak panjang.” Dengan kata pengantar itu, ayah Aoi-san, setelah menghilangkan dahaganya dengan secangkir kopi, mulai menceritakannya. “Seperti yang kamu tahu, aku bercerai dengan ibu Aoi saat dia masih di tahun pertama sekolah dasar; namun, hubungan pernikahan antara ibu Aoi dan aku… sudah berakhir jauh sebelum itu.” Seingatku, Aoi-san juga mengatakan sesuatu seperti itu. Dia bercerita kalau orang tuanya tidak akur sejak dia masih di taman kanak-kanak. “Penyebabnya adalah… hubungan ibunya dengan seorang pria.” Entah kenapa, aku merasa begitulah adanya. Ini adalah salah satu alasan utama mengapa orang tua bercerai. “Ibu Aoi tidak punya kebiasaan baik dengan laki-laki. Aku pikir itu salah aku karena aku tidak menyadarinya sampai kami menikah, tetapi bahkan setelah itu dan Aoi lahir, dia masih berkencan dengan laki-laki lain. Setelah kami jelas tentang hal itu, kami mengadakan pertemuan untuk membicarakannya, tetapi ibunya terlalu marah untuk membicarakannya.” “………” Mengingat alasan hilangnya ibunya, aku menduga alasan perceraiannya juga sama. Tapi hanya karena aku membayangkannya seperti itu bukan berarti aku bersimpati dengan ayahnya. Jika kita hanya fokus pada alasan perceraian, dia mungkin korban, tapi itu tidak mengubah fakta bahwa dia menelantarkan Aoi-san. Itu masalah hubungan, bukan alasan untuk meninggalkan Aoi-san. “Setelah itu, dia bilang ingin bercerai tanpa membicarakannya dengan baik. Aku mengusulkan untuk membangun kembali hubungan kami dengan Aoi, tetapi ibunya tidak menerimanya. Aku pikir aku tidak bisa meninggalkan Aoi dengan ibunya, jadi aku ingin mendapatkan hak asuh atas dirinya, tetapi…” Ayahnya mengepalkan tangannya erat-erat di atas meja. “Dalam kebanyakan kasus, masalah hak asuh selalu menguntungkan ibu. Aku sudah mencoba segala cara, tetapi sayangnya aku tidak dapat memperoleh hak asuh Aoi dan karena itu, aku tidak dapat memperolehnya kembali.” Ekspresi kesedihan yang tak terbayangkan muncul dari nada suaranya yang tenang. Tidak sulit untuk membayangkan… betapa besar penderitaan ayahnya. “Aku bisa saja meminta tunjangan kepada ibu Aoi atas perselingkuhannya, tetapi aku tidak melakukannya. Jika aku melakukannya, itu akan membuat hidup Aoi menjadi sulit. Aku tidak menyetujuinya agar Aoi tidak hidup dalam kesulitan, dan aku terus membayar tunjangan setiap bulan sesuai dengan jumlah yang diminta ibunya.” Setelah mendengar cerita itu, kesan aku terhadapnya berangsur-angsur berubah. Saat aku memahami situasi ayahnya, perasaan jijik yang aku rasakan memudar. “Memalukan sekali rasanya mengatakan bahwa hidup tidak mudah saat itu. Beban keuangan untuk terus membayar tunjangan Aoi sambil mencari nafkah sangat besar. Aku bahkan harus mengambil beberapa pekerjaan, tetapi… selama sembilan tahun terakhir, meskipun aku terus membayar tunjangan seperti yang dijanjikan, dia tidak mengizinkanku menemui Aoi sekali pun.” "Ha...?" Suaraku keluar tanpa disadari. “Apakah Kamu terus membayar tunjangan anak selama sembilan tahun itu?” "Ya". “Meskipun dia tidak pernah membiarkannya melihat Aoi-san?” “Meskipun dia tidak pernah mengizinkanku menemuinya, aku tetap ayah Aoi.” Ketika aku mendengar hal itu, aku menyadari dengan jelas bahwa aku telah salah paham terhadap ayahnya. "Tetapi suatu hari, setelah beberapa tahun menjalani hidup seperti ini, aku mengalami masalah fisik. Dokter mengatakan bahwa itu karena aku terlalu banyak bekerja, jadi aku terpaksa mengambil cuti." Itu logis. Anehnya dia tidak sakit setelah hidup seperti ini. “Saat itulah aku bertemu dengan istri aku saat ini. Dia tahu situasi aku dan mendukung aku. Bukannya aku tidak merasa bersalah karena memiliki keluarga baru. Bukannya aku mencoba melupakan Aoi. Yang aku inginkan hanyalah bertemu Aoi lagi. Aku hidup selama sembilan tahun hanya untuk bertemu dengannya lagi suatu hari nanti.” Tangan yang memegang gelas lebih kuat. Berapa banyak orang yang bisa menyalahkan ayah ini? Dia akhirnya menceraikan istrinya karena istrinya berselingkuh dengan seorang pria dan dia tidak bisa mendapatkan hak asuh atas putri mereka. Dia bisa saja mendapatkan kompensasi, tetapi dia tidak menerimanya karena pertimbangan untuk putrinya, dan di samping itu dia membayar tunjangan anak selama sembilan tahun, meskipun dia tidak pernah diizinkan untuk melihat putrinya. Bahkan pria ini, yang berusaha mati-matian untuk memenuhi tanggung jawabnya sebagai seorang ayah, adalah manusia sebelum ia menjadi seorang ayah. Tidak ada alasan bagi pria ini untuk tidak bahagia. Aku bahkan merasa kesal pada diriku sendiri karena tidak menyukainya tanpa mencoba mengenalnya lebih baik. “Mungkin bagi Aoi dan kalian, aku terlihat seperti ayah yang buruk. Kupikir ada cara untuk menemuinya jika aku mau, dan jika kalian menyuruhku meninggalkannya, maka itu akan menjadi akhir. Tapi… aku memikirkannya dengan caraku sendiri. Meskipun itu mungkin tampak seperti alasan.” “Tidak, bukan itu masalahnya…” “Meski seperti ini, akhirnya aku bisa bersatu kembali dengan Aoi. Aku ingin mendukungnya sebagai ayahnya sebisa mungkin mulai sekarang. Jika aku melewatkan kesempatan ini, aku mungkin tidak akan pernah bertemu Aoi lagi. Jadi, tolong bantu aku dan Aoi membangun kembali keluarga kita.” Seorang pria dewasa membungkuk kepada seorang siswa sekolah menengah tanpa ragu. Melihatnya seperti ini, aku tidak tahu harus berkata apa. Namun, satu hal yang kutahu adalah bahwa pria ini tidak meninggalkan Aoi. Sebaliknya, dia telah berusaha keras untuk menjadi ayahnya selama sembilan tahun. Sekarang setelah aku mengetahui segalanya dan menerima perasaan ayahku dengan cara ini, aku memikirkannya lagi. ───── Tidak peduli bagaimana perasaanku. ───── Aoi-san sebaiknya tinggal bersama ayahnya. Tidak, bukan itu. Aku sudah mengetahuinya sejak awal. Namun, karena suatu alasan... aku tidak bisa tidak membencinya. Dia tidak tahu alasannya bahkan setelah mendengar cerita ayahnya. * “Jadi itu yang terjadi...” Saat aku selesai menjelaskan, Aoi-san tiba-tiba bergumam dengan suara rendah. Kebenaran tentang perceraian. Perasaan ayahnya dan alasan mengapa dia tidak bisa menemuinya. Aku tahu ini bukan sesuatu yang bisa kukatakan padanya. Tapi aku tetap merasa harus menceritakan semuanya padanya karena ayahnya sudah menceritakannya padaku. “Aku memikirkannya saat berbicara dengannya. Aku yakin pria ini, seperti ayahmu, akan mendukungmu mulai sekarang, Aoi-san. Itulah sebabnya menurutku akan lebih baik jika Aoi-san tinggal bersama ayahmu.” Aku pikir, itu yang terbaik untuknya. Sekarang aku tahu kalau ayahnya bukan orang jahat, jadi tidak ada alasan bagiku untuk menentangnya. Karena kami tidak dapat menemukan neneknya dan tidak ada cara untuk menemukannya, tidak diragukan lagi bahwa ini adalah hal terbaik untuknya setelah aku pindah sekolah menengah. Jika aku bertanya kepada sepuluh orang, sepuluh orang akan meyakinkanku bahwa ini adalah hal terbaik. “Mari kita beritahu ayahmu bahwa kamu akan tinggal bersamanya.” Tetap saja... Mengapa perasaanku yang sebenarnya berbanding terbalik dengan perkataanku? “Terima kasih telah menceritakan kisah ayahku, Akira-kun.” Walaupun Aoi-san tersenyum ramah, aku merasakan nyeri di dadaku, seperti sedang diremas. Ya... jika aku dapat melihat senyum ini, perasaanku tidaklah penting. Yang terpenting adalah masa depan Aoi-san, karena dibandingkan dengan itu, rasa sakit di hatiku tidak ada apa-apanya. Saat aku mengatakan ini pada diriku sendiri dan menelan semua emosiku... “Tapi, tahukah kamu, aku tidak berniat tinggal bersama ayahku.” “... Hah?” Aoi-san mengatakannya tanpa ragu. "Karena?" Aku tidak dapat menahan godaan untuk bertanya padanya. Sekarang tidak ada pilihan lain, jadi mengapa...? Meski aku tidak sabar, Aoi-san tetap tersenyum dengan tenang. “Karena ayahmu punya keluarga baru?” Jika ada sesuatu yang perlu dikhawatirkan, itu saja. "Itu tidak sepenuhnya buruk. Kurasa jika aku pindah bersama mereka, itu akan menimbulkan banyak masalah bagi keluarga baruku. Tapi... terlepas dari itu, aku sudah memutuskan itu sejak awal." “Apakah kamu sudah memutuskannya sejak pertama kali bertemu ayahmu?” Aoi-san menggelengkan kepalanya. “Hari upacara penutupan. Aku memutuskan bahwa apa pun yang terjadi setelah itu, aku akan tetap bersamamu sampai kau pindah sekolah, Akira-kun.” Mendengar kata-kata itu, aku merasa seperti dipeluk lembut di hati. Rasa sakit yang aku rasakan beberapa menit yang lalu kini telah hilang, seolah-olah tidak pernah ada. "Tapi kenapa?" “Karena hari itu, Akira-kun, kau bilang kau membutuhkanku.” Kata-katanya membawa kembali kenangan pada hari itu. Saat itu, kami menolong Aoi-san karena kami pikir itu yang terbaik untuknya, tetapi karena kami selalu menolongnya, perasaan tidak mampu membalas apa pun pun muncul, seperti mencoba menghilang diam-diam dari pandangan kami. Aku mencarinya ke mana-mana hingga akhirnya aku menemukannya di taman kanak-kanak tempat kami dulu biasa bersekolah. Di sanalah aku menyadari perasaanku dan mengatakan pada Aoi-san bahwa aku ingin dia tetap di sisiku. “...Jadi kamu ingat.” "Tentu saja. Itu pertama kalinya seseorang mengatakan itu padaku. Aku tidak akan pernah melupakannya." Aku berpindah sekolah berkali-kali sampai-sampai aku menyerah untuk memisahkan diri dari orang lain, tetapi ketika aku bertemu Eiji dan Izumi dan mulai tinggal bersama Aoi-san, aku mulai berpikir bahwa aku tidak ingin menyerah pada kehidupanku saat ini. Alasan aku bisa berpikiran seperti ini adalah karena Aoi-san bersamaku, dan jika aku tidak tinggal bersamanya, aku mungkin akan kembali berpura-pura mengerti, meninggalkan semuanya, dan pindah ke sekolah lain. Aku tidak ingin menyerah dalam segala hal───── kata-kata itu adalah perwujudan perasaanku. "Itulah sebabnya aku akan tinggal bersamamu sampai kamu pindah sekolah. Bahkan jika aku menemukan nenekku dan memutuskan untuk bersamanya, kurasa aku akan menunggu sampai tahun kedua." Aku tak dapat berkata... tidak sepatah kata pun. Aku tidak menyangka Aoi-san sedang memikirkanku. Begitu ya... alasan dia tidak mengatakan apa pun tentang ayahnya bukan karena dia ragu. Melainkan karena dia tidak perlu ragu dan telah memutuskan untuk bersamaku sejak awal. Seperti yang dikatakan Eiji, Aoi-san sudah memiliki jawaban di pikirannya sejak lama. "Jika aku masih tidak dapat menemukan nenekku, aku harus memikirkan apa yang akan kulakukan di masa depan. Namun, sampai kau pindah sekolah, aku akan bersamamu apa pun yang terjadi." Tidak peduli apa yang terjadi, dia akan bersamaku───── Saat aku mendengar kata-kata itu lagi dari mulutnya. Aku bahagia bahwa kita bisa bersama mulai sekarang dan di saat yang sama, aku menyadari mengapa dia... begitu marah pada ayahnya. Sekarang aku mengerti... Aku ingin ayah Aoi-san menjadi orang jahat. Kalau itu keputusan neneknya, dia harus pindah, tapi dia tidak akan pindah sekolah menengah. Meskipun kami tidak akan bisa tinggal bersama lagi, aku tidak perlu khawatir tidak bisa menemuinya sampai aku pindah sekolah menengah; namun, jika dia memilih untuk tinggal bersama ayahnya, dia akan pindah ke prefektur tempat ayahnya tinggal segera setelah liburan musim panas berakhir. Tentu saja, dia harus pindah sekolah menengah... dan aku tidak akan bisa menemuinya lagi. Aku tidak menginginkan itu. Aku tidak ingin berpisah dari Aoi-san. Jadi, aku ingin ayahnya menjadi orang jahat dan aku ingin dia membencinya, karena dengan begitu, dia tidak akan pernah meninggalkan aku. Aku memutuskan kalau ayahnya adalah orang jahat sejak awal karena dia ingin bersama Aoi-san. “Aku yang terburuk...” Rasa mual menyertai kata-kata itu. Aku merasa pusing melihat keburukan hatiku sendiri. “Akira-kun...?” Aoi-san menatap wajahku dengan ekspresi khawatir. Aku tidak tahu seperti apa wajahku sekarang, tetapi aku yakin aku terlihat mengerikan. "Aoi-san..." Aku rasa aku harus memberi tahu Kamu apa yang aku rasakan saat ini. Mungkin dia membenciku. Mungkin itu hanya rasa puas diri karena berani membicarakan sesuatu yang lebih baik dirahasiakan, tetapi tetap saja, aku tidak ingin berbohong atau menipunya, karena dia berkata akan tinggal bersamaku mulai sekarang. Jika aku melakukan itu, aku mungkin tidak akan pernah bisa menghadapi Aoi-san lagi. Meskipun dia membenciku, aku rasa aku tidak bisa bersamanya tanpa mengatakannya padanya. “Ada sesuatu yang ingin aku sampaikan padamu...” "Ya". Itu adalah pengakuan yang mirip dengan permintaan maaf. Aku pikir Aoi-san sangat berharga bagiku, tetapi aku tidak berusaha melakukan yang terbaik untuknya. Aku benar-benar ingin dia bersamaku, jadi aku berusaha menjadikan ayahnya orang jahat dan menjauhkannya darinya. Aku menunjukkan semua bagian hatiku yang buruk. Sementara itu, Aoi-san mendengarkanku dalam diam. “Maafkan aku… aku yang terburuk.” Aku bilang itu untuk mempersiapkan dia membenciku. Lalu Aoi-san dengan lembut memegang tanganku. “Itu tidak benar. Sebaliknya, aku senang kau berpikir begitu, Akira-kun.” Dia mendekatkan tanganku ke dadanya, memeluknya.   “Lagipula, aku juga sama sepertimu.” “Sama seperti aku?” “Aku tahu bahwa tinggal bersama ayahku akan menyelesaikan segalanya, tetapi alasanku tidak melakukannya bukan hanya karena kau bilang kau membutuhkanku. Itu karena aku tidak ingin berpisah denganmu, Akira-kun. Aku juga mengutamakan perasaanku.” "Aoi-san..." “Jadi, jangan merasa bersalah.” Dia mengatakannya dengan senyum hangat di wajahnya. Aku benar-benar berpikir... bahwa akulah orang yang selalu menyelamatkannya, tetapi aku yakin Aoi-san mungkin memikirkan hal yang sama. Aku teringat kata-kata yang diucapkannya kepadaku di kamar mandi vila itu. “Sekarang aku sangat bahagia─────” Aku juga. Aku punya seseorang yang bisa kuajak bicara dari hati ke hati. Aku tidak tahu itu adalah sesuatu yang membuat aku begitu bahagia. * Suatu sore, beberapa hari sebelum liburan musim panas───── Aoi-san dan aku berada di kafe tempat dia bekerja paruh waktu. Kami tidak datang ke sini untuk bersenang-senang seperti biasanya, tetapi Aoi-san sendiri yang memilih tempat ini sebagai titik pertemuan untuk memberikan jawabannya kepada ayahnya. Kami berdua memandang ayahnya di kursi yang selalu kami gunakan bersama Eiji dan yang lainnya. “Ini kedai kopi yang bagus.” “Aku bekerja paruh waktu di sini.” Aoi-san tersenyum tenang, seolah dia telah menenangkan perasaannya. Tidak, mungkin kelihatannya begitu karena akulah yang telah memilah perasaanku sendiri. Dia menarik napas dalam-dalam lalu langsung ke pokok permasalahan. “Aku mendengar ceritamu dari Akira-kun.” “Begitu ya. Kalau begitu, bolehkah aku mendengar jawabanmu, Aoi?” Aoi-san mengangguk dengan tegas. “Aku... aku tidak akan tinggal bersamamu, Ayah.” Mata dan kata-katanya dipenuhi tekad yang kuat. “Aku tahu kamu peduli padaku dan aku senang mengetahuinya, tetapi aku ingin terus menjalani kehidupan yang kujalani sekarang sedikit lebih lama. Yaitu, sampai Akira-kun pindah sekolah, jadi aku tahu aku harus memikirkan masa depan. Namun…” Aoi-san mengungkapkan keinginannya dengan tenang namun tegas. “Aku suka hidup aku sekarang. Aku bisa mendapatkan teman untuk pertama kalinya, aku bertemu orang-orang yang sangat berharga bagi aku, aku telah melalui banyak kesulitan dan aku yakin akan ada lebih banyak lagi di masa depan… tetapi aku pikir ini adalah saat di mana aku paling bahagia. Itulah sebabnya… aku tidak ingin melepaskan kebahagiaan ini, jadi aku tidak bisa tinggal dan hidup bersama Kamu, Ayah.” “... Jadi begitulah.” Ayahnya mengangguk sambil mencerna kata-katanya. "Aku minta maaf". “Kamu tidak perlu minta maaf. Menurutku, kamu harus menghargai waktu saat kamu merasa bahagia.” Mungkin karena Aoi-san mengungkapkannya dengan kata-kata tanpa keraguan, ayahnya tampak tenang dan tampak menerima perasaan putrinya. “Senang sekali bisa bertemu denganmu lagi. Meskipun aku tidak bisa tinggal bersamamu, mulai sekarang, bolehkah aku bicara denganmu jika ada sesuatu atau jika aku punya masalah?” "Ya, tentu saja". Sembilan tahun bukanlah waktu yang sedikit, dan menurutku itu telah membawa perubahan besar pada diri mereka, namun itu seharusnya tidak menjadi alasan mengapa orang tua dan anak tidak dapat bertemu. “Bolehkah aku bertanya sesuatu padamu, Aoi?” "Ya". “Seperti yang kau katakan sebelumnya, apa yang akan kau lakukan setelah Akira-kun pindah ke SMA lain? Jika kau tidak punya rencana, aku bisa menyewakanmu kamar dan membayar sewanya.” “Tentang itu, aku sebenarnya bertanya-tanya apakah aku bisa tinggal bersama Nenek.” “Dengan nenek?” “Ya. Aku sudah mencarinya sepanjang musim panas dan menemukan rumahnya… tetapi dia tidak tinggal di sana lagi. Aku bertanya kepada tetangga dan mereka mengatakan dia telah kembali ke rumah orang tuanya, tetapi aku tidak dapat menemukannya.” Tiba-tiba ayahnya membuat gerakan seolah sedang berpikir. “Kalau itu rumah orangtua Nenek, berarti aku pernah ke sana sebelumnya.” "Ah, benarkah?" “Ya. Aku datang untuk menyapa sebelum aku menikahi ibumu. Mungkin aku akan mengingatnya.” Ayahnya kemudian mengeluarkan telepon pintarnya dan mulai menyelidiki. Setelah beberapa saat, Aoi-san menerima informasi lokasi di peta. “Aku yakin di situlah tempatnya. Kamu harus mengunjunginya.” “Terima kasih... Kita berhasil, Akira-kun.” “Ya, terima kasih, Tuan!” Aku tak menyangka akan mengetahui keberadaan nenek Aoi-san dengan cara ini, tapi sekarang semuanya mungkin baik-baik saja. Aku merasa kita akhirnya memiliki secercah harapan. “Jika kamu bertemu Nenek, sampaikan salamku padanya.” "Ya. Dimengerti." “Dan satu hal lagi───── Aku butuh nomor rekening bankmu, Aoi.” "Rekening bank?" “Aku sudah membayar tunjangan anak ke rekening ibumu sampai sekarang… tapi dari apa yang kudengar dari Akira-kun, akan lebih baik jika uangnya ditransfer langsung ke rekeningmu mulai sekarang. Aku akan melakukannya sesegera mungkin, dimulai dengan transfer bulan ini.” “Aku baik-baik saja, kok. Aku tinggal di rumah Akira-kun, jadi aku tidak perlu membayar sewa, dan aku punya pekerjaan paruh waktu jadi aku bisa menabung sedikit demi sedikit.” “Meskipun kamu tidak membutuhkannya sekarang, aku ingin kamu menerimanya. Pasti akan tiba saatnya kamu akan membutuhkannya di masa depan. Sampai saat itu tiba, kamu dapat menjaganya tetap utuh dan melestarikannya.” "Tetapi..." Aoi-san masih berusaha menahan diri. “Kamu harus menerimanya, Aoi-san.” Aku tahu ini bukan tugasku untuk ikut campur, tapi sekarang setelah aku tahu perasaan ayahmu, aku ingin kau menerimanya. "...Terima kasih". Setelah itu, Aoi-san dan ayahnya mengobrol sebentar. Meskipun mereka mengatakan ini dan itu, setengah dari percakapan mereka adalah tentang kejadian terkini dan setengah lainnya adalah percakapan biasa. Memang butuh waktu untuk mengisi kekosongan selama sembilan tahun mereka berpisah, tetapi tidak perlu khawatir, karena masih banyak waktu untuk itu. Ketika kami selesai berbicara, kami memutuskan untuk mengakhiri pembicaraan hari ini dan bangkit dari tempat duduk kami. “Aku akan mengobrol sebentar dengan manajer, jadi kalian berdua tunggu di luar dulu.” "Ya". Ayahnya dan aku meninggalkan toko sesuai permintaan Aoi-san. Dia tiba-tiba menundukkan kepalanya dengan cara yang anehnya formal. “A-Apa yang terjadi!?” “Akira-kun, tolong jaga Aoi untukku.” Dia mengatakannya sambil menundukkan kepala. Aku telah bertemu orang yang menundukkan kepalanya beberapa kali, tetapi aku belum pernah melihat seseorang menundukkan kepalanya sedalam itu sebelumnya. Aku merasa dia memercayai aku sebagai seorang pria, terlepas apakah aku seorang dewasa atau siswa sekolah menengah. “Ya. Aku akan melakukan apa pun yang aku bisa.” “Terima kasih. Jika ada masalah, Kamu dapat menelepon aku kapan saja.” Dia mendongak dan mengulurkan tangan kanannya dengan ekspresi lega, dan aku membalas jabat tangan itu. "Bolehkah aku bertanya sesuatu?" "Apa yang sedang terjadi?" “Apakah kamu menyukai Aoi, Akira-kun?” "Hai...?" Aku tidak menyangka ayahnya akan bertanya langsung padaku. Aku pikir dia bercanda, tapi ekspresinya sangat serius. Jadi aku tahu aku juga tidak bisa menghindarinya. “... Sejujurnya, aku tidak tahu. Tapi aku menganggapnya sebagai orang yang sangat penting bagi aku.” “Begitu ya. Terima kasih.” Namun, respons ini mungkin tidak seperti yang diharapkan ayah Kamu. “Maaf membuat kalian menunggu… Ada apa dengan kalian berdua?” Aoi-san berjalan keluar kafe dan menatap kami dengan ekspresi penasaran. “Tidak, tidak apa-apa.” "Ya. Tidak apa-apa." “Jadi? Kalau begitu tidak apa-apa.” Aoi-san berdiri di depan ayahnya dan tersenyum. “Kalau begitu, aku pamit dulu. Aoi, jaga dirimu baik-baik.” “Ya. Sampai jumpa, Ayah.” Sampai jumpa lagi───── kata-kata itu adalah janji untuk bertemu lagi. Ayahnya tampak gembira dan menoleh ke belakang berkali-kali saat meninggalkan tempat ini. Aoi-san dan aku memperhatikannya sampai dia tidak terlihat lagi. “Jadi, apakah kita akan pulang?” “Ya, ayo berangkat.” “Masih pagi. Apakah kamu ingin mampir ke suatu tempat?” “Benarkah? ... Mengapa kita makan di suatu tempat sebelum makan malam dan pulang ke rumah?” “Tentu saja, tapi tidak biasa bagimu mengatakan sesuatu seperti itu, Aoi-san.” “Hari ketika kita pergi ke kolam renang, kita membicarakan tentang makan malam dalam perjalanan pulang, tetapi kita melewatkannya karena kita bertemu ayahku, kan? Bagaimana kalau kita menebus waktu itu?” “Baiklah. Kalau begitu, mari kita lakukan.” "Ya". Kami masuk ke dalam gedung stasiun untuk nongkrong dan begitulah liburan musim panas berakhir.