Bab 1: Adik Perempuan dari Aktris Jenius

Sore hari, sekitar waktu jarum jam menunjukkan pukul 18:00. “Aku akan pergi seharian.” Setelah menyelesaikan pekerjaan saya, saya membereskan meja dan berdiri dari tempat duduk. Ini adalah “Second House,” agensi bakat tempat saya bekerja paruh waktu. Meskipun berskala kecil—hanya memiliki empat karyawan termasuk pekerja paruh waktu dan tiga aktris afiliasi—semua aktrisnya populer dan sangat berbakat, menjadikannya agensi yang sangat dihormati dalam industri ini. Berkat takdir, saya diizinkan bekerja di sini selama setahun terakhir. “Terima kasih atas kerja keras Anda.” “Kanata-kun, terima kasih atas kerja kerasmu!” Balas sapaan saya dengan senyum lebar adalah rekan kerja saya, Saikawa Ema-san. Seorang mahasiswi dipekerjakan paruh waktu dua bulan setelah saya mulai bekerja di sini. Cerdas, ramah, dan perhatian, dia dua tahun lebih tua dari saya, dan mengingat usia kami yang berdekatan, kami cukup akrab. Bagiku, dia adalah salah satu dari sedikit rekan kerjaku dan seseorang yang bisa dibilang seperti teman perempuan. Kejadian itu terjadi tepat saat aku melambaikan tangan kepada Ema-san dan meletakkan tanganku di gagang pintu. “Kanata-kun, bisakah kau menunggu sebentar?” Saya dihentikan oleh wanita lain di kantor itu. Ini adalah Igarashi Chika-san, presiden dari Second House. Presiden Igarashi adalah seorang eksekutif yang telah dipercayakan dengan Second House oleh presiden sebelumnya pada usia muda. Saya tidak mengetahui detail pastinya, tetapi saya mendengar bahwa saat itu, Presiden Igarashi bekerja sebagai aktris yang berafiliasi dengan Second House; namun, ketika presiden sebelumnya tiba-tiba menghilang, ia pensiun dari dunia akting dan mengambil alih peran presiden. Mungkin karena latar belakangnya yang unik sebagai mantan aktris yang menjabat sebagai presiden sebuah agensi bakat, dia adalah orang yang tegas namun baik hati yang selalu memprioritaskan perasaan para aktris yang berafiliasi dengannya. “Apakah ini pekerjaan yang mendesak?” “Ini tidak mendesak, tetapi saya punya pekerjaan yang ingin saya perkenalkan kepada Anda.” “Ada pekerjaan yang ingin Anda perkenalkan...?” Cara penyampaiannya menarik perhatian saya—bukan pekerjaan yang ingin dia berikan kepada saya, tetapi pekerjaan yang ingin dia perkenalkan kepada saya. Presiden Igarashi kemudian mengambil selembar kertas dari laci mejanya dan menyerahkannya kepada saya. Setelah menerimanya, saya menundukkan pandangan, dan mata saya langsung tertuju pada judulnya: Pengumuman Audisi . Hanya dengan memahami semuanya dari situ saja, aku menghela napas. “Seorang sutradara drama yang saya kenal berkonsultasi dengan saya, menanyakan apakah saya bisa mengenalkan aktor-aktor bagus kepadanya. Jika Anda tidak keberatan, Kanata-kun, saya ingin memperkenalkan Anda sebagai aktor yang berafiliasi dengan agensi kami.” Tentu saja, ini bukan kali pertama Presiden Igarashi memperkenalkan pekerjaan akting kepada saya seperti ini. Meskipun seharusnya saya mendaftar sebagai petugas administrasi, saya telah ditawari percakapan serupa lebih dari beberapa kali selama setahun terakhir. “Sudah kukatakan berkali-kali, tapi aku tidak berniat lagi bekerja sebagai aktor.” “Perasaanmu masih belum berubah?” Alih-alih menjawab secara verbal, saya mengangguk dalam-dalam. “Lagipula, sudah dua tahun sejak saya pensiun. Saya tidak bisa menampilkan performa yang layak saat ini.” “Itu tidak benar. Memang benar Anda mungkin mengalami masa kosong, tetapi naluri yang dipupuk selama bertahun-tahun sejak kecil tidak akan hilang begitu saja setelah meninggalkan lokasi syuting selama beberapa tahun,” kata Presiden Igarashi, seolah-olah itu adalah fakta mutlak. “Apakah Anda setuju, Ema-san?” “Eh? Ah... ya. Aku juga ingin sekali melihat Kanata-kun beraksi lagi!” jawab Ema-san dengan senyum gugup, terkejut dengan pertanyaan mendadak itu. Terlepas apakah Ema-san hanya berpura-pura atau berbicara dari lubuk hatinya, ketika Presiden Igarashi—mantan aktris dengan pengetahuan mendalam tentang akting—menyatakan “itu tidak benar,” saya tidak bisa membantahnya dengan keras. Dia adalah presiden yang hebat yang memahami perasaan para aktor, tetapi kegigihannya membuat saya pusing. Karena menyadari bahwa alasan yang setengah-setengah tidak akan berhasil, saya menyiapkan respons yang berbeda. “Setidaknya, sudah pasti insting saya telah tumpul. Memperkenalkan orang seperti itu akan mencoreng reputasi Second House. Saya menghargai niat baik Anda, Presiden Igarashi, tetapi saya benar-benar tidak dapat menerimanya.” “Saya akan memperkenalkan Anda dengan mempertimbangkan faktor-faktor tersebut. Agensi kami seluruhnya terdiri dari perempuan, jadi jujur ​​saja, saya memang menginginkan aktor laki-laki. Saya akan mendukung Anda sebisa mungkin, jadi maukah Anda mempertimbangkannya lagi?” “Saya sangat menyesal, tetapi perasaan saya tidak akan berubah.” “...Aku mengerti. Maafkan aku karena meminta hal yang mustahil darimu.” Saat saya memberikan jawaban, Presiden Igarashi bergumam dengan ekspresi kecewa. Dia tidak mendesak masalah itu lebih jauh. “Maaf telah menahan Anda. Terima kasih atas kerja keras Anda.” “Tidak apa-apa. Selamat malam.” Saya bertukar salam sekali lagi dan meninggalkan kantor. Saat aku menuruni tangga dan melangkah keluar gedung, suasana sudah mulai gelap. “...Perkenalkan saya sebagai aktor, ya.” Aku teringat percakapan kita sebelumnya sambil menuju stasiun terdekat. Seperti yang tersirat dari kata-kata itu, saya dulu bekerja sebagai aktor. Sejak saya cukup umur untuk menyadari lingkungan sekitar, saya menyukai drama televisi dan mengagumi profesi akting; dengan persetujuan orang tua saya, saya bersekolah di sekolah akting untuk anak-anak, dan setelah beberapa kali audisi, saya lulus dengan nilai yang sangat baik. Saya memulai debut sebagai aktor cilik pada usia lima tahun. Saat itu, saya memiliki perkembangan mental yang lebih maju dibandingkan anak-anak seusia saya, menarik perhatian sebagai aktor cilik dengan pemahaman dan kemampuan akting yang tinggi; meskipun terasa aneh untuk mengatakannya sendiri, saya berhasil dikenal sebagai aktor cilik jenius. Saya sangat populer sehingga tidak ada satu hari pun Anda tidak melihat saya di TV. Namun... situasi itu tidak berlangsung lama. “Seorang anak ajaib di usia sepuluh tahun, seorang jenius di usia lima belas tahun, orang biasa setelah usia dua puluh tahun,” begitulah kata pepatah lama. Dalam kasus saya, apalagi sampai dua puluh orang, pekerjaan saya mulai berkurang sekitar waktu saya masuk sekolah menengah pertama. Meskipun begitu, saya melakukan segala yang saya bisa untuk bertahan hidup sebagai seorang aktor. Meningkatkan kemampuan akting saya tentu saja menjadi prioritas, tetapi saya juga menerima pekerjaan apa pun yang ditawarkan tanpa memandang perannya, dan saya mencoba menggunakan setiap koneksi yang saya miliki untuk mendapatkan simpati dari sutradara dan produser... tetapi tidak ada permintaan untuk aktor cilik yang sudah melewati masa jayanya. Di tengah semua itu, akhirnya saya berhasil mendapatkan pekerjaan di bidang drama setelah sekian lama menganggur. Itu terjadi saat saya kelas tiga SMP— “Senang bertemu denganmu. Saya aktris pendatang baru, Tachibana Haruka!” Saya bertemu dengan seorang jenius sejati—Tachibana Haruka (立華遥), yang nama aslinya adalah Tachibana Haruka (橘遥) 1 . Dia seumuran denganku, seorang aktris pemula yang baru saja bergabung dengan Second House saat itu. Meskipun itu adalah karya debutnya, dia terpilih untuk peran pendukung utama dalam drama tersebut; setelah beradu akting dengannya dalam produksi itu, saya menyaksikan bakatnya secara langsung, yang membuat saya menyadari dengan menyakitkan bahwa saya sama sekali bukan seorang jenius. Bakat luar biasa yang membuatku berpikir kata 'jenius' hanya ada untuknya. Terlebih lagi, sungguh menakutkan bahwa dia bahkan belum berakting selama setahun penuh. Dia begitu jenius sehingga alih-alih merasa iri, saya justru merasakan kekaguman yang menyegarkan. Selain itu, bakatnya tidak terbatas hanya pada kemampuan aktingnya. Dia sangat jenius dalam hal 'dicintai oleh semua orang'. Tidak mungkin seseorang tidak menjadi populer jika mereka memiliki kemampuan akting tingkat tinggi yang dipadukan dengan penampilan bak idola. Publik heboh membicarakan kemunculan mendadak aktris jenius ini yang bagaikan komet; karakternya yang menawan membuatnya menjadi kesayangan media, dan cara dia melejit menjadi bintang dalam semalam adalah kisah Cinderella modern. Pada saat itu, ia secara luas disebut-sebut sebagai penerus aktris papan atas agensi tersebut, Yoshioka Satomi. Biasanya, Anda akan mengharapkan seseorang menyimpan perasaan dendam terhadapnya, namun saya belum pernah melihat satu orang pun berbicara buruk tentangnya. Dia bukan hanya anak populer di kelas, atau seseorang dengan tingkat persetujuan yang sangat tinggi—dia adalah sosok yang selalu berusaha menyenangkan orang lain, dicintai dari berbagai arah hingga mencapai tingkat yang dapat disebut tidak normal. Melihat kesuksesannya, dunia mulai menilainya seperti ini: —Akting Tachibana Haruka memiliki pesona yang mampu memikat hati orang. Tepat ketika seluruh Jepang hampir terpikat sepenuhnya olehnya—suatu hari, dua tahun setelah debutnya, ia meninggal dunia dalam sebuah kecelakaan saat syuting. —Sudah setahun berlalu sejak saat itu. Dalam arti tertentu, saya berterima kasih padanya. Karena bertemu dengan seorang jenius sejati memungkinkan saya untuk berhenti berakting, sehingga saya dapat membuat keputusan untuk pensiun sebelum mencapai usia di mana saya tidak bisa berbalik lagi, dan itu memberi saya kesempatan untuk memulai kembali hidup saya dengan bersekolah di SMA. Ketika saya membayangkan hal ini terjadi setelah saya menjadi dewasa sepenuhnya, jujur ​​saja, itu membuat saya merinding. Tanpa sadar aku memeluk lenganku sambil menatap langit malam. “Tidak mungkin aku bisa kembali menjadi aktor sekarang...” Alasan mengapa saya terus memikirkan hal-hal yang sebenarnya sudah saya selesaikan perasaan saya terhadapnya bukan hanya karena Presiden Igarashi telah memperkenalkan pekerjaan akting kepada saya, tetapi mungkin juga karena sakit kepala yang baru-baru ini muncul. Tenggelam dalam pikiran, aku tiba di apartemenku, menaiki tangga, dan menuju kamarku. Dan di sana, berdiri di depan pintu rumahku, terdapat sumber sakit kepalaku. “Selamat datang kembali, Kanata-san!” Yang menunggu kepulanganku tak lain adalah adik perempuan Tachibana Haruka, Yuu.  Sambil tersenyum menawan, dia berlari mendekat dengan rambut panjangnya yang tergerai. Pertama kali saya bertemu dengannya adalah ketika Tachibana Haruka membawanya ikut serta dalam kunjungan ke lokasi syuting. Berbeda jauh dengan Tachibana Haruka yang ramah dan sangat menawan, saya teringat saat ia menyapa saya sambil bersembunyi di belakang kakak perempuannya. Saya tidak pernah menyangka bahwa gadis itu—yang saat itu masih duduk di kelas satu SMP—akan tumbuh menjadi sangat mirip dengan kakaknya. Jika diperhatikan lebih dekat, dia masih mempertahankan kepolosan yang sesuai dengan usianya, tidak seperti kakak perempuannya yang lebih dewasa. Meskipun begitu, mereka sangat mirip sehingga Anda bisa menyebutnya seperti kembaran yang persis sama. “Kerja bagus lagi hari ini.” “...Kamu memang tidak pernah belajar, ya?” Anda tidak bisa menyalahkan saya karena ingin menggerutu. Lagipula, selama seminggu penuh sejak hari pertama dia muncul di hadapanku, dia terus menunggu kepulanganku tanpa absen satu hari pun, seperti seekor anjing setia terkenal yang patung perunggunya menghiasi Stasiun Shibuya. Cara dia tidak pernah putus asa meskipun berkali-kali saya mengabaikannya benar-benar seperti anjing. “Tidak peduli seberapa banyak kau memohon, aku tidak berniat mengajarimu bagaimana bersikap.” “Tidak bisakah Anda melakukan sesuatu tentang itu, tolong?” “Maaf, tapi sudahlah.” “Kanata-san—” Mengabaikan suara yang memanggil namaku, aku melangkah masuk ke kamarku dan menutup pintu. Setelah beberapa saat, seolah-olah dia akhirnya menyerah, langkah kaki Yuu menghilang di kejauhan. “Mengapa harus bergantung pada orang seperti saya...” Kata-kata itu terucap begitu saja saat aku bersandar di pintu. Yah... bukan berarti aku tidak mengerti alasannya. Yuu tahu bahwa aku dulunya seorang aktor, dan kami pernah bertemu dan berkenalan ketika aku beradu akting dengan Tachibana Haruka. Selain itu, dia tahu aku bekerja di Second House, agensi tempat adiknya dulu bernaung. Faktanya, tidak ada orang lain yang lebih tepat untuk dia mintai bantuan selain saya. Meskipun demikian.... “Mengapa dia tahu saya bekerja di Second House?” Lebih jauh lagi, bagaimana dia tahu kamar mana yang milikku? Mengesampingkan pertanyaan-pertanyaan itu, aku tidak berniat untuk memenuhi harapan Yuu. “Yah, dia mungkin akan menyerah pada akhirnya.” Begitulah yang kupikirkan, tapi... sepertinya cara berpikirku terlalu naif. Bahkan setelah itu, Yuu terus menunggu kepulanganku setiap hari tanpa henti. Ambil contoh, suatu hari tertentu. “Kanata-san, kerja bagus hari ini!” “Bisakah kamu berhenti saja?” "Sama sekali tidak." Itu bukanlah kalimat yang bisa Anda ucapkan langsung dengan senyum lebar. “Ngomong-ngomong, Kanata-san, apakah Anda lapar?” “Lapar? Yah, aku baru saja pulang kerja, jadi kurasa aku memang lapar...” “Ini. Silakan♪” katanya sambil mengeluarkan taiyaki dari kantong kertas yang dibawanya. “Sebuah toko taiyaki baru dibuka di kawasan perbelanjaan di depan stasiun.” “Hah... aku tidak tahu itu.” “Aku tergoda oleh aromanya yang lezat dan membeli beberapa, tapi akhirnya aku membeli terlalu banyak. Aku bahkan punya taiyaki yang berisi krim custard favoritmu, jadi mau satu?” tanya Yuu, sambil tetap memegang kantong kertas yang disodorkan kepadaku dan mulai memakan miliknya terlebih dahulu. Terlepas dari bagaimana dia tahu aku menyukai custard cream, dan dia memamerkan betapa enaknya kue itu tepat di depanku, tidak mungkin aku bisa menahannya. Tanpa sengaja, suara perutku yang keroncongan bergema di lorong apartemen. “...Ketahuilah bahwa ini bukan berarti aku akan mengajarimu akting sebagai imbalannya.” “Aku tidak akan mengatakan hal yang begitu kasar.” Jika memang demikian, saya akan menerimanya tanpa ragu-ragu. Sudah cukup lama sejak terakhir kali saya makan taiyaki. Saat menggigit bagian kepalanya, rasa manis custard yang menyebar ke seluruh mulutku membuat pipiku mengendur. Aku merasa terkesan dengan kejujuran toko itu, melihat bagaimana kue itu dipenuhi krim dari kepala hingga ujung ekornya. “ Fufu . Senang mendengar Anda juga menyukainya, Kanata-san.” Yuu menatapku, tersenyum puas. “...Lumayanlah. Terima kasih atas makanannya.” “Ya. Saya akan membelinya lagi lain kali.” “Tidak, kamu tidak perlu—” Yuu bergegas pergi sebelum aku sempat memberitahunya untuk tidak datang lagi. ...Sungguh misteri apa sebenarnya tujuan kedatangannya ke sini. Di hari lain lagi. “Ah, Kanata-san. Aku sudah menunggumu!” “Kumohon, berhentilah mengikutiku—” Begitu Yuu melihatku, dia berlari menghampiriku sambil tersenyum, berteriak, “Kita bisa membicarakan itu nanti!” dan sekaligus meraih tanganku, berlari keluar dari halaman apartemen dengan panik. “Hei—kau mau pergi ke mana!?” “Aku ingin meminta bantuanmu, Kanata-san!” “Seperti yang sudah kubilang, aku tidak berniat mengajarimu berakting—” “Ini bukan soal akting!” “Bukan soal akting?” Tempat yang dia ajak saya kunjungi adalah toko roti di kawasan perbelanjaan. “Toko roti ini menyajikan roti yang baru dipanggang tiga kali sehari—pagi, siang, dan malam—tetapi mahakarya mereka yang paling utama adalah roti goreng yang ditaburi kinako dan gula, dan Anda hanya boleh membeli dua buah per orang.” “Jangan bilang… kau juga menyuruhku mengantre?” “Sebagai ucapan terima kasih, saya akan memberikan satu... jadi, apakah itu berarti tidak?” Hal itu membuatku berada dalam posisi sulit ketika dia memohon padaku menggunakan tatapan mata anak anjing yang putus asa itu. “Anda juga suka roti goreng di sini, kan, Kanata-san?” Serius, bagaimana dia bisa tahu makanan favoritku? “...Hanya karena kau memberiku satu kesempatan bukan berarti aku akan mengajarimu akting.” “Tentu saja. Itu masalah yang sama sekali terpisah.” Setelah mengantre selama lima belas menit—setelah berhasil membeli masing-masing dua buah—kami pindah ke taman terdekat, duduk di bangku kosong, dan menggigit roti goreng kami. “Nfufu~♪” Pasti rasanya sangat lezat, karena Yuu mendongak ke langit dengan ekspresi yang tampak sangat emosional. “Makan roti goreng bersama orang lain memang membuat rasanya lebih enak!” “Tidak... perusahaan tidak ada hubungannya dengan itu; rasanya enak karena baru digoreng.” “Tentu saja itu sebagian alasannya, tetapi makanan terasa lebih nikmat jika dimakan berdua daripada sendirian. Terima kasih telah menemani saya, Kanata-san, rasanya dua kali lebih nikmat dari biasanya.” Sembari mengatakan hal-hal tersebut, dia dengan mudah menghabiskan tiga roti goreng yang berat dan berminyak dalam waktu singkat. Terlepas dari alasannya, bukan hak saya untuk mengatakan ini, tetapi apakah ini benar-benar baik-baik saja? Ini namanya mendahulukan kereta daripada kuda; aku sama sekali tidak tahu lagi apa tujuan kedatangannya ke sini. Satu-satunya hal yang sepenuhnya saya pahami adalah bahwa Yuu adalah seorang yang rakus. Dan begitulah, hari-hari di mana aku dipermainkan oleh Yuu terus berlanjut. Betapapun dinginnya sikapku, betapapun jelasnya penolakan yang kusampaikan, betapapun kasarnya aku mendorongnya menjauh atau mengabaikannya, Yuu tidak pernah patah semangat dan terus menunggu kepulanganku dengan senyuman. Saat itu akhir April, setelah situasi tersebut berlanjut selama sekitar dua minggu. Sehari sebelum Pekan Emas dimulai. “Tidak mungkin dia ada di sini hari ini...” Saat bekerja, saya melirik ke luar jendela dan melihat hujan deras sekali hingga saya hampir tidak percaya dengan apa yang saya lihat. Hujan yang mulai turun pada malam hari berangsur-angsur semakin deras, dan kini menghantam jendela dengan dahsyat. Bukan hanya hujan, tetapi anginnya juga sangat kencang, berubah menjadi badai di mana orang hampir tidak bisa memegang payung dengan benar. Penyiar cuaca di berita TV melaporkan bahwa kereta api dihentikan di beberapa jalur. Rasanya seperti bohong bahwa cuaca cerah saat saya datang ke kantor. “Mengingat cuacanya, ini agak terlalu pagi, tapi mari kita akhiri pekerjaan untuk hari ini.” Presiden Igarashi, yang sedang menonton berita, mengumumkan berakhirnya giliran kerja kami. “Kalian berdua, pulanglah sebelum kereta berhenti beroperasi.” “Ya. Terima kasih.” Aku merapikan mejaku dan meninggalkan kantor bersama Ema-san. Saat kami melangkah keluar, angin sudah agak reda, tetapi hujan masih deras seperti biasanya. “Ini adalah sebuah masalah...” “Kanata-kun, kamu tidak punya payung?” “Saat saya datang ke sini, tidak hujan, lho.” “Kalau begitu... kalau kamu mau, apakah kamu ingin berbagi punyaku?” Ema-san menatap wajahku sambil menggenggam payungnya erat-erat dengan kedua tangan. Saya menghargai niat baiknya, tetapi akan sulit berbagi satu payung di tengah hujan seperti ini. “Terima kasih. Tapi tolong jangan khawatirkan saya dan silakan lanjutkan perjalanan.” “Aku tidak bisa melakukan itu. Aku tidak bisa membiarkanmu pulang sendirian dan basah kuyup, Kanata-kun.” Melihat bagaimana dia mencengkeram lengan bajuku dan menolak untuk melepaskannya memberikan kesan yang anehnya keras kepala. Selain itu, apakah hanya imajinasi saya saja bahwa pipinya sedikit memerah? “Berbagi payung... dengan oshi-ku... inilah kesempatanku!” Dia bergumam sesuatu, tetapi suara hujan terlalu keras sehingga aku tidak bisa mendengarnya. “Ema-san, apa kau mengatakan sesuatu?” “T-Tidak ada apa-apa. Kalau begitu, ayo kita pergi!?” Ema-san membuka payungnya dan mulai berjalan sambil menempelkan tubuhnya erat-erat ke tubuhku. Karena merasa jaraknya terlalu dekat, aku mencoba menjauh sedikit, tapi— “Kamu tidak bisa menjauh. Kamu akan basah jika kita tidak tetap berdekatan.” "...Terima kasih." Sambil memegang payung, Ema-san dengan terampil mengaitkan lengannya dengan lenganku. Saya yakin seseorang akan salah paham jika mereka melihat kami, tetapi saya memutuskan untuk menerima tawaran baik hatinya. ““............”” Perjalanan ke stasiun memakan waktu kurang dari sepuluh menit. Kami berjalan sambil mendengarkan suara hujan yang menerpa payung. “Kanata-kun, akhir-akhir ini kau tampak kurang bersemangat; apa terjadi sesuatu?” tanya Ema-san dengan nada khawatir. ...Kurasa kamu akan menyadarinya jika kita bekerja sama. “Sama sekali tidak seperti itu.” Namun, karena tidak dapat menyebutkan alasannya, saya memberikan jawaban yang samar-samar. Aku pikir menjelaskan situasinya hanya akan membuatnya khawatir tanpa alasan, dan yang lebih penting, itu tidak ada hubungannya dengan Ema-san. Aku tahu dia orang baik yang pasti akan membantuku jika aku berkonsultasi dengannya, dan justru itulah mengapa aku tidak bisa. Pertama-tama, pemahaman saya sendiri tentang situasi tersebut belum cukup terorganisir untuk berkonsultasi dengan siapa pun. “Begitu ya... Silakan berkonsultasi dengan saya kapan saja jika Anda benar-benar dalam kesulitan.” "Terima kasih." Entah dia memahami situasi atau tidak, Ema-san tidak bertanya lebih lanjut. Sembari melakukan itu, kami berdua tiba di stasiun terdekat. “Baiklah kalau begitu, sampai jumpa besok.” “Ya. Terima kasih banyak.” Aku mengucapkan selamat tinggal padanya di depan gerbang tiket, naik kereta, dan pulang. Saat kereta membawaku ke stasiun terdekat, hujan sudah mereda considerably. Merasa inilah kesempatanku, aku berlari menuju apartemenku untuk meminimalkan terkena air. Meskipun hanya gerimis ringan, aku tetap terkena hujan. Saat aku berlari menaiki tangga, berpikir untuk segera mandi agar tidak masuk angin— “...Kau bercanda?” Aku benar-benar tidak bisa menahan diri untuk tidak meragukan mataku. Berdiri di sana, basah kuyup, adalah Yuu. “Ah... Selamat datang kembali!” Rambutnya basah kuyup, dan seragamnya sangat basah sehingga pakaian dalamnya terlihat. Jika diperhatikan lebih dekat, lengan yang dipeluknya sedikit gemetar karena kedinginan, tidak menyisakan keraguan bahwa dia telah diterpa hujan lebat, namun dia tetap menyambutku dengan senyuman untuk menunjukkan rasa terima kasihnya. “Apa kamu tidak membawa payung?” “Saat saya datang ke sini, tidak hujan, lho.” Mengulangi kalimat yang pernah kudengar di tempat lain, Yuu tersenyum kecut. Saya benar-benar tidak bisa menemukan kata-kata untuk menjawab. “Saya sangat menyesal datang setiap hari, tetapi tolong, maukah Anda—” "Saya mengerti." “Eh—?” Dia mungkin berpikir dia akan ditolak lagi hari ini. Sambil mengangkat kepalanya, Yuu memasang ekspresi terkejut. Aku benar-benar tidak bisa meninggalkan gadis yang basah kuyup di sini. Lebih dari itu, aku merasa telah kalah karena keras kepalanya. “Setidaknya aku akan mendengarkanmu. Tapi kamu akan masuk angin kalau terus basah seperti itu. Sekarang, masuklah ke dalam dan mandi. Hangatkan dirimu sepenuhnya, dan kita akan bicara setelah itu.” “Ya. Terima kasih banyak!” “Lalu, langsung saja... ah.” Tangan yang saya ulurkan untuk membuka pintu berhenti. “Ada apa?” "TIDAK..." Alasan mengapa saya secara naluriah menelan kata-kata saya adalah karena saya teringat akan kondisi kamar saya yang berantakan. Tidak terlalu berantakan sampai tidak ada tempat untuk berpijak, tetapi juga tidak cukup bersih untuk mengundang orang masuk. Mungkin sama saja bagi pria mana pun yang tinggal sendirian, tetapi tempat itu penuh dengan sampah yang lupa saya buang pada hari pengumpulan sampah, dan keranjang cucian meluap. Botol-botol plastik kosong dibiarkan tergeletak di atas meja. Meskipun begitu, aku tidak mungkin menyuruhnya menunggu di luar sementara aku membersihkan. “Terserah... silakan saja.” “Mohon maaf atas gangguannya.” Dengan pasrah, saya membuka pintu dan mempersilakan dia masuk. Yuu tiba-tiba memasang ekspresi yang tampak sangat tegas. “Ada apa?” “Yah... ini pertama kalinya aku masuk ke kamar seorang pria, jadi...” Apa yang dia katakan dalam situasi ini? “Tenang saja, saya tidak berniat memiliki pikiran aneh tentang seorang anak.” “Aku bukan anak kecil. Aku hanya dua tahun lebih muda darimu, Kanata-san!” “Dengan kata lain, kamu dua tahun lebih muda dariku, kan?” “Kamu hanya memutarbalikkan kata-kataku!” Saya memutuskan untuk tidak menunjukkan bahwa bersikap defensif seperti itu justru yang membuatnya terlihat seperti anak kecil. Karena sifatnya yang menawan dan ramah, saya mengira dia adalah gadis yang seperti anjing, tetapi melihatnya mendengus dan menggembungkan pipinya seperti ini mengingatkan saya pada seekor anjing kecil yang menggonggong. Jika saya harus membuat perbandingan, seorang gadis yang seperti anjing, mirip dengan anjing Pomeranian yang mengikuti pemiliknya. Mungkin itu sebabnya aku ingin menggodanya. “Tunggu di sini sebentar.” Aku masuk ke kamar lebih dulu, menyiapkan handuk mandi dan pakaian ganti, lalu kembali ke lorong. “Bajunya milikku, jadi ukurannya mungkin tidak pas, tapi mohon dimaklumi saja. Jika kamu memasukkan baju basahmu ke mesin cuci-pengering, aku akan menyalakannya saat kamu mandi. Bajunya akan kering saat kamu pulang.” “Untuk semua yang Anda lakukan, terima kasih banyak.” “Jangan khawatir, langsung saja mandi.” “Ya. Terima kasih telah mengizinkan saya menggunakannya.” Setelah mengantar Yuu ke kamar mandi, aku berganti pakaian santai di kamar tidur. Aku juga kehujanan, tapi kupikir aku akan baik-baik saja selama aku mengeringkan rambutku dengan handuk. Aku menuju kamar mandi untuk memasukkan handuk bekas dan pakaian basahku ke dalam keranjang cucian, dan selagi di sana, aku memeriksa apakah pakaian Yuu sudah ada di mesin cuci-pengering sebelum menyalakannya. Aku tanpa sengaja melihat sekilas kain yang tampak seperti pakaian dalam, tapi itu tak bisa dihindari. “...Saya akan menganggap ini sebagai kecelakaan yang terjadi dengan niat baik.” Dengan membuat alasan seperti itu untuk diri sendiri, saya menuju ke ruang tamu. Melirik jam dinding, waktu sudah menunjukkan pukul 18:00 lewat. “Sudah selarut ini...” Saat aku menunggu Yuu selesai berbicara dan mendengarkannya, waktu makan malam sudah lewat. Sungguh menyedihkan jika harus memulangkannya setelah ia diterjang hujan es, menggigil kedinginan, dan kelaparan. Sebagian sebagai ucapan terima kasih karena telah mentraktirku taiyaki dan roti goreng beberapa hari yang lalu, aku memutuskan untuk menggunakan aplikasi pesan antar makanan untuk memesan makan malam untuk dua orang. Kalau soal anak-anak, hamburger steak adalah pilihan yang tepat. “...Dengan mengurus makanannya di samping semua hal lainnya, aku benar-benar mulai merasa seperti sedang melindungi anak anjing yang terlantar.” Meskipun aku tentu tidak akan memeliharanya, bahkan jika aku memberinya makan. Saat aku sedang melakukan itu, terdengar suara pintu kamar mandi terbuka, diikuti suara pengering rambut yang menggema. Setelah beberapa saat, Yuu, mengenakan pakaian santai milikku, masuk ke ruang tamu. Mungkin karena tubuhnya sudah menghangat, warna kulitnya terlihat jauh lebih baik. “Terima kasih atas mandinya.” Ketika saya memintanya untuk duduk di sebelah saya, dia pun duduk dengan sopan sambil berkata, "Permisi." Sambil menarik napas, saya langsung membahas topik utama. “Saya bilang akan mendengarkan penjelasanmu, tapi saya kurang lebih memahami situasimu.” Tidak perlu mengkonfirmasi ulang apa yang telah saya dengar setiap hari. “Jadi, saya ingin Anda menjawab tiga pertanyaan saya.” Yuu menegakkan postur tubuhnya dan mengangguk kecil dengan ekspresi serius. “Pertama. Bagaimana kamu menemukan kamarku?” “Seseorang memberitahuku bahwa Anda bekerja di Second House, Kanata-san, jadi aku pergi ke agensi itu. Aku melihat Anda keluar dari gedung dan... meskipun aku tahu itu salah, aku mengikuti Anda.” “Saya kira memang seperti itu.” Aku sempat berpikir untuk bertanya siapa yang memberitahunya, tapi sebenarnya tidak penting siapa orangnya. Aku tidak menyembunyikannya, dan ada banyak orang di industri ini yang berinteraksi denganku melalui pekerjaan. Mengingat saudara perempuannya adalah seorang aktris, tidak aneh jika Yuu memiliki koneksi, dan dia mungkin mendapatkan informasi itu dari sana. “Kedua. Mengapa Anda ingin menjadi seorang aktris?” “Maaf... aku tidak bisa memberitahumu.” Yuu menundukkan kepalanya dengan ekspresi meminta maaf. Melihat bagaimana dia meminta maaf tanpa ragu-ragu berarti dia tidak berniat memberi tahu saya, tetapi melihat wajahnya—yang menyerupai anak yang dimarahi—saya menyimpulkan bahwa alasannya mungkin sesuatu yang akan saya tentang jika dia memberi tahu saya. Sifatnya yang mudah membaca emosi juga mirip dengan anjing, tapi mari kita kesampingkan pemikiran itu. “Ini pertanyaan terakhir saya. Mengapa Anda ingin saya mengajari Anda cara berakting?” Aku tidak peduli jika dia tidak menjawab dua pertanyaan pertama. Pertanyaan ketiga adalah pertanyaan yang paling ingin saya ketahui jawabannya. “Saya bisa membayangkan itu karena saya mantan aktor, lawan main saudara perempuan Anda, orang dalam industri yang seusia dengan Anda, dan seseorang yang Anda kenal. Tapi saya mantan aktor, bukan instruktur. Saya pernah memberi nasihat akting kepada orang lain sebelumnya, tetapi saya masih amatir dalam hal mengajar. Mengapa Anda ingin diajar oleh saya?” Ada banyak sekali cara lain untuk belajar akting. Jika dia sampai memohon-mohon untuk belajar akting, lebih baik dia bersekolah di sekolah pelatihan. Bahkan, jika dia benar-benar ingin menjadi aktris, akan jauh lebih aman jika dia belajar di bawah bimbingan seseorang yang memiliki pengetahuan tentang pengajaran akting. Di sana, dia juga bisa terlibat dalam kompetisi persahabatan dengan teman-teman sebaya yang memiliki aspirasi yang sama. "Yaitu..." Tatapan Yuu melayang sejenak seolah ragu-ragu. “Bagiku, ada makna dalam diajar oleh Anda, Kanata-san.” Dilihat dari matanya, aku rasa dia tidak berbohong. Namun, sepertinya dia juga tidak mengatakan seluruh kebenaran. Terlepas dari itu, penjelasan tersebut kurang detail untuk dapat dianggap sebagai jawaban yang sebenarnya. “Apa yang akan kulakukan denganmu...” Aku benar-benar tak bisa menahan diri untuk tidak menghela napas. Pada akhirnya, saya tidak menerima satu pun jawaban yang memuaskan. “Aku benar-benar ingin menjadi aktris, apa pun yang terjadi!” Aku bisa melihat tingkat tekad yang luar biasa di mata Yuu. Terlepas dari alasannya, saya kewalahan oleh kekuatan perasaan yang meluap dari dalam dirinya. Namun... sama seperti saat kami bertemu kembali untuk pertama kalinya setelah tiga tahun, mata itu telah kehilangan terlalu banyak vitalitas untuk disebut mimpi, dan aku tidak bisa mempercayai bahwa itu karena alasan yang positif. Tidak ada keraguan sedikit pun bahwa dia menghadapi keadaan yang rumit, bagaimanapun saya memikirkannya. “Kumohon. Aku minta, ajari aku cara berakting.” Yuu menundukkan kepalanya dalam-dalam, hingga dahinya hampir menyentuh lututnya. Aku memahami perasaannya, dan hatiku pun ikut sakit seperti halnya orang lain. “Maaf, tapi saya menolak.” Meskipun begitu, apakah saya menanggapi perasaannya atau tidak, itu adalah cerita yang berbeda. Betapapun pentingnya keadaan yang dialaminya bagi dirinya, bagiku, itu hanyalah masalah orang lain. Dan, saya akan mengatakannya berulang kali: saya bukan lagi seorang aktor, dan saya juga tidak dalam posisi untuk mengajar siapa pun. Bekerja di industri hiburan sebagai pegawai administrasi adalah satu hal, tetapi saya tidak pernah ingin terlibat dalam dunia akting lagi. ““............”” Suasana yang lembut dan keheningan menyelimuti ruang tamu. Kemudian, tanpa diduga, suara interkom terdengar. “Saya memesan makan malam untuk diantar.” Saya pergi ke lorong dan membawa kotak bekal yang telah diantarkan kembali ke ruang tamu. “Hujan sepertinya sudah berhenti, jadi setelah kamu makan ini, pulanglah—” “Aku benar-benar menolak,” balas Yuu dengan tegas, hampir memotong pembicaraanku begitu aku meletakkan bento di atas meja dengan nada menegur. Jawabannya begitu cepat sehingga saya langsung beralih dari rasa terkejut menjadi kebingungan murni. “Aku tidak akan pulang.” “Tidak, 'Aku tidak akan pulang' itu—” “Aku akan tetap di sini sampai kau mengatakan akan mengajariku.” “Tidak, tidak, mengatakan bahwa kamu akan tetap tinggal di sini adalah...” Sikapnya berubah total dari sebelumnya, memperlihatkan sisi dirinya yang sangat keras kepala. Cara dia mengambil posisi tepat di tengah sofa seolah-olah menyatakan dia tidak akan bergeser sedikit pun mengingatkan saya pada anjing-anjing yang sering Anda lihat di situs video yang dengan keras kepala menolak untuk pulang setelah berjalan-jalan, sehingga merepotkan pemiliknya. Saat hanya menonton, memang lucu, tetapi ketika itu terjadi pada Anda, itu sama sekali bukan hal yang bisa ditertawakan. “Setelah bolak-balik ke sini selama dua minggu, akhirnya kau mengizinkanku masuk ke rumahmu. Aku tak berniat membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja. Aku sama sekali tak akan pulang sampai kau bilang akan mengajariku bagaimana bersikap!” Serius... dia terlihat pendiam, tapi ternyata dia tipe orang yang keras kepala. “Setelah makan itu, pastikan kamu pulang sebelum larut malam.” Meskipun saya mengatakan itu, saya pikir dia akhirnya akan pulang jika saya membiarkannya sendiri. Setelah menghabiskan bekal bento saya, saya meninggalkan ruang tamu dan menuju ke kamar tidur. Duduk di tepi ranjang, aku menatap bulan yang melayang di luar jendela dan bergumam. “Ingin jadi aktris... ya.” Terlepas dari alasannya, bukan berarti saya tidak memahami maksudnya. Mewarisi keinginan saudara perempuannya untuk menjadi seorang aktris, atau ingin menjadi aktris populer seperti saudara perempuannya. Bahkan mengesampingkan hal itu, ada banyak gadis yang mengagumi pekerjaan glamor seorang aktris, dan apalagi fakta bahwa sebagai adik perempuan Tachibana Haruka, dia berharap memiliki bakat yang sama seperti kakaknya. Itu bukan cerita yang hanya terbatas pada Yuu saja. Saat masih muda, setiap orang pasti pernah memiliki mimpi yang gemerlap setidaknya sekali. Kamu menganggap dirimu istimewa, impianmu berkembang seiring bertambahnya usia, kamu mulai berusaha untuk mewujudkannya, dan pada saat kamu memutuskan jalan masa depanmu—seperti lulus SMP atau SMA—kamu mencari cara konkret untuk mewujudkannya. Anda mulai berjalan maju sambil membayangkan versi diri Anda yang mewujudkan mimpi itu di akhir ilusi Anda. “Tapi… kenyataan tidak semanis yang kau bayangkan.” Saat kamu beranjak dewasa, kamu menyadari bahwa kamu tidak istimewa dan menyerah pada mimpimu. Tergantung pada orangnya, mereka mungkin menyerah untuk bermimpi bahkan sebelum mereka menemukan mimpi yang menarik. Dan jujur ​​saja, itu masuk akal. Kita hidup di era di mana kita dapat mengakses segala jenis informasi hanya dengan satu ponsel pintar. Sekalipun Anda memiliki mimpi, sedikit riset akan segera menunjukkan betapa sulitnya mewujudkannya; biaya dan kinerja mimpi yang buruk sangat menonjol, benar-benar menghilangkan keberanian untuk mengambil langkah pertama menuju mimpi itu. Di zaman modern yang dibanjiri informasi ini, Anda bahkan tidak mampu memiliki satu mimpi pun. “Kalau kupikirkan seperti itu, mungkin aku beruntung mimpiku terwujud...” Sekalipun aku sudah terpuruk tanpa jejak kejayaanku dulu, setidaknya berhasil membuat semuanya lebih baik. Akan jauh lebih mudah jika saya bisa berpikir seperti itu, tetapi saya sama sekali tidak bisa. Justru karena saya pernah mewujudkan impian saya, maka saya berpikir seperti ini. —Lebih baik tidak bermimpi sama sekali. Mengatakan bahwa lebih baik menyesal melakukan sesuatu daripada menyesal tidak melakukannya hanyalah basa-basi dari orang-orang yang tidak tahu penderitaan mengerikan yang mengikuti mimpi yang hancur, melontarkan apa pun yang mereka suka dari keamanan dunia kecil mereka sendiri. Masyarakat bersikap dingin terhadap mereka yang tersesat, dan tidak ada tempat bagi mereka untuk merasa diterima setelahnya. Menjalani hidup yang tenang dan stabil tanpa memiliki mimpi atau menyesal karena tidak bertindak juga merupakan cara hidup yang sepenuhnya valid. Seandainya saya tahu akan menghadapi kemunduran seperti ini, saya tidak akan pernah menjadi aktor cilik. Itulah mengapa, seberapa pun saya dimohon, saya tidak akan pernah kembali menjadi seorang aktor. Dan sama halnya, saya juga tidak ingin mengajari siapa pun bagaimana harus berakting. Aku sudah benar-benar muak dengan bermimpi, atau menunjukkannya kepada orang lain. ** ** “...Apakah sudah pagi?” Keesokan paginya, saya terbangun karena sinar matahari pagi yang menyilaukan menembus celah di tirai. Sambil menggosok mata yang masih mengantuk, saya memeriksa ponsel pintar yang terletak di samping bantal dan melihat jam menunjukkan pukul 7:30 pagi. Golden Week dimulai hari ini, jadi sekolah libur untuk sementara waktu, dan karena pekerjaan di Second House dimulai pukul 10:00, tidak perlu bangun pagi, membuatku merasa seperti dirugikan sejak hari pertama liburan beruntun ini. Saat bangun dari tempat tidur, pikiran saya yang masih mengantuk terlintas tentang kejadian kemarin. “...Dia pulang, kan?” Tadi malam, ketika saya keluar dari kamar mandi, masih ada kehadiran di ruang tamu. Setelah itu, aku berbaring di tempat tidur dan tertidur, jadi aku tidak tahu jam berapa dia pergi. Tidak apa-apa asalkan dia sampai rumah dengan selamat... meskipun sebenarnya itu bukan sesuatu yang perlu kukhawatirkan setelah aku menjauhinya. Karena mengira dia mungkin akan menyerah setelah ini, aku membasuh muka di kamar mandi dan menuju ruang tamu. Lalu, entah itu hanya imajinasiku atau bukan, aroma yang anehnya harum tercium di udara. “...Eh?” Saat aku membuka pintu, suara terkejut keluar dari mulutku melihat pemandangan yang tak bisa dipercaya. Alasannya adalah ruang tamu—yang bahkan tidak bisa disebut bersih sebagai pujian—telah dirapikan. Sampah yang berserakan telah disingkirkan, dan sinar matahari pagi yang masuk melalui jendela membuat seluruh ruangan tampak berkilau. Aku berdiri terpaku di tempat, tak mampu memahami apa yang telah terjadi. “Kanata-san. Selamat pagi!” Tiba-tiba, suara riang seperti suara anak anjing menggelitik telingaku. Saat aku menoleh ke arah suara itu, aku melihat Yuu sedang memasak di dapur. "Apa yang sedang kamu lakukan...?" “Aku sedang menyiapkan sarapan.” Tidak, aku bisa tahu itu hanya dengan melihat. “Tunggu sebentar lagi ya?” Yang ingin saya tanyakan adalah, mengapa Anda menyiapkan sarapan? Mengabaikan keraguan saya, Yuu bersenandung dengan suasana hati yang gembira dan melanjutkan memasak. “Terima kasih sudah menunggu!” Yuu melepas celemeknya dan dengan lembut mendorongku ke kursi. Saat saya duduk sesuai anjuran, nasi yang baru dimasak dan sup miso disajikan di hadapan saya. Di baliknya, ada omelet gulung dan salmon panggang. Natto, salad, dan hidangan pendamping berwarna-warni lainnya yang bisa disebut sebagai makanan pokok sarapan Jepang juga tersusun rapi. “Aku hanya menyimpan minuman di kulkas, dan seharusnya tidak ada nasi sama sekali...” “Saya pergi dan membelinya di supermarket. Saya kira supermarket itu belum buka, tetapi ketika saya mengecek di ponsel pintar saya, ada toko yang agak jauh yang buka pagi-pagi sekali, jadi saya pergi ke sana sambil berjalan-jalan.” “Aku bisa membeli barang-barang dengan harga murah saat obral pagi hari,” lanjut Yuu dengan gembira. “Baiklah, ayo kita makan sebelum dingin.” Yuu menyatukan kedua tangannya dan tersenyum di depan sarapan. “Itadakimasu!” “I-Itadakimasu…” Mungkin karena aku baru bangun tidur dan otakku belum berfungsi dengan baik. Atau mungkin selera makanku terangsang oleh aroma sup miso. Mengesampingkan pertanyaan-pertanyaan kontekstual, saya tertarik oleh Yuu dan membalas kata-katanya. “............” Aku punya banyak pikiran, tapi karena dia sudah bersusah payah, aku memutuskan untuk makan. Saat aku dengan lesu mengambil sumpitku, tanganku terhenti melihat Yuu makan di depanku. Punggungnya tegak sempurna, dan rambut panjangnya diikat agar tidak mengganggu saat makan. Kesadarannya tercurah hingga ke ujung jarinya yang memegang sumpit, dan gerakan membawa makanan ke mulutnya begitu indah sehingga tanpa sadar membuat mataku terbelalak. Saya belum pernah melihat siapa pun makan dengan tata krama yang begitu baik sebelumnya. Ini adalah pertama kalinya saya terpesona oleh pemandangan seseorang yang sedang makan. “Ada apa?” “Ah, tidak... bukan apa-apa.” Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan bahwa saya terpesona. Sambil mengelak menjawab, aku mengulurkan sumpitku ke arah salmon panggang. "...Lezat." Saat aku mencicipinya, kelezatannya yang luar biasa membuatku tak bisa berkata-kata. Mungkin waktu memanggangnya sangat tepat, karena begitu saya menyentuhnya dengan sumpit, dagingnya mudah terpisah dan uap mengepul dari dalamnya. Saat saya menggigitnya lagi, rasa asinnya begitu sempurna sehingga saya tak kuasa menahan diri untuk langsung menyantap nasi putih. Omelet gulung yang saya ambil selanjutnya memiliki sedikit rasa manis dan sangat sesuai dengan selera saya. Aku terus makan tanpa memperhatikan sekitarnya untuk beberapa saat. “ Fufu .” Melihatku seperti itu, Yuu tertawa kecil. “Tata krama saya buruk meskipun Anda sudah bersusah payah membuat ini.” Yuu menggelengkan kepalanya sedikit. “Saya lega karena sepertinya ini sesuai dengan selera Anda.” “Terlepas dari sanjungan, ini enak sekali. Sudah lama sekali saya tidak sarapan seperti ini, dan sudah lama juga saya tidak makan masakan orang lain. Saya jadi bertanya-tanya kapan terakhir kali saya makan masakan rumahan...” Itu mungkin terjadi lebih dari dua tahun yang lalu. “Maaf ya kalau bertanya... tapi Kanata-san, bagaimana dengan orang tuamu?” tanya Yuu dengan penuh pertimbangan, seolah-olah dia sudah memahami situasinya. Yah... sejak aku menyadari Yuu telah membersihkan tempatku, aku menduga cepat atau lambat aku akan dimintai bantuan. Alasannya karena tidak ada jejak siapa pun yang tinggal di apartemen ini selain aku. Aku tidak menyangka akan terjadi pada waktu seperti ini, tetapi aku tidak punya alasan untuk menyembunyikannya. “Saya tidak punya orang tua.” Seperti yang kuduga, Yuu tidak menunjukkan tanda-tanda terkejut sama sekali. “Orang tua saya bercerai. Saya diasuh oleh ibu saya dan kami tinggal bersama untuk sementara waktu... tetapi dua tahun lalu, dia menghilang. Sejak itu, saya hidup sendirian seperti ini.” "Lenyap...?" Namun, dia tampak terkejut dengan kata 'menghilang'. “Orang tua saya bercerai ketika saya berusia sepuluh tahun, tepat di saat saya mencapai puncak karier sebagai aktor cilik. Mereka memiliki perbedaan pendapat tentang kebijakan pendidikan saya dan akhirnya bercerai. Rasanya aneh mengatakannya sendiri, tetapi saat itu, saya menghasilkan uang dalam jumlah yang cukup besar. Ibu saya mungkin mengadopsi saya dengan berpikir masa depannya akan aman selama ia memiliki saya, tetapi...” Seperti yang sudah saya katakan, kenyataan tidak semanis itu. “Setengah tahun setelah saya pensiun sebagai aktor, dia menghilang dengan sebagian besar tabungan saya. Sepertinya dia meminta ayah saya untuk menjaga saya, tetapi mungkin ayah saya tidak berniat untuk mendukung saya saat itu, karena saya juga kehilangan semua kontak dengannya.” “Sungguh mengerikan...” Sejujurnya, bahkan aku pun berpikir itu adalah kisah hidup yang menyedihkan. Mungkin ada satu atau dua drama di luar sana dengan latar seperti itu. Namun, jika dilihat dari nasib seorang aktor yang menghilang dari dunia hiburan, itu adalah kisah yang cukup umum. Itu topik yang terlalu berat untuk pagi itu, dan bukan sesuatu yang pantas dibicarakan dengan gadis yang baru saja dikenalnya, tetapi saya pikir menunjukkan padanya kenyataan menyedihkan dari seorang mantan aktor cilik yang kariernya telah merosot mungkin bisa menjadi alasan untuk membuatnya menyerah. “Setelah itu, saya tidak tahu dari mana dia mengetahui keadaan saya, tetapi presiden Second House muncul. Karena tidak tahan hanya diam saja, presiden mengundang saya, 'Maukah kamu bekerja sebagai juru tulis?' dan menyiapkan ruangan ini untuk saya. Yah, bisa dibilang itu semacam asrama yang disewa Second House untuk saya.” Sebagai referensi, tata letaknya adalah 1LDK 2 yang luas . Jadi wajar saja jika dia menyadari bahwa saya tinggal sendirian. “Setelah itu, apakah ibumu pernah menghubungimu...?” “Tidak pernah sekalipun. Rupanya, presiden menghubungi ibu saya ketika beliau memutuskan untuk mengasuh saya, tetapi saya tidak diberi tahu detailnya. Yah... mungkin itu cara presiden untuk bersikap perhatian.” Saya membayangkan betapa sulitnya berurusan dengan orang tua yang tega menelantarkan anaknya. Saya sungguh tidak bisa cukup berterima kasih kepada Presiden Igarashi. “Um... saya sangat menyesal.” Yuu memasang ekspresi sedih, seolah-olah itu adalah masalahnya sendiri. Sekalipun itu untuk membuatnya menyerah, aku menyesal telah membuatnya merasa buruk. “Jangan khawatir. Itu nasib umum bagi aktor cilik yang kehilangan popularitasnya. Malah, sebagai karier kedua bagi aktor yang gagal, saya puas bisa mendapatkan pekerjaan saya saat ini. Ayo, kita lanjutkan sarapan. Makanan lezat yang sudah kamu buat dengan susah payah itu akan segera dingin.” "Ya..." Meskipun begitu, ekspresi Yuu tidak berubah. Aku merasa sedikit bersalah. Setelah selesai sarapan, saya mempertimbangkan semuanya sekali lagi sambil bersiap-siap untuk berangkat. Aku membiarkan diriku terbawa suasana dan sudah sarapan, tetapi awalnya, situasi ini sama sekali tidak terduga. Bukannya aku meragukan kata-kata Yuu—"Aku sama sekali tidak akan pulang sampai kau bilang akan mengajariku cara berakting!"—tapi aku tidak pernah menyangka dia akan tinggal sampai pagi. Maksudku, seorang gadis seusianya menginap di kamar seorang pria itu benar-benar ide yang buruk, kan? Tidak akan aneh jika terjadi kesalahan, dengan asumsi saya adalah orang jahat. Sifat ramah Yuu adalah sisi lain dari kurangnya keterampilan manajemen krisis. Aku selalu mengkhawatirkan masa depannya, tapi untuk saat ini aku mengesampingkan kekhawatiran itu. “Sekarang, apa yang harus dilakukan...” Ketika aku selesai bersiap-siap dan kembali ke ruang tamu, Yuu sedang mencuci piring di dapur. Setelah menyadari kehadiranku, dia mematikan air dan berlari menghampiriku sambil mengeringkan tangannya dengan celemeknya. “Apakah kamu akan segera berangkat?” “Ya. Aku juga ada kerjaan hari ini... jadi, ini dia.” Aku meletakkan beberapa lembar uang seribu yen dan kunci kamar ke telapak tangan Yuu. “Uang untuk sarapan, dan kunci cadangan kamar.” “Kunci cadangan...?” “Saya mengerti tekad Anda, dan saya berterima kasih Anda telah memasak makanan untuk saya. Meskipun begitu, saya sama sekali tidak berniat mendengarkan permintaan Anda. Saat Anda pergi, kunci pintu dengan ini dan masukkan ke dalam kotak surat.” Karena saya mengatakannya dengan nada yang agak kasar, saya pikir dia pasti akan pergi. Dengan harapan tersebut, saya berangkat kerja, tetapi... Sepertinya cara berpikirku terlalu naif. ** ** Malam itu. "Selamat Datang kembali!" Saat aku pulang dan membuka pintu, aku benar-benar tak kuasa menahan diri untuk tidak memegang kepalaku. Alasannya adalah, ada Yuu yang menyambutku pulang dengan mengenakan celemek dan memegang sendok sayur di satu tangan. Mengenakan pakaian kasual alih-alih seragam biasanya, dia berlari sambil mengibaskan rambut panjangnya—yang dijepit dengan jepit rambut agar tidak mengganggu saat memasak—seperti ekor anjing.  “Seperti yang kubilang... kenapa kau di sini?” “Bukankah sudah kubilang aku tidak berniat membiarkan kesempatan ini lolos begitu saja?” Memang benar, kamu mengatakan itu... Bukan berarti aku lupa. “Makan malam sudah siap, dan air untuk mandi sudah disiapkan.” Percakapan ini seperti percakapan antara sepasang kekasih yang tinggal serumah atau pasangan pengantin baru. “Apakah Anda ingin makan malam? Atau mandi? Atau mungkin...” Dengan pipi memerah karena malu, Yuu merendahkan suaranya dan berkata, "...Aku?" “Jangan lakukan itu jika kamu hanya akan dipermalukan.” “Tapi, kakakku bilang para pria akan senang kalau aku melakukan ini.” Apa sebenarnya yang diajarkan Tachibana Haruka kepada adik perempuannya yang polos dan lugu itu? “...Dia juga mengatakan bahwa mengenakan hanya celemek di atas kulit telanjang akan jauh lebih efektif.” Sungguh, apa yang dipikirkan aktris jenius itu tentang kesucian saudara perempuannya! “Aku diajari bahwa dengan melakukan itu, kebanyakan pria akan mendengarkan permintaanku,” lanjut Yuu. “Meskipun, aku belum cukup berani untuk mengenakan celemek telanjang itu...” “Tidak, itu tidak sepenuhnya salah, tetapi... itu bukan sesuatu yang seharusnya Anda katakan dengan enteng.” “Tenang saja. Dia dengan tegas mengingatkan saya untuk tidak menggunakannya kecuali jika benar-benar penting.” Hal itu justru membuatku berpikir sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk menggunakannya lebih banyak lagi, tapi... Terlepas dari itu, memang benar bahwa sebagian besar pria di dunia akan senang, atau lebih tepatnya, itu adalah sesuatu yang mereka dambakan; hal itu pasti akan berada di urutan teratas daftar kalimat yang ingin didengar pria dari seorang wanita setidaknya sekali seumur hidup mereka. Itu adalah situasi yang diimpikan setiap remaja laki-laki untuk dialami bersama gadis yang mereka sukai. Tentu saja, saya juga berharap seseorang akan mengatakan itu kepada saya suatu hari nanti, tetapi tetap saja. “Itu bukan kalimat yang seharusnya diucapkan anak kecil.” Aku benar-benar tidak mungkin senang mendengarnya dari seorang gadis yang baru saja lulus SMP. “Aku bukan anak kecil. Aku hanya dua tahun lebih muda darimu, Kanata-san!” “Dengan kata lain, kamu dua tahun lebih muda dariku, kan?” Aku merasa kita pernah melakukan percakapan persis seperti ini sebelumnya. “ Gununu ...” Meskipun dia menggeram seperti anjing kecil yang mencoba mengintimidasi saya, itu adalah kenyataan, jadi dia harus menyerah. “Lagipula, itu bukan jenis kalimat yang pantas diucapkan sebagai lelucon.” “Ini bukan lelucon. Jika itu berarti menjadi seorang aktris, setidaknya aku akan—” “Ya, ya, saya mengerti. Tapi makan malam jauh lebih menarik.” “Astaga, kau jahat sekali, Kanata-san!” Sambil menegur Yuu yang cemberut dan mengamuk, aku masuk ke dalam ruangan. Setelah selesai mencuci tangan dan berkumur di kamar mandi, saya menuju ruang tamu, di mana aroma yang sangat pedas tercium dari dapur. “Apakah ini... kari?” “Harga daging babi murah hari ini, jadi saya membuat kari babi.” Seperti pagi ini, Yuu menuntunku ke kursi, meletakkan dua porsi kari di atas meja, menyampirkan celemek yang dilepasnya di sandaran kursi, lalu duduk. “Baiklah, sekarang mari kita makan.” Kami menyatukan kedua tangan dan mengucapkan “Itadakimasu” secara serempak. Melihat Yuu makan dengan begitu gembira, tanganku kembali berhenti bergerak. Itu juga yang kupikirkan saat sarapan, tapi cara makan Yuu sungguh indah. Tidak, kalau dipikir-pikir sekarang, bukan hanya saat dia makan. Postur tubuhnya saat menungguku ketika kami bertemu kembali, sudut membungkuknya saat menundukkan kepala kepadaku, dan postur tubuhnya saat memotong bahan-bahan saat memasak. Saya tidak akan menyebutnya sebagai 'ojou-sama,' tetapi dia memiliki keanggunan alami. “Apakah kamu sebenarnya tidak suka kari?” “Ah, tidak...” Mungkin itu karena aku tetap diam tanpa mengambil satu gigitan pun. Yuu bertanya dengan ekspresi khawatir, tetapi fakta bahwa dia secara alami meletakkan sendoknya sebelum berbicara menunjukkan bahwa dia tidak memaksakannya; itu adalah kebiasaan yang sudah tertanam dalam kehidupan sehari-harinya. Dia jauh lebih sopan daripada instruktur etiket biasa. “Itu sangat indah sehingga saya tak bisa menahan diri untuk tidak terpesona.” “Eh...?” Seketika itu juga, wajah Yuu memerah sepenuhnya, seolah-olah terbakar. Aku mulai merasa cemas, bertanya-tanya apakah kari itu benar-benar sepedas itu. “Um... terima kasih banyak. Saya bersekolah di SMP khusus perempuan, jadi saya tidak punya banyak pengalaman dipuji oleh laki-laki, yang membuat saya agak malu, tapi jujur ​​saya senang mendengar Anda mengatakan itu, Kanata-san.” Sesuai dengan ucapannya, Yuu tersipu malu, mengalami apa yang hanya bisa digambarkan sebagai rasa malu yang luar biasa. Apa ini...? Aku merasakan sedikit perbedaan dalam pemahaman kita berdua. Saya mengerti rasa malu ketika dipuji oleh lawan jenis, tetapi apakah benar-benar berlebihan sampai semerah itu? “Ini pertama kalinya penampilanku dipuji oleh seorang pria...” “...Penampilan?” Yah, kurasa postur dan gerak tubuh bisa dianggap sebagai penampilan jika kamu menganggapnya sebagai penampilan, tapi... Saat aku memikirkan itu, akhirnya aku menyadari mengapa Yuu begitu malu. “Bukan, bukan itu maksudku. Yang kupuji bukanlah penampilan luarmu; melainkan postur dan gerak tubuhmu saat makan—bukan, aku tidak bilang penampilanmu jelek atau apa pun.” Menyadari bahwa ungkapan itu tidak sopan kepada seorang gadis, saya segera mengoreksi diri, tetapi semakin banyak alasan yang saya buat, semakin saya merasa seperti sedang menggali kuburan saya sendiri. Mungkin karena merasa geli dengan keadaan saya yang gugup, Yuu menutup mulutnya dengan tangan dan tertawa. “Bagaimanapun juga, itu tidak mengubah fakta bahwa saya bahagia, jadi tidak masalah sama sekali.” Mendengar kata-kata itu, aku menepuk dadaku tanda lega. “Maaf kalau aku membuatmu salah paham, tapi yakinlah, aku tidak membenci kari. Malahan, aku sangat menyukainya, tapi alasan tanganku berhenti bergerak sebagian karena aku terpikat olehmu, dan sebagian lagi karena alasan lain...” Sebenarnya, alasan lain itu mungkin adalah alasan yang lebih besar. “Sudah lama sekali saya tidak makan kari...” Bahkan sampai sekarang, saya masih ingat dengan jelas hari terakhir saya memakannya. Itu adalah hari sebelum audisi terakhir yang saya ikuti sebelum pensiun sebagai aktor. “Sejak saya masih menjadi aktor cilik hingga pensiun, ibu saya selalu membuat kari katsu pada malam sebelum audisi. Itu adalah hidangan kemenangan tradisional kami untuk berdoa agar sukses, yang dimakan bersama seluruh keluarga.” Itu adalah menu yang pasti akan membawa kemenangan, dan sekaligus, bagi saya, itu adalah simbol keharmonisan keluarga. “Kari bukanlah sesuatu yang Anda buat hanya untuk satu orang, kan? Ini adalah sesuatu yang Anda buat dalam jumlah banyak untuk dimakan bersama seluruh keluarga, atau lebih tepatnya, ini adalah menu yang mewakili meja makan keluarga... tentu saja, Anda bisa membeli satu porsi dalam kemasan retort atau sebagai makanan siap saji, tetapi saya tidak tega memakannya sendirian.” "Jadi begitu..." Suasana rumit yang sama seperti saat sarapan pagi masih terasa di udara. Padahal, saya tidak bermaksud membahas topik yang begitu serius. “Saya akan mencoba memikirkan hidangan lain yang bisa dinikmati berdua.” “Eh...?” “Karena akhirnya aku punya teman makan, aku yakin masakan yang memang dirancang untuk dinikmati bersama rasanya akan lebih enak. Selain kari, ada juga semur... dan kalau cuaca dingin, sup kental juga enak!” Sampai lupa makan, Yuu mulai pusing memikirkan ide menu. Tentu saja, bagi seseorang yang tinggal sendirian seperti saya, hidangan yang bisa dinikmati bersama orang lain sangat menarik, tetapi... “Begitu cuaca dingin? Jangan bilang kau berniat tinggal sampai musim dingin?” “Saya tidak akan mengembalikan kunci sampai saya mendengar jawaban yang memuaskan.” “Beri aku waktu istirahat.” Memberikan kunci padanya pagi ini bukan berarti aku menerima untuk tinggal bersama, tapi... sudah terlambat untuk mengatakan itu sekarang. Aku benar-benar menyesal membiarkannya masuk ke kamarku seperti sedang melindungi anak anjing yang terlantar. Aku bersumpah dalam hatiku bahwa aku tidak akan pernah lagi menggendong anjing atau perempuan. TL/N: 1. Nama-nama tersebut diucapkan identik (Tachibana Haruka); namun, kedua nama tersebut menggunakan kanji yang berbeda untuk nama keluarga. Yang pertama (立華) adalah ejaan bergaya yang biasanya dipilih untuk nama pena atau alias, sedangkan yang kedua (橘) adalah nama keluarga Jepang standar dan tradisional. 2. 1LDK berarti 1 kamar tidur, dengan ruang tamu, ruang makan, dan dapur. Orang Jepang menggunakan sistem LDK untuk menunjukkan ruangan apa saja yang ada di sebuah apartemen, dengan K (hanya dapur), DK (ruang makan & dapur), dan LDK (ruang tamu, ruang makan, & dapur).