Bab 1: Petualang Sen Melakukan Kesalahan

Supremasi Petualang. Begitulah semua orang menyebut era ini. “Um. Bisakah Anda pindah dari tempat duduk itu?” “Kami ingin mengadakan Festival Ulang Tahun untuk seorang petualang terhormat.” Saat saya sedang makan di sebuah restoran bawah tanah yang sepi, dua saudari dengan pakaian aneh menghampiri saya. Yang mereka genggam bukanlah kitab suci, melainkan sebuah buku yang menampilkan tiga pria mencolok berjejer di sampulnya. Yang tergantung di leher mereka bukanlah simbol suci, melainkan kalung batu merah terang yang senada dengan warna rambut pria di tengah sampul. Keberadaan dua adik perempuan di tempat pengap seperti ini saja sudah cukup aneh, namun entah mengapa, keduanya menatapku dengan tajam seolah sedang menilai musuh bebuyutan mereka. “…? Sebuah Festival Ulang Tahun…?” Aku balik bertanya, menghentikan tanganku saat hendak mengambil makanan set kacangku yang setengah habis. Namun, jika melihat sekeliling ruangan, ada banyak kursi kosong. Meskipun begitu, dari semua tempat di sini, mereka malah meminta saya untuk meninggalkan tempat yang sedang saya duduki sekarang. “Ya. Seperti yang saya yakin semua orang di sini sudah tahu, hari ini adalah ulang tahun Lord Jen, pemimpin kelompok petualang beranggotakan tiga orang, Vanguarda.” “Kursi itu adalah tanah suci! Itu adalah tempat yang sama di mana Lord Jen dan yang lainnya duduk selama proyek legendaris tingkat dewa itu, 'Sihir Detoks Tidak Diizinkan! Kalian Tidak Bisa Pulang Sampai Kalian Menghabiskan Semua Hidangan Menjijikkan!'…!” “Ini adalah episode legendaris yang bahkan menjadi tren di Koran Petualang! Setelah itu, penggemar baru berdatangan sekaligus, dan Vanguarda masuk ke Peringkat Petualang mingguan… Sungguh, mereka semua adalah dewa…” Kedua saudari itu melontarkan penjelasan mereka dengan lancar dan serempak, seolah-olah mereka telah melatihnya sebelumnya. Apakah ini benar-benar baik-baik saja? Rasanya seolah-olah para saudari ini, yang seharusnya menyembah Tuhan, malah sibuk menciptakan dewa-dewa baru versi mereka sendiri. “Oleh karena itu, minggirlah demi Tuhan kita.” “Kami akan memindahkan makanan Anda ke meja yang kosong!” Para saudari itu berinisiatif untuk membawa makananku pergi. Sebagai gantinya, mereka mulai menata barang dagangan mereka di atas meja tempat saya duduk, meletakkannya seperti persembahan keagamaan. Karena harus duduk di meja pojok, aku hanya bisa menatap punggung mereka. Jadi, inilah tanah suci… Mari kita kibarkan panji Lord Jen… Bukan, sebuah monumen… Mari kita berdoa! Mengingat duka cita atas rekan-rekan kita yang gugur di jalan! Jadi, inilah bentuk modern dari merebut kembali tanah suci. Kursi saya jatuh begitu saja. “Astaga. Sen-kun, kau baik-baik saja? Ada masalah?” Seorang pelayan wanita yang sudah saya kenal memanggil nama saya saat dia keluar dari dapur. “Tidak masalah. Yang lebih penting, ritual apa itu?” Legenda diperbarui, legenda diperbarui, kobarkan petualangan, Katakan, Vanguarda… Para suster melantunkan sesuatu yang mirip dengan itu, tetapi sudah terlalu jauh menyimpang untuk dianggap sebagai doa kepada Tuhan. Pelayan itu melirik ke arah mereka melalui kacamata bundarnya, sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu. “Rupanya para petualang itu melakukan hal tersebut selama pertempuran. Doa semacam itu konon membangun rasa persatuan.” “Di tengah pertempuran melawan monster? Apakah mereka ingin mati?” “Lagipula mereka hanya pergi ke tempat-tempat yang mudah, jadi bukankah mereka mungkin baik-baik saja?” “Hah, jadi begitulah keadaannya.” “Maksudku, jubah upacara yang dikenakan para biarawati kecil itu berasal dari gereja yang jaraknya sepuluh hari berjalan kaki dari sini. Datang dari tempat sejauh itu… ledakan petualangan ini benar-benar luar biasa.” Para saudari itu asyik menyaksikan pemandangan yang diproyeksikan oleh lempengan batu di atas meja mereka, sebuah Batu Kenangan. Itu adalah "Kisah Petualangan" yang dicatat oleh para petualang menggunakan sihir. Di atas lempengan batu itu tergambar pemandangan tiga petualang yang bertempur melawan gerombolan goblin. Adegan tunggal itu secara gamblang mencerminkan budaya yang tak salah lagi dari era tersebut. “Inilah jawaban kami, 《Segitiga Vanguarda》!!” “Semua yang menonton, apakah kalian mendukung kami~?” “Aku harap kamu tidak terlalu mabuk oleh petualangan kita, hehe.” “Terima kasih telah menonton hingga akhir! Pastikan untuk membeli Batu Kenangan berikutnya agar terus mendukung kami!” Alih-alih sebuah petualangan, itu lebih mirip sebuah pertunjukan. Dengan cahaya yang cemerlang, mantra-mantra tersebut memprioritaskan daya tarik visual daripada efek praktis. Koreografi yang terencana dengan cermat dirancang untuk membuat goresan dangkal terlihat seperti luka serius. Rekaman itu sangat jelas, menunjukkan bahwa sejumlah besar energi telah dikerahkan untuk keajaiban perekaman tersebut. Sambil melirik ke samping ke arah para saudari yang bersorak di depan papan tulis, pelayan itu bergumam pelan. “Menurutmu berapa harga batu tulis itu? Tentu, ada yang murah dan mahal di pasaran, tapi untuk yang proyeksinya sejelas itu…” “…Biaya itu mungkin cukup untuk biaya hidup selama sebulan penuh.” Setelah mendengar itu, saya mengerti mengapa pipi kedua saudari itu terlihat begitu cekung. “Meskipun orang menyebutnya 'Adventurer Supremacy', belakangan ini sudah agak di luar kendali, kan?” Saat ini, dunia ini diliputi oleh semangat yang sama sekali tidak saya pahami. * Semuanya berawal lebih dari tiga puluh tahun yang lalu. Seiring berkurangnya ancaman monster, stabilnya logistik, dan kehidupan sehari-hari masyarakat kembali tenang, para petualang dianggap telah memenuhi tujuan mereka, dan subsidi pemerintah diputus satu demi satu. “Jangan main-main dengan kami! Kami tidak bisa membuat koin seperti ini!” Diliputi rasa ketidakpuasan, beberapa petualang mendapat pencerahan. Dengan membawa "Kisah Petualangan" mereka langsung kepada warga melalui penceritaan langsung, dapatkah mereka menghasilkan pendapatan terpisah dari imbalan negara? Ide itu sangat sesuai dengan zamannya dan tepat pada waktunya. Bagi warga yang memiliki keamanan dan waktu luang yang cukup, sensasi menegangkan adalah hiburan utama. Kerumunan orang langsung berkumpul di sekitar para petualang yang menceritakan petualangan mereka dengan cara yang menghibur. Ketika hal ini menjadi tren yang tak mungkin diabaikan, pemerintah mengidentifikasi benih dari mesin ekonomi yang sangat besar, memberinya nama unik "Ekosistem Petualang" dan secara aktif mempromosikannya. “Mari kita, para petualang dan bukan petualang, bergandengan tangan untuk membangun era baru yang dinamis!” Setelah itu, sistem-sistem didirikan secara cepat untuk mengubah para petualang menjadi selebriti dan menyampaikan kisah petualangan mereka kepada masyarakat. Peringkat Petualang, yang dipantau oleh semua orang, adalah salah satu ukuran keberhasilan tersebut. Akibatnya, muncul persaingan sengit yang sama sekali berbeda, yang secara drastis mengubah dunia. Kekuatan sihir, yang dulunya digunakan untuk membuka jalan dan membunuh monster, telah menjadi alat untuk membangkitkan semangat massa. Semua itu karena para petualang di era ini haruslah bintang yang populer. Karena setiap orang sangat menginginkan semangat dan sensasi. “Jadi, Sen-kun baik-baik saja? Kau sendiri seorang petualang, tapi bukankah kau sama sekali tidak melakukan apa pun untuk meningkatkan popularitas demi peringkat?” “Jika saya punya waktu untuk itu, saya akan menggunakannya untuk menaklukkan ruang bawah tanah.” “Seperti yang diharapkan, sama sekali tidak berubah pendirian. Kamu sama sekali tidak peduli dengan momen-momen petualangan yang menarik, ya?” “Tentu saja. Penjara bawah tanah itu merenggut nyawa mereka yang teralihkan oleh hal-hal sepele terlebih dahulu.” “Hehe. Yah, kurasa hal semacam itu justru yang mempercepat orang-orang meninggalkan ruang bawah tanah. Kau bahkan tidak bisa merekam apa yang terjadi di dalamnya, jadi sekarang ini dianggap sebagai minus 3K.” Dungeon 3K: melelahkan, berbahaya, dan membuang-buang usaha. Meskipun merupakan satu-satunya ruang bawah tanah yang pernah ditemukan di dunia, orang-orang secara bertahap mulai menjauhinya karena alasan-alasan tersebut. Saya bisa memahami kata "melelahkan" dan "berbahaya". Lebih jauh lagi, upaya untuk merekam adegan di dalam ruang bawah tanah untuk sebuah Kisah Petualangan konon menghasilkan rekaman yang gelap gulita. Keterbatasan aneh itulah yang menjadi alasan mengapa hal itu dicap sebagai "buang-buang usaha". Yang dibutuhkan para petualang modern adalah Kisah Petualangan yang berfungsi sebagai hiburan. Kisah-kisah kepahlawanan yang membosankan dan hanya diceritakan dari mulut ke mulut telah tersingkir oleh era tersebut. Kisah Petualangan yang ringkas, cepat, dan menarik secara visual adalah yang menarik popularitas, mendorong penjualan, meningkatkan Peringkat Petualang, dan mendatangkan kekayaan serta prestise. Adapun mengenai apakah penaklukan ruang bawah tanah menawarkan manfaat lain, sebenarnya, tidak ada hal semacam itu. Karena barang-barang yang terkumpul di sana hampir tidak menghasilkan harga yang layak, para petualang modern memilih untuk pergi ke pulau-pulau terpencil, hutan, atau gua untuk mencari rekaman daripada memberanikan diri memasuki ruang bawah tanah. “Yang berarti Sen-kun sendirian, 24/7. Apa kamu tidak merasa kesepian sekarang? Kamu tahu, kamu bisa mengajak kakakmu keluar sesekali!” “Jangan konyol. Seolah-olah aku bisa menyeret orang yang tidak terlatih ke dalam penjara bawah tanah.” “Bukan itu maksudku sama sekali… Pikiranmu hanya dipenuhi dengan penjara bawah tanah…” Sekalipun orang-orang mengatakan tidak ada keuntungan dalam menaklukkan ruang bawah tanah, itu tidak ada hubungannya dengan saya. Saya pergi ke sana karena ada sesuatu yang ingin saya lihat. Keinginan mendasar manusia adalah sesuatu yang bahkan satu era pun tidak dapat menghentikannya. “Kalau tidak begitu, Sen-kun tidak akan menjadi Sen-kun.” Saat aku diam-diam melahap makanan kacang keringku, pelayan itu tersenyum lebar. “Jika kau menjadi petualang terkenal, kau tidak akan kembali ke restoran yang satu-satunya kelebihannya adalah harganya yang sangat murah. Secara pribadi, aku memilih Sen-kun tetap seperti apa adanya!” “Aku butuh restoran ini.” "Hah?" “Aku sudah memutuskan makan siangku akan selalu di sini. Jadi aku akan berada di bawah perawatanmu mulai sekarang juga.” “Sen-kun…?” Sederhananya karena, kapan pun saya datang, saya bisa mendapatkan tempat duduk tanpa harus mengantre. Waktu terbatas. Untuk mencapai tujuan saya dalam rentang hidup yang singkat ini, setiap tindakan harus dilakukan dengan perencanaan yang matang. Yang berarti memangkas semua sampah. Waktu terbuang sia-sia, pikiran terbuang sia-sia, stamina fisik terbuang sia-sia untuk hal-hal di luar penaklukan ruang bawah tanah. Sebagai contoh, bingung mau makan di mana hari ini atau mau memesan apa. Hal-hal seperti itu hanyalah beban yang tidak berguna dalam penaklukan ruang bawah tanah. Dalam hal itu, restoran ini luar biasa. Restoran ini menawarkan tempat duduk langsung bahkan saat jam makan siang ramai, ditambah lokasinya yang strategis sehingga tidak perlu membuang waktu berdesakan. Kecepatan dari pemesanan hingga penyajian sangat cepat, tidak diragukan lagi karena makanan disiapkan sebelumnya, tetapi bagi saya, itu justru lebih nyaman. Meskipun beberapa pelanggan merasa jijik dengan betapa buruknya rasa makanan di sini, pada akhirnya itu hanyalah masalah adaptasi. Dengan melatih selera Anda secara bertahap, mengatasi "rasa yang buruk" hanyalah masalah disiplin. Bagaimanapun juga, setiap bagian kecil dari waktu dan kalori yang terbatas harus dicurahkan untuk menaklukkan ruang bawah tanah. Dan karena alasan itu, kehadirannya dalam mendukung rutinitas tersebut adalah sesuatu yang tidak boleh saya lupakan. “Kenapa kau menatapku seperti itu…?” Mungkin karena dia selalu punya waktu luang, dia sering mengobrol denganku sambil aku makan. Namun, bagi seseorang yang begitu terlepas dari masyarakat sekuler seperti saya, obrolan sepele benar-benar berharga. Terutama mengingat wawancara perpanjangan Lisensi Petualang saya baru-baru ini, di mana saya tidak bisa berbicara tentang apa pun selain ruang bawah tanah dan hampir saja perpanjangan lisensi saya ditolak. Setelah menghabiskan makanan kacangku, aku menyampaikan rasa terima kasihku padanya. “Terima kasih, seperti biasa. Selama Anda di sini, saya akan terus kembali untuk makan.” Wajahnya memerah padam, bersinar seolah terbakar. “Hah?! T-Tunggu… Ah, t-tidak… itu muncul tiba-tiba…!” “Apa yang kau lakukan?” “~~~!” Dia segera menyembunyikan wajahnya di balik nampannya. “…Hei, Sen-kun.” "Apa?" “Sangat jarang seorang petualang tidak memiliki penggemar sama sekali saat ini, jadi… aku tidak keberatan menjadi penggemar nomor satumu… jika kamu mau.” "Hah?" “Baiklah… kembali bekerja…” Dia bergegas kembali ke dapur. Baiklah, aku sudah terlalu lama mengobrol kosong hari ini. Saatnya berangkat untuk ekspedisi ruang bawah tanah sore ini. Tepat ketika saya bersiap untuk berdiri dengan pemikiran itu, "Permisi." “Kamu tadi menjelek-jelekkan mereka, kan?” Kedua saudari itu muncul di hadapanku sekali lagi. “Menjelek-jelekkan?” “Kau bilang Lord Jen dan timnya 'hanya pergi ke tempat-tempat yang mudah', kan?” “Apakah kamu sendiri bisa pergi ke sana? Siapa pun bisa sesumbar, lho!” Ternyata mereka tidak sengaja mendengar percakapan saya dengan pelayan. Padahal dialah yang mengatakannya… “Ah, maafkan saya. Saya tidak bermaksud meremehkan mereka.” “Lord Jen dan yang lainnya melakukan petualangan luar biasa! Mereka mempertaruhkan nyawa mereka di sana!” “Kami akan menghargai jika Anda tidak mengejek kerja keras mereka! Apakah ini hanya rasa iri?” “Tidak, tunggu dulu…” Tidak ada yang bisa menghentikan mereka. “Kau juga seorang petualang, kan? Tapi karena kau mengurung diri di penjara bawah tanah yang kotor dan bau itu dan selalu berada di posisi terbawah, kau hanya ingin menyeret orang lain ke bawah, bukan? Itu murni rasa iri! Dungeon 3K adalah singkatan dari 'Kitanai' (Kotor), 'Kusai' (Bau), dan 'Kimochi-warui' (Menjijikkan)!” “Pertama-tama, namamu Sen? Siapa kau sebenarnya? Peniru Lord Jen? Tidak bisakah kau juga mencemarkan nama baiknya? Ganti namamu sekarang juga! GANTI!!” Sebelum saya menyadarinya, badai pelecehan tanpa ampun telah menerpa saya. “Tunggu, maafkan aku. Aku benar-benar tidak bermaksud…” “Diam! Semua pembenci harus mati saja!!” “Bereinkarnasilah dan ganti namamu menjadi Babi, dasar bajingan!!” Wanita di depan memiringkan gelas di tangannya dengan sekuat tenaga, tepat pada saat itu. “Hentikan ini segera.” Suara seorang wanita yang tidak dikenal. Seseorang berlari di depanku, menangkup cipratan air dengan jubahnya. “A… apa?!” “Siapa kau sebenarnya…?!” Para saudari itu mengalihkan pandangan mereka ke arah seorang wanita asing yang mengenakan tudung yang ditarik rendah menutupi wajahnya. “Hanya seorang pejalan kaki.” Di balik tudung kepala, wajahnya tak terlihat sedikit pun. Tetesan air yang menetes dari ujung kain menyebarkan noda di lantai, tetes demi tetes. Sambil terkekeh mengejek, wanita itu mendekati kedua saudari yang sedang mundur. “Heh, sungguh tindakan yang sangat bodoh.” “Eh…” “Ketika kau merendahkan seseorang sedemikian rupa, kau akan membuat musuh dari semua orang yang menyayangi orang itu. Jika orang yang kusayangi dihina seperti itu… nah, apa yang harus kulakukan?” Saat kedua saudari itu saling bertukar pandangan terkejut, Tangan wanita berkerudung itu meluncur dengan lembut ke pinggangnya, mata pedang panjang mengintip dari mulut sarungnya. Dan dengan sekali kedipan, Bilah pedang itu meninggalkan jejak cahaya perak, menyentuh pipi saudari itu. “Hai?!” “T-Tidak mungkin…” Sambil menatap keduanya yang ambruk ke tanah akibat tarikan tiba-tiba itu, wanita berkerudung itu menyatakan. “Aku tak keberatan mencabik-cabikmu sampai berkeping-keping di sini juga.” Para saudari itu menjadi pucat pasi, sementara beberapa pelanggan yang hadir membeku kaku. “Hei, berhenti.” Saat aku berdiri di antara mereka, wanita berkerudung itu tidak bergerak lagi. “…Hanya bercanda, tentu saja.” Pedang itu kembali ke sarungnya. Menganggap itu sebagai isyarat, kedua saudari itu mengumpulkan barang-barang mereka dan berlari keluar dari restoran seolah-olah mereka sedang bergulingan. Wanita berkerudung itu menoleh kembali kepadaku seolah-olah tidak terjadi apa-apa. “Mohon maaf atas gangguannya. Sepertinya saya sedikit terlalu emosi.” “Ya, sungguh. Terima kasih sudah melindungiku.” “Fufu. Kalau begitu, itu sudah cukup.” Saat itu juga, pelayan bergegas menghampiri dengan kain di tangan setelah mendengar keributan. “U-Um, pelanggan! Apakah pakaian Anda baik-baik saja? Selain itu, perilaku seperti itu di dalam restoran…” Wanita berkerudung itu menerima kain yang ditawarkan dalam diam. Di sampingnya saat dia mengeringkan jubahnya yang basah, pelayan itu menatap wajahku dengan cemas. “S-Seperti, Sen-kun, maaf aku terlambat! Itu tadi tampak sangat berbahaya, kau baik-baik saja? Kau akan menuju ke ruang bawah tanah setelah ini, jadi kau tidak terluka, kan? Bagaimana aku bisa membiarkan ini terjadi…” Namun, percakapan itu dengan cepat terputus. Wanita berkerudung itu tiba-tiba melangkah di antara kami. “Kamu di sana.” “Eh? Ya?” “……………………” Setelah mengamati pelayan itu dari kepala hingga kaki seolah-olah menilai nilainya, wanita itu tersenyum tipis. “Ah, abaikan saja. Anda tampaknya tidak menimbulkan masalah sama sekali.” “H-Hah…?” Setelah mengatakan itu, wanita itu memberikan senyum terakhir kepada saya sebelum pergi. Kami memperhatikan punggungnya saat dia pergi. Siapa sebenarnya dia? “Siapa itu tadi…? Bukan kenalanmu… kan, Sen-kun?” “Saya tidak tahu, tapi dia jelas berbahaya.” “Aku bersyukur dia membantumu, Sen-kun, tapi… ugh, wanita itu…” "Ya?" “…Apa itu tadi di bagian paling akhir? Dia jelas-jelas memandang rendahku dan mencibir, kan?!” “Kamu terlalu banyak berpikir. Apa gunanya marah karena hal itu?” “G-Girls punya banyak masalah! Dia tidak tahu apa-apa tentang keadaanku… Aku sudah merencanakan semuanya dengan mempertimbangkan semua itu, dan dia sama sekali tidak tahu apa-apa… Lagipula, ternyata Sen-kun memang populer! Ah, astaga…!” Bisikan itu begitu pelan sehingga aku hampir tidak bisa mendengarnya, tetapi aku tidak tahu apa yang membuatnya begitu marah. Sambil berdeham, dia menoleh untuk bertanya padaku. “Hei. Ngomong-ngomong, Sen… kun.” "Apa itu?" “Bukankah kamu sudah bilang beberapa hari yang lalu bahwa kamu kekurangan uang dan mungkin akan diusir dari kamar sewaanmu?” “Itu? Ya, dengan kenaikan sewa, akhirnya tidak ada harapan lagi. Saya harus mencari tempat yang lebih murah.” “Ah, jadi memang sudah sampai seperti itu. Kalau begitu, kenapa kamu tidak pindah saja ke tempatku? Ada cukup ruang untuk dua orang tidur, mungkin… Kurasa lebih baik kamu menyimpan uangmu untuk ruang bawah tanah… dan lagipula, bahkan ketika aku memasak untuk diriku sendiri, aku selalu membuat lebih banyak, jadi… kan?” “Apa yang menyebabkan ini terjadi tiba-tiba? Kamu bersikap sangat terang-terangan.” “L-Lihat! Saat kau masuk angin atau semacamnya, sendirian itu sulit, kau tahu? Kurasa kau akan merasa jauh lebih aman jika ada seseorang di sisimu untuk mendukungmu dalam petualangan di ruang bawah tanah.” “Begitu. Tapi jangan khawatir, manajemen kesehatan saya sempurna.” “Ah, tidak, um, begini, manusia berfungsi jauh lebih baik ketika hormon kebahagiaan mengalir…” “Lantai terakhir penjara bawah tanah akhirnya ada di depan mataku. Aku tidak ingin memikirkan hal-hal yang tidak perlu saat ini.” “T-Tapi aku tidak akan menghalangi jalanmu, dan hormon kebahagiaan itu bukan sesuatu yang tidak perlu…” “Menaklukkan ruang bawah tanah saat ini memberi saya kebahagiaan terbesar.” “…………” “Menyendiri ke depannya sudah cukup. Terima kasih atas sarannya.” Jadi, seperti biasa, aku berencana pergi ke ruang bawah tanah hari ini, atau setidaknya itulah niatku. “…Sen-kun, kau benar-benar… tidak mengerti sama sekali…” "Apa?" “Jika kau tak mau mengerti… mungkin sebaiknya aku saja…” Melakukan apa tepatnya? Namun, di saat berikutnya, dia kembali ke nada bicaranya yang biasa. “Ah, tidak! Tidak ada apa-apa! Kalau begitu, semoga perjalananmu hari ini juga aman~!” “…? Ya, aku pergi dulu.” Serangkaian peristiwa yang cukup aneh untuk satu kali makan. Saat saya meninggalkan restoran, halaman surat kabar Adventurer yang sedang dibaca oleh pelanggan lain menarik perhatian saya. Isinya berbunyi: Meningkatnya Mentalitas Penggemar: Para Petualang Menjadi Sasaran Serangan. Di masa kejayaan Petualang ini, masalah yang mengelilingi para petualang tampaknya tak ada habisnya. Obsesi fanatik telah meningkat hingga ke titik di mana insiden penyerangan terhadap para petualang benar-benar terjadi. Dunia ini penuh gejolak, tetapi sebagai seorang petualang solo yang selalu sendirian, saya tidak punya penggemar. Karena itu, hal itu sama sekali tidak relevan bagi saya. “Yang lebih penting lagi, inilah saatnya ekspedisi.” Orang-orang sesekali berkomentar tentang saya yang sendirian, tetapi itu sama sekali bukan masalah. Selama kamu menanggapi bahaya dengan tenang dan mengumpulkan pengalaman, ruang bawah tanah itu sepenuhnya dapat ditaklukkan sendirian. Setelah meninggalkan kedai makan itu, saya memulai ekspedisi bawah tanah multi-hari lainnya. * “Berjalan sendirian… itu mustahil…” Beberapa hari kemudian. Kembali ke permukaan dari penjara bawah tanah, duduk di bangku di alun-alun pusat jauh setelah gelap. Aku terhuyung ke depan, menundukkan kepala dengan putus asa. Setelah pertempuran hidup dan mati melawan Bos Area di stratum keenam, akhirnya aku tiba di depan gerbang Stratum Ketujuh, hanya untuk melihat sebuah prasasti terukir. Melewati titik ini, penyeberangan sendirian dilarang. Lapisan Ketujuh, yang konon merupakan lapisan terakhir, melarang penyelaman solo. Dalam lima tahun penuh menyelam ke dalam ruang bawah tanah itu, ini adalah pertama kalinya saya menemukan pembatasan seperti itu. Sejenak, saya mempertimbangkan untuk menerobos. Tetapi gerbang raksasa itu tidak akan bergeser meskipun dikerahkan dengan paksa. Terlebih lagi, dengan tertulis jelas di pintu masuk, pasti ada mekanisme di depan yang tidak bisa dilewati sendirian. “Meskipun begitu, dengan siapa aku harus menyelam ke dalam penjara bawah tanah…?” Tentu saja, karena selalu bekerja sendirian, saya tidak memiliki prospek sama sekali. Jika aku memanggil setiap petualang di alun-alun ini, apakah ada yang akan menanggapi? Tidak, saat mendongak, pemandangan yang terbentang di sekelilingku membuktikan bahwa pemikiran itu benar-benar gegabah. Sekelompok petualang wanita pemula memainkan musik dengan volume keras di tengah alun-alun. Warga bergoyang serempak mengikuti alunan musik dan nyanyian mereka, sementara para pria dengan pakaian seragam meneriakkan nama setiap anggota dengan suara lantang. Setiap kali saya melihatnya, persatuan mereka sangat menakutkan. Ada kabar yang mengatakan bahwa mereka menggunakan kembali teknik yang pernah dikembangkan untuk mantra pemanggilan roh massal, meskipun apakah itu benar atau tidak, saya tidak tahu. Di samping mereka, deretan Batu Kenangan yang menampilkan kehidupan sehari-hari para petualang dijual. “Edisi pertama yang terbatas ini menggunakan batu berkualitas tinggi!” “Kalau kalian nggak mengidolakan mereka sekarang, kalian rugi besar! Sekarang atau tidak sama sekali, cepat, cepat!” Pedagang itu membangkitkan semangat kerumunan dengan gembira, sementara para pelanggan menyerahkan koin dengan jari-jari yang gemetar. Jangkauan Keunggulan Petualang tidak lagi terbatas pada para petualang saja. Para penambang yang menggali batu-batu ajaib yang cocok untuk direkam. Para pedagang yang mendapat keuntungan dari penjualan batu-batu tersebut. Para promotor yang mengelola para petualang dan meraup keuntungan besar dari komisi. Dengan cara ini, seluruh dunia telah berubah total. …Seperti yang diperkirakan, mencari rekan penakluk ruang bawah tanah di sini akan berujung pada jalan buntu. “Mempekerjakan seseorang yang punya uang? Tidak, saya tidak punya uang… Makanya saya hanya makan kacang…” Uang yang didapat dari menjual harta rampasan di ruang bawah tanah hampir tidak cukup untuk menutupi biaya hidup dasar satu orang. Bagaimana kalau aku mulai menaikkan Peringkat Petualangku sekarang? Tidak, itu juga tidak akan berhasil. Itu bukan sesuatu yang bisa diselesaikan begitu saja; semua orang mencurahkan waktu serius untuk menaikkan Peringkat Petualang. Berpikirlah lebih keras. Penjara bawah tanah merenggut nyawa mereka yang berhenti berpikir terlebih dahulu. “Sedang mengalami masalah, Tuan Petualang?” Tepat saat itu, seorang gadis mungil muncul entah dari mana dan berbicara kepada saya. Duduk di sebelahku dengan santai seolah kembali ke tempat duduknya sendiri, dia melepas topi bundarnya dan membungkuk. Orang yang menyebutku petualang mungkin karena melihat perlengkapan dan senjataku. Bahkan di dunia seperti ini, banyak petualang berpakaian serupa. Justru karena mereka tidak lagi melakukan petualangan sungguhan, orang-orang mempertahankan penampilan petualang hanya untuk "mengarang" Kisah Petualangan… “Fuheh, kau terlihat seperti akan pingsan. Apakah Peringkat Petualangmu turun?” “Maaf, tapi saya tidak punya waktu untuk ini sekarang.” “Ehh, apa ya? Apa kamu gagal merekam petualangan yang penuh dengan cuplikan keren atau bagaimana…? Tetap semangat!” Dia menepuk bahuku beberapa kali dengan cepat. Lencana di dadanya itu… milik serikat pers surat kabar Adventurer. Kemungkinan besar dia sedang mencari gosip tentang para petualang. Aku ingin menolaknya, tetapi dengan tipe orang seperti dia, menolaknya mungkin akan menghabiskan lebih banyak kalori. “Saya Wacchi, seorang reporter pemula! Jika Anda sedang luang, saya ingin sekali mewawancarai Anda sambil membantu menyelesaikan masalah Anda, jika itu tidak keberatan!” “…Saya Sen, seorang petualang.” “Baiklah, mari kita langsung mulai! Berapa Peringkat Petualang Anda bulan lalu, Tuan?” "Tidak ada." “Eh? Tidak ada? Ayolah~ Kau sudah diberitahu peringkatmu oleh Guild Petualang, kan? Bahkan jika kau tidak masuk 100 besar bulanan, entah itu peringkat ke-200 atau ke-300, Utchi tidak akan menertawakanmu♪” “Maaf mengecewakan, tetapi saya tidak ada hubungannya dengan itu. Saya tidak pernah menerima peringkat.” Saat aku mengatakan itu, gadis itu langsung terdiam kaku. “Hah? …Maksudmu tidak berperingkat…? Jangan bilang, belum ada satu pun Adventure Tale yang terjual…?” “Bukannya tidak terjual, sebenarnya saya belum pernah menjual satu pun. Saya terlalu sibuk melakukan ekspedisi.” “K-Kenapa?! Kalau kau tidak menjual Kisah Petualangan untuk naik peringkat, menjadi petualang tidak ada keuntungannya sama sekali! Kenapa kau hanya berpetualang saja padahal kau seorang petualang…?!” “Kamu masih bisa berpetualang tanpa harus menjual apa pun.” Kedengarannya aneh jika diucapkan olehnya, tetapi dia benar bahwa para petualang menyerahkan pendapatan dari Kisah Petualangan kepada pemerintah untuk meningkatkan Peringkat Petualang mereka. Para pejabat tinggi dimanjakan dengan gaya hidup mewah, santapan lezat, undangan ke acara-acara gala eksklusif, dan hak istimewa untuk promosi diri, yang merupakan tujuan semua orang. Namun, semua itu tidak ada hubungannya dengan menaklukkan ruang bawah tanah. Dengan waktu sebanyak itu, aku bisa melakukan perjalanan masuk dan keluar ruang bawah tanah tanpa henti. “…Astaga. Aku melakukan petualangan yang sangat aneh…” “Kamu sungguh tidak sopan.” “Ah, t-tidak! Jika memang begitu, tidak apa-apa juga! Petualang tingkat tinggi toh tidak akan meluangkan waktu untuk pemula seperti Utchi, dan cerita dari petualang tingkat bawah yang tidak dikenal justru sangat berharga! Kau tahu kan bagaimana orang suka mengunyah permen sambil terkikik, 'Aku lega sekali masih ada orang di bawahku'? Ternyata ada permintaan untuk itu! Jadi, izinkan aku mewawancaraimu!” “Kamu bahkan lebih kurang ajar dari yang pernah kubayangkan.” Dia mendekat ke arahku, tertawa cekikikan tanpa malu-malu. Sialan, ini benar-benar hanya membuang-buang waktu. Sebuah desahan keluar dari mulutku disertai dengan sedikit kekesalan. “…Sayangnya, saat ini Anda hanya akan mendapatkan cerita-cerita menyedihkan dari saya.” “Oyo?” “Seperti yang dia katakan, 'kesendirian' ternyata mustahil. Yah… mungkin harga atas perbuatanku di masa lalu akhirnya harus dibayar.” Seperti yang dikatakan pelayan itu: ada batas untuk menikmati kesendirian. Jika dipikir-pikir, penaklukan ruang bawah tanah selalu merupakan upaya solo. Tentu saja, mengerjakannya berdua, atau lebih baik lagi dengan beberapa orang lagi, jauh lebih unggul. Itulah mengapa saya pernah mencoba tantangan ini dengan sebuah kelompok di masa lalu. Tetapi tidak satu pun dari mereka yang mampu menyesuaikan diri dengan lingkungan penjara bawah tanah yang berat; gesekan semakin meningkat, dan saya harus menggendong mereka melewati lapisan ketiga, dan itu adalah batas kemampuan saya. Meskipun begitu, jika kita terus maju, jalan menuju kemenangan akan terungkap pada akhirnya. Terlepas dari harapan itu, para anggota saat itu mencemooh, “Menyelam ke ruang bawah tanah tanpa rekaman itu tidak ada gunanya,” “Seharusnya kita tidak datang ke sini,” dan “Tempat ini kotor dan bau,” sebelum pergi. …Karena memilih untuk beraksi sendirian saat itu, mencari sekutu sekarang terasa agak terlambat, kurasa. “Astaga… Jadi kamu diputusin pacarmu, ya? Wah, kamu bukan petualang yang populer, Tuan.” “Hm? Ditimbun? Di ruang bawah tanah tidak hujan.” “Ah, tidak, kamu sedang patah hati sekarang. Kalian sudah berpacaran berapa lama?” Kapan pertama kali aku menginjakkan kaki di ruang bawah tanah? Mari kita hitung: satu, dua, tiga… “Sekitar lima tahun.” “Lima tahun! Itu waktu yang sangat lama!” “Kalau dipikir-pikir, waktu berlalu begitu cepat. Pikiranku dipenuhi dengan hal itu sepanjang waktu.” “Waaah, Utchi pasti senang sekali jika ada yang mengatakan itu padanya sekali saja…” Pipinya yang lembut memerah dengan warna merah muda yang halus. Apa sebenarnya yang sedang dipikirkannya? “U-Um! Anda akan baik-baik saja, Tuan!” Dia menggenggam tanganku dengan tangan kecilnya yang seperti tangan anak kecil. “Seorang petualang tetaplah seorang petualang, apa pun yang terjadi! Anda cukup memasang iklan rekrutmen di Koran Petualang!” “Surat kabar Petualang, ya? Benar, itu memang benar.” Jika saya mengumumkan pencarian secara luas, mungkin akan ada petualang yang tertarik menaklukkan ruang bawah tanah yang muncul. Kolom rekrutmen itu… aku sudah beberapa kali melihatnya. “Mencari petualang tampan dan fasih berbicara,” atau “Dicari: Petualang yang terampil dalam mencatat sihir,” selalu iklan seperti itu, tapi aku tidak pernah berpikir untuk menerbitkan iklan sendiri. Aku tidak pernah mempertimbangkannya karena aku berasumsi biaya pemasangan iklan akan menguras kantongku… “Utchi sudah mendengar berbagai macam cerita indah, lho♪ Seperti melamar secara spontan tanpa mengharapkan apa pun, dan kemudian semuanya berjalan dengan sangat lancar…♪” “Pola pikir santai seperti itu tidak akan berhasil. 'Tekad' adalah suatu keharusan.” “Ah-eh, benarkah?! Wah… Anda ternyata berat sekali, Tuan…” Tentu saja. Mencoba menaklukkan ruang bawah tanah dengan sikap setengah hati seperti itu akan membuatmu terbunuh. Setelah berpikir sejenak, gadis itu melompat dari bangku. “Yah, kau sedang patah hati sekarang. Sebagai permintaan maaf karena bersikap jahat tadi, Utchi akan membantu!” "Apa?" “Itu artinya Utchi akan membantumu! Kau tidak sendirian lagi, Tuan!” “Hah. Aku tidak punya uang untuk memberimu.” “Kamu bisa membayarku kalau kamu sudah kaya raya♪ Utchi selalu membuat kesalahan di tempat kerja dan dimarahi setiap hari, jadi melihat orang menyedihkan sepertimu membuatku ingin membantu! Jika ini berhasil, berjanjilah untuk memprioritaskan Utchi untuk wawancara mulai sekarang, oke~?” “Aku tidak keberatan, tapi apakah kamu yakin bisa mengatasinya?” “Baiklah kalau begitu, mari kita format rekrutmen Anda sebagai 'Proyek Rekrutmen' modern! Utchi sudah tidak sabar menantikannya!” Percakapan berlangsung sepenuhnya sesuai dengan kecepatannya. Nah, jika tidak memerlukan biaya apa pun, menurunkan ekspektasi tampaknya adalah hal yang tepat. “Apa saja persyaratan Anda? Jika Anda memiliki preferensi khusus, sampaikan saja kepada saya!” Hmm. Benar, jika berbicara tentang sekutu yang dibutuhkan untuk menaklukkan ruang bawah tanah… “Bagaimanapun, gairah adalah kualitas yang paling penting. Saya pernah menjalin hubungan dengan beberapa orang di masa lalu, tetapi tidak satu pun dari mereka yang memiliki semangat yang sama dengan saya, yang menyebabkan gesekan tanpa henti.” “Di balik wajah tenang itu, kau ternyata sangat bersemangat, ya? Kontras itu justru menjadi daya tarik yang kuat~” “…? Baiklah, bagaimanapun juga, saya ingin merekrut seseorang yang 'serius'. Bisakah saya mengandalkan Anda?” “Serahkan saja padaku! Utchi akan membuat judul berita yang fantastis!” Sambil membungkuk dalam-dalam, Wacchi mengenakan kembali topinya, menyeringai nakal, lalu melompat pergi. Dia bersikap kasar, tetapi dia tidak tampak seperti orang jahat. “Ah…? Tunggu. Apa aku sudah bilang bahwa ini tentang menaklukkan ruang bawah tanah…?” Tentu saja aku melakukannya. Ya, aku sudah memberitahunya. Tidak ada keraguan sedikit pun. Namun keesokan harinya. Di sudut yang tenang di surat kabar Adventurer, artikel berikut diterbitkan: [URGENT] Petualang Sen: Mencari Kekasih Serius. “Aku tak bisa… melakukan ini sendirian lagi.” Seorang petualang tak terkenal yang terbebani kesendirian mengakui perasaan sebenarnya. Hal itu berfungsi sebagai pemicu yang memobilisasi setiap individu di seluruh kerajaan yang menyimpan obsesi terpendam terhadapku. Betapa dahsyatnya badai yang akan ditimbulkan oleh iklan rekrutmen ini. Aku baru mengetahuinya beberapa saat kemudian. * Malam itu, artikel rekrutmen Sen beredar di seluruh kota. Di pinggiran kota, kobaran api yang terlalu mengerikan untuk disebut sekadar "kehangatan" membakar kegelapan malam dengan warna merah menyala. Di dalam ruangan yang dilalap api, seorang pria ambruk di lantai dan mengeluarkan suara serak. “Ugh… ah… k-kenapa… ini… terjadi…” Punggungnya dipenuhi luka berbentuk salib yang dalam. Petualang selebriti pria itu, yang kemudian menjadi korban pertama Pembunuhan Petualang, berpikir dalam hati di tengah kobaran api. Sakit, sakit sekali. Panas sekali, aku tidak bisa bernapas. Sialan, kenapa ini terjadi padaku? Tentu, akhir-akhir ini aku sedang berada di puncak kesuksesan. Aku tahu aku agak ceroboh dalam menangani berbagai hal. Mungkin pembalasan ilahi sedang menghampiriku, tapi meskipun begitu, bajingan bertudung ini benar-benar gila… “A… AAAAAAAAAAAAAH?! Sakit, SAKIT SEKALI!! AAAAAAAAAAAAAAAGH!!” Sosok berjubah itu duduk tepat di atas punggung petualang yang babak belur. Ungkapan belasungkawa dari para penggemar yang tersebar di lantai hangus terbakar oleh api, tampak seolah-olah terbakar karena kegembiraan. "Sungguh pemandangan yang menggelikan," sosok itu terkekeh dingin dari atas punggung petualang tersebut. “A… apa yang kau tertawaan…?! Apa kau penguntit yang terus-menerus menempel padaku?! Aku terlalu sibuk untuk berurusan dengan orang sepertimu! Tapi melakukan hal seperti ini…” Baiklah kalau begitu. Rasanya agak sia-sia, tapi mari kita selesaikan ini sekarang juga. Sosok berjubah itu berdiri, menarik pedang panjang dari sarungnya, dan menatap pria itu. “Tunggu, tunggu, jangan bunuh aku! Ini salahku, oke?! Aku mengerti, aku akan memberimu 'balasan' yang pantas! Aku akan melakukan apa pun yang kau suruh… jadi selamatkan nyawaku…!” Ah, sungguh ungkapan yang indah. Dengan satu ayunan pedang panjang yang tegas ke bawah, kepala petualang yang terpenggal itu berguling di lantai. Darah yang perlahan menggenang itu mengirimkan sensasi geli yang menyenangkan ke dadanya. …Heh, sungguh memuaskan. Rasanya sangat enak, sungguh luar biasa enaknya. Namun, ini bukanlah akhir. Target sebenarnya datang selanjutnya. Sambil menarik tudung jaketnya kembali ke atas kepala, dia mengerutkan bibirnya yang rileks, siap untuk kembali menjalani kehidupan sehari-hari dengan wajah biasanya. Dari saku dadanya, dia mengeluarkan sebuah eksemplar Koran Petualang. Pandangannya tertuju pada artikel rekrutmen kecil yang terletak di sudut, yang mencari kekasih untuk Senator. …Tidak mungkin aku akan membiarkan pria ini lolos. Dia menatapnya dengan penuh perhatian. Selanjutnya, akhirnya, dia akan menuju kepada kekasih sejatinya, Senator. Dengan demikian, di antara mereka yang berkumpul menanggapi artikel rekrutmen Sen, Bahkan seseorang yang nyawanya terancam pun ikut terseret ke dalam kekacauan itu.