Bab 4: Kaisar Roh Tina Memanfaatkan Peluang

“Saya tidak tahu sama sekali bahwa surat kabar Adventurer menerbitkan artikel seperti ini…” Sambil membentangkan Koran Petualang di atas meja di kedai makan bawah tanah langganan kami, aku bergumam kepada Iris dan Maya. Setelah kembali dari ruang bawah tanah, kami bertiga berkumpul di sekitar meja makan untuk sementara waktu. Ada orang lain yang pernah berada di Lapisan Ketiga itu. Dan entah kenapa, Ratu Laba-laba secara khusus menargetkan saya. Selain itu, tatapan aneh itu terus mengganggu pikiranku, tetapi untuk saat ini, menyatukan kedua gadis yang bertengkar ini untuk penyelaman kita selanjutnya adalah prioritas utama. Sementara itu, akhirnya aku bisa membaca isi iklan rekrutmenku untuk pertama kalinya… dan betapa konyolnya itu. Pantas saja tak ada yang datang untuk menaklukkan ruang bawah tanah. Apa yang dipikirkan reporter itu? Saat saya menjelaskan tujuan sebenarnya dari perekrutan tersebut, "untuk menaklukkan Lapisan Ketujuh, tempat menyelam solo dilarang," sikap Iris dan Maya berubah drastis. Keduanya, yang seharusnya makan dan minum dengan tenang, malah mulai memesan alkohol secara bersamaan. “…Minuman keras, tolong… Sebagai permulaan, bawakan saya sepuluh botol.” “Bisakah Anda mengeluarkan… semua barang yang ada di tempat ini…?” Bahkan kedai makan bawah tanah yang biasanya sepi itu memiliki suasana yang sangat berbeda malam ini. Mengapa? Bagaimana? Mengapa ada dua Kaisar di tempat seperti ini? Beberapa pengunjung lain terus melirik ke arah kami dengan tatapan yang seolah meneriakkan pertanyaan-pertanyaan itu. “Jadi, alasan Maya bersusah payah mencariku adalah…” “…Tentu saja Maya langsung tahu apa yang sedang terjadi… dan ingin pergi ke ruang bawah tanah bersama Senpai~…” Dia terdengar agak mengelak, tetapi bagi Kaisar Sihir, memahami inti permasalahan pastilah hal yang mudah. “Aku menghargai bantuanmu. Iris, menaklukkan ruang bawah tanah juga merupakan tujuanmu, kan?” “T-Tentu saja! …Ugh, tapi bagaimana ini bisa terjadi…? Apa yang harus kukatakan pada Ayah dan Ibu…?” “Hm? Keith sudah memintaku untuk mengajakmu ke ruang bawah tanah, kan?” “Begitu ya? Jadi aku tadi hanya mengambil kesimpulan sendiri, ya? Kalau begitu, selamat tinggal semuanya.” “Wah, tunggu dulu! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!” Iris hendak menenggak minuman spesial restoran ini, Minuman Keras Iblis, dalam sekali teguk. Berbahaya. Minuman itu adalah zat berbahaya yang ada semata-mata agar para petualang dapat menghasilkan konten. Bagaimanapun juga, kedua Kaisar tampaknya sudah mengetahui tentangku sebelumnya. Aku sama sekali tidak tahu bagaimana itu bisa terjadi, tetapi terlepas dari itu, jumlah anggota kelompok kami telah bertambah menjadi tiga orang. Untuk saat ini, aku perlu fokus menaklukkan ruang bawah tanah. “Baiklah, setelah menenangkan diri, saya ingin memberi kalian berdua penjelasan singkat tentang penaklukan kita… atau begitulah yang ingin saya katakan, tapi…” Iris, yang sebelumnya menenggak alkohol seperti obat, kini menundukkan kepala dengan sangat sedih. “Kaisar Sihir, Kaisar Sihir… Apa yang harus kulakukan mulai sekarang…? U-Ugh…” “Yah, memang benar Maya terkena racun ular di sekujur tubuhnya, kan? Sudah diputuskan bahwa dia harus bertanggung jawab, jadi mulai sekarang, kita akan menjalani semuanya dengan sangat perlahan…♡” “Ugh… cegukan , uuu, orang seperti aku… takkan ada yang mau menerimaku sebagai pengantin sekarang…!” “H-Hah…? Apa ini? Kau begitu manja dan menyebalkan, Kaisar Pedang-san…” “T-Tapi… tapiuuut… waaaah …” Ini buruk. Kondisi mental Iris khususnya benar-benar hancur. Mereka yang pertama kali memasuki ruang bawah tanah seringkali merasa gugup hanya karena suasana yang asing. Iris bersikap tegar di permukaan, tetapi itu pasti sangat membebani dirinya. Meskipun kekuatan mereka sebagai Kaisar tidak diragukan lagi, keduanya masih pemula di ruang bawah tanah. Mengelola kondisi mental anggota kelompokku pada saat-saat seperti ini juga merupakan bagian dari tugasku. Jika masalah ini dibiarkan tanpa penanganan, penaklukan bisa terancam. Soal ruang bawah tanah, aku bisa mengatasi apa saja, tapi soal urusan hati… “Oh tidak? Hei, Senpai, kau mau pergi ke mana?” “Aku pergi sebentar. Jaga Iris selama aku pergi, Maya.” “Eh? Bahkan jika kau menyuruhku untuk menjaganya…” “Permisi, Nona Pelayan, tolong bawakan saya minuman keras yang bisa menghapus semua ingatan sejak saya lahir… * terisak *…” “Tunggu, tidak mungkin, tidak mungkin, tidak mungkin! Tidak mungkin, ini sangat membosankan~~!!” Mungkin sebaiknya saya meminta pendapat seseorang yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan dungeon. Untuk hal-hal seperti ini, saya bisa mengandalkan kecerdasan sosial gadis yang setahun lebih tua dari saya itu. Aku tidak lagi menyelam sendirian. Melakukan penyesuaian ini hanyalah bagian lain dari menaklukkan ruang bawah tanah. Untuk memastikan penyelaman kami berikutnya berhasil, saya memutuskan untuk mencari gadis yang seharusnya bekerja di restoran ini. * “Jika aku membawa teman-teman dengan kondisi mental seperti itu ke dalam penjara bawah tanah, kelengahan sesaat saja bisa membuat mereka terbunuh. Apa yang harus kulakukan?” Setelah sampai di bagian belakang dapur, saya berkonsultasi dengan pelayan tetap. Dengan menyembunyikan fakta bahwa Iris dan Maya adalah Kaisar, aku memberinya apa yang kupikir merupakan rangkuman akurat tentang semua yang telah terjadi sejauh ini. “Hmm… Sen-kun, aku agak khawatir suatu hari nanti seseorang akan menusukmu tepat di tengah…” “Mengapa aku harus ditusuk? Kekhawatiranku saat ini adalah apakah kedua orang itu akan kelelahan mental sebelum kita mencapai Lapisan Ketujuh.” “Ah, ini gawat. Kalau terus begini, kau beneran bakal ditusuk besok.” "Apa…?" Dia menaikkan kacamata tebalnya dengan jari. “Dengar, Sen-kun. Jika kau tidak merasakan hal itu terhadap mereka, kau harus menetapkan batasan yang tepat.” Batasan. Memang benar, saat menghadapi monster, itulah dasar dari pertempuran, tetapi tetap saja. “Apa kau sadar akan pesonamu sendiri, Sen-kun? Kau sama sekali tidak peduli dengan apa yang dipikirkan orang-orang di sekitarmu, tapi ketika para gadis melihatmu terus-menerus asyik dengan sesuatu, beberapa dari mereka mungkin akan berpikir seperti ini, kau tahu?” Dia melangkah lebih dekat. Ruang di belakang dapur terasa sempit. Napas kami bercampur lebih erat daripada sebelumnya. “‘Saya ingin mendukung pria ini dan membuatnya bahagia’… atau sesuatu seperti itu.” Sambil mengaitkan jari-jarinya di gagang kacamatanya, dia perlahan melepasnya. Benda-benda itu jatuh ke lantai dengan bunyi dentingan ringan. Memanfaatkan kesempatan singkat saat pandanganku tertunduk, dia dengan lembut membelai pelipisku. Mata kami bertemu. Tatapannya manis dan menggoda, menyalurkan kehangatan samar langsung ke hatiku. Aku tak bisa melihat dengan jelas karena kacamatanya, tapi membayangkan dia punya mata seperti ini. “Kalau begitu, ini ada saran dariku untukmu, Sen-kun.” Bibirnya menempel erat di telingaku, bisiknya. “'Aku sudah punya pasangan yang kucintai sepenuh hati, jadi mari kita tetap menjadi teman saja mulai sekarang.' Itulah kalimat ajaib yang akan membantumu menaklukkan ruang bawah tanah, Sen-kun.” “Pasangan yang telah kucurahkan hatiku? Apa yang kau bicarakan?” “…Singkatnya, kami menjadikan itu sebagai berita resmi di sini dan sekarang.” Dia meletakkan tangannya di dadaku. Lalu, seolah menandai tubuhku, dia perlahan menggeser ujung jarinya di tubuhku. “Kamu bercanda, kan? Kita berdua hanyalah pelanggan dan pelayan.” “Ehh? Cara kau mengatakannya dingin sekali, Sen-kun. Aku sedikit tersinggung~” “Hhh… Tolong anggap ini serius. Kau berdiri sangat dekat hari ini, apa sebenarnya yang kau lakukan…” “Jika dipikirkan secara serius, bukankah ini solusi yang paling rasional?” Dia menyipitkan matanya sambil menyeringai nakal. “Jangan khawatir soal gadis-gadis itu. Mereka mungkin sedikit terkejut pada awalnya, tapi aku akan menjelaskan semuanya dengan lancar. Kamu tidak perlu melakukan hal yang sulit sama sekali, Sen-kun. Ini metode yang tidak akan memakan waktu atau biaya apa pun, mengerti?” “Dengan begitu, kamu bisa fokus menaklukkan ruang bawah tanah, kan?” tambahnya. "Meskipun demikian…" “Kalau dipikir-pikir, bukankah di sini sudah mulai panas?” Sambil berkata demikian, pelayan itu meraih kerah bajunya. Kain itu sedikit terbuka, memperlihatkan kulitnya yang pucat. “Fiuh. Kau juga tidak perlu menahan diri di depanku, Sen-kun.”  Saat ujung jarinya menelusuri dadanya, celah itu terbuka semakin lebar. “Kau cukup sering pergi ke ruang bawah tanah yang berbahaya, kan, Sen-kun? Ketika manusia menghadapi kemungkinan mati berulang kali, semua jenis naluri dasar akan bekerja berlebihan, kau tahu.” “Benarkah begitu?” “Seperti… merasa sangat bergairah dan ingin bereproduksi.” Lengannya melingkari leherku. Dia menarikku mendekat, kehangatan dan berat badannya menekan tubuhku melalui pakaian kami. “Sen-kun. Bagaimana kalau kau menerima aku saja untuk sementara ini?” Tepat pada saat itu juga… “Hei! Seseorang! Panggil Ksatria, cepat! Kalau terus begini, kita semua akan mati!!” Teriakan keras seorang pria tak dikenal terdengar tiba-tiba, membuat pelayan wanita itu mendecakkan lidah dengan tajam. “… Tch . Ugh, waktu yang sangat tidak tepat…” “Jangan bilang mereka berdua membuat keributan.” “Tidak, mereka memang aneh. Kenapa hanya orang-orang aneh yang ada di sekitarmu, Sen-kun…?” “Bisakah kau membantuku?” "Hah…?" “Sekarang aku sedang menjelajahi ruang bawah tanah bersama rombongan, kita akan binasa jika aku tidak mempertimbangkan kondisi mental rekan-rekan kita dalam rencana. Jika kalian melihat sesuatu, beri tahu aku.” “‘Terhapus’? Tidak, maksudku, pertama-tama, aku agak…” “Jangan khawatir, kedua orang itu tidak berbahaya. Akan saya perkenalkan dengan lebih baik.” Bahkan saat aku mengatakan itu, tatapannya bergerak gelisah ke sana kemari. Tapi tunggu. Dia sedang bertugas sekarang. Sekecil apa pun jumlah pelanggan, membiarkannya pergi dari pekerjaannya akan sangat tidak sopan, bukan? Aku tidak bisa membiarkan dia meninggalkan pekerjaannya begitu saja… tunggu, sebentar…? “Kalau dipikir-pikir, bukankah kamu bersembunyi di dapur seharian ini?” “Eh?” “Pesanan kami sudah diambil orang lain. Kenapa kamu belum keluar ke depan seperti biasanya?” Matanya melirik ke tempat yang lebih jauh lagi. “…Cerobong asap dapur agak bermasalah, jadi saya sedang memperbaikinya…” “Meskipun begitu, kamu sama sekali tidak kotor, jadi apa yang sedang kamu lakukan?” “…” Sementara itu, keributan di sisi lain tampaknya semakin memanas. “Baiklah, aku akan kembali lagi nanti! Pikirkan baik-baik apa yang kukatakan!” Setelah mengucapkan kata-kata itu, aku bergegas kembali ke mejaku. * Memutar balik waktu beberapa menit. Kejadian itu terjadi tepat setelah Sen meninggalkan tempat duduknya, sehingga hanya Iris dan Maya yang tersisa di meja. Dua pria tak dikenal mendekati dan berbicara kepada mereka, namun akhirnya malah berakhir seperti ini. “M-Maaf, Renji… Aku benar-benar tidak bisa berdiri…” Salah satu pria itu kini duduk telentang di lantai, mengeluarkan erangan yang menyedihkan. Duo petualang bersaudara angkat, “Jiren dan Renji.” Pria berambut pirang itu adalah Jiren, yang berperan sebagai kakak laki-laki dan pernah berbagi perjalanan kereta kuda dengan Sen, sementara di sampingnya, Renji yang berambut hitam, yang berperan sebagai adik laki-laki, memasang ekspresi meringis yang gelisah. “…Jadi, para 'Kaisar' itu memang monster…” Di belakang keduanya menjulang sosok kolosal lapis baja tanpa kepala. Wujudnya yang besar dan terjepit dengan canggung di dalam restoran sempit itu adalah bukti bahwa Kaisar Pedang Iris telah melepaskan [Bloody Valentine]. “Mengapa kalian tidak menggosokkan dahi kalian ke lantai saat ini juga dan bertobat, wahai para petualang?” Iris bertanya dengan senyum ceria. Apakah mata merahnya disebabkan oleh alkohol, atau karena amarah yang meluap? “Astaga, aku jadi penasaran di mana kita menginjak ranjau darat Kaisar…” “A-Apakah meminta kolaborasi untuk proyek 'Petualangan Pasangan' terlalu mendadak…?” Namun, teori itu langsung dibantah oleh Iris yang berseri-seri. “Tidak, tidak, 'Petualangan Pasangan' adalah saran yang bagus♡ Tentu saja, pasangan saya adalah…♡” Tenggelam dalam fantasinya, Iris sama sekali tidak menyadari niat sebenarnya dari saudara-saudara angkatnya. Yang diusulkan oleh saudara angkat itu adalah proyek petualangan kolaboratif dengan “Jiren dan Renji.” Setelah dengan gegabah mengundang kedua Kaisar itu, saat kata “pasangan” keluar dari mulut mereka, tatapan Iris yang berkaca-kaca langsung menajam. Setelah itu, dia tampak mendengarkan dengan penuh antusias, tetapi… “Sialan, jadi kau marah karena kami membuntutimu sampai sini? Salah kami, oke? Kami melihat kalian berdua secara kebetulan dan mengira ini kesempatan sekali seumur hidup…!” “Tidak sama sekali? Meskipun saya menyembunyikan wajah saya saat bepergian, saya kagum Anda berhasil menyadarinya.” Tidak ada kemarahan dalam suaranya, dan Renji akhirnya sampai pada kesimpulan yang sebenarnya. “Kalau begitu, apakah ini berarti kita menyebut seseorang sebagai 'petualang tanpa nama dan tak berharga'…?” Meskipun ia menggumamkannya dengan bisikan pelan, bahu Iris tetap berkedut. Itu dia. Renji telah mengucapkan kata-kata itu tepat di depan mereka. Bahwa mereka adalah petualang profesional, tidak seperti beberapa petualang tak bernama dan tak berharga di sekitar sini. “R-Renji. Mari kita ganti target. Orang-orang bilang Kaisar Pedang adalah yang paling masuk akal di antara 'Delapan Kaisar', tapi dia adalah yang paling gila dari semuanya. Rumor itu salah. Mari kita bicara dengan Kaisar Sihir saja…” “Bodoh… apa kau ingin mati?” "Hah?" “Dia terus menatap kita sepanjang waktu, tapi mata wanita itu…” …Mereka bukan manusia. Tanpa berkedip sekalipun, Kaisar Sihir Maya membiarkan kegelapan berputar dan meluas di dalam pupil matanya. Meskipun Iris setidaknya memberi mereka ruang untuk menjelaskan diri, seandainya Maya bergerak lebih dulu, tidak akan ada setitik debu pun yang tersisa dari tubuh mereka. Dalam hal ini, Iris secara tidak langsung menyelamatkan hidup mereka. “Tadi ada seorang pria bersama dua monster ini, kan…? Aku tidak bisa melihat wajahnya dengan jelas, tapi siapa dia sebenarnya? Apa yang sedang dia rencanakan? Perang…?” Tepat ketika Jiren menggumamkan itu, Sen, yang sebelumnya menjauh, kembali ke meja. “Hm? Aku heran kenapa di sini berisik sekali. Kalian sedang apa?” Pakaian lusuh dan sepatu bot compang-camping, seorang petualang dengan penampilan yang benar-benar miskin. Namun, saudara angkat itu mengenali wajah tersebut. Jiren, kakak tertua, berbicara lebih dulu. “Wah! Kamu! Kamu petualang yang satu kereta dengan kami!” Iris menoleh ke arah Senator. “Ah, Sen! Mungkinkah mereka kenalanmu? Jika iya, aku telah melakukan kekurangajaran yang mengerikan…” “Tidak. Mereka adalah orang-orang yang menyerahkan semua tanggung jawab kepada saya dan langsung kabur begitu Red Dragon muncul.” “Jadi merekalah yang menghina Sen waktu itu. Kalau begitu, kau ucapkan selamat tinggal pada alam fana ini hari ini. Selamat tinggal.” “Wah, tunggu dulu! Kau terlalu cepat memutuskan untuk mengeksekusi! Hei, Renji, apa yang harus kita lakukan?!” “Mungkinkah itu dia? Jika memang demikian, maka ucapan kita tadi memang benar…” Sambil menghela napas lega saat kepingan-kepingan teka-teki mulai terangkai, Renji melangkah mendekati Sen. “Apakah Anda mengizinkan kami untuk meminta maaf atas kejadian beberapa hari yang lalu?” “Hm?” “Sejujurnya, kami memang berencana untuk kembali ke tempat itu setelahnya. Kami khawatir menghadapi Naga Merah sendirian mungkin terlalu berat bagimu. Tapi, apa pun yang kami coba, kami tetap tidak bisa kembali…” Renji mengulurkan tangan seolah ingin berjabat tangan. “Begitu ya, sepertinya kalian juga mengalami masa sulit. Apa yang terjadi?” “Ah, ya. Yah, umm, itu bukan sesuatu yang besar.” “Hm? Kalau bukan masalah besar, kenapa kamu tidak bisa kembali 'apa pun yang terjadi'?” “…Tch.” Tanpa menunjukkan sedikit pun penyesalan karena berbohong, Renji mendekati Sen dan berbisik di telinganya. “Yang lebih penting lagi… bagaimana kau bisa bergaul dengan dua Kaisar setingkat harta nasional?” Perasaan Renji yang sebenarnya terungkap melalui kata-kata kasarnya. “Aku ragu Kaisar bertindak karena uang. Koneksi macam apa ini? Apakah kau punya tokoh penting di keluargamu atau semacamnya?” Namun, Sen menjawab dengan nada datar dan acuh tak acuh seperti biasanya. “Saya membuka lowongan karena penyelaman solo dilarang di Lapisan Ketujuh.” “Hah? Ruang bawah tanah? Rekrutmen…?” “Mulai dari situ, sepertinya kita membutuhkan dua orang atau lebih. Sebenarnya saya tidak masalah hanya dengan satu orang, tetapi setelah berbagai hal terjadi, kami mendapatkan satu orang lagi. Bagaimanapun juga, sepertinya saya akhirnya bisa mulai menaklukkan Stratum Ketujuh.” “…Kau serius…?” Mata Renji menyipit tajam. “Hentikan taktik pengecut itu.” “Hm?” “'Penaklukan', omong kosong. Itu cuma kebohongan yang kau buat untuk memancing dua Kaisar, kan? Kau mungkin menggunakan semua trik yang ada untuk menipu mereka… haha. Bahkan jika itu demi peringkat, kau benar-benar berhasil menjalankan rencana yang licik. Dengan dua Kaisar di sisimu, apa pun yang kau lakukan akan langsung menjadi konten.” Bagi Sen, ini sangat jauh dari kenyataan, tetapi Renji tidak mau berhenti. “Orang biasa sepertimu pasti sangat mendambakan ketenaran. …Pasti rasanya sangat menyenangkan, ya? Memandang rendah orang-orang seperti kami yang rela mengorbankan waktu tidur untuk bekerja keras…” “Kau benar-benar sibuk menaklukkan Peringkat Petualang, ya.” “Hah?! Memangnya kenapa?! Dasar pengecut…” "Kalau begitu, bukankah seharusnya kamu fokus saja pada penaklukanmu sendiri?" Memotong ucapan Renji, Sen menatapnya dengan tenang. “Aku tidak melakukan apa pun yang kau tuduhkan, dan aku juga tidak berniat menginjak-injakmu. Selama kita berdua serius dengan apa yang kita lakukan, itu sudah cukup, bukan? Terlalu mempermasalahkan hal-hal yang tidak masuk akal hanya membuang waktu dan tenaga.” Renji, yang biasanya tidak pernah membiarkan siapa pun menyela, mendapati lidahnya kelu mendengar kata-kata itu. Dia mencari sanggahan. Namun, sebelum dia menemukannya, Sen melanjutkan. “Meskipun begitu, tolong hentikan tindakan meninggalkan orang-orang dalam bahaya seperti yang Anda lakukan waktu itu.” Nasihat dari seseorang yang posisinya lebih rendah darinya membuat darah Renji mendidih. Jangan macam-macam denganku. Apa yang mungkin bisa dipahami oleh orang yang tidak berarti, tidak berharga, dan bodoh sepertiku? Panas yang bercampur lumpur membara di dalam dirinya. “…'Serius'? Perspektif dan tekad kami berada pada tingkatan yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan Anda…” “Begitu. Maaf kalau aku menyamakan kita. Tapi sebenarnya tidak ada alasan bagimu untuk ikut campur urusanku juga, kan?” “Ha! Lari dari arus utama seperti itu dan habiskan sisa hidupmu membusuk di bawah!” Retak … Suara seperti sesuatu yang pecah menggema di udara. Seolah-olah suatu benda telah mencapai titik puncaknya, atau mungkin, mengeluarkan jeritan. Retak, patah. Berderit, hancur… Setiap pilar di restoran bawah tanah itu mulai berderit serempak. “Hah…? A-Apa ini…?” Para saudara angkat itu tersentak. Di atas telapak tangan gadis muda itu tampaklah penyebab yang diduga. Sebuah "hati" hitam. Lebih kecil dari kepalan tangan seorang gadis kecil, bentuknya menyerupai pecahan dari akhir dunia. “Aku. Sangat. Bosan♡” Sekeras apa pun kegelapan menerjang, mata Maya tetap acuh tak acuh seperti seseorang yang menatap api unggun. “Maya…?” “Hmm, Kaisar Pedang sedang bercanda, jadi aku diam sejenak, tapi aku bisa mengakhiri ini sekarang, kan?” “…Maya, jangan bilang begitu…” “Ngomong-ngomong, ngomong-ngomong, Sen-pai! Bukankah menurutmu Maya sangat sabar?! Puji aku, puji aku♡” Jadi aku tidak perlu menahan diri lagi, kan? Saat mata Maya menyatakan hal itu, nafsu memb杀 yang kental dan membara pun memancar keluar. “Renji… ini… kita… mati…” Menoleh ke arah Jiren yang berwajah pucat, adik laki-lakinya, Renji, membentak sebuah perintah. “Rekam ini.” "Hah?" “Ini adalah 'konten'. Gunakan kemampuan merekammu untuk mengabadikan situasi ini meskipun itu membahayakan nyawamu.” “Kau bercanda?! Jika kita mati, semuanya akan berakhir…” “Begitu orang-orang ini bergerak, publik akan langsung gempar. Dalam hal itu, kita memanfaatkan kehebohan awal dan menggunakannya sebagai bahan bakar. Saya sudah menyusun alur ceritanya.” “Tidak, kenapa kau berasumsi kita akan selamat?! Mata udang itu sudah benar-benar gila…!” “Diam saja dan rekam.” “Apakah Anda berencana untuk menyiarkannya secara langsung dengan keajaiban penyiaran? Meskipun begitu, tidak seperti keajaiban perekaman, saya tidak tahu apakah saya bisa melakukannya, dan jika kita meminta maaf sekarang, mungkin mereka akan membiarkan kita lolos hanya dengan satu atau dua lengan…” “Rekam saja, dasar bodoh! Kenapa selalu aku yang bekerja keras!” Sambil mendecakkan lidah mendengar teguran itu, kakak laki-lakinya, Jiren, mengaktifkan sihirnya karena putus asa. “[REKAM]!” Beberapa "bola mata" tiba-tiba muncul, melayang di udara. Keajaiban perekaman. Meskipun bentuk dan rupanya bervariasi tergantung pada penggunanya, varian Jiren menghasilkan tiga bola mata. Jumlah tersebut berkorelasi langsung dengan jumlah sudut kamera. Tiga adalah jumlah yang lebih tinggi, menunjukkan bahwa dia telah mengerahkan upayanya dengan caranya sendiri. Saat bola mata yang bergerak itu tertuju pada Sen dan yang lainnya, Renji tiba-tiba menebas punggung tangannya sendiri dengan pisau. Beberapa tetes darah menetes ke lantai. “Hai semuanya, kami merekam ini sebagai keadaan darurat. Ini buruk… Kami baru saja diserang…” Kata-kata itu ditujukan kepada para penggemar "Jiren dan Renji." “Banyak hal terjadi, kau tahu. Kaisar Pedang dan Kaisar Sihir yang terkenal itu mengenali kami dan datang untuk berbicara, yang sangat menyenangkan, tetapi keadaan menjadi… kacau di tengah jalan. Dari segi kekuatan, kami seimbang. …Namun, mereka memiliki dalang yang menarik tali dari belakang, dan dia mengejutkan kami dengan trik-trik pengecut… membuat kami seperti ini.” Dia melontarkan kebohongan belaka, namun ketiga bola mata yang melayang itu tetap tertuju pada Sen. “Semuanya, ingat wajah ini! Jika kalian melihat orang ini di kota, laporkan dia ke Ksatria tanpa ragu! Bahkan jika dia belum melakukan apa pun, anggap saja dia telah melakukannya dan laporkan dia! Di permukaan, orang-orang ini berpura-pura menjadi orang baik, tetapi di lubuk hati mereka adalah penjahat keji! Kita satu-satunya yang dapat menghentikan mereka! Sudah saatnya kita semua bergabung!” Mengabaikan akting teatrikal Renji yang putus asa, Sen bergumam pelan. “Hhh… Apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk membuang kalori untuk sesuatu yang begitu konyol?” Tepat ketika Sen bergerak untuk menghentikan Maya terlebih dahulu, hal itu terjadi. “Baiklah, cukup sampai di sini.” Seseorang bertepuk tangan dengan bunyi yang nyaring. Mengambil itu sebagai isyarat, ruangan itu dikerumuni dan ditimbun oleh segerombolan kengerian mengerikan yang muncul satu demi satu. Kerangka. Potongan-potongan daging binatang yang membusuk. Mayat hidup berwarna lumpur. Hantu-hantu yang mengerikan dan terdistorsi. Dalam sekejap, pemandangan itu berubah menjadi neraka yang mengerikan, memicu jeritan dari beberapa pengunjung yang ada. “Wah?!” “Hai!” “M-Monster?!” Dari belakang muncullah seorang gadis sendirian. Sambil menunjuk pelayan wanita yang mengenakan celemek dan telah melepas kacamatanya, serangkaian suara meneriakkan namanya. Pengguna roh, Kaisar Roh Tina Vanillanotte. “Menyebut mereka monster itu sangat kejam. Anak-anakku yang undead ini semuanya anak-anak yang baik, kau tahu?” Sambil memandang burung kecil kurus kering yang bertengger di bahunya, Maya menghela napas pelan. “Woooow… Kenapa Kaisar Roh muncul sekarang…?” “Jangan merusak restoran ini,” kataku. “Maya-chan, singkirkan benda hitam berbahaya itu!” Iris pun ikut berkomentar. “Aku merasakan kehadiranmu tadi, tapi tak kusangka itu benar-benar kamu…” “Iris-chan, suruh Tuan Armor itu kembali ke tempat asalnya, ya? Kau terlalu banyak menempati tempat dan menghambat pekerjaan.” Pelayan itu, atau lebih tepatnya, Kaisar Roh Tina, melambaikan tangannya dengan lembut kepada Sen. “Maaf, Sen-kun! Aku tidak bermaksud menipumu!” “…Anda juga seorang Kaisar…?” “Aku sebenarnya tidak berencana untuk mengungkapkan jati diriku, kau tahu? Tapi jika orang-orang di sana bergabung dengan barisan para mayat hidup kesayanganku, itu akan terlalu berlebihan, bukan begitu?” Di antara para saudara angkat yang tercengang, kakak tertua, Jiren, angkat bicara terlebih dahulu. “Kau pasti bercanda, Kaisar lagi…? Mereka seharusnya tidak muncul satu demi satu seperti ini…!” Mengikuti di belakang, adik laki-lakinya, Renji, mengeluarkan suara yang lemah dan melengking. “Jadi, inilah Seni Roh, ranah baru dari Delapan Kaisar…” “Oh, jadi kamu tahu soal itu? Penelitian di bidang ini sebenarnya belum banyak mengalami kemajuan, lho.” “…Aku pernah mendengar bahwa itu adalah 'kekuatan paling menjijikkan' di antara wilayah kekuasaan Delapan Kaisar, tetapi… Sihir Bernama Kaisar Roh Tina Vanillanotte, [Mayat Hidup]… Sungguh mengerikan…” “Yah, bahkan jika kau mencari ke seluruh negeri, mungkin hanya aku yang menganggap hal ini serius. Tidakkah menurutmu kemampuan untuk memanggil makhluk-makhluk kecil ini kapan pun aku mau adalah kekuatan yang luar biasa?” “'Anak-anak kecil ini'?! Bagaimana mungkin mereka lembut?! T-Tidak, yang lebih penting! Apa yang terjadi dengan rekaman kita tadi?!” Terpacu oleh kata-katanya, Jiren mengulurkan tangan ke arah bola mata yang melayang di udara. “Y-Ya. Semua yang tadi terekam dengan baik… tunggu, …eh? Wow?!” Pada saat itu, yang muncul adalah roh mayat hidup yang jauh lebih besar daripada apa pun yang ada di ruangan itu. Suatu anomali dengan tubuh bagian atas berwarna putih seperti kerangka yang tampak seolah-olah wajah manusia raksasa telah dijahitkan secara kasar padanya. Dengan tubuhnya yang besar dan berat, ia memaksakan diri masuk ke dalam ruangan, lalu merebahkan diri di lantai seperti laba-laba. Jiren menunjuk dengan jari-jari gemetarnya ke empat lengan yang tampak terlalu besar dan menyeramkan. “Itu mayat hidup raksasa itu…! Bajingan itu menghalangi seluruh pandangan, tidak ada yang terekam sama sekali!” “Astaga… sialan…” Renji menggigit bibirnya. Sebaliknya, Tina membuka bibirnya yang berkilau membentuk senyum geli. “Maaf mengecewakan, tetapi jika menyangkut saya dan kemampuan saya, aturan seolah tidak ada artinya.” “Apakah para Kaisar sebenarnya hanyalah monster…?” “Aku juga berpikir begitu~ Ah, benar, benar. Makhluk-makhluk kecil ini bilang, 'Kami akan makan daging petualang~' Kalian berdua sebaiknya lari secepat mungkin, ya?” Roh-roh undead lainnya yang berkeliaran di sekitar situ serentak menoleh ke arah saudara-saudara seperjuangan itu. Dengan air liur yang menetes deras, roh-roh undead itu mengeluarkan suara mengunyah yang menjijikkan dan basah. Jika diserang dan dimakan oleh makhluk seperti ini, penderitaan mengerikan macam apa yang akan mereka derita? Kedua saudara angkat itu menyadari bahwa ini akan membawa penderitaan yang jauh lebih besar daripada langsung dimusnahkan oleh Kaisar Sihir Maya, atau leher mereka digorok oleh Kaisar Pedang Iris. “Ingatlah ini…” “Oke~ Sampai jumpa~” Kelompok itu menyaksikan saudara-saudara angkat itu melarikan diri dengan langkah terhuyung-huyung. Tina mengembalikan roh-roh undead ke bumi, membaringkan mereka untuk beristirahat setelah tugas mereka selesai. “Hup. Baiklah, itu isyarat keluar untuk tikus-tikus kecil yang nakal itu!” Meskipun begitu, tidak mungkin kami bisa melanjutkan makan dengan santai setelah kejadian ini. Lagipula, tiga Kaisar telah berkumpul dan menyebabkan amukan besar-besaran seperti itu. “…Seandainya saja semuanya bisa berakhir seperti itu.” Seperangkat langkah kaki baru mendekati Sen dan yang lainnya. Menuruni tangga yang mengarah dari permukaan tanah, langkah demi langkah, terdengar dentuman berat dan serempak dari sepatu bot lapis baja yang melangkah turun. “Jangan bergerak sedikit pun. Kaisar Pedang, Kaisar Sihir, Kaisar Roh.” Diiringi suara wanita yang rendah, para ksatria bersenjata lengkap menyerbu masuk secara bersamaan. Satu demi satu, sekelompok orang yang tampak mengancam dengan pedang panjang tersarung di pinggang mereka mengepung Sen dan yang lainnya. Di antara kelompok itu, seorang wanita tinggi yang mengenakan jubah merah terang melangkah maju dengan sangat menonjol. “Saya Leshel, Kapten Distrik Ketiga Ksatria Polisi Militer Kerajaan.” Begitu memperkenalkan diri, wanita itu menghunus pedang panjangnya dengan kilatan mengancam di matanya dan mencibir, " Jadi, mereka ini." “Siapa pun yang pertama kali bergerak akan langsung dilempar ke dalam sel. Jadilah anak-anak nakal, wahai Kaisar-kaisar yang kurang ajar.” *  “Kalau dipikir-pikir, aku belum menjelaskan perlengkapan apa yang harus dibawa ke ruang bawah tanah. Pertama, apakah kamu punya sepatu bersol tebal yang menutupi pergelangan kakimu dengan rapat? Jika tidak, besok kita bisa membeli sepatu yang identik dengan milikku…” “Tunggu! Hei, bukankah itu sama sekali tidak lucu?! Maya bahkan tidak bisa, maksudnya, tidak mungkin?!” “Kaisar Sihir, patuhi dia. …Jadi, Sen, um… saat mencobanya, maukah kau menemaniku…?” “Iris-chan, kamu sudah punya sepatu, kan? Yang lebih penting, Sen-kun, maukah kamu memilihkan pakaianku untuk menjelajah ruang bawah tanah? Akhir-akhir ini agak sempit di bagian dada, jadi aku harap kamu bisa mengecek ukuran bajuku.” “…Hah? Kau tidak serius ikut juga, kan, Kaisar Roh-san…?” “Aku siap, aku siap! Ayo taklukkan ruang bawah tanah♪ Ah, Manajer! Aku bisa cuti kerja sebentar, kan~?” Mengabaikan para ksatria di belakang kami, saya memprioritaskan pengarahan tentang ruang bawah tanah yang harus diselesaikan hari ini. Tidak, sejak mereka tiba, para pelanggan dan staf restoran telah membuat keributan, dan membuang waktu berharga untuk kekacauan itu terasa sia-sia. Jadi saya memanfaatkan waktu tenang itu dengan efisien. Saya sudah menghabiskan cukup banyak waktu dan kalori untuk para petualang aneh yang seperti saudara angkat itu; melakukan ini adalah satu-satunya cara untuk menyeimbangkan neraca. “Sudah kubilang jangan bergerak, kan…? Kenapa kau santai saja makan dan minum…?” Kapten Leshel mengarahkan pedang panjangnya ke arah kami, dan Tina adalah orang yang akhirnya membalas. “Bukannya kami melakukan kesalahan. Mengacungkan pedang kepada kami secara tiba-tiba dan menunjukkan sikap seperti itu terasa sangat kuno, sangat menjengkelkan.” “Kami menerima kabar bahwa para Kaisar berkumpul dan membuat keributan. Jika Anda mengaku tidak bersalah, jelaskan situasinya. Apa sebenarnya yang sedang Anda rencanakan…?” “Seperti yang kubilang, kami tidak sedang merencanakan apa pun. Tolong jangan ganggu kehidupan pribadi kami~” “Aku tidak bisa mengabaikan ini. Itu adalah tugas para Ksatria. Kedamaian di distrik ini adalah tanggung jawab kita untuk melindunginya…” “Tapi bukankah tadi kau bilang akan memenjarakan kami? Jika kau melakukan tindakan sekeras itu terhadap para Kaisar, bukankah Aliansi Delapan Kaisar akan kehilangan akal sehat dan menimbulkan keributan besar?” “…Jika kita tidak melangkah sejauh itu, kalian para Kaisar akan…” “Wah, itu benar-benar membuat kami takut barusan, kau tahu…? Apa kalian para Ksatria tidak bisa berbicara dengan orang lain secara normal? Di zaman sekarang ini, sihir membuat perekaman segala sesuatu menjadi sangat mudah, apa kalian benar-benar yakin ingin bertindak seperti itu?” “Hei… Selalu ada balasan untuk segalanya… Kau tak pernah tahu kapan harus menutup mulut lancang itu…” “Ah, maaf, Sen-kun. Bukannya aku biasanya punya kepribadian seburuk ini, oke?” Setelah menyampaikan pernyataan penafian itu, Tina balas menatap Kapten Leshel dengan tajam. “Entah kenapa, aku benar-benar tidak tahan dengan wanita itu.” Tepat saat itu, seorang pria yang duduk tidak jauh dari situ menyela dengan tawa sinis. “Menyerahlah, Kapten. Kudengar para Kaisar muda zaman sekarang sangat menyebalkan.” “Daripada hanya duduk-duduk saja selama ini, kenapa kamu tidak berbuat berguna, Gomenas…” “Baiklah. Astaga, aku tadi mabuk karena aroma asap rokokku.” Pria itu rupanya bernama Gomenas. Ia sedang santai menghisap pipa tembakau, tetapi ketika ditegur, ia membalikkan pipa itu dan menumpahkan abu yang terbakar ke lantai dalam gumpalan. Ketika ia berdiri, tubuhnya yang kekar kira-kira satu ukuran lebih besar dariku, baik tinggi maupun lingkar tubuhnya. Ia memiliki ekspresi santai dan ceroboh dengan alis yang terkulai, tetapi para ksatria di sekitarnya menegang dengan disiplin, menunjukkan bahwa ia memegang posisi otoritas yang cukup besar. “Heh, jadi ini dia anak laki-laki yang terjebak di tengah-tengah tiga Kaisar. Oh, begitu, begitu.” Saat ia berjalan dengan berat mendekat dan berdiri di sampingku, bau asap tembakau yang menyengat mengalahkan aroma makanan dan minuman keras, menusuk hidungku. “Baiklah, saya akan kembali membahas ruang bawah tanah. Jika Anda ada urusan dengan kami, selesaikan dengan cepat dan pergi.” “Wah, luar biasa, Nak. Kau punya nyali yang besar untuk seorang petualang modern.” Sambil berkata demikian, Gomenas dengan santai mengambil sepotong daging kering dari meja dan memasukkannya ke pipinya. “ Kunyah, kunyah … Astaga, daging di sini mengerikan… Baiklah, sebagai Wakil Kapten, izinkan saya ikut berkomentar sebentar. Saat ini, karena alasan tertentu, para Ksatria di distrik ini sedang tegang.” “Kalau itu keluar dari mulutmu, sama sekali tidak meyakinkan.” “Lalu, lihatlah Kapten kita di sana. Dengan maraknya Pembunuhan Petualang, dia pasti sangat tegang.” Saya pernah mendengar bahwa lokasi kejadian kejahatan itu berada di suatu tempat di dekat sini. Kapten Leshel melepaskan lipatan tangannya dan berbicara dengan suara rendah dan bergemuruh. “…Para Ksatria Polisi Militer bertugas menjaga ketertiban umum. Di dekat tempat kejadian perkara, sesosok berjubah terlihat melarikan diri, dan menurut sihir pelacak, pelakunya masih berkeliaran dengan berani di sekitar area ini. Artinya, adalah tugas kita untuk memburu siapa pun yang mencurigakan.” Tina menjawab hal itu. “Hah. Kau tidak serius mencurigai kami, kan? Kami kan Kaisar, lho?” “Tidak masalah. Setiap orang akan diinterogasi. Nah, lalu apa yang dilakukan tiga Kaisar berkumpul di sini? Jika ini adalah rencana untuk menggulingkan negara, itu akan menjadi masalah besar. Bisakah Anda menjelaskannya secara detail?” “Kita sebagai perempuan pun punya hal-hal yang ingin kita bicarakan~” “Oh? Jadi kalian para Kaisar berhubungan baik, ya? Lalu apa yang kalian bicarakan?” “…Apa pun itu, itu bukan urusanmu, kan?” “Jangan bilang ini soal percintaan? Itu merepotkan. Penyerangan, intimidasi, penculikan, penahanan ilegal, pelanggaran batas—semua kekacauan yang disebabkan oleh percintaan yang menyimpang berada di bawah yurisdiksi kami. Kalian benar-benar yakin kalian tidak bersalah?” Di era dominasi petualang ini, insiden seperti itu bukanlah hal yang jarang terjadi, tetapi tentu saja, Tina menegaskan bahwa dirinya tidak bersalah. “Tentu saja kami! Kalian anggap kami apa?! Iris-chan, Maya-chan, beri tahu dia… Ah. Tunggu.” "'Tunggu'?" “Mmm… Kalian berdua benar-benar polos… kan…?” Tina melirik kedua orang itu dari samping. “Semua yang Maya lakukan adalah demi Senpai, kau tahu?” “Tenang saja. Malapetaka apa pun yang menimpa Sen akan segera diputus oleh pedangku.” “Bukan, bukan itu masalahnya… Justru itu masalahnya… Sekarang aku tiba-tiba merasa sangat cemas…” Melihat ekspresi Tina yang benar-benar kesal, Leshel mencibir. “Baiklah, sudah diputuskan. Terlepas apakah kau terlibat dalam Pembunuhan Petualang atau tidak, aku tidak bisa mengabaikan situasi abnormal berkumpulnya tiga Kaisar di satu tempat. Sebelum keadaan memburuk, aku akan menempatkanmu di bawah pengawasan.” Itu terlalu mendadak dan tidak masuk akal. Aku memotong pembicaraanmu. “Pengawasan? Kau tidak serius berencana mengikuti kami sampai ke ruang bawah tanah, kan?” “Memang benar. Penjara bawah tanah yang berada di luar jangkauan pengawasan justru tempat kita harus melakukan pengawasan ketat. Bukannya aku bermaksud menghalangimu, jadi seharusnya tidak ada masalah, kan?” “Ini masalah besar. Masuk ke ruang bawah tanah dengan gerombolan musuh yang tak terduga adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya izinkan.” Itu akan jauh lebih merepotkan daripada bertindak sendirian. Irama kerja akan menjadi tidak sinkron, dan jika seseorang menyerah, moral akan anjlok. Saya telah mengalami sendiri betapa beratnya beban yang harus ditanggung jika harus menutupi kesalahan orang lain. Dalam kasus para gadis Kaisar ini, hal itu berhasil hanya karena kekuatan dasar mereka luar biasa. Biasanya, seseorang perlu menghabiskan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan dan menyempurnakan detail-detail yang lebih halus. Bagaimana setiap individu akan berfungsi di lingkungan gelap itu, di mana tubuh dan pikiran secara bertahap terkikis. Bisakah kita berkomunikasi tanpa masalah? Bisakah kita beristirahat? Apakah peran telah disepakati, dan bisakah kita saling membantu ketika formasi runtuh? Jika bahkan satu faktor saja diabaikan, kita akan musnah dalam sekejap mata. “…Jangan menatapku seperti itu, aku juga mengerti. Tapi meminta kami untuk sekadar menutup mata ketika tiga Kaisar berkumpul itu tidak mungkin. Tidakkah kau akan menunjukkan sedikit pengertian di sini?” Para petinggi selalu mengganggu lini depan demi kepentingan mereka sendiri dan membiarkan kita membersihkan kekacauan yang mereka buat. Tapi apa yang bisa kita lakukan? Tidak ada tanda-tanda bahwa orang-orang ini akan mundur. “Kalau begitu, saya punya suatu kondisi.” “Suatu kondisi?” “Seleksi personel dan wewenang komando di dalam penjara bawah tanah—saya mendapatkan kendali penuh atas keduanya.” Itu adalah persyaratan minimum saya. Namun, Gomenas mengelus janggutnya dan menolak. “Nak, itu bukan cara bermain yang cerdas. Kamu yang berada di posisi terlemah saat ini, lho.” “Apa gunanya itu? Apakah ada satu orang pun di antara kalian yang memahami bagian dalam penjara bawah tanah ini?” “Yah, tidak juga, tapi kami para Ksatria terlatih dengan baik. Yah, sebagian besar bawahan saya, sih.” “Tidak peduli seberapa terlatihnya kalian. Kalian hanyalah amatir dalam hal menjelajahi ruang bawah tanah. Membawa gerombolan yang terlalu besar untuk saya awasi hanya akan menciptakan kekacauan dan memusnahkan kita dalam sekejap.” “Astaga, masih muda tapi sudah begitu banyak khawatir…” Tentu saja aku ikut. Siapa yang waras mau mengambil risiko sebesar itu? Sekadar menambah jumlah anggota kelompok saja sudah melipatgandakan potensi bahaya, tetapi menambahkan faksi yang tidak terkendali dan tidak dikenal ke dalam campuran adalah resep untuk bencana. Jika konflik meletus, pertumpahan darah pasti akan terjadi. Saat percakapan terhenti, Maya meneguk minumannya dan berdiri dari tempat duduknya. “Senpai, ayo kita pergi saja. Di sini membosankan sekali~” Lalu dia menarik lenganku dengan kuat, menarikku berdiri. “Tunggu! Kita belum selesai bicara…!” Leshel berusaha untuk tetap menjabat sebagai Kapten, tetapi Iris memotong pembicaraannya. “Silakan pergi. Jika Anda ingin menanyai Kaisar, kami akan bekerja sama secara individual, tetapi menemani kami ke penjara bawah tanah bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah diberikan.” “…Ck! Beraninya kau bicara tanpa izin…!” “Baiklah, setelah masalah itu selesai, bayar tagihannya dengan cepat, Kaisar Sihir. Sebenarnya, kau minum berapa banyak?” “Eh?! Kaisar Pedang makan jauh lebih banyak daripada aku!” Iris menyeret Maya, menariknya menuju kasir. Setelah menunda pembayaran bagianku, aku menaiki tangga menuju permukaan terlebih dahulu dan memandang ke bawah ke arah mereka berlima. Iris, Maya, Tina, Leshel, Gomenas. Membawa para ksatria di sekitar kami untuk menemani kami masuk ke ruang bawah tanah adalah hal yang mustahil, tetapi jika kami mempersempit pilihan menjadi lima orang ini… Tidak, membawa Leshel dan Gomenas—yang kemampuannya masih belum diketahui—tetap akan sulit. Tepat ketika pikiran itu terlintas di benakku… …Aku merasakan tatapan. Dari seseorang di sini. Tatapan yang sama yang kurasakan di dalam penjara bawah tanah, yang menargetkanku. “Sen, ada apa?” Setelah melunasi tagihan, Iris langsung menaiki tangga. “Ah, ya. Bukan apa-apa.” “Janganlah kita berlama-lama. Sekarang setelah para Ksatria tiba, keadaan di luar pasti juga telah menjadi tontonan yang cukup menarik.” Untuk bisa meninggalkan tempat ini untuk sementara waktu, kami pun muncul ke permukaan. Namun, apa yang menanti kami di sana adalah bencana lain. “Itu para Kaisar! Para Kaisar ada di sini!” “Benar-benar ada tiga orang! Rekam!” “Siapa pria itu?” “Isinya gila!” Kerumunan orang menghalangi jalan kami, sementara di atas kepala, banyak "mata" perekam ajaib melayang dan berputar-putar. …Apa ini? Bagaimana mereka bisa tahu tentang ini? Apakah saudara-saudara angkat itu membocorkan informasi ini kepada semua orang? “Maya-chaaan!! Kau yang paling imut di seluruh dunia!” “Iris-sama terlalu cantik… Potong-potong aku ya…” “Tina! Ini pertama kalinya aku melihatmu! Kumohon jadilah kakak perempuanku!!” Seorang anak yang kebetulan berada di depan terseret oleh kerumunan yang berdesak-desak dan terjatuh ke tanah. Iris segera mengulurkan tangan, mengangkat anak itu dan menopang bahunya. Beraninya mereka. Tatapan tajamnya melesat ke arah kerumunan itu. “Apa yang kalian pikir sedang kalian lakukan?! Bubar segera!” Namun, di tengah hiruk-pikuk ini, bahkan teguran Iris yang penuh amarah pun hanya menjadi bahan bakar bagi tontonan tersebut. Kerumunan orang itu bergemuruh dengan antusiasme. Mata mereka berbinar-binar penuh geli, tak sabar ingin melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Para petualang dan penggemar mereka bukanlah satu-satunya yang terpengaruh oleh Supremasi Petualang. Karena sangat ingin ketinggalan tren terbaru, semua orang berdesak-desakan atau didorong dari belakang. “Itu sama sekali tidak akan berhasil, Kaisar Pedang-san.” Setelah itu, Maya melangkah maju. “Semua orang menginginkan lebih banyak keseruan, kan? Jadi, kita harus memberi mereka banyak hal untuk memuaskan mereka♡” “!? Kaisar Sihir, tunggu! Di depan kerumunan sebesar ini…!” Jantung Maya muncul, aura mengerikannya menyebabkan beberapa orang di kerumunan menjerit dan melarikan diri. Namun, masih ada saja yang berusaha menerobos maju. Orang-orang yang memprioritaskan meraih peluang daripada bahaya maut yang ada tepat di depan mata mereka. Dengan seringai vulgar, orang-orang nekat ini mengerumuni Maya. “Maya-chan! Ke sini, ke sini!” “Astaga, lihat wajah itu!” “Aku ingin menyelamatkan Maya-chan yang marah!!” “Aku melihatnya! Aku baru saja melihatnya!” Menyaksikan kejadian itu, Tina meludah dengan jijik. “Jijik. Petualang pengganggu…” “Apa itu?” “Orang-orang yang bahkan tidak repot-repot membuat cerita petualangan lagi, hanya merekam hal-hal menjijikkan dan skandal untuk menghasilkan uang. Lihat saja Maya-chan sekarang…” “Aah~ ah♡ Aah~ ah. Aah~ ah. Aah~ ah. Aah~ ah, aah~ ah, aah~ aah............♡” Persiapan untuk menenggelamkan seluruh area sekitarnya ke dasar bumi terus berlangsung. Ini buruk. Kota ini adalah satu-satunya basis yang sangat penting untuk menaklukkan ruang bawah tanah. Jika tempat itu lenyap dari peta, penaklukan ruang bawah tanahku akan berakhir di sini. Aku perlu bertindak segera, tapi… “Guh-bwah?!” Dalam sekejap, seorang pria terlempar akibat tendangan dari entah 어디 mana, melompat-lompat beberapa kali di tanah. “Cukup sudah.” Itu adalah suara wanita yang menghalangi jalan kita beberapa saat yang lalu. Kapten Leshel. Dengan menendang tanah menggunakan kakinya yang panjang, dia melompat dengan anggun ke udara. "Guh-ugh?! Gyaaaaaaaaaaaaaaaagh?!" Tendangan yang lentur dan menyapu membuat pria lain terlempar jauh ke kejauhan. “Hmph. Seperti yang diduga, beban mati mudah terbang.” Kemudian, seolah-olah mengusir hama, dia menumbangkan para pria itu satu demi satu. “K-Kalian?! Para Ksatria?! Hei, hei! Seorang Ksatria yang menggunakan kekerasan terhadap para petualang adalah…” Sebelum pria itu selesai bicara, tumit Leshel langsung menghantam perutnya. “Apakah kalian tidak salah paham?” “ Gough … K-Kau… ini juga direkam, kau tahu…? Kau ingin menghancurkan hidupmu…?” “Oh, saya yakin saya akan menerima pujian yang melimpah atas 'pelaksanaan tugas'.” Leshel mencengkeram kerah baju pria itu, mengangkatnya ke udara dengan mudah hanya dengan satu tangan. “Itulah tugas kita sebagai Ksatria. Lagipula, kau baru saja mengarahkan sihir ke subjek yang tidak bersedia dan mencoba merekamnya tanpa persetujuan. Itu jelas pelanggaran peraturan kota. Jangan bilang kau tidak tahu?” “Aduh, aduh, aduh… M-Maaf, maafkan aku, aku tidak akan melakukannya lagi…” “Benarkah? Tidakkah kalian bajingan akan lupa sama sekali besok dan melakukan aksi yang sama persis?” “Ugh… T-Tidak mungkin…” “Haha, kalau begitu mari kita uji! Jika aku menghancurkan setiap jalan keluar nafsu kotormu di sini, akankah kau tetap berperilaku baik selamanya?! Oh, ini hebat, fantastis! Kau tahu, aku benci anak-anak nakal, tapi aku lebih benci bajingan yang memandang anak-anak nakal dengan mata vulgar!! Mari kita hancurkan semuanya sekarang juga, ya, mari kita lakukan itu!!” “Kapten… Kalau kau pergi sejauh itu, kau harus menulis laporan insiden… dan kau selalu menyuruhku yang menulisnya untukmu…” Kata-kata Gomenas, yang datang terlambat, sepertinya sama sekali tidak sampai ke telinganya. “Baiklah, selanjutnya! Siapa pun yang ingin ditendang olehku, silakan maju! Aku akan memberimu banyak 'konten' yang sangat kau sukai! Sekarang semuanya mulai seru, hahahahahah!” Dengan ekspresi jengkel mendengar tawa Leshel yang menggelegar, Gomenas menoleh ke arahku. “Jangan terlalu kecewa, Nak. Promosinya memang sangat cepat, tapi di dalam hatinya dia memang seperti ini. Namun, izinkan saya mengatakan bahwa ketika keadaan mendesak, dia akan menyelesaikan pekerjaannya.” "Jadi begitu." “Kehadiran para Ksatria pasti merepotkanmu, tapi anggap saja kami sebagai pengendali kerumunan. Baik petualang maupun Kaisar, mereka yang menganggap segala sesuatu dengan serius selalu paling rentan terhadap penjahat, kau tahu…” Bahkan setelah ditendang oleh Leshel, penjahat itu kembali merangkak dengan keempat kakinya. “ Terengah-engah … Tunggu saja… Aku akan menghubungi teman-teman kita… haah … dan kita akan memburumu… memburumu sampai ke ujung dunia… bahkan sampai ke dasar neraka!” Pria ini masih punya banyak energi untuk seseorang yang baru saja dipukuli habis-habisan… Tapi memburu kita? Pasti dia tidak berencana menguntit kita sampai ke ruang bawah tanah. Tepat saat itu, Maya menarik ujung bajuku. “Hei, hei, Senpai. Maya agak sedikit malu, tapi Maya berpikir hanya Senpai yang boleh melihat bagian tubuh Maya mana pun, kau tahu?? Tapi pria ini, dia bukan Senpai, namun dia menatap Maya dengan tatapan menjijikkan. Bukankah itu sangat tidak adil? Jadi Maya akan menghapusnya dan membuatnya seolah-olah tidak terjadi apa-apa, oke?? Maya membenci pria ini, jadi Senpai juga membencinya, kan?? Lalu Maya akan menghapusnya, oke?? Siap, mulai…” “Berhenti. Maya, aku akan mengurus ini.” “Eh?” Apakah benar-benar tidak ada akhir dari sakit kepala ini? Jika Maya menjadi buronan karena ini, Kaisar-kaisar lain akan terseret, dan penaklukan penjara bawah tanah kita akan dibatalkan sama sekali. Ah, padahal yang kuinginkan hanyalah mempersiapkan penaklukan secepat mungkin. Karena tidak punya pilihan lain, aku berjongkok di depan pria itu, yang mulutnya yang ompong membentuk seringai. “H-Hei, bro, wajahmu menakutkan banget, tapi apa kau mencoba terlihat keren di depan cewek-cewek? Heheh…” “Hei. Saat kau bilang 'sampai ke ujung dunia' tadi, apa kau serius berpikir untuk mengikuti kami ke ruang bawah tanah?” “Hah? Ruang bawah tanah?” “Kita akan ke ruang bawah tanah. Maaf, tapi kau jelas tidak punya kekuatan untuk itu. Pulanglah.” “Heheh, penjara bawah tanah, ya? Tempat yang sempurna. Selama kita bisa menyingkirkan wanita Ksatria gila itu, kalian tidak akan bisa menyentuhku, kan? Aku akan menguntit kalian sampai ke ujung dunia dan menghancurkan segalanya… heh-heh…” “Jika kau bersikeras datang apa pun yang terjadi, aku akan menyuruhmu melakukan pekerjaan untuk kami.” “…Pekerjaan…?” “Dengan begitu, kamu mungkin benar-benar bisa berguna.” Merogoh tas ajaibku, aku mengeluarkan sesuatu dengan seluncuran basah. Itu adalah cangkang serangga iblis yang telah berganti kulit. Kira-kira sepanjang lengan manusia, bentuknya seperti cacing tanah yang menebal beberapa kali lipat, tertutup duri dari ujung kepala hingga ujung kaki, pemandangan yang menjijikkan. Saya sudah membawanya kembali sebelumnya karena mengira mungkin akan berguna untuk sesuatu, tapi… “Di Stratum Keempat ruang bawah tanah, Anda dapat bertemu dengan serangga iblis yang dikenal sebagai 'Cacing Merayap'. Ini benar-benar menyebalkan. Ia merayap di setiap permukaan dengan kecepatan yang menakutkan, tanpa henti menargetkan manusia.” “U-Ugh, jangan dekatkan itu ke saya?! Itu menjijikkan!!” “Ini hanyalah cangkang luar. Yang sebenarnya berada di level yang sama sekali berbeda. Ia mengejar orang tanpa henti sampai akhirnya masuk ke dalam tubuh manusia. Jadi, jika Anda bertindak sebagai umpan, kami akan bebas bergerak tanpa batasan.” “Jangan macam-macam denganku… Ancaman seperti itu tidak akan mempan padaku…” “Kami tidak bisa menyentuhmu di permukaan sini. Tapi jauh di dalam penjara bawah tanah, jauh dari mata yang mengintip, itu cerita yang berbeda.” “…………” “Ngomong-ngomong, Cacing Merayap itu rupanya sangat luar biasa. Ia merayap masuk ke dalam tubuh manusia melalui anus, melahap usus dari dalam ke luar, dan menggeliat kegirangan di perutmu. Sementara itu, jeritannya yang melengking bergema dari dalam dirimu, memberimu menu lengkap neraka: penderitaan yang menyiksa, demam, muntah, kejang, dan delirium.” “Baiklah, aku mengerti, aku mengerti! Aku tidak akan mendekatimu?! Mana mungkin aku pergi ke penjara bawah tanah mana pun, dasar bajingan sakit jiwa!!” “Hei. Jika kamu sedang berlari, tinggalkan semua rekaman yang baru saja kamu buat. Jangan membuat kami membuang lebih banyak kalori untuk drama tak berguna kamu itu.” “Aaargh, sialan…!” Tidak ada salahnya mencoba; sepertinya saya berhasil mencegah risiko itu sejak awal. Di balik para penjahat yang melarikan diri, "mata" perekam magis meledak satu demi satu. Tak diragukan lagi, itu adalah hasil karya Maya, tetapi… “Senpaiii…” Dia menggesekkan kepalanya ke punggungku, menyandarkan kepalanya padaku. “Maya itu, seperti, sangat marah, tapi Maya menahan diri, kau tahu? Hei, hei, bisakah Maya mendapatkan hadiah…?” Tepat saat itu, cangkang serangga iblis yang saya pegang terlepas dari tangan saya. Itu Iris. Sambil mengarahkan kepala serangga iblis itu ke arah Maya, dia mengacak-acak rambut gadis itu dengan penuh semangat. “Nah, Kaisar Sihir. Apakah Anda puas dengan ini?” “Hah?! Maya tidak meminta izinmu, Kaisar Pedang-san?! D-Dan menjijikkan, serangga itu menjijikkan…!” “Wah, aku tak percaya kau bisa menyentuh itu, Iris-chan. Lebih penting lagi, Sen-kun, bagaimana cara kerja tas itu? Ah, tunggu, tunggu. Lupakan saja. Mungkin ada hal-hal menjijikkan lainnya di dalamnya, ya~…” “M-Maaf, aku bahkan tidak tahan melihat serangga. Tolong singkirkan itu…” Tina dan Kapten Leshel juga ikut berkomentar, meskipun keberanian Leshel sebelumnya sudah tidak terlihat lagi. Setelah keributan mereda dan kerumunan bubar, akhirnya aku bisa bernapas lega. …Lupakan semua ini, aku harus fokus menaklukkan ruang bawah tanah secepat mungkin… Sebelum saya menyadarinya, matahari telah sepenuhnya terbenam, mewarnai kota dengan warna-warna malam. * “Kau pasti mengalami hari yang sangat melelahkan hari ini, ya, Sen-kun?” Tina memanggilku dari belakang, diiringi semilir angin laut. Setelah semua yang terjadi, saya berjalan ke pinggiran kota yang menghadap ke laut, meluangkan waktu untuk merenungkan pikiran saya. Pada akhirnya, apa yang harus saya lakukan terhadap para anggota yang menuju ke ruang bawah tanah? Sembari merenungkan pertanyaan itu, bulan purnama yang bulat telah menjulang tinggi di langit malam. “Mm. Jangan khawatir, jangan khawatir. Aku tidak datang untuk menghalangimu, Sen-kun.” Tina berkata sambil duduk di sampingku. “Tidak masalah. Akhirnya aku sudah bisa menata pikiranku.” “Begitu ya? Kalau begitu, waktuku sangat tepat.” “Tapi, bagaimana kau tahu aku di sini, Tina? Aku tidak memberitahumu lokasinya.” “…Bukankah itu hanya kebetulan?” Saya yakin sudah menyuruh mereka bertiga untuk meninggalkan saya sendirian, tapi ternyata, ini hanya kebetulan, ya? “Yang lebih penting, Sen-kun, apa yang akan kau lakukan terhadap para Ksatria yang menyertai kita?” “Saya akan memberikan konsesi.” “Oho~…? Mereka beneran datang?” “Saya berencana membatasinya hanya menjadi dua orang: Kapten Leshel dan Wakil Kapten Gomenas. Ini keputusan yang sulit, tetapi ini akan mengakhiri kerumitan ini.” “Oh, begitu, dimengerti. Kamu sudah memikirkannya matang-matang, kan? Anak pintar, anak pintar.” Sambil berkata begitu, dia menempelkan pinggulnya erat-erat ke pinggulku. Apakah dia mabuk? Kehadiran Tina juga tak terduga… tapi termasuk aku, jadi sudah enam orang. Itu sudah cukup banyak. Namun Kapten Leshel adalah seorang veteran yang tangguh. Wakil Kapten Gomenas juga tampaknya pernah bertugas dalam patroli penjara bawah tanah di masa lalu, yang setidaknya memberinya pengetahuan dan pengalaman dasar. Masih ada beberapa kekhawatiran yang tersisa, tetapi saya akan memastikan mereka setuju untuk memberi saya wewenang komando penuh. Mereka kemungkinan besar akan terus membuntuti kita mulai besok dan seterusnya, dan yang terpenting… “Baiklah kalau begitu, saatnya bersantai bersama. Mmm~ angin sepoi-sepoi terasa sangat menyenangkan♪” “Tina, bukankah kamu duduk terlalu dekat?” “Ah, ini yang diberikan manajer padaku. Kupikir kau tidak banyak makan hari ini, Sen-kun.” Dengan santai menepis pertanyaan saya, Tina menyajikan berbagai macam makanan dan minuman. Baiklah, tidak ada salahnya. Aku mengambil sebuah apel dan menggigitnya, sambil berpikir bahwa akhir-akhir ini aku kekurangan rasa asam. “Kau memang termasuk orang yang makannya sedikit, Sen-kun? Kau juga menahan diri untuk tidak minum alkohol selama ini, kan?” “Alkohol tidak ada hubungannya dengan penaklukan ruang bawah tanah.” “Eh?” “Saya selalu memastikan untuk mengonsumsi nutrisi yang cukup dari daging dan buah-buahan berkualitas kapan pun saya bisa, tetapi membiasakan diri makan berlebihan membuat Anda rentan terhadap kelaparan di ruang bawah tanah. Sangat penting untuk tidak membiasakan tubuh Anda mengharapkan lebih banyak makanan daripada yang dibutuhkan.” “…Benarkah…?” Penaklukan ruang bawah tanah tidak dimulai saat Anda melangkah masuk. Itu sudah berlangsung dalam kehidupan sehari-hari. Tina mengedipkan mata dengan terkejut, tetapi kemudian, “Pfft. Ya, begitulah Sen-kun. Meskipun aku sudah mengamatimu setiap hari, aku masih harus banyak belajar.” Dalam cahaya redup, dia tersenyum lembut. “Artinya, mulai sekarang aku harus mengawasimu dari jarak yang lebih dekat lagi.” Saat dia mendekat, matanya berkaca-kaca dan basah, seolah meneteskan madu manis. Mungkin dia memang sedikit berbeda dari gadis yang kulihat di restoran itu. “Tak kusangka kau adalah Kaisar Roh selama ini, Tina.” Saat aku menyampaikan hal itu, secercah kecemasan samar terpancar dari matanya. “…Apakah kamu merasa seperti aku sedang menipumu? Apakah aku membuatmu merasa tidak nyaman?” “Tidak sama sekali, tetapi apakah Anda punya alasan untuk itu?” “Yah, aku juga ingin menjalani kehidupan normal, kau tahu? Seni spiritual termasuk dalam 'Domain Pengembangan' di antara Delapan Kaisar, jadi itu hanyalah studi tanpa akhir. Tanpa waktu seperti itu, aku tidak akan bisa tetap waras.” “Begitu. Meskipun begitu, ini pertama kalinya saya bertemu pengguna kekuatan spiritual. Saya bahkan belum pernah mendengar dari mana asalnya atau bagaimana perkembangannya.” “Ah, ya… banyak hal terjadi saat itu, kurasa.” "Banyak?" “Kalau kukatakan padamu, kau pasti akan merasa merinding, Sen-kun. Tapi mungkin itu sebabnya ada seseorang yang menarik perhatianku.” Tina bergumam pelan, kata-katanya lenyap ditelan angin. Saya tidak berniat mencampuri hal-hal yang dia pilih untuk tidak bicarakan sendiri. Namun, justru semua pengalaman itulah yang membentuk pribadi dirinya seperti sekarang ini. “Bagaimanapun, menguasai seluruh bidang dan naik hingga menjadi Kaisar benar-benar luar biasa.” “Sen-kun…?” "Apakah Anda keberatan jika saya bertanya sedikit tentang ilmu spiritual Anda?" “T-Tentu saja!” Maka, di bawah sinar bulan, aku mendengarkan apa yang Tina katakan. Dibandingkan dengan ilmu pedang dan sihir, seni roh memiliki jumlah praktisi yang sangat sedikit. Roh-roh yang telah meninggal yang diberi tubuh fisik olehnya tidak hanya dapat bertarung, tetapi juga menangani tugas-tugas seperti mengangkut barang dan melakukan pengintaian. Dalam hal ilmu spiritual, persiapan sebelumnya sangatlah penting. Mengontrol roh-roh yang berkeliaran secara alami dan menempatkannya dalam tubuh yang kompatibel untuk diperintah bukanlah hal yang sulit. Namun, mengubah bentuk dan penampilan mereka dari situ secara instan membuat segalanya jauh lebih menantang. Meskipun terdapat banyak batasan dan prosedur yang kompleks, suara Tina semakin bersemangat saat dia berbicara. “Dan begini. Meskipun saya memberikan ceramah di Akademi Kebijaksanaan, pria yang duduk di barisan depan itu membungkuk, terus-menerus menyangkal ilmu spiritual sepanjang waktu. Menurutmu apa yang terjadi?” “Siapa yang tahu. Akademi Kebijaksanaan praktis merupakan puncak dari lembaga-lembaga ilmiah, bukan? Saya sendiri tidak tahu sama sekali.” “Setidaknya pikirkanlah sedikit! Dasar pria tak berperasaan!” Tina, yang seharusnya menjadi cendekiawan brilian, kini merangkul lenganku dengan kedua tangannya, dan menggoyang-goyangkan lenganku seperti anak kecil. “Hei, apa kamu mabuk?” “ Mmhufu ~ Membayangkan akhirnya bisa pergi ke ruang bawah tanah bersamamu, Sen-kun, membuatku merasa melayang-layang~” Penjara bawah tanah bukanlah tempat yang tepat untuk dimasuki dengan pikiran yang sembrono. Dia selalu sibuk dengan tugas-tugas kekaisaran dan penelitiannya. Jika seseorang memasuki penjara bawah tanah dengan antusiasme setengah hati, saya sudah tahu betul seperti apa akhir yang menanti mereka. “Tina, apa kau benar-benar serius ingin masuk ke ruang bawah tanah…?” “Kalau kamu khawatir, kenapa tidak sekalian cek suhu tubuhku?” Begitu dia mengatakan itu, Tina langsung menggenggam tanganku. Jari-jarinya yang ramping menyelip di antara jari-jariku, satu per satu. Meskipun tangannya lembut, kekuatan yang ia gunakan untuk menggenggam jari-jariku sungguh mengejutkan. “Kau tahu… aku jauh lebih hangat dari yang kau kira, Sen-kun.” Dipandu oleh tarikannya, tanganku perlahan tertarik ke depan. Menuju garis lehernya yang sedikit terbuka. Tepat sebelum benda itu sampai, saya menggerakkan tangan saya untuk melepaskannya. “Kamu sudah terlalu banyak minum. Kamu harus minum banyak air.” “Ehh, apa kau sudah tahu aku mabuk berat~?” Wajah Tina tersenyum nakal, tapi… tunggu, apakah dia benar-benar mabuk? Isi botolnya sama sekali tidak berkurang sejak tadi, dan warna kulitnya pun tidak berubah sedikit pun. “Hei, Sen-kun.” Saat aku sedang melamun, Tina tiba-tiba merendah dan membuatku terkejut. “Katakan padaku, Sen-kun… apakah kau akan merasa lebih nyaman denganku jika aku ternyata tidak punya ‘rahasia’?” Menatap matanya yang menyipit, aku menjawab tanpa ragu. “Jika hal itu menimbulkan risiko bagi penaklukan ruang bawah tanah kita, beritahukan kepada saya sebelumnya. Saya ingin mempertimbangkannya dalam rencana.” Setelah jeda singkat, Tina menutup mulutnya dengan tangan. “… Pfft, hehe .” “Apa itu?” “Ah, begitu. Ya, ya, jadi memang seperti itulah dirimu, Sen-kun♪” “Hm…?” “Jangan khawatir, bukan apa-apa! Baiklah, selamat malam untuk hari ini, Sen-kun!” Meninggalkan aroma manis yang masih tercium di udara malam, kami masing-masing kembali ke kamar kami. * Dengan begitu, aku seharusnya pulang dan mengakhiri hari… atau setidaknya, itulah rencananya. “ Unya unya … ♡ Baunya seperti Senpai…” Entah mengapa, saya malah menggendong Maya di tengah jalan, dan saat ini saya sedang berjalan di jalan yang gelap sambil menggendongnya di punggung. Maya tergeletak di pinggir jalan, terkulai lemas seperti cairan. Untunglah saya kebetulan lewat, tapi… “Kenapa sih kamu ikut kontes minum-minum…? Mabuk berat akan merampas hari esokmu tanpa ampun, lho…” Aku mendengar dari Tina bahwa Maya minum alkohol seperti air, tapi seberapa banyak sebenarnya yang sudah dia konsumsi? “Lawanku bermain curang, lho. Dia mencampurnya dengan air, jadi Maya minum sepuluh kali lebih banyak~” “Mengapa kamu repot-repot bersaing memperebutkan hal itu…?” “Karena jika Maya bukan nomor satu, seluruh dunia akan kecewa!” Bergoyang, bergoyang. Maya menggoyangkan tubuhnya dengan keras di punggungku. Karena tiba di kota ini secara mendadak, dia tampaknya menginap di rumah sewaan Iris malam ini. Sepertinya dia awalnya berencana untuk menginap di tempatku, tetapi Iris menolaknya dengan tegas dan menakutkan. Namun, jalur kami berpotongan di tengah jalan, dan begitu kami sampai di area ini, tidak ada orang yang terlihat. Di jalan gelap yang bergema dengan suara serangga, Maya berulang kali mengeluarkan cegukan kecil tepat di dekat telingaku. “Jika kain yang menutupi wajahmu itu membuatmu sulit bernapas, kenapa kamu tidak melepasnya?” Jika diperhatikan lebih dekat, bagian bawah wajahnya tertutup sepenuhnya oleh kain hitam yang dililitkan di belakang kedua telinganya. “Saat ini, wajah Maya tidak terlihat cantik karena kebanyakan minum alkohol, jadi tidak.” “Jika kamu tidak menghirup oksigen, alkohol tidak akan hilang dari sistem tubuhmu. Mulai besok, ada beberapa hal yang perlu kamu pelajari untuk penaklukan ruang bawah tanah ini.” “Uuu… Senpai, kau cuma bicara tentang itu saja…” Kali ini, Maya mengayunkan kakinya dan membenamkan wajahnya di lekukan bahuku. “…Hei. Tidak bisakah Maya datang ke tempatmu malam ini…?” “Kamarku sangat kecil. Gunakan rumah sewaan Iris yang luas agar kita berdua bisa menjaga kualitas tidur kita.” “Kalau begitu, Maya boleh tidur di sini saja? Senpai sudah kembali… aku jadi mengantuk.” “Tidur sekarang akan merusak kualitas tidur Anda nanti. Jika efek mabuk Anda sudah hilang, berjalanlah agar Anda bisa mempersiapkan diri untuk istirahat malam yang nyenyak.” “Ehh… Senpai, kau menyentuh seluruh tubuh Maya hari ini, tapi kau dingin sekali, tahu…? Ah, apakah itu disengaja? Jika kau bersikap acuh tak acuh dengan sengaja, itu mungkin malah agak lucu… ♡ Puhehe , Maya menyukai hal semacam itu ♡” “Kamu sudah mengigau. Aku akan membaringkanmu di sini.” “Tunggu, tidak mungkin! Maya ingin tetap seperti ini sedikit lebih lama! Kumohon, kumohon?!” Sialan, aku ingin tidur lebih awal agar bisa mempersiapkan diri untuk penyelaman besok… Maya meronta-ronta di punggungku. Dia benar-benar bertindak sesuka hatinya. Tidak apa-apa karena dia tidak terlalu berat, tetapi terlepas dari penampilannya, secara teknis dia sudah cukup umur untuk minum alkohol. “…Selesai.” Setelah berjalan sebentar, Maya akhirnya turun dari punggungku dan berdiri di depanku. Dia memberi isyarat dengan lengkungan jarinya, yang rupanya berarti aku harus membungkuk. Karena Maya adalah yang terpendek di antara mereka bertiga, perbedaan tinggi badan kami cukup besar, jadi aku menekuk lututku agar sejajar dengan tinggi matanya. Maya mengedipkan matanya lebar-lebar. Saat aku menatapnya, berpikir bahwa dengan bulu mata sepanjang itu dia mungkin tidak pernah mengalami mata kering, tatapannya tampak memiliki kehangatan yang samar dan demam. Kemudian, dia melingkarkan tali tipis di bagian belakang leherku. “Wow. Keren sekali…” "? Apa ini?" “Hadiah yang dimenangkan Maya. Batunya cantik sekali.” Aku sempat bertanya-tanya apa yang sedang dia mainkan, tapi ternyata dia sedang memasukkan tali kulit ke dalamnya. “Kenapa kau berikan padaku sesuatu yang kau perjuangkan sampai hampir mati karena minum banyak? Simpan saja untuk dirimu sendiri.” “Itu bukan demi Maya, duh.” "Apa?" “Kontes minum itu sebenarnya hanya ide sampingan saja…” Maya membenamkan kepalanya ke dadaku, menggosokkan dahinya dengan kuat ke dadaku. Setelah beberapa saat, seolah-olah mengambil napas, dia mengangkat kepalanya dengan tarikan napas yang keras. “Itu saja untuk hari ini! J-Jika Maya memberimu terlalu banyak sekaligus, kau mungkin akan menghabiskannya lagi, Senpai! Maya harus memastikan Senpai bisa mengendalikan diri!” Padahal, aku belum menerima atau mengeluarkan uang sepeser pun… Sebenarnya, apa sih maksud semua pembicaraan tentang bakat yang muncul saat pertama kali aku bertemu Maya? Saya sama sekali tidak mengingatnya, tetapi jika barang-barang yang berguna untuk penaklukan ruang bawah tanah telah dikirim, menyelidikinya sebagai bagian dari pengadaan persediaan kita mungkin bukan ide yang buruk. Aku juga ingin menanyakan detailnya kepada Maya, tetapi dalam keadaan mabuknya, jawaban yang masuk akal mustahil diberikan. Maya kemudian melompat ke depanku dengan ketukan ringan kakinya dan berputar dengan anggun untuk menghadapku. “ Fuhe .” “Maya?” “…Maya akan melakukan sesuatu yang 'benar-benar menakjubkan' untukmu di dalam penjara bawah tanah, Senpai.” “Apa maksudnya? Jika itu berisiko mengganggu penaklukan, beritahu aku sebelumnya…” Saat saya bertanya, Maya menggelengkan kepalanya. “Tunggu saja dan lihat, Senpai.” Rambutnya tergerai lembut, dan sayap hitam kecil yang terlipat di pinggangnya berkibar. Dia bergegas pergi begitu saja, meninggalkan saya bingung dengan sifatnya yang penuh teka-teki. Batu yang diberikan Maya kepadaku memancarkan cahaya lembut, sehingga agak terlalu terang untuk dikenakan secara terbuka di malam hari. Aku berpikir untuk menyelipkannya di bawah pakaianku, tapi yah, tidak ada orang di sekitar. Setelah membiarkannya seperti itu untuk sementara waktu, saya melanjutkan berjalan ke dalam malam. * “Jadi, kau bersusah payah menggendong Kaisar Sihir di punggungmu setengah perjalanan ke sini…?” Setelah menyarungkan pedang besarnya ke punggungnya, Iris berbicara sambil menyeka keringat dari dahinya. Rupanya dia sedang mengayunkan pedangnya tidak jauh dari penginapan. Aku hanya melihatnya secara kebetulan setelah mengantar Maya pergi, tapi tak kusangka dia menyadari keberadaanku hanya dengan satu langkah. Dan begitulah, secara tak terduga, kami berdua berdiri dan berbicara. “Terima kasih banyak atas kerja kerasmu. Kau pasti yang paling kelelahan di antara semuanya, Sen, namun Kaisar Sihir tetap pergi dan…” “Latihan sampai selarut ini, Iris?” “Jika aku mengabaikan latihanku bahkan sehari saja, kemampuanku akan cepat menurun. Lagipula, setelah semua yang terjadi hari ini, aku merasa tidak akan bisa tidur kecuali jika aku berlatih dua kali lebih banyak…” “Seperti biasa, kamu selalu mengesankan. Tapi kamu baik-baik saja? Kukira kamu sudah pulih setelah merasa sedih di restoran tadi.” “T-Tolong jangan khawatir soal itu! …Meskipun kalau dipikir-pikir lagi dengan tenang, tiba-tiba… Ugh, kenapa aku selalu terburu-buru seperti ini…? Makanya orang selalu bilang aku 'terlalu berlebihan'…” Aku tidak mengerti apa maksudnya dengan "keterlaluan", tapi Iris langsung ambruk ke tanah. Ada hal-hal lain mengenai Iris yang juga terlintas di pikiran saya. Saat aku duduk tepat di sampingnya, bahunya terangkat seolah-olah dia akan melompat kegirangan. “Sen?!” “Aku baru saja duduk.” “T-Tidak. Um, begini, metabolisme saya cukup aktif, jadi ketika seseorang mendekat setelah saya berlatih…” “Berkeringat? Siapa pun akan berkeringat seperti itu di ruang bawah tanah yang lembap.” “Uuugh… Itu sama sekali tidak relevan…” Ketegangan yang dirasakannya sebagai seorang Kaisar tampaknya telah benar-benar sirna. Aku tak bisa membayangkan beban berat yang dipikulnya sebagai Kaisar Pedang. Lagipula, tidak seperti ranah roh yang kurang terorganisir, atau ranah sihir individualistis, ranah ilmu pedang berakar kuat dalam sebuah institusi besar yang menjunjung tinggi tradisi dan disiplin. Justru karena itulah. “Iris, apa yang ingin kau capai dengan pergi ke ruang bawah tanah?” Aku menanyakan itu padanya. Karena ada sedikit gesekan, saya ingin menegaskan kembali niatnya. Apakah dia sangat menginginkan sesuatu dari ruang bawah tanah sehingga dia mempercayakan urusan Akademi Pedang kepada ibunya? Ekspresi Iris kembali terbentuk di wajahnya sebagai Kaisar Pedang. “…Seperti yang diharapkan, untuk belajar di ranah yang tidak dikenal, dan mengembangkan kemampuan yang sesuai untuk seseorang yang memimpin Aliansi…” “Jika kau memasuki ruang bawah tanah dengan motif yang dipinjam, kau akan menyesalinya.” Karena jawabannya terdengar seperti dia hanya mengulangi kata-kata ayahnya, Keith. "Saya," Kata-katanya terhenti, dan selama keheningan itu, aku memutuskan untuk menatap langit malam dengan santai. Di balik udara malam yang dingin ini. Membidik dengan mata menyipit ke dalam kegelapan di mana pastinya segala sesuatu masih belum terpetakan. Kedalamannya tak terukur, tak ada yang bisa dilihat, dan penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui. Namun di tengah misteri-misteri tersebut, sebuah kegembiraan primitif diam-diam bergejolak di dalam diriku. Saat itu juga, Iris mengikuti arahanku dan mendongak ke langit malam, memeluk lututnya erat-erat. “…Maafkan aku. Sejujurnya, wajah ayahku tiba-tiba muncul di benakku, dan aku mencoba bersikap sok.” “Begitu ya.” Keheningan kembali menyelimuti, tetapi tak lama kemudian, Iris mengangkat kepalanya. “…Bintang-bintang.” “Hm?” “Saya ingin memastikan bintang-bintang dapat bersinar seterang yang sebenarnya.” Mendengar itu, pandanganku sedikit beralih ke bawah. Tersebar di langit terdapat bintik-bintik cahaya yang tak terhitung jumlahnya, begitu padat sehingga tampak hampir bisa dijangkau. “Bintang-bintang, ya. Bukankah mereka sudah bersinar cukup terang?” “Jika dilihat dari sini, setiap bintang tampak bersinar, bukan? Tapi di baliknya, aku bertanya-tanya apakah ada bintang-bintang yang tidak bisa bersinar dengan sempurna, diam-diam menderita dalam ketidakjelasan.” “Itu adalah pemikiran yang cukup muluk. Bahkan jika bintang-bintang seperti itu ada, mencoba mengubah benda-benda langit dengan sihir…” “Fufu, itu sebuah metafora.” Rupanya, dia tidak sedang berbicara tentang bintang-bintang yang saat ini melayang di langit. “Dibandingkan masa lalu, kehidupan kita telah menjadi lebih makmur, dan kelaparan atau diserang monster menjadi jauh lebih jarang terjadi, begitulah kata mereka. Meskipun begitu… bukankah kamu masih merasa sesak napas bahkan sekarang?” Meskipun saya tidak terlalu memahami hal-hal seperti itu, memang benar ada orang-orang yang terperangkap dalam Supremasi Petualang, terjebak dalam pola pikir yang aneh. Sama seperti para petualang bersaudara yang disebutkan sebelumnya. “Saat rasa takut akan bahaya maut memudar, 'bagaimana seharusnya seseorang hidup' menjadi lebih berat, dan rasanya seperti cetakan itu semakin didikte. Siapa pun yang keluar darinya diperlakukan seperti penjahat. …Saya ingin menghentikan itu segera.” “Apakah ada sesuatu yang memicu itu?” “Tepat setelah aku menjadi Kaisar, ketika aku merasa sesak napas luar biasa, sebuah bintang tiba-tiba muncul di hadapanku, bersinar terang dan membakar otakku.” “Membekas di otakmu…?” “Fufu. Bintang itu seharusnya bersinar lebih terang dan menerangi segala sesuatu di sekitarnya, namun ada banyak hal di mana-mana yang mencoba mengaburkannya. Tidakkah menurutmu aku harus melakukan sesuatu tentang itu?” Meminta persetujuanku tidak akan membawanya ke mana-mana. Tapi Iris bertanya dengan nada bercanda, seolah-olah menggodaku. “Jadi jawaban saya tadi juga bukan kebohongan. Sebagai seseorang yang berada di pucuk pimpinan para Kaisar, saya berniat mengubah dunia ini dengan menggunakan setiap wewenang yang saya miliki.” “Itu tujuan yang ambisius, tetapi apakah itu berarti pergi ke penjara bawah tanah adalah pilihan yang tepat?” “Ya. Arah yang saya tuju saat ini, tanpa ragu, adalah arah yang benar.” Iris kemudian mulai bersenandung pelan. Meskipun aku masih belum sepenuhnya mengerti apa maksudnya… jika dia bisa mengatakannya dengan keyakinan sebesar itu, itu berarti dia tidak ragu untuk memasuki penjara bawah tanah. “Senator.” Iris memanggil namaku dengan pelan. "Apa itu?" “Aku ingin bintang itu bersinar.” Nada suaranya hampir seperti doa, namun mengandung sedikit kerinduan yang keras kepala. Saya tidak tahu apa yang dimaksud dengan 'bintang' yang dia bicarakan. Namun, di kedalaman matanya, tampak terpancar kehangatan yang berbeda. “Menurutmu, kapan sebuah bintang bersinar paling terang, Sen?” Iris bertanya, tetapi itu adalah sesuatu yang belum pernah saya pertimbangkan. Namun, dengan lilin yang digunakan di ruang bawah tanah, cahayanya menyala sangat terang hanya sekali sebelum padam. Seolah-olah menghabiskan percikan terakhir dari hidupnya, ia akan bersinar terang, hanya untuk lenyap dalam kegelapan. Jika demikian, mungkin bintang-bintang pun sama, bersinar paling terang pada saat kehidupan mereka berakhir. Lagipula, yang Iris maksudkan itu bukanlah bintang sungguhan sejak awal. Dalam hal itu, aku sama sekali tidak tahu. “Aku tidak tahu. Apakah kamu tahu, Iris?” "…Dengan baik." Iris menutup mulutnya, tersenyum main-main seolah menyimpan rahasia. “Siapa tahu~?♪” Apakah efek alkohol masih terasa di tubuh Iris juga? Bagaimanapun juga, setelah Tina, Maya, dan sekarang Iris, rasanya aku sudah menghabiskan waktu cukup lama untuk berbicara. “Baiklah kalau begitu, aku akan pulang. Kamu pasti juga lelah hari ini, Iris, jadi tidurlah lebih awal.” “Eh. Benarkah? Sayang sekali, tapi kamu juga harus bangun pagi besok, kan?” “Memang benar, tapi… apa ini? Kau terdengar seperti telah mengawasiku sepanjang waktu.” Iris tiba-tiba berhenti mendadak, membeku di tempat. “…Tidak. Saya hanya merasa Anda adalah orang yang bangun pagi, Senator.” “Begitu. Bagaimanapun juga, saya ada urusan di Persekutuan Petualang. Saya tidak ingin membuang waktu menunggu di konter, jadi saya berencana pergi pagi-pagi sekali.” “Persekutuan Petualang? Untuk apa?” “Yah, beberapa hal.” Masalah hadiah dari Maya yang tidak pernah sampai kepada saya. Saya berencana untuk menyelidiki hal itu. Rupanya, hadiah yang ditujukan kepada para petualang pertama kali dikirim ke Persekutuan Petualang. Sistem tersebut memastikan isi hadiah diverifikasi keamanannya sebelum dikirimkan kepada penerima. Jika Persekutuan lupa memberikannya kepadaku, aku harus mengambilnya. Dengan penaklukan Stratum Ketujuh yang sudah di depan mata dan jumlah anggota kita yang meningkat, aku ingin mengumpulkan sebanyak mungkin sumber daya yang dapat digunakan, seperti ransum dan barang-barang habis pakai. Namun… jika Persekutuan tersebut mengaku sama sekali tidak tahu, masalahnya mungkin akan menjadi rumit. Seseorang mungkin telah kehilangannya di tengah jalan. Atau mungkin seseorang menggelapkannya, tetapi jika itu masalahnya, mengapa menargetkan saya? Pasti ada petualang lain yang menerima hadiah jauh lebih banyak. Akhir-akhir ini, saya juga merasa ada seseorang yang mengawasi saya, jadi saya berharap ini tidak akan menjadi masalah yang tidak perlu sebelum kami menyelam. “Sen. Jika saya ingat dengan benar, Persekutuan Petualang adalah fasilitas yang mengelola aktivitas petualang. Apakah ini ada hubungannya dengan penaklukan ruang bawah tanah kita?” Itu memang benar. Biasanya tidak ada alasan untuk bersusah payah mampir ke Guild Petualang untuk menaklukkan ruang bawah tanah. Meskipun begitu, tidak perlu memberi tahu Iris tentang hal ini. Ini bukan sesuatu yang layak dipermasalahkan sampai menghabiskan energinya. “Ini hanya penelitian, jangan khawatir. Jika sudah tercatat di arsip Persekutuan, semuanya akan segera selesai.” “Penelitian…? …Catatan…?” Saat Iris bergumam penuh pertimbangan pada dirinya sendiri, “Senator, bisakah Anda menjelaskan secara detail apa yang sebenarnya ingin Anda lakukan?”  Tiba-tiba, aura menakutkan terpancar dari dirinya. “Iris…?” “…Jika ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu, jangan ragu untuk berkonsultasi denganku. Daripada membuang waktu di tempat seperti itu pagi-pagi sekali, bukankah lebih baik kau fokus pada ruang bawah tanah, Sen? Tidakkah menurutmu itu akan jauh lebih efisien untukmu juga?” “Y-Ya. Tapi meskipun aku bertanya padamu, kau juga tidak akan tahu…” “Tidak, tidak ada salahnya mencoba. Aku akan sangat senang jika kamu memberitahuku. Fufu.” Iris memasang senyum palsu. Namun di balik matanya yang menyipit, tersembunyi sesuatu yang jelas-jelas tidak tersenyum. Apa ini...? Sikapnya benar-benar berbeda dari beberapa saat yang lalu. Apakah dia mengkhawatirkan saya? Namun reaksinya hampir terlihat seperti akan merepotkannya jika saya mencari-cari sendiri. Bahkan hingga kini, tatapan Iris yang dingin dan berembun masih melekat padaku. Baik. Soal apakah aku perlu memberi tahu Iris... “Iris. Aku menghargai niatmu, tapi tolong prioritaskan dirimu sendiri untuk saat ini.” “Eh?” Iris pastinya memiliki rasa tanggung jawab yang jauh lebih besar daripada kebanyakan orang. Justru karena itulah saya tidak ingin persiapannya untuk penaklukan itu terabaikan karena masalah ini. “…………” Setelah terdiam sejenak, dia menundukkan pandangannya. “…Saya… mengerti. Betapa lancangnya saya. …Saya minta maaf.” “Jangan khawatir. Yang lebih penting, sudah larut malam, jadi mari kita akhiri sampai di sini dulu untuk malam ini.” “Ya. Terima kasih atas kerja keras Anda hari ini. Silakan beristirahat yang cukup.” Sebagai penutup percakapan, kami pun berpisah. Ditinggal sendirian, aku berjalan menyusuri jalan yang gelap. Tepat saat itu, selembar kertas yang tertiup angin bergulir ke kakiku. Karena mengira ada yang membuangnya, saya dengan santai mengambilnya, dan ternyata itu adalah Koran Petualang. “Kasus Pembunuhan Petualang 'Cross': Pelaku Masih Buron” “Korban Dipenggal dengan Satu Tebasan Bersih di Akhir: Karya Seorang Pendekar Pedang Ulung?” Dari judul-judulnya, saya melanjutkan membaca isi artikel tersebut. Menurut penyelidikan, kejahatan itu bukan perbuatan seorang amatir, melainkan seseorang yang memiliki keterampilan luar biasa. Artikel tersebut memuat wawancara dengan seorang petualang yang pernah mengalami kerugian akibat ulah seorang penggemar di masa lalu. “Saya tidak ingat pernah membuat musuh.” “Aku dikhianati karena alasan seperti, 'Aku ingin melihat sisi dirimu yang belum pernah kulihat sebelumnya.'" “Karena rasa posesif, hadiah dari penggemar dan apa pun yang mengisyaratkan wanita lain dihilangkan sepenuhnya.” Aku merasakan bahwa pemujaan terhadap para petualang telah meningkat secara tidak wajar akhir-akhir ini, tetapi tak kusangka hal itu telah meningkat hingga sejauh ini. Namun, sebagai seorang petualang yang tidak dikenal, ini tidak ada hubungannya dengan saya. Daripada memikirkannya, saya ingin fokus pada pengorganisasian persiapan penaklukan kami. Saat saya hendak mengalihkan pandangan dari koran, artikel lain menarik perhatian saya. Apa yang tertulis di sana adalah fakta yang belum pernah saya ketahui sampai sekarang. …Mungkinkah masalah ini adalah…? Setelah menyadari adanya kemungkinan tertentu, saya memutuskan untuk bertindak.