Chapter 1: Tidak Ada yang Lebih Menakutkan daripada Keberuntungan yang Tidak Layak Didapat

Aku mendapati diriku berdiri di tengah hamparan sawah yang luas. Hamparan emas tak berujung bergoyang tertiup angin, dan aroma tanah yang lembap dan hangat melayang melewati hidungku. Di kejauhan terbentang deretan pegunungan yang rimbun dengan pepohonan, dan gemuruh samar sungai terdengar di telinga saya. Itu adalah pemandangan pedesaan yang tenang. "Betapa nostalgianya, " pikirku, dan saat aku mengenali pemandangan itu sebagai pemandangan kota kelahiranku, aku menyadari bahwa aku sedang bermimpi. Menyadari bahwa itu hanya mimpi membuat pikiranku jernih dengan cepat; aku mungkin akan segera bangun. Tepat saat itu, tawa anak-anak yang terdengar dari kejauhan semakin mendekat. Di balik bulir-bulir padi yang layu terdengar dua suara mendekat, suara seorang anak laki-laki dan perempuan. Bocah itu memanggilnya untuk mengikutinya, sementara gadis itu terengah-engah, memohon padanya untuk menunggu. Sinar matahari tiba-tiba menjadi menyilaukan, membuat sosok mereka hanya tampak seperti siluet samar dan kabur. Sambil mendengarkan anak-anak saling menggoda dengan riang, aku perlahan memejamkan mata. “Akky, tunggu! Benarkah tidak apa-apa jika kita sampai sejauh ini?” “Tidak apa-apa sama sekali.” “Apakah keluargamu tidak akan khawatir?” “Mana mungkin mereka akan melakukannya.” "Tetap…" “Sudah kubilang, itu tidak penting.” Bocah itu dengan lembut mengelus rambut gadis yang tampak gelisah itu. Dia memejamkan matanya seolah-olah digelitik, tersenyum malu-malu. Ah, betapa nostalgianya. Anak laki-laki itu adalah aku. “Akky, kenapa kamu selalu bermain denganku?” “Apa maksudmu mengapa?” “Maksudku, aku… aku tidak punya teman, kau tahu? Apakah ini masih menyenangkan bagimu?” “Ini menyenangkan karena kau ada di sini, Rai-chan!” Menanggapi pertanyaan cemas gadis itu, bocah itu memberikan jawaban yang sempurna. Bahkan aku harus mengakui bahwa aku adalah anak yang jujur. "Benar-benar?" “Mengapa saya harus berbohong?” “…Ya! Terima kasih, Akky!” Di balik cahaya yang menyilaukan, kedua siluet itu menyatu menjadi satu. “Bersama Akky! Bersama selamanya! Ini sebuah janji!” "Ya!" “Akky! Aku sangat mencintaimu!” Tawa riang mereka terdengar. Pada saat yang sama, sinar matahari semakin terik, dan keduanya menghilang di balik silau putih. Di situlah kesadaranku memudar. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ “Wow… Terang sekali…” Aku meringis saat sinar matahari pagi hampir menembus kelopak mataku. Sungguh mimpi yang penuh nostalgia. Sebuah adegan dari masa kecilku yang jauh. Aku berusaha sekuat tenaga untuk mengingat wajah gadis itu, tetapi sekeras apa pun aku mencoba, fitur-fiturnya tetap tidak membentuk gambaran yang jelas. Membuka tirai sepenuhnya memungkinkan mata saya menyesuaikan diri dengan cahaya, dan pikiran saya berangsur-angsur jernih. Aku segera membasuh muka, menggosok gigi, mengenakan seragam, dan memeriksa apakah aku tidak melupakan apa pun. Sambil melirik ke ruang tamu yang remang-remang, saya menuju ke dapur, mengambil selai dari kulkas, mengoleskannya ke roti tawar, dan menggigitnya. Saya meminum susu dingin untuk menetralisirnya. Rutinitas pagiku seperti biasa berakhir dalam waktu sekitar lima belas menit. Setelah mengayuh sepeda selama sekitar dua puluh menit, saya tiba di almamater tercinta saya, SMA Higa. Menuju ke tempat parkir sepeda, saya adalah orang pertama yang sampai di sana. Aku memarkir sepedaku di tempat parkir, berlari menaiki tangga, dan berdiri di depan pintu ruang OSIS. Lalu, saat aku merogoh tas untuk mengambil kunci kamar… “Selamat pagi, Kijou-kun. Kamu datang lebih awal lagi hari ini.” “Dipukuli lagi… Jam berapa kamu berangkat sekolah?” “Fufu, kalau aku memberitahumu itu, kau akan kurang tidur karena berusaha mengalahkanku, jadi aku akan merahasiakannya.” Orang yang mengintip dari dalam ruang OSIS adalah kepala ruangan sekaligus ketua OSIS, Shiiba Shio-san. Meskipun dia mahasiswa tahun kedua sepertiku, dia sangat populer dan dihormati. Rasanya seolah-olah dia menghirup udara yang sama sekali berbeda dari orang biasa sepertiku. Mendapatkan peringkat 'A' dalam ujian simulasi nasional untuk universitas-universitas ternama adalah hal yang sudah pasti baginya, dan rumor bahkan mengatakan bahwa dia tetap berhubungan dengan para profesor universitas. Tidak heran jika secara alami saya menggunakan bahasa yang sopan di hadapannya. Selain itu, bukan hanya kecerdasan. Surga juga benar-benar memberkatinya dengan kecantikan. Matanya yang berbentuk almond memancarkan kecerdasan, dipadukan dengan hidung yang mancung dan bibir yang lembut, jika Anda mencari 'gadis cantik' di kamus, foto dirinya di sampingnya sebagai referensi sama sekali tidak akan terasa janggal. Rambut panjangnya diikat rapi dengan sehelai rambut terurai di satu sisi, gaya yang sangat cocok untuknya. Namun penampilannya sangat patut dicontoh, mengenakan seragamnya dengan rapi dan riasannya minimalis tanpa sentuhan mencolok. “Ketua OSIS hampir tidak mungkin terlambat, menurutmu?” “Membuka kunci kamar dan jendela adalah pekerjaan yang seharusnya ditangani oleh bawahan.” “Kau kembali merendahkan dirimu sendiri…” Dia meletakkan tangan di pinggangnya dan menghela napas, tampak seperti seorang kakak perempuan yang memarahi adik laki-lakinya. “Kau memang luar biasa. Etos kerja dan rasa tanggung jawabmu sungguh sempurna. Bagiku, daripada pekerjaan remeh, aku lebih menginginkanmu sebagai tangan kananku…” “Baiklah, kita berhenti sampai di sini. Saya tidak berniat menyamakan kedudukan saya dengan Anda, Shiiba-san.”  Dianggap terlalu tinggi bukanlah hal yang buruk, tetapi juga tidak membuat saya bahagia. “Haa… Kamu memang tidak pernah berubah, ya?” Tanpa berkata apa-apa lagi, Shiiba-san tersenyum kecut sebelum kembali masuk ke ruang OSIS. Astaga, dia benar-benar tidak perlu terlalu memperhatikan orang seperti aku… “Oh, benar. Ngomong-ngomong, Kijou-kun.” Duduk di kursi ketua OSIS, Shiiba-san memberikan senyum lembut. “Kamu terlihat setampan biasanya pagi ini. Bolehkah aku menciummu?” Tiba-tiba, yah, itu sudah menjadi hal biasa ketika kami berdua sendirian, tatapan memikat Shiiba-san menembus hatiku. “T-Tentu saja tidak bisa.” “Tidak ada orang lain di sekitar sini pada jam segini, kau tahu?” “Area ini terlarang untuk dimasuki selama 24 jam sehari.” “Kau menjaga kesucianmu dengan sangat ketat.” “Itu bukan kalimat yang biasanya diucapkan perempuan.” Ketua OSIS ini mencoba merayu saya setiap kali ada kesempatan. Yah, aku sama sekali tidak menyadari betapa seriusnya dia sebenarnya. Dia akan menciptakan suasana yang terasa seperti pengakuan, hanya untuk kemudian dengan santai mengubah topik pembicaraan pada akhirnya. Dia mungkin hanya bercanda, tapi aku berharap dia mau menempatkan dirinya di posisiku. Dirayu oleh gadis cantik seperti itu membuatku sangat sulit untuk terus mengingatkan diri sendiri agar tidak salah paham. Sejujurnya. Jika keadaan akan berakhir seperti ini, saat itu… Tidak, saat itu, saya tidak punya pilihan lain. Meskipun begitu, aku belum melakukan apa pun yang pantas membuatnya jatuh cinta padaku. Itu jauh melebihi kemampuan saya. “Namun… Tidakkah menurutmu lebih baik menetapkan fait accompli (kenyataan yang tak dapat diubah) sedini mungkin?” “Tolong simpan hal semacam itu untuk seseorang yang benar-benar Anda cintai.” “Itulah tepatnya yang sedang saya lakukan.” Serius, orang ini! Tatapan sinis dan geli yang dia berikan padaku benar-benar membuatku bingung! Bagaimana caranya agar saya tidak salah paham?! Tampaknya, meskipun diberkati oleh surga dengan segala kelebihannya, jenius ini memiliki kelemahan fatal dalam pemahamannya tentang percintaan. “Fufu, ditembak jatuh lagi… Kau benar-benar sulit ditaklukkan, Kijou-kun.” Dia memasang senyum menggoda dan nakal. Jujur saja, itu membuat jantungku berdebar kencang, jadi aku sangat berharap dia berhenti melakukannya. Meskipun dia tidak pernah menunjukkan ekspresi seperti itu di depan orang lain. “Kalau kamu tidak mendengarkanku, aku akan memberi tahu orang tuamu, kamu tahu?” “Ngh… Itu akan menjadi masalah.” Setiap kali dia memasang ekspresi yang sangat tenang itu, mengatakan hal itu sungguh ampuh. Karena alasan tertentu, dia tidak pernah menunjukkan sisi dirinya ini di depan siapa pun selain aku. Jadi, ketika saya menjelaskan hal itu dengan tegas, dia langsung kehilangan minat. Yah, bukan berarti aku pernah berencana membocorkan rahasia itu sejak awal. “Um… Tolong rahasiakan ini…” “Kalau begitu, tolong jangan terlalu berlebihan dalam bercanda.” “Sebaiknya secukupnya saja? Fufu, jadi kamu tidak menyuruhku untuk berhenti sama sekali.” “Saat aku mengatakan itu sebelumnya, performamu langsung menurun drastis, kan?” Dia melewatkan bagian-bagian pidato, mengisi dokumen dengan kesalahan ketik, dan berjalan mondar-mandir dengan linglung, menyebabkan seluruh sekolah panik atas apa yang terjadi pada ketua OSIS. Aku ingat buru-buru mengizinkan Shiiba-san untuk menggodaku lagi. “A-Apakah itu benar-benar terjadi? Aku tidak ingat hal seperti itu…” “Jika kamu mau pura-pura bodoh, maka menggoda secara resmi dilarang lagi…” "…Saya minta maaf." Gadis yang baik dan jujur. “Baiklah, cukup sekian dulu obrolannya. Siswa lain akan segera datang.” Melihat ke luar jendela, beberapa siswa sudah mulai berdatangan. Sebelum ada yang melihat kami, kami harus kembali ke hubungan kami sebagai ketua OSIS dan bawahan. Setelah itu, hari biasa lainnya akan dimulai. Pada saat itu, itulah yang benar-benar saya yakini. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ “Senang bertemu dengan semuanya!” Di akhir jam pelajaran, tepat setelah guru kelas 2-3 kami, Kobayashi-sensei, mengumumkan bahwa beliau akan memperkenalkan seorang murid pindahan, seorang gadis yang energik hampir berlari masuk ke ruangan. Bertubuh tinggi dengan kaki panjang dan ramping, ia berdiri dengan gagah di podium guru, rambutnya yang diikat menjadi kepang dua sisi terurai di belakangnya. Mengenakan seragam Higa dengan beberapa sentuhan gaya untuk menunjukkan kepribadiannya, dia tampak seperti gadis yang sempurna. Dia mengamati seluruh kelas dengan mata bulatnya yang menggemaskan, menebarkan senyum cerah kepada setiap orang yang bertatap muka dengannya. Dan tentu saja, itu termasuk saya juga. Sama seperti semua orang di sekitarku, hatiku langsung terpikat olehnya. Jika Anda mencari arti 'gadis cantik' di kamus, menyertakan fotonya di samping kata tersebut sebagai referensi sama sekali tidak akan terasa janggal. “Nama saya Gokase Raika! Karena keadaan pekerjaan ayah saya dan keterlambatan seragam saya, saya tidak bisa datang tepat waktu untuk memulai semester!” Meskipun dia adalah mahasiswa pindahan yang datang seminggu terlambat di semester pertama, tampaknya tidak ada masalah keluarga yang rumit yang terlibat. “Saya berharap bisa bergaul dengan kalian semua!” Ketika gadis itu, Gokase-san, membungkuk dengan penuh semangat, sorak sorai keras dari para pria dan wanita memenuhi seluruh ruang kelas. “Tempat dudukmu adalah yang kosong di dekat jendela.” "Oke!" Atas arahan guru, siswa pindahan itu berjalan mendekat, tunggu, tempat duduknya tepat di sebelah tempat dudukku. "Senang berkenalan dengan Anda!" “Sama juga.” Ya, dia sama sekali tidak tampak malu. Rasanya dia menyambut dengan senang hati menjadi pusat perhatian. "Senang berkenalan dengan Anda!" “Eh, ah… Ya.” Kenapa dua kali? Apakah dia mengatakan itu padaku? "…………Senang berkenalan dengan Anda!!" Dia memberiku senyuman lebar, tetapi entah kenapa, auranya terasa agak berbahaya. Apakah aku melakukan sesuatu yang membuatnya tersinggung dalam momen singkat itu? Aku cuma menyapanya biasa saja, kan? “Anda berasal dari mana, Gokase-san?” “Di sekitar sini. Waktu kecil saya tinggal di pedesaan, tapi kami pindah setelah itu karena perusahaan ayah saya.” “Tunggu, apakah itu berarti ayahmu seorang presiden perusahaan?!” “Bukan sesuatu yang mewah! Lebih seperti… bos sebuah pabrik di kota kecil, kurasa?” “Sudah berapa lama kamu tinggal di sekitar sini? Mungkin kita pernah bertemu di masa lalu!” “Ahaha! Lokasinya jauh lebih terpencil di pedesaan daripada di sekitar sini, jadi… siapa tahu?” Dia memang sosok yang menawan secara alami, dalam arti yang baik, saya tidak bisa tidak mengaguminya. Hambatan kecil karena menjadi seorang perempuan sama sekali tidak menghalanginya. Dalam waktu istirahat singkat sebelum pelajaran pertama dimulai, siswa pindahan itu sudah berbaur dengan kelas dengan mudah. Meja di sebelahku sudah ramai sejak beberapa waktu lalu. Entah kenapa, akulah yang merasa terasing. Itu memang bakatnya, dan meskipun saya menghormatinya karena itu, ada satu hal yang terus mengganggu saya. Aku merasakan tatapan aneh datang dari meja di sebelahku. Aku tidak merasa bersikap sombong. Meskipun aku tidak ikut dalam percakapan, rasanya mahasiswa pindahan itu terus menatapku. Wajar jika aku memperhatikannya, tapi mengapa dia menatapku? Bahkan bukan aku yang bicara. Namun, lihat, dia melihat ke arah sini lagi. Hanya sepersekian detik, tetapi tidak ada kesalahan. Bukan senyum mempesona dan sempurna yang ia tunjukkan kepada orang lain, melainkan senyum yang lebih lembut dan hangat yang tersaji di dalam hatinya. Senyum itu membekas dalam ingatanku. Bagaimana ya cara mengungkapkannya, perasaan nostalgia? Namun, aku tak mungkin mengenal senyum nostalgia seperti itu… "Gokase Raika...?! Ra...?!" Mengucapkan nama itu membuatku mengerti. Aku hampir berteriak "Rai-chan!" sebelum menahannya sekuat tenaga. Aku menatap siswi pindahan itu begitu tajam hingga rasanya seperti aku sedang melubangi tubuhnya. Menyadari tatapanku, dia melambaikan tangannya dengan kecil dan halus. Siluet gadis yang pagi ini tak mampu membentuk gambaran yang jelas, kini terlukis dalam benakku dengan sangat nyata. Ini adalah reuni setelah sepuluh tahun lamanya. Tak perlu dikatakan lagi, tak sepatah kata pun dari pelajaran pagi itu masuk ke otakku. Yang bisa kulakukan hanyalah mencuri pandang ke arah teman masa kecilku yang sudah sepenuhnya berbaur di kelas. “Serius, dia seperti orang yang benar-benar berbeda…” Saat jam istirahat makan siang, saya melahap bola nasi kantin dan tanpa sadar kembali ke kelas. Saat itu, dia adalah satu-satunya teman bermainku. Meskipun begitu, dia pindah setelah sekitar satu tahun. Dia pendiam, pemalu, dan tipe gadis yang selalu mengikuti di belakangku. “Dan sekarang, dia dikelilingi oleh teman-teman…” Seharusnya dia sangat pemalu saat itu, tetapi dia tampaknya telah mengatasinya tanpa jejak. Setelah keadaan tenang, mungkin kita bisa bernostalgia… Tidak, itu salah. Di hari pertamanya, dia sudah menjadi bintang kelas. Tidak seperti dulu. Mengingat kembali saat-saat ketika dia diseret ke sana kemari olehku mungkin bukanlah hal yang menyenangkan baginya. Sebaiknya biarkan saja dia, tunggu… “Gokase, ini informasi kontak saya.” "Terima kasih!" “Aku juga, aku juga!” “Baiklah, baiklah, satu per satu, semuanya. Sulit sekali menjadi begitu populer!” Sekumpulan orang berkumpul di sudut lorong, dengan Rai-chan tepat di tengahnya. Para siswa dari kelas lain berebut perhatiannya. Dia praktis seperti seorang idola. Dia bukan lagi seseorang yang bisa kupanggil Rai-chan begitu saja. Ya, seperti yang diharapkan, tugas saya di sini sudah selesai… “Ah, Akky!” Wah, berhenti memanggilku begitu! Tatapan semua orang sungguh menyengat! “Maaf ya, beri saya waktu sebentar!” Tidak, tunggu, kamu tidak perlu datang ke sini! “Astaga, butuh waktu lama sekali kamu mengingatku, aku jadi kesepian! Melupakan wajah teman masa kecil yang sering kita ajak bermain itu mengerikan!” Maaf ya? Jadi, kamu benar-benar mengenali saya sejak awal. Akhirnya aku mengerti makna di balik senyum yang terasa berat itu. Tapi bisakah kau menyalahkanku ketika kau seperti orang yang sama sekali berbeda? Siapa yang pernah membayangkan gadis kecil yang pemalu dan pendiam itu akan berubah menjadi gadis SMA yang begitu mempesona? Baiklah, mari kita kesampingkan itu. “Akky agak berlebihan, menurutmu bagaimana?” "Mengapa?" Jangan menatapku dengan ekspresi kosong seperti itu. Perhatikan situasi sekitar. Bagi orang buangan seperti aku, bersikap begitu akrab hanya karena kami berteman sejak kecil… “Maaf semuanya! Aku mau jalan-jalan mengenang masa lalu bersama Akky. Kita bisa bertukar kontak setelah itu!” “Apaaa?!” Tepat ketika aku sedang berusaha memahami posisiku. Dia bertindak seolah itu adalah hal yang paling alami di dunia. Hei, dan kalian semua. Kenapa semua cowok menjawab dengan santai "Kedengarannya bagus" seolah-olah itu tidak masalah sama sekali? Mengapa nama 'Akky' sudah populer sejak dulu?! “G-Gokase-san?” “Ehh? Apa kau tidak akan memanggilku Rai-chan?” “Tidak, maksudku…” “Apakah kamu tidak senang bisa bertemu kembali denganku?” Dia menggembungkan pipinya membentuk cemberut. “Tentu saja. Tapi… kau seperti orang yang sama sekali berbeda dari dulu. Aku tidak tahu harus bersikap seperti apa di dekatmu.” “Orang yang berbeda, ya… Yah, aku juga telah berkembang dalam berbagai hal, kau tahu.” Dia mengibaskan rambutnya ke belakang dan berpose. “Sepertinya memang tidak bisa dihindari… Kalau begitu, agar Akky bisa tenang, aku akan menunjukkan bagian diriku yang sama sekali tidak berubah. Ikutlah denganku!” Dia meraih lenganku dan menyeretku ikut bersamanya. Meskipun itu hari pertamanya, dia berjalan-jalan seolah-olah dia pemilik tempat itu. Apakah teman-teman barunya sudah memberinya tur? Setelah melewati lorong dan menaiki tangga, kami sampai di atap. Beberapa siswa tampak tersebar di sekitar area tersebut, menikmati waktu istirahat makan siang mereka. “Oh, Raika, apa kabar?” “Aku akan mengenang masa-masa indah bersama Akky! Menikmati pemandangan dari atap jauh lebih berkesan, kan?” Bahkan saat aku berada tepat di sampingnya, semua orang hanya mengabaikannya begitu saja. Seberapa sempurnakah gadis yang dulunya pemalu ini telah berbaur? “Nah… di sekitar sini seharusnya sudah cukup.” “Mengenang masa lalu di pojok atap?” Menurutku itu terasa sangat jauh dari atmosferik. “Kau tahu… kau salah paham, Akky.” “Ide yang salah?” “Begini, ayahku bilang dia akan memulai usaha bisnis baru di sini. Dia bertanya apakah aku mau ikut. Dan aku berpikir, wah, sepuluh tahun, ya?” “Y-Ya?” Ucapan itu benar-benar tidak teratur, seolah-olah dia belum menyusun apa yang ingin dia katakan dalam pikirannya. “Biasanya orang akan ragu-ragu, kan? Mengubah lingkungan bukanlah sesuatu yang bisa kamu putuskan begitu saja, kan?” “Yah, kurasa begitu.” “Tapi aku tidak ragu sedetik pun. Karena aku tidak pernah lupa.” Tentang anak laki-laki yang pernah menghabiskan waktu bersamanya saat itu, katanya. “Aku meminta mereka mencari tahu sekolah mana yang kamu tuju, dan itu membutuhkan sedikit waktu sehingga aku tidak bisa datang di awal semester… tapi akhirnya aku menemukanmu.” Rai.Gokase-san? Tatapannya tertuju lurus padaku. Sebuah suara pelan dan serius menggelitik telingaku. “Aku tahu ini memakan waktu, tapi aku datang untuk menepati janji kita…” “Janji kami…” “Ya… janji kita untuk bersama selamanya…” Saat dia tersenyum, rasanya seolah senyum gadis kecil dari masa lalu itu tumpang tindih dengan senyumnya. Suara riuh para siswa di belakang kami perlahan menghilang di kejauhan. “Akky. Aku mencintaimu.” Sepuluh tahun. Meskipun aku sudah melupakan semuanya. Meskipun aku bahkan tidak bisa mengingat wajahnya dalam mimpiku. Apakah dia mengatakan bahwa Rai-chan sama sekali tidak berubah? Selama ini, sejak dulu… “Ugh… itu sangat memalukan…” Tolong, jangan mengaku sendiri lalu merasa malu sendirian. Apa yang seharusnya aku lakukan? Dia mencintaiku? Apa kau bercanda? “Ahaha… aku benar-benar mengatakannya…” Mengintip ke arahku melalui celah di antara jari-jari yang menutupi wajahnya, wajahnya memerah padam. Leher dan wajahku sendiri juga terasa panas tak terkendali selama beberapa waktu. “Seperti yang kuduga… itu benar-benar membuat jantung berdebar kencang. Kurasa itu masuk akal! Akan lebih keren jika aku bisa mengatakannya dengan santai, tapi aku… terbawa suasana, kau tahu?” Bertanya padaku tidak akan membantu. Otakku sedang dalam mode panik total saat ini. Tidak mungkin saya bisa memberikan balasan yang cerdas! “Pokoknya, begitulah! Um, well… tidak perlu terburu-buru untuk menjawab, jadi saya akan senang jika Anda memikirkannya… kurasa.” “…Tidak bisakah kita menggunakan masa tenggang?” “Siapa yang mengatakan itu tepat setelah menerima pernyataan cinta?!” Ya, itu poin yang masuk akal. “Juga… rahasiakan pengakuan ini dari semua orang, ya?” “Aku tidak berencana memberi tahu siapa pun, tapi… adakah alasannya?” “Yah… kurang lebih begitu.” Apakah itu memalukan karena terjadi tepat setelah pindah? Tidak, jika memang demikian, dia pasti sudah menahan diri untuk tidak mengaku sejak awal. Pasti ada penyebab lain… Yah, mengorek-ngorek tidak akan ada gunanya. Kesimpulan untuk tetap diam tidak berubah, baik itu menang atau kalah. “Akky?” "Ya?" “Ehehe… Hanya ingin menyebut namamu.” Apakah suasananya tiba-tiba menjadi sangat manis?  Apakah dia lupa bahwa ada siswa lain di sisi seberang? “Aku senang sekali bisa bertemu Akky lagi… Hei, hei, bolehkah aku mendekat?” “Semua orang akan melihat kita, kau tahu?” “Tapi… sudah lama sekali aku tidak bertemu Akky. Mereka pasti akan mengira ini hanya kedekatan karena berteman sejak kecil, aku yakin.” Meskipun begitu, berdekatan denganku seperti itu adalah perilaku yang patut dipertanyakan untuk seorang gadis seusia kita! Kamu bukan kucing! “Fufu… Meong.” Berhentilah membaca pikiranku! Lagipula, tatapan yang mendongak itu sangat buruk untuk jantungku, jadi jangan ganggu aku! “…Baiklah! Energi Akky, terisi penuh!” Dengan senyum puas, dia akhirnya pergi. Sial, aku bahkan tidak bisa marah. “Baiklah kalau begitu, aku akan kembali ke kelas dulu! Dan memanggilku Gokase-san dilarang!” Tanpa menyadari kegelisahan saya, dia mengatakan apa yang diinginkannya dan langsung pergi. Para siswa di atap menatapku dengan heran, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi, tetapi karena dia pergi dengan begitu santai, mereka sepertinya langsung menyimpulkan bahwa itu bukan sesuatu yang serius. Tak seorang pun akan menyangka bahwa di tempat yang begitu terbuka seperti ini, seorang gadis yang baru saja menjalani hari pertama tugasnya mengaku dan bermesraan dengan teman masa kecilnya. “Serius… berantakan sekali…” Langitnya biru. Sialan. Anginnya sangat menyenangkan. Saat itu, badai dahsyat sedang berkecamuk di dalam kepalaku. “…………Untuk saat ini…” Seperti yang kuduga, aku tak sanggup memanggilnya Rai-chan. Kurasa aku akan mulai berlatih memanggilnya Raika. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ “Kalau dipikir-pikir, apakah kamu sudah bertemu dengan mahasiswa pindahan itu?” “Tidak, aku hanya sempat melihatnya sekilas. Aku agak khawatir karena waktu kepindahannya tertunda, tapi kudengar dia bergaul dengan baik di kelas.” “Ya. Sepertinya ini bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan.” Saat memeriksa struk di ruang OSIS sepulang sekolah, saya tidak sengaja mendengar Shiiba-san mengobrol dengan Kushima-san, sang sekretaris. Rai-chan, popularitas Raika sungguh luar biasa. Bahkan hampir menakutkan. Dia mungkin sudah punya lebih banyak teman daripada aku. Kekhawatiran umum siswa pindahan tentang 'tidak cocok dengan kelas' sama sekali tidak beralasan baginya. “Lagipula, jika terjadi sesuatu, dia masih punya teman masa kecil di kelas yang sama.” Gemerisik! Tumpukan struk itu terlepas dari tanganku. Yah, toh semua orang sudah tahu tentang itu. Tapi kamu tidak perlu mengatakan itu langsung di depan Shiiba-san! Karena, lihat, dia menatapku dengan mata yang sangat serius. “Teman masa kecil?” “Rupanya ini pertama kalinya dalam sepuluh tahun. Nama panggilannya untuknya adalah Akky, kan? Benar begitu, Kijou-kun?” Terima kasih atas penjelasan rincinya, dasar brengsek. “Awalnya aku tidak mengenalinya. Seperti yang kuduga, penampilannya sama sekali berbeda dari sepuluh tahun yang lalu.” Saya memilih kata-kata yang tidak berbahaya dan netral. Mengapa, Anda bertanya? Tentu saja. Saya baru saja menerima pengakuan cinta. "Hmm…" Oh tidak, tatapannya terasa cukup tajam. Apakah dia bisa melihat menembus diriku? Tidak, tidak, tidak, secerdas apa pun Shiiba-san, itu akan menjadi lompatan intuisi yang mustahil. Ini hanya imajinasiku, benar-benar imajinasiku. “Jika memang begitu, tidak perlu dewan siswa ikut campur. Kijou-kun, aku serahkan perawatannya padamu.” Lihat, itu memang sifatnya yang biasa. Ekspresi, nada suara, dan tingkah lakunya kembali normal. Ketua OSIS yang biasanya dapat diandalkan itu ada di sana. “Terima kasih atas kerja kerasmu!” Sekitar pukul 6 sore, kegiatan OSIS hari ini berakhir. Saya mengantar semua orang saat mereka mengemasi barang-barang mereka dan pulang satu per satu. “Kijou-kun, kau tidak mau pulang?” “Saya akan memeriksa ulang apakah semuanya sudah terkunci, jadi silakan duluan, Shiiba-san. Anda datang lebih dulu dari saya pagi ini, jadi setidaknya saya harus menjadi pengawal terakhir saat pergi.” “Kusu… Kamu benar-benar benci kalah, ya?” Sambil melambaikan tangan kecil dan mengatakan bahwa dia akan menerima tawaran saya, dia pergi bersama gadis-gadis lainnya. “Baiklah, mari kita pastikan semuanya aman…” Melihat sekeliling ruangan dan menunjuk untuk memastikan, semuanya bersih. Mematikan lampu dan mengunci pintu, satu pekerjaan lagi telah selesai. Ada insiden kecil dengan Raika, tapi jika hanya sebatas ini… Tidak, menyebutnya hanya sebagai 'insiden' rasanya terlalu meremehkan. Berhenti, hentikan saja. Terus memikirkannya tidak akan membantu apa pun. Mari kita pikirkan hal lain. Seperti makan malam nanti. Mie ramen cup mana yang harus saya makan? Berapa banyak kaldu yang tersisa ya? Yah, aku akan memanfaatkan apa pun yang ada hari ini dan… “Kijou-kun.” “Wow?!” Shiiba-san?! Kenapa kau masih di sini? Bukankah kau sudah pergi bersama yang lain...? “Apakah kamu melupakan sesuatu? Maaf, aku tidak menyadarinya.” Saya pikir saya sudah memeriksa dengan teliti, tetapi apakah saya melewatkan sesuatu… “Aku lupa sesuatu… kurasa. Ya, kurasa aku lupa sesuatu…” Kenapa nada bicaramu begitu mengelak? Dan mengapa wajahmu memerah begitu hebat? “Shiiba-san?” “…Ya. Aku akhirnya memutuskan untuk tidak menahan diri.” "Menahan?" “Aku berusaha bersikap normal di depan semua orang. Aku berusaha tetap menjadi Shiiba Shio seperti biasanya. Tapi kau tahu… aku jadi iri. Berharap aku, seperti dia, bisa mengenalmu sejak lama…” Maksudmu Raika? “Tertawalah padaku karena aku menyedihkan. Saat ini, kurasa… aku cemburu. Gokase-san tahu seperti apa dirimu saat kecil, sedangkan aku tidak.” Aku merasa seolah kau menjauh dariku… katanya dengan suara lemah yang terdengar hampir menghilang. Bahunya bergetar, dan dia menundukkan pandangannya seolah ketakutan, sama sekali tidak seperti gadis tenang yang selalu menggodaku dengan penuh percaya diri. Ah, aku benar-benar membuat kesalahan. Karena seseorang seperti saya. Karena dia terlibat begitu dalam dengan seseorang seperti saya. “…Itu tidak seperti dirimu, Shiiba-san.” Dadaku terasa sesak karena rasa bersalah. Meskipun begitu, aku berhasil menenangkan suaraku. “Tentu saja, bertemu kembali dengan teman masa kecil membangkitkan kenangan. Kami juga membicarakan masa lalu. Tapi jika dilihat dari sudut pandang itu, dia tidak tahu apa pun tentang diriku beberapa tahun terakhir ini, jadi seharusnya dialah yang iri padamu.” “…………Ya. Anda benar sekali.” Syukurlah. Dia akhirnya tersenyum tipis. “Baiklah kalau begitu, mari kita akhiri percakapan ini sampai di sini…” “…Meskipun begitu. Aku tetap ingin mengakhiri perasaanku ini.” Huh, ini tidak akan berakhir semudah itu. Dia menatapku lurus dengan mata yang berkaca-kaca. Apakah ini rutinitasnya yang biasa lagi? Karena aku mengatakan sesuatu dengan maksud terdengar keren. Berbeda dengan biasanya, dia mungkin malah berpikir aku sedang menggodanya. Mungkin harga diri Shiiba-san terluka, menolak membiarkan semuanya berakhir seperti ini. Seharusnya aku diam-diam menyerahkan inisiatif kepadanya seperti biasa dan… “Kau selalu menyemangatiku. Namun kau tak pernah menghargai dirimu sendiri. Karena kau tipe orang yang selalu mundur seperti itu, kupikir terlalu memaksakanmu akan salah…” Tunggu, ini berbeda dari biasanya. Dia tidak sedang menggoda. Suasananya benar-benar berbeda. Ini… “Daripada bersikap dewasa dan menjadi cemas, saya lebih memilih untuk jujur ​​secara bodoh dan terus maju mengikuti perasaan saya yang sebenarnya.” Itu tidak mungkin… “Aku mencintaimu, Kijou-kun. Sejak SMP.” Sebuah pengakuan yang tulus, tentu saja. Seorang gadis bernama Shiiba Shio tidak mungkin bisa memerankan hal ini. Jadi, akhirnya sampai juga pada titik ini. Dalam hal itu, saya harus memberikan jawaban yang jelas. “…Aku tidak bisa menerimanya.” “Aku tidak akan menerima penolakanmu.” Aku tidak mengerti, apakah kamu bahkan bisa membalas seperti itu?! “Kamu tidak berhak mendikte bagaimana perasaanku.” “Namun, saya adalah pihak lain yang terlibat.” “Mm… Kalau dipikir-pikir, kau benar. Itu tidak akan berhasil. Aku tidak berpengalaman dengan hal semacam ini… Biasanya aku bisa menangani hal-hal dengan lebih cerdas. Cinta memang sulit.” Mengangguk-angguk sendiri seperti itu tidak membantu situasiku, lho. “Pokoknya, aku akan berpura-pura tidak mendengar itu barusan. Tolong hapus itu dari ingatanmu.” “Aku menolak. Aku sudah memutuskan untuk tidak menahan diri lagi.” Mengapa kamu tersenyum dengan keceriaan yang begitu menyegarkan? Mengapa kamu terlihat begitu gembira? Kenapa, um, kamu mendekatkan wajahmu begitu dekat dengan wajahku?! Kamu terlihat seperti anak SD yang ingin sekali melakukan kenakalan! “Sh-Shiiba-san…?” A-Apa? Apa yang kau rencanakan? Aku bahkan tak bisa membayangkan Shiiba-san lepas kendali karena emosi yang meluap-luap. Itu sangat berbeda dari dirinya yang biasanya. Jika dia memulai sesuatu dengan kecerdasan dan efisiensinya yang tajam, saya tidak akan punya ruang untuk menolak. Aku pasti akan dipermainkan persis sesuai dengan rencananya.  “…Fufu, melihat reaksimu seperti itu membuat pengumpulan keberanianku terasa sangat berharga.” Saya tidak tahu apa yang begitu memuaskan Anda, tetapi terima kasih banyak. Senang bisa memenuhi harapan Anda, meskipun saya merasa sangat bingung. “Jangan khawatir, aku tidak akan menuntut jawaban sekarang juga. Sudah kubilang, kan? Aku hanya ingin mengakhiri perasaanku sendiri.” "Padahal, sayalah yang terseret dalam perjalanan ini." “Mengenai jawabanmu, pada akhirnya… Ya. Setelah persiapanku selesai, kita akan bicara lagi.” Aku sungguh berdoa agar waktu itu segera berlalu, atau lebih baik lagi, tidak pernah datang sama sekali. Namun, orang ini memiliki bakat luar biasa untuk menguasai momen itu, membuatnya sulit untuk dihadapi. “Sampai saat itu, simpanlah pengakuan ini baik-baik di dalam hatimu. Bagiku, ini satu-satunya pengakuanku. Aku akan senang jika kau menghargainya.” “…Aku akan menjaganya dengan sangat hati-hati.” “Ya… Baiklah, kalau begitu saya pamit dulu. Sampai jumpa besok.” Dengan senyum berseri-seri, seolah semua kekhawatirannya telah lenyap begitu saja, dia pun berjalan pergi. “…Pengakuan serius di saat seperti ini, kau bercanda?” Aku sudah tidak mengerti apa-apa lagi. Kenapa kamu tidak bercanda saja? Kenapa kamu tidak mengakhirinya hanya sebagai godaan? Aku sama sekali tidak siap menghadapi ini. “Dan selain itu, bukan hanya dia, tapi Raika juga…” Pengakuan ini datang dari teman masa kecil yang bertemu kembali setelah sepuluh tahun, dan juga dari teman sekelas yang selalu saya hormati. Apa yang sebenarnya kulakukan di kehidupan lampauku hingga mendapatkan ini? Apakah aku menyelamatkan dunia? Apakah aku memberantas penyakit mematikan? Sekalipun aku punya kesempatan, mendapatkan pernyataan cinta dari dua gadis cantik adalah hadiah yang terlalu besar. “Apa yang harus saya lakukan…” Keduanya mengatakan tidak perlu terburu-buru memberikan jawaban. Namun, hal ini terasa sangat tidak jujur. Apa artinya bersikap tulus? Memilih salah satunya? “Aku… memilih…?” Tidak, tidak, tunggu sebentar. Jika seseorang berbahagia dan yang lain berduka hanya berdasarkan kenyamanan saya, melakukan sesuatu yang begitu egois tidak dapat diterima. Benar, mungkin akan lebih baik untuk menolak keduanya dan membiarkan mereka menemukan seseorang yang jauh lebih cocok untuk mereka. “…………Dasar bodoh, itu cuma cara pintas.” Pengakuan mereka tidaklah sepele sehingga saya bisa dimaafkan karena menolaknya hanya karena saya tidak ingin terlalu memikirkannya. Saya memiliki tanggung jawab untuk berjuang melewati ini. “Jika situasinya seperti 'Aku jatuh cinta pada seseorang jadi tolong dukung aku', aku bisa memberikan yang terbaik…” Berdiri di sini dan merenungkan hal itu tidak akan mengubah apa pun. Ini bukan masalah yang bisa diselesaikan dalam semalam, jadi sebaiknya aku pulang saja dan tidur. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ “Akito-sama, kami telah menunggumu.” Aku punya firasat buruk tentang ini. Sebuah mobil mewah terparkir di dekat gerbang belakang saat senja, jendela berwarna gelap menyembunyikan bagian dalamnya, memancarkan aura yang lebih membangkitkan kewaspadaan daripada rasa ingin tahu. Saya ingin berjalan melewatinya begitu saja sambil mengurusi urusan saya sendiri, tetapi sayangnya, saya menjadi sasarannya. “Kami datang untuk menjemputmu atas perintah Patriark.” Dua pria yang keluar dari mobil mewah menghalangi jalan saya. Jas kaku, wajah tanpa ekspresi yang jauh dari keramahan, dan ucapan yang sopan namun dingin, ah, mengapa sekarang, di saat seperti ini? Kenapa kalian harus datang ke sini? “Aku tidak tahu apa yang dikatakan lelaki tua itu, tetapi aku tidak berniat untuk terlibat dengan keluarga utama.” “Ini adalah keputusan Patriark.” “Dan bagaimana jika saya menolak mentah-mentah?” “Kami akan kembali di lain hari dengan kelompok yang lebih besar untuk mengantar Anda.” Dasar bajingan. Jadi kalian tidak memberi saya pilihan lain. Aku tidak bisa membuat masalah bagi semua orang di sekolah karena aku. Aku bahkan tidak ingin membayangkan ada selusin cowok sepertimu yang muncul. “Lakukan dengan cepat.” Saya sudah menyampaikan pendirian saya dengan jelas kepada pria yang membukakan pintu belakang mobil, tetapi sama sekali diabaikan. Yah, bukan berarti aku mengharapkan percakapan yang meriah. “…Untuk sekarang, setidaknya bisakah kau memberitahuku apa yang dikatakan lelaki tua itu?” Menyaksikan pemandangan di luar yang berlalu begitu saja tidak terlalu menghibur saya. Hal itu membuatku kesal, tapi aku tidak bisa menghabiskan waktu dengan percakapan yang membosankan bersama orang-orang ini. “Anda harus menghadiri pertemuan perjodohan.” “Pertemuan perjodohan?!” “Ya. Rekan Anda adalah putri seorang pedagang yang telah lama menjalin hubungan dekat dengan Patriark.” “Dengar, aku masih anak SMA, kau tahu?” “Ini adalah keputusan Patriark.” “Haa… Oh, begitu ya.” Menginterogasi orang-orang ini hanya membuang-buang waktu saja. Tidak mungkin mereka memberikan jawaban ramah, dan lagipula, tugas mereka hanyalah mengantar saya. Tidak lebih, tidak kurang. Kalau begitu, tidak ada gunanya melanjutkan obrolan membosankan ini. “Berapa lama lagi kita akan sampai di tujuan?” “Kurang lebih tiga puluh menit.” “…Bangunkan aku saat kita sampai.” Banyak sekali yang terjadi hari ini, dan aku kelelahan. Kepalaku rasanya mau meledak. Setidaknya, pertahankan gaya mengemudi yang halus. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ “Kau mempermalukan nama Kijou. Kau bahkan tidak bisa melakukan hal sesederhana itu dengan benar?” Seorang paman, aku lupa yang mana dalam garis suksesi, melontarkan kata-kata itu dengan nada sinis. " Mengapa Ayah harus memperhatikan orang sepertimu…" tatapannya menusukku dengan penghinaan yang tak terselubung. Jadi, saya memberikan yang terbaik. Karena ingin diakui, saya mengerahkan usaha, dan saya menghasilkan hasil. Namun kemudian, seorang bibi, saya lupa yang mana dalam garis suksesi, mencibir. “Jangan sombong. Apa masalahnya mengelola sesuatu yang begitu sepele?” "Kenapa ayah mertua menyukai orang sepertimu…?" katanya dengan cemberut masam dan getir. Lalu, sepupu-sepupu saya, yang jumlahnya bahkan tidak saya ketahui secara pasti, menghampiri saya. “Kau pengganggu pemandangan. Pergi sana!” “Sangat menyebalkan. Kamu cuma merayu Kakek buat dapat simpati darinya, kan?” “Pasti menyenangkan. Seorang anak hanya perlu tersenyum seperti orang bodoh untuk bisa bertahan hidup.” Sepupu-sepupu yang lebih tua melontarkan hinaan satu demi satu sebelum pergi. Entah dimarahi sebagai orang gagal, atau dihajar karena melanggar aturan. Saat itu, hanya ada dua pilihan itu yang saya miliki. Keluarga Kijou, pemilik tanah kaya sejak era Meiji. Di ruang pedesaan yang tertutup itu, perebutan kekuasaan hanya memiliki satu tujuan, yaitu menjatuhkan orang lain untuk mendaki ke posisi yang lebih tinggi. Saat semua orang di sekitarku pergi satu per satu, satu-satunya orang yang tersisa pada akhirnya adalah Ibu. “Maafkan aku, Akito… Aku tidak pernah ingin kau mengalami ini…” Ibu memelukku sambil menangis tersedu-sedu. “Aku ingin membawamu bersamaku, tetapi Ayah menolak mengizinkannya dalam keadaan apa pun…” Aku tahu. Aku tahu Ibu telah berusaha melindungiku sampai akhir. Meskipun dia dan Ayah telah sangat menderita karena aku. Jadi saya tidak menyimpan dendam. Malahan, saya ingin menyemangatinya. Ibu itu akhirnya dibebaskan dari rumah tangga Kijou. “Tidak apa-apa, Ibu. Ibu juga telah menanggung semua ini selama ini, kan? Jadi Ibu seharusnya sudah bebas sekarang.” “Akito…” “Berbahagialah bersama Ayah. Terima kasih atas segalanya.” Wajah ibu tampak kabur. Dengan mata bengkak dan berlinang air mata, aku tersenyum padanya. Itulah terakhir kalinya aku melihat ibuku. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ “Akito-sama, kami telah tiba.” “…Terima kasih atas bantuannya.” Astaga, mimpi yang aneh sekali. Tidak, itu bukan mimpi. Itu adalah masa lalu. Sekadar catatan kenangan yang, jika memungkinkan, tidak pernah ingin saya ingat lagi. Melihat ke luar jendela mobil, kami telah berhenti di samping pintu masuk sebuah restoran Jepang tradisional. “Para staf sudah diberi tahu.” "Mengerti." Tidak perlu bersikap ramah. Orang-orang ini membawa saya ke sini sebagai bagian dari pekerjaan mereka. Mereka bisa mengambil imbalan mereka dari orang tua itu, bukan dari saya. “Baiklah kalau begitu…” Setelah keluar dari mobil, saya mengabaikan para pria yang langsung pergi dan menuju ke pintu masuk restoran. “Kami telah menantikan kedatangan Anda, Kijou Akito-sama.” Sekumpulan wanita yang mengenakan kimono membungkuk dalam-dalam, menungguku. Di antara mereka, seorang wanita bertubuh gemuk mendekat sambil menggosok-gosokkan tangannya. “Suatu kehormatan besar bagi kami untuk menyambut Kijou-sama di tempat kami. Silakan nikmati acara malam ini sepuasnya.” Sanjungan itu sungguh berlebihan. Tak disangka dia bisa begitu berlebihan dalam merayu seorang siswi SMA. Nah, bagi orang ini, saya secara pribadi sama sekali tidak penting; nama Kijou-lah yang memiliki bobot. “Sebenarnya saya tidak memiliki kekuasaan atau pengaruh apa pun, lho.” “Oh, Anda terlalu rendah hati! Mohon terus berikan dukungan kepada kami di masa mendatang juga…” “…Akan saya sampaikan itu kepada orang tua itu.” Sepertinya sanjungannya akan terus berlanjut tanpa henti, jadi saya hanya membalasnya dengan basa-basi secukupnya untuk memuaskannya. “Ah, terima kasih banyak! Silakan ikuti saya!” Mudah terpengaruh oleh kata-kataku, senyumnya semakin lebar. Sungguh, betapa mudahnya dia tertipu. “Perumahan ini awalnya dibangun pada awal periode Meiji…” Mengabaikan ceramah sejarah yang tidak kuinginkan itu, aku berjalan menyusuri lorong panjang. Setelah melewati beberapa tikungan, kami masuk lebih dalam. Sebuah vila kecil terpisah yang terhubung ke kompleks utama melalui jalan setapak beratap, yang tampaknya menjadi tujuan kami. “Tamu Anda sedang menunggu di dalam. Silakan, luangkan waktu Anda…” Merasakan anggukan hormatnya di belakangku, aku melangkah menyusuri koridor. Dari pihakku, aku hanya ingin segera menyelesaikan ini dan pulang. Aku hanya menurut karena kewajiban kepada lelaki tua itu, tetapi aku sama sekali tidak berniat menerima perjodohan. Aku akan mengobrol santai, mengatakan padanya bahwa aku tidak tertarik, dan menjadikan ini hanya sekali saja. Semuanya akan berakhir paling lama dalam lima belas menit, begitulah pikirku dengan naif. Sampai saya membuka pintu geser shoji dan menemukan seorang gadis asing yang mengenakan kimono yang indah. Apa-apaan ini? Ini bukan adegan dari film, kan? Tidak ada kamera tersembunyi di sekitar sini, kan? Apakah saya salah masuk ruangan? Tidak, hanya ada satu ruangan di sini. “Suatu kehormatan bisa berkenalan dengan Anda, Kijou Akito-sama.” Sebuah suara lembut namun bermartabat membelai telingaku. Aku merasa seolah-olah aku akan tersedot ke dalam mata hijaunya yang pucat. Duduk tegak dalam posisi seiza formal di atas tikar tatami, kulitnya yang cerah dan rambut peraknya terasa sangat tidak pada tempatnya, namun sama sekali tidak terlihat tidak cocok, menciptakan aura yang… “…Kau pasti bercanda.” Aku hanya bisa meragukan mataku sendiri, bertanya-tanya apakah ini benar-benar kenyataan. “Nama saya Nadeshiko Elvsid.” Sambil menegakkan postur tubuhnya, dia meletakkan ujung jarinya di atas tikar dan membungkuk dalam-dalam, wow, rambutnya begitu halus dan lembut. Belum lagi, kemampuan berbahasa Jepangnya sangat fasih. “Senang bertemu denganmu.” Apakah aku ini anak SD yang pemalu atau bagaimana? Bicaralah dengan sopan. “Silakan duduk.” “B-Baiklah kalau begitu…” Astaga, datang ke sini dengan seragam sekolahku mungkin kurang sopan… Tunggu, aku jadi terlibat apa? Aku seharusnya menyelesaikan ini dengan cepat dan pergi.  Tidak, tapi bisakah kau menyalahkanku? Tiba-tiba ada seorang gadis asing tepat di depan mataku. Dan dia sedang menghadiri pertemuan perjodohan sambil mengenakan kimono. Percuma saja. Otakku tidak berfungsi dengan baik. Aku benar-benar kewalahan dengan suasana di sini. Namun, meminta saya untuk tetap tenang adalah permintaan yang terlalu berlebihan. Saya bukan orang yang berpengalaman. Ah, menyedihkan sekali, ya? Tunggu, apakah gadis ini merasa tidak nyaman dengan ini? Kata-kata dan gerak-geriknya sopan dan santun, tetapi ada perasaan kuat bahwa dia dipaksa melakukan ini. Seolah-olah dia memasang ekspresi yang mengatakan bahwa pertemuan yang ditakuti itu akhirnya dimulai. Untuk saat ini, aku duduk berhadapan dengannya dan mengamatinya secara diam-diam. Karena dia terus menundukkan pandangannya, tatapan kami tidak bertemu. Seperti yang diduga, dia dip压迫 untuk melakukan ini. Aku bisa tahu dari tingkah lakunya tadi. Seorang pedagang asing yang ingin menjilat keluarga Kijou menawarkan putrinya untuk mendapatkan status kerabat, kira-kira seperti itu. Saya pernah melihat sepupu, bibi, dan paman saya melakukan hal serupa sebelumnya. Sebuah pernikahan politik, begitu mereka menyebutnya. Tapi mengapa saya? Kedudukanku di dalam keluarga Kijou berada di titik terendah. Tidak ada keuntungan sama sekali jika aku menawarkan putri mereka kepadaku. Namun jika mereka mengetahui hal itu dan tetap melakukannya, orang tua gadis ini sungguh kejam. Niat mereka untuk mengeksploitasi nama Kijou dengan cara apa pun sangat jelas terlihat. Seharusnya lelaki tua itu juga tidak menerima pertemuan seperti ini. Aku merasa kasihan padanya. Namun, membatalkan pertemuan ini saja mungkin tidak akan menyelesaikan masalah. “Elvsid-san, saya ada pertanyaan.” “…Apa pun yang ingin Anda tanyakan.” Suaranya yang berwibawa terdengar jelas sekali kehilangan energi. “Secara hipotetis, jika saya menolak pertemuan ini, apakah Anda akan marah?” “Tidak sama sekali. Namun… itu akan menjadi masalah.” “Bermasalah?” “Um… karena ayah saya menginginkan pengaturan ini.” Dia akan mengkhianati harapan ayahnya, gumamnya. Seperti yang diharapkan, dia tidak memiliki kebebasan di sini. Dia tidak senang atau sedih dengan prospek putusnya hubungan; dia tidak tersinggung atau sedih, dia hanya mengatakan ayahnya akan merasa khawatir. Perasaannya sendiri bukanlah bagian dari pertimbangan. Dia sudah menyerah, menerima bahwa segala sesuatunya akan berjalan apa pun yang dia pikirkan. Diperlakukan semena-mena oleh orang dewasa dan hidupmu ditentukan oleh orang lain, itu menjijikkan. Perasaan mengetahui bahwa sekeras apa pun Anda berusaha, semuanya sia-sia, itu benar-benar menyakitkan. Hal seperti ini seharusnya tidak diperbolehkan. Masa depan Anda ditentukan di tempat di mana Anda tidak memiliki hak suara sama sekali adalah hal yang salah. Itulah mengapa aku harus membongkar perjodohan ini sepenuhnya. “…………Ayo kita lakukan ini.” Aku sudah mengambil keputusan. “Saat kamu pulang, tolong sampaikan kepada ayahmu apa yang akan kukatakan.” “Kijou-sama…?” “Katakan padanya bahwa Kijou Akito sedang berusaha memanfaatkan kaum Elvsid. Bahwa dia mengincar kekayaan Elvsid untuk meningkatkan statusnya sendiri dalam keluarga Kijou, dan bahwa dia sudah mulai bergerak…” “U-Um… Kijou-sama?” “Sampaikan padanya bahwa selama pertemuan, dia hanya menanyakan tentang uang. Jika ini terus berlanjut, keluarga Elvsid akan kehabisan harta, jadi sebaiknya pertemuan dibatalkan…” “Kijou-sama!” "W-Wah," dia meninggikan suara padaku. Apakah saya mengatakan sesuatu yang menyinggung? Namun, rasanya segar. Gadis itu menatapku dengan mata bulat lebar. Sampai saat ini, dia hanya menunjukkan ekspresi muram. “Ada apa?” “A-Ada apa? Sepanjang ini kau bicara seolah-olah berusaha menampilkan dirimu sebagai penjahat…” “Bukan 'seolah-olah'. Tolong jadikan aku sebagai penjahatnya.” Sepertinya pesan itu belum tersampaikan, jadi saya jelaskan dengan sangat gamblang. “Kau dipaksa untuk bertemu denganku. Di sisi lain, jika pertemuan ini berjalan buruk, kaulah yang akan mendapat masalah. Dalam hal itu, membuat ayahmu menyerah dan tidak lagi menganggapku sebagai pilihan yang layak adalah jalan tercepat.” “Jika Anda melakukan itu, itu akan menimbulkan masalah bagi Anda, Kijou-sama!” “Aku tidak keberatan. Tidak ada orang lain yang akan menderita karenanya. Jika aku saja yang disalahkan, masalahnya selesai.” “I-Itu…” “Jangan khawatir. Aku sudah terbiasa dengan hal seperti ini. Jadi, pulanglah dengan tenang. Aku yakin kamu tidak akan dipaksa menikah lagi melalui perjodohan.” Jangan khawatir, kataku sambil tersenyum kepadanya. Saya menawarkannya, tapi… "…………Mengapa?" Dia menatapku dengan ekspresi yang tampak marah, atau mungkin hampir menangis. “Mengapa kamu… memperlakukan dirimu sendiri dengan begitu acuh tak acuh?” “Aku… memanjakan diriku sendiri…?” Saya tidak pernah menyadari bahwa saya melakukannya, tetapi begitulah kelihatannya baginya. Bukan berarti aku membenci diriku sendiri atau apa pun. Tapi aku mengerti. Baginya, apa yang terjadi di dalam pikiranku adalah misteri yang sepenuhnya. “Itu pertanyaan sulit… Sulit untuk dijelaskan.” “Tolong beritahu saya. Apa yang mendorong Anda melakukan ini, Kijou-sama?” Wah, dia benar-benar mendesak masalah ini, apa aku menyentuh titik sensitifnya? Jawaban yang samar-samar tidak akan memuaskannya. Meskipun terasa memalukan untuk mengungkapkan isi hatiku, aku tidak punya pilihan selain mengaku. “…Aku ingin menjadi seseorang yang hidup untuk orang lain.” “Seseorang yang hidup untuk orang lain, Kijou-sama…?” “Bisa jadi orang yang dekat denganku. Bisa juga orang asing. Aku ingin hidup untuk orang lain, aku ingin melakukan yang terbaik untuk orang lain… Aku hanyalah pria yang agak menyimpang dengan pola pikir seperti itu.” Dia mungkin tidak akan langsung mengerti. Jika ditafsirkan secara harfiah, itu terdengar seperti pengorbanan diri murni, tidak berbeda dengan dia menelan perasaannya sendiri demi ayahnya. Namun bukan itu saja. Ini bukan sekadar pengorbanan diri. Demi kebahagiaanku sendiri, demi alasan hidupku sendiri, aku ingin menjadi seseorang yang hidup untuk orang lain. “Maaf. Kedengarannya sangat tidak jelas, bukan?” Saya meminta maaf karena menyampaikan filsafat yang begitu berbelit-belit. Lalu, alih-alih memberikan senyum sopan yang canggung… Entah mengapa, dia menatapku lurus dengan mata yang jauh lebih serius daripada sebelumnya. “Um…?” “Kamu mengatakan hal yang persis sama seperti ayahku.” "Hah?" “Ketika saya masih muda, ayah saya sering berkata kepada saya. Jangan mencari seseorang yang bisa berguna bagimu; jadilah seseorang yang bisa berguna bagi orang lain… katanya.” Ayahnya mengatakan itu? Benarkah? Dia tidak terdengar seperti orang tua yang akan menikahkan putrinya demi kepentingan politik. Jadi, dia jauh lebih sopan saat itu. “Itu adalah kata-kata yang diucapkan ayahku yang biasanya tegas, dengan penuh kelembutan. Aku masih ingat betapa dalamnya kata-kata itu menyentuh hatiku.” Jadi itulah sebabnya dia menahan diri, agar berguna bagi ayahnya. “Anda telah berpegang teguh pada cita-cita mulia itu selama ini, Kijou-sama…” “Tidak, itu bukan sesuatu yang patut dikagumi…” “Sama seperti ayahku dulu…” Tunggu, suasananya berubah menjadi aneh. Dia datang ke pertemuan ini dengan enggan, kan? Dia sudah pasrah untuk dimanfaatkan sebagai alat ayahnya, kan? Dia menanggung semua ini hanya demi berguna bagi ayahnya, kan? Bukankah begitu, Elvsid-san? Pasti begitu, kan? Lalu mengapa matamu berbinar-binar dengan tatapan penuh kekaguman? “Saya merasa Anda telah menunjukkan kepada saya makna sebenarnya dari apa yang ingin ayah saya sampaikan kepada saya kala itu, Kijou-sama…” Situasinya tiba-tiba berubah drastis. Ini buruk. Aku harus menggagalkan ini, bahkan dengan paksa… “Lagipula, perjodohan itu tidak ada gunanya! Aku akan belajar…” "…Tunggu." Dalam sekejap, dia meraih tanganku. Matanya yang jernih menatap mataku dan tak mau melepaskannya. “…Elvsid-san?” “Tolong panggil saya Nadeshiko.” "Tidak Memangnya kenapa…" Jika pertemuan itu dibatalkan, kita tidak akan bertemu lagi, aku hendak mengatakan itu, tetapi tatapan matanya yang sedikit berkaca-kaca dan mendongak memotong ucapanku. Napasnya agak tersengal-sengal, agak tegang, namun entah bagaimana tetap terasa ringan. “Anda mengatakan akan menghentikan pertemuan ini demi saya, Kijou-sama. Namun, jika… jika saya menginginkannya, apakah itu akan menimbulkan ketidaknyamanan?” “Harapkan itu… Tidak, tapi…” Ketika saya mengatakan bahwa ayahnya telah memaksanya melakukan ini, dia menggelengkan kepalanya sedikit. “Awalnya, itu memang benar. Tetapi setelah berbicara dengan Anda dan mengetahui tentang hati mulia Anda, Kijou-sama… saya jadi ingin tahu lebih banyak tentang Anda.” “Tidak, tidak, tidak! Itu hanya imajinasimu!” Kamu hanya terkejut. Kamu hanya salah paham karena seseorang menunjukkan sedikit kebaikan. Emosimu saja yang salah sasaran! Aku tidak ingin kau mengalami nasib yang sama seperti yang kualami. Itulah keinginanku. Jadi, izinkan aku berperan sebagai penjahat. Aku sudah mengerahkan seluruh kata-kataku untuk membujuknya. Aku sudah berusaha sekuat tenaga untuk membujuknya, tapi… “Mari kita batalkan pertemuan ini dengan benar!” “Saya menolak.” “Tadi kamu membenci ide itu!” “Itu sudah masa lalu.” “Itu baru terjadi dua menit yang lalu!” Bertolak belakang dengan penampilannya yang lemah lembut, gadis ini memiliki keteguhan hati yang luar biasa. “Astaga… Apa kau benar-benar sangat tidak menyukaiku?” “Ini bukan soal suka atau tidak suka! Kamu seharusnya tidak berpacaran dengan orang seperti aku!” “Seseorang sepertimu…? Aku tidak bisa mengabaikan itu. Aku tidak akan mengizinkan siapa pun untuk berbicara buruk tentang Kijou-sama yang kuhormati.” “Apa sebenarnya yang sedang kamu dengar?!” Entah bagaimana, nilai sahamku di benaknya telah mencapai batas atas harian dengan sendirinya. Jangan bercanda, aku tidak punya kemampuan atau kualifikasi untuk itu. Itu cuma gelembung yang pasti akan pecah dalam hitungan detik! “Kijou-sama. Izinkan saya menyatakan ini dengan jelas.” Tatapan langsungnya menembusku. Dengan tatapan yang begitu tanpa ragu, rasanya seperti akulah yang menjadi pihak yang salah di sini. “Meskipun pertemuan ini awalnya merupakan pertemuan yang diatur oleh ayahku, perasaan di hatiku yang menghargai jiwamu yang mulia tak dapat disangkal lahir dari jiwaku sendiri.” Dia tersenyum lembut. Mata yang berkaca-kaca itu, bibir yang memikat itu, dan napas yang sedikit terengah-engah itu tak lagi mendengarkan sepatah kata pun yang kuucapkan… “Um… di Jepang, dalam situasi seperti ini, beginilah yang biasanya dikatakan, benar…?” Melihat senyum yang begitu manis hingga bisa meluluhkan hati siapa pun, aku tak punya pilihan selain terpesona. “Kijou… tidak, Akito-sama… Um… Saya tahu saya masih harus banyak belajar, tetapi saya berharap dapat berada di bawah bimbingan Anda selama bertahun-tahun yang akan datang.”