Chapter 2: Tekad Bukanlah Sesuatu yang Kamu Putuskan, Melainkan Diputuskan untuk Kamu

“Untuk bertahun-tahun mendatang…? Bagaimana bisa sampai seperti ini…?” Ini tidak masuk akal. Saya telah merencanakan ini hanya untuk sekali saja. Hari ini seharusnya menjadi pertemuan pertama dan terakhir kita. Namun entah bagaimana, sebelum aku menyadari apa yang terjadi, kami sudah menjalin hubungan. Ngomong-ngomong, dia, atau lebih tepatnya Nadeshiko-san, sudah pergi lebih awal setelah menyebutkan bahwa dia ada urusan yang harus diurus. Saat ia pergi, ia tampak begitu bahagia dan gembira, praktis seperti orang yang berbeda dari saat pertama kali kita bertemu. Terlebih lagi, ketika ia tersenyum dan berkata, "Aku berharap bisa bertemu denganmu lagi," bagaimana mungkin aku menolaknya? “Apakah aku benar-benar melakukan sesuatu… yang pantas membuatku bahagia…?” Aku tidak ingin dia terseret ke dalam politik orang dewasa. Aku tidak ingin dia terikat pada seseorang seperti aku. Membatalkan wawancara pernikahan adalah satu-satunya cara untuk mencapai hal itu, jadi saya hanya mengusulkan solusi yang paling efektif. Sekalipun ayahnya akhirnya membenci dan menyimpan dendam padaku, selama kesepakatan itu gagal, kita tidak akan pernah bertemu lagi. Saya jelas bukan orang yang cukup sensitif untuk sampai tidak bisa tidur memikirkan apa yang terjadi pada reputasi saya sendiri. Itulah mengapa saya masih percaya bahwa itu adalah pilihan terbaik. Jadi, mengapa akhirnya jadi seperti ini...? “Pertama-tama aku mendapat pernyataan cinta dari teman masa kecil yang baru saja kutemui kembali, lalu dari ketua OSIS yang kuhormati, dan terakhir dari teman wawancara pernikahanku… Lelucon macam apa ini?” Alur cerita macam apa ini yang sangat tidak masuk akal? Jika ada penulis skenario yang mengendalikan dunia ini, mereka benar-benar perlu merenungkan pilihan hidup mereka. Terlalu banyak peristiwa yang terjadi sekaligus. Terlebih lagi, semuanya cantik dan imut. Aduh, hanya memikirkannya saja membuat wajahku memerah. Tidak, sadarlah. Jangan terlalu percaya diri. “Tetap saja… aku memang sampah masyarakat, kan…?” Raika, Shiiba-san, dan Nadeshiko-san. Tiga pengakuan dalam satu hari. Diterima cinta oleh tiga gadis, dan salah satunya sudah berniat menikah, ini sungguh tidak jujur ​​dariku. Rasanya seperti aku mempermainkan mereka bertiga. “Meskipun begitu… Tapi tetap saja…” Jadi, apa masalahnya jika saya memilih salah satunya? Apakah itu akan membuat saya tiba-tiba tulus? Tidak mungkin. Yang akan terjadi hanyalah menimpakan rasa malu karena ditolak oleh orang biasa seperti saya kepada dua dari mereka, sementara yang terakhir akan terjebak dengan rasa malu karena dipilih oleh seseorang seperti saya. Membiarkan diri saya lolos begitu saja sementara mereka bertiga menderita, itu adalah satu hal yang tidak bisa saya izinkan. “…Saatnya pulang.” Ini sia-sia. Ini bukan jenis dilema di mana jawaban akan tiba-tiba muncul hanya dengan merenungkannya di sini. Aku sangat lelah hari ini. Terlalu banyak hal yang terjadi. Aku akan bergegas pulang, langsung mandi, dan menyerah untuk hari ini. “Um… Kijou-sama…?” Begitu saya membuka pintu fusuma, saya langsung bertemu dengan wanita berkimono yang telah menuntun saya ke sini sebelumnya. “Apakah kamu sudah mau pergi…?” “Tidak perlu mengantar saya. Permisi.” Meninggalkan wanita itu dalam tatapan seolah ingin mengatakan sesuatu, aku membalikkan badan dan pergi. Saat ini, otakku penuh sesak dengan pikiran tentang Nadeshiko-san, Shiiba-san, dan Raika. Aku sudah tidak punya satu pun sel otak yang tersisa untuk hal lain. “Astaga… aku lelah sekali…” Ketegangan akhirnya sedikit mereda. Bahkan orang rendahan seperti saya pun tidak boleh membuat kesalahan begitu saya menyandang nama Kijou. Sungguh, tidak ada yang tahu mimpi buruk seperti apa yang bisa muncul nanti. “Ngomong-ngomong… aku sebenarnya di mana…?” Dalam perjalanan ke sini, saya terpengaruh oleh cara mengemudi yang sangat sopan, sehingga saya tidak ingat satu pun detail tentang rute tersebut. “…Ugh, jaraknya sangat jauh.” Melihat lokasi saya saat ini di ponsel sudah cukup untuk langsung menghilangkan motivasi saya untuk berjalan pulang. Jalan kaki ke jalan utama, naik bus, dan semoga waktunya tepat. Baiklah, aku harus kembali sebelum tengah malam. “…Sial, sekarang aku punya waktu untuk terlalu banyak berpikir.” Pikiranku sama sekali tidak cukup tenang untuk berjalan dalam keheningan total. Apa pun yang terjadi, pikiranku selalu melayang ke apa yang ada di depan. Shiiba-san, Raika, dan Nadeshiko-san. Apa yang harus kulakukan dengan perasaan mereka? Aku tidak bisa memilih hanya satu di antara mereka. Namun, tidak mungkin saya bisa memilih ketiganya sekaligus. Kemudian menolak ketiga tawaran itu sekaligus, pasti akan berakhir buruk juga. Karena mereka telah mengembangkan perasaan terhadap seseorang seperti saya, tidak peduli seberapa keras saya berjuang, seseorang akan tetap terluka. “…Tidak ada jalan keluar sama sekali.” Aku sudah berusaha keras untuk tidak menarik perhatian dan tidak membuat masalah, untuk menyatu dengan latar belakang sebagai figuran dalam arti kata yang sebenarnya. Tak disangka, dilema yang cocok untuk seorang protagonis utama tiba-tiba jatuh ke pangkuanku. “Seseorang tolong beri saya ide brilian untuk membalikkan keadaan…” Berikan aku sebuah langkah yang tak mungkin terpikirkan oleh orang biasa sepertiku, sebuah langkah brilian yang bisa menyelesaikan segalanya tanpa meninggalkan siapa pun patah hati. Ayolah, bukankah ada penyelamat di luar sana yang mengetahui semua seluk-beluk percintaan yang pahit dan manis? “…Tunggu, ternyata ada.” Ternyata memang ada. Dan letaknya sangat dekat dengan rumah. Desas-desus tentang wanita terus-menerus mengelilinginya, dan jumlah orang yang pernah dikencaninya seperti bintang di langit. Ia tak pernah menolak siapa pun yang datang dan tak pernah mengejar siapa pun yang pergi, ia menjalani hidup sepenuhnya, melakukan apa pun yang ia inginkan. Lebih parahnya lagi, selain istri sahnya, ia memiliki empat selir, semuanya diakui secara resmi. Dikelilingi oleh segerombolan anak-anak, cucu, dan cicit, bahkan ketika menyaksikan mereka bertengkar setiap hari, dia hanya berpikir, Mereka benar-benar penuh energi hari ini, ya? Ketika berbicara tentang seorang pria yang menguasai seluk-beluk pergaulan dengan wanita hingga ke tingkat tertinggi, satu orang langsung terlintas dalam pikiran. Kijou Masatami, kakekku. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ Bertindaklah selagi kesempatan masih ada. Saya langsung bertindak keesokan harinya. Setelah mengirim pesan kepada anggota OSIS bahwa saya akan absen dari sekolah, saya membuka daftar kontak di ponsel saya. Kompleks perumahan utama Kijou. Aku berharap tak akan pernah berurusan lagi dengan nomor ini, tapi melarikan diri bukanlah pilihan. “Teguhkan tekadmu. Jangan biarkan kegugupanmu terlihat. Bersikaplah sopan, angkuh, dan bermartabat…” Aku menarik napas dalam-dalam beberapa kali seolah sedang melafalkan mantra pada diriku sendiri. Baiklah. Setelah detak jantungku yang berdebar kencang akhirnya mereda, aku menekan nomor tersebut. Ya, ini adalah kediaman Kijou. Itu suara yang asing. Kediaman Kijou memiliki banyak sekali pelayan, jadi wajar jika jumlah orang yang saya kenal jauh lebih sedikit daripada yang tidak saya kenal. Aku menarik napas dalam-dalam sekali lagi. “Ini Akito. Tolong hubungkan saya dengan Kakek hari ini.” Aki… Akito-sama?! Ketegangan di ujung telepon sangat terasa. Ya, tentu saja. Dari sudut pandang mereka, aku adalah aib keluarga Kijou yang telah diusir. Mereka tidak pernah menyangka saya akan dengan berani menelepon mereka. Dan ketika kata-kata pertama saya adalah meminta untuk bertemu dengan kepala keluarga saat ini, tentu saja mereka akan menjadi panik. Suara kesibukan yang riuh terdengar melalui telepon untuk beberapa saat, tetapi saya menunggu dalam diam. Aku tidak boleh panik di sini. Aku harus menjaga kendali atas kecepatan. Akito-san, sudah lama sekali kita tidak bertemu. Siapa ini lagi? Suaranya terdengar samar-samar familiar, namun tidak sepenuhnya. Aku memeras otakku, dengan panik menggali ingatanku untuk mencari tahu siapa dia. Mungkin bibi saya yang kedua atau ketiga. Tapi saya sama sekali tidak tahu namanya. “Sudah lama sekali.” Untuk saat ini, aku membalas sapaannya. Lagi pula, tidak terlalu penting siapa orangnya. Maksudmu apa, kamu ingin bertemu Ayah? “Persis seperti yang terdengar. Saya ingin menjadwalkan waktu untuk bertemu dengannya.” Menelepon tiba-tiba sepagi ini… Tidakkah menurutmu itu agak kurang sopan? Dia menegurku dengan lembut. Dengan kata lain, itu berarti: Pikirkan betapa menyebalkannya dirimu, dasar anak nakal. “Kau benar sekali. Aku tidak punya alasan.” Kemudian… “Meskipun begitu, tolong luangkan waktu untukku. Jika kau memberi tahu Kakek bahwa cucunya datang untuk menemuinya, kurasa dia tidak akan menunjukkan wajah tidak senang.” …Kurasa begitu. Persetujuannya itu diwarnai dengan kepahitan yang tak ters掩embunyikan. Semua orang di keluarga Kijou tahu bahwa Kakek sangat menyayangi saya. Alih-alih terlihat tidak senang, dia justru akan menyambutku dengan tangan terbuka. Reaksinya itu justru muncul karena dia tahu betul fakta tersebut. Namun, saya sangat menyesal. Ayah kurang sehat akhir-akhir ini. “Benarkah begitu?” Ya, seiring pergantian musim dan sebagainya. "Jadi begitu…" Ya, itu bohong besar. Seolah-olah dia akan mengatur perjodohan saat sedang terbaring sakit. Lagipula, jika dia benar-benar sakit, mereka pasti sudah membawaku ke Kakek saat itu, bukan ke tempat wawancara pernikahan itu. Dilihat dari hal ini, hanya segelintir orang, termasuk Kakek, yang tahu tentang wawancara pernikahan itu. Jika kabar ini sampai tersebar, semuanya akan menjadi kacau balau. Aku tidak peduli dengan diriku sendiri, tetapi aku tidak tahan jika sesuatu terjadi pada Nadeshiko-san. Saya harus memilih kata-kata saya dengan hati-hati. “Itu mengkhawatirkan.” Meskipun tahu betul itu bohong, saya memasang nada simpati. Benar. Jadi untuk hari ini… “Kalau begitu, aku akan datang di hari lain. Saat itu, aku akan meminta maaf kepada Kakek dan menyebutkan bahwa aku tidak berkunjung karena Kakek bilang dia sedang tidak enak badan.” …Apa yang tadi kau katakan? Nada bicara bibiku langsung berubah. Tentu saja begitu. Jika Kakek tahu bahwa dia telah menghalangi saya untuk bertemu dengannya, dia tidak akan pernah memaafkannya. Kedudukannya di dalam keluarga Kijou akan anjlok drastis. Dia bahkan mungkin akan diusir dari keluarga. Aku melontarkan gertakan itu karena aku yakin dengan hasilnya. Meskipun begitu, aku masih tidak ingat nama bibi itu. …Dipahami. Setelah keheningan yang cukup lama, bibiku berbicara. Mungkin kesehatan Ayah akan membaik jika dia mendengar bahwa kamu ingin menemuinya. Baiklah, aku akan memberitahunya. Dia dengan lihai mencoba menghapus kebohongannya tentang kesehatannya yang buruk. Khas anggota keluarga Kijou. "Terima kasih banyak." Aku tidak mendesaknya soal alasan itu. Tidak ada gunanya membuatku kesal. “Jika proses transfer berjalan lancar, saya akan tiba sekitar pukul 14.00.” Saya langsung menutup telepon setelah mengatakan itu. Seketika setelah itu, keringat dingin mengalir di dahi saya. Aku benar-benar tidak tahan dengan intrik semacam ini. “…Baiklah, saatnya untuk pergi.” Saat itu sekitar pukul 9:00 pagi. Mengatakan bahwa perjalanan dari sini akan memakan waktu lima jam sama sekali bukan berlebihan. Naik bus ke stasiun, naik kereta ke stasiun terdekat dengan perumahan Kijou, lalu naik bus lagi dari sana. Prosesnya pasti memakan waktu selama itu. Aku mengoleskan selai ke roti yang sudah diiris, meminum susu, dan menyemangati diriku sendiri. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ Saya tiba di perkebunan Kijou tepat waktu. “Ini sangat besar, seperti yang diharapkan…” Melihat kembali kompleks utama setelah sekian lama, skalanya sungguh luas. Bertahun-tahun telah berlalu sejak saya meninggalkannya, tetapi kehadirannya yang megah tetap tidak berubah. Rumah utama keluarga Kijou adalah sebuah rumah besar bergaya Jepang kuno, lengkap dengan beberapa aliran sungai yang mengalir melalui taman-tamannya yang luas. Terdapat lebih dari dua puluh bangunan terpisah, dan mengenai jumlah kamar, saya ragu ada yang memiliki hitungan pasti. “Sopan, angkuh, dan bermartabat…” Mengingat hal itu dan menenangkan napas, aku melewati gerbang menjulang tinggi yang mengharuskanku mendongakkan kepala ke belakang hanya untuk melihat puncaknya. Aku berjalan menyusuri jalan setapak yang panjang menuju pintu masuk dan meraih pintu, namun pintu itu terbuka sendiri tepat pada saat yang tepat. Di sisi seberang berdiri seorang wanita lanjut usia yang mengenakan celemek kappogi. “Selamat datang di rumah, Akito-sama.” “Sudah lama sekali, Ebino-san.” Senyum tipis terukir alami di wajahku saat melihat wajah yang familiar. Meskipun aku tidak memiliki kenangan indah sama sekali tentang kediaman utama Kijou, Ebino-san adalah satu-satunya orang yang selalu menjagaku sejak aku kecil. Bagi seseorang seperti saya yang dibenci oleh anggota keluarga lainnya, dia adalah salah satu dari sedikit orang baik yang memperlakukan saya dengan baik. “Kamu sudah banyak berubah.” “Kau sepertinya tidak berubah sama sekali, Ebino-san.” “Hohoho, sanjungan seperti itu tidak ada gunanya pada wanita tua seperti saya.” Aku ingin bernostalgia, tetapi terlalu sentimental akan menjadi kesalahan. Jika dia terlalu memihak kepadaku, itu hanya akan membuat hidup Ebino-san tidak nyaman di dalam keluarga utama. “Di mana Kakek?” “Saya akan menuntun Anda. Silakan ikuti saya.” Aku berjalan melewati perkebunan, mengikuti Ebino-san dari belakang. Kami berjalan menyusuri koridor selama sepuluh menit penuh, menuju kamar Kakek di bagian terdalam rumah besar itu. Di sepanjang jalan, kami berpapasan dengan beberapa pelayan. Mereka semua menyingkir, membungkuk dengan hormat, dan menghindari kontak mata dengan saya. Astaga, aku bingung mau menyebutnya nostalgia atau sesuatu yang lain. Itu adalah pemandangan yang persis sama seperti yang saya lihat sejak kecil. Mereka tidak bisa memperlakukan saya dengan tidak hormat karena Kakek lebih menyayangi saya, tetapi mereka juga tidak ingin mendekati saya karena takut membuat marah anggota Kijou lainnya. Itulah sosok Kijou Akito di tempat ini. "…Kita sudah sampai." Sebelum aku menyadarinya, kami sudah berdiri di luar kamar Kakek. “Saya sudah meminta semua orang lain untuk pergi. Silakan, merasa nyaman.” Sambil membungkuk dengan hormat, Ebino-san pun pergi. "Kakek…" Di balik pintu ini duduk bos besar keluarga Kijou. Sudah berapa tahun sejak kita terakhir kali bertemu langsung? Apakah dia berubah sejak saat itu? Apakah wajahnya akan sama seperti yang ada dalam ingatanku? Atau lebih tepatnya, apakah dia masih ingat seperti apa rupa saya? Kecemasan seperti itu terlintas di benakku. Jadi… “Akitooo! Kamu berhasil! Kakek sudah bosan menunggu!” Saat membuka pintu fusuma, aku berhadapan langsung dengan Kakek, yang sama sekali tidak berubah dari ingatanku, membuatku menyadari betapa bodohnya kekhawatiran itu. “Sudah lama tidak bertemu, Kakek.” Setelah menenangkan Kakek, yang dengan riang gembira bangkit dari bantal zabutonnya, aku duduk di seberangnya. Kijou Masatami, kepala keluarga Kijou yang kaya raya saat ini. Ia tampak begitu muda dan bertubuh tegap sehingga sulit dipercaya bahwa usianya sudah hampir sembilan puluh tahun. Kerutan dalam yang terukir di wajahnya dan rambut putihnya memberikan kesan berwibawa yang sesuai dengan usianya. Yah, itu hanya terjadi ketika dia berada di depan semua orang. Di hadapanku, dia hanyalah seorang kakek yang penyayang dan terlalu memanjakan. “Sudah terlalu lama! Sudah berapa tahun? Dua? Tiga?” “Terakhir kali adalah ketika saya mulai sekolah menengah pertama, jadi sekitar empat tahun yang lalu, saya rasa.” “Terlalu lama! Datanglah lebih sering mengunjungiku! Kakek bisa tiba-tiba jatuh sakit dan meninggal, lho!” “Dengan energi sebanyak itu, kamu akan baik-baik saja untuk waktu yang lama.” “Gwahahaha!” Dia tertawa terbahak-bahak dengan riang dan menyegarkan, persis seperti gambaran seorang lelaki tua yang sangat gembira melihat cucunya. Justru sifat-sifat seperti itulah yang membuatku tidak mungkin membencinya. “Nah… Datang jauh-jauh ke sini tiba-tiba setelah kemarin artinya…?” Setelah tertawa sepuasnya, Kakek menyeringai licik. Sungguh membingungkan bagaimana ekspresi seperti itu membuatnya tampak begitu awet muda. “Apakah kamu menyukai gadis Elf itu?” “Sebenarnya saya datang untuk berkonsultasi dengan Anda tentang hal itu.” “Oh-ho! Serahkan pidato pernikahan padaku! Kakek akan menyampaikan pidato dengan segenap jiwa raganya! Kalau dipikir-pikir, si Elf itu bilang dia akan segera berkunjung ke sini. Bagaimana kalau kita menyambutnya nanti?” “Kamu terlalu terburu-buru…” “Hm? Ah, jangan khawatir. Bahasa Jepangnya fasih.” “…Bukan itu maksudku.” “…Apakah kamu jatuh cinta padanya?” “…Dia cantik.” Tidak ada gunanya bersikap pura-pura, jadi saya menjawab dengan jujur. Dan benar saja, cara Kakek tersenyum lebar itu sangat menjengkelkan dan terkesan sombong. “Oh, begitu! Itu kabar yang luar biasa! Perkenalan kalian berdua memang bermanfaat. Jadi, kapan saya bisa mengharapkan cicit?” “Sudah kubilang, kau terlalu terburu-buru…” Jika aku terus membiarkan Kakek mendikte tempo percakapan, pembicaraan ini tidak akan pernah mencapai apa pun. Saya langsung ke intinya. “Kakek… saat ini, tiga gadis berbeda telah menyatakan perasaan mereka kepadaku.” “…Hm?” Seperti yang diduga, hal itu tidak langsung dipahami, membuat Kakek ternganga dan berkedip-kedip. Jadi, saya menjelaskan kejadian kemarin, serangkaian kegilaan yang terjadi dalam satu hari. Aku menceritakan padanya bagaimana teman masa kecilku yang bertemu kembali mengaku, bagaimana ketua OSIS yang kuhormati mengaku, dan kemudian bagaimana pasanganku yang diwawancarai untuk wawancara pernikahan mengaku. Saat aku selesai, mata Kakek sudah merah. Dia mengangkat tinjunya tinggi-tinggi dan membantingnya ke meja di depannya. Marah karena wawancara pernikahan yang telah ia atur terganggu, itu adalah hal yang wajar bagi siapa pun. Hanya saja kakek saya memiliki postur tubuh yang berbeda. “Bagus sekali, Akito!” Dia mengepalkan tinjunya sebagai tanda perayaan. Aku sudah menduga dia mungkin akan bereaksi seperti ini. “Seorang pria sejati dari keluarga Kijou akan membuat banyak wanita jatuh cinta padanya! Kau benar-benar cucuku!” “Kau serius bersorak…? Bukankah kau berusaha agar wawancara pernikahan ini berhasil?” “Itu masalah yang sama sekali berbeda! Mhm, ya! Akito, kau benar-benar mirip denganku saat masih muda, ya!” “Aku sangat berharap aku tidak mewarisi sifatmu dalam hal itu…” “Apakah kamu datang jauh-jauh ke sini hari ini hanya untuk mengatakan itu padaku?” “Ya, memang… Kudengar Kakek pernah berkencan dengan berbagai macam wanita di masa mudanya… jadi kuharap Kakek bisa memberiku beberapa nasihat.” “Saran, katamu… Sejujurnya, aku tidak pernah benar-benar memikirkannya saat itu…” “Apakah tidak ada cara lain? Seperti… cara mudah untuk mengatasi ini tanpa menyakiti siapa pun di antara mereka?” “Terluka? Kenapa mereka harus terluka? Ketiganya menyukaimu, kan?” “Mereka memang punya, tapi… berkencan dengan ketiganya sekaligus akan terlalu tidak jujur.” “Gah! Lihatlah dirimu, berpikir begitu sempit! Di mana ambisimu, Nak?! Tunjukkan sedikit ketegasan dan nyatakan bahwa kau akan membuat mereka bertiga bahagia sendiri!” “Aku tidak mampu melakukan hal seperti itu…” Pertama-tama, saya tidak berpikir bahwa keterlibatan mendalam dengan saya akan membawa kebahagiaan bagi mereka. Namun, jika aku membahas hal itu, Kakek mungkin akan mulai memberikan ceramah panjang lebar dan penuh semangat, jadi aku merahasiakannya saja. “Kakek, aku benar-benar khawatir tentang ini.” “…Aku tahu. Aku hanya sedikit menggodamu.” Ketika aku berbicara dengan kesungguhan yang mendalam, nada bicara Kakek berubah. Suasana riang yang tadi tampak lenyap, digantikan oleh wibawa yang tenang dan terkendali. Itu adalah wajah kepala keluarga Kijou. “Namun, Akito. Memastikan tidak ada yang terluka adalah hal yang mustahil.” Dia menyatakan dengan tegas bahwa jawaban yang saya cari tidak ada. “Lalu bagaimana denganmu, Kakek? Kau pernah terlibat dengan banyak wanita, kan? Ceritakan padaku bagaimana kau mengatasi semua itu.” “Aku tidak mengatasinya. Aku membuat mereka menangis berkali-kali. Aku menyebabkan mereka menderita. Tentu ada wanita yang akhirnya membenciku.” “…Bagaimana perasaanmu tentang itu? Apakah hatimu sakit?” “Tentu saja. Tapi ingat kata-kataku, Akito, penyesalan adalah satu-satunya hal yang tidak pernah kurasakan. Aku mencintai wanita-wanita itu dengan segenap jiwaku. Aku membalas perasaan mereka dengan segenap kemampuanku. Itu yang bisa kukatakan dengan pasti.” “…Itu tidak cukup baik bagi saya.” Apakah aku menderita atau tidak, itu tidak penting. Jika penderitaan bisa menyelesaikan masalah ini, aku akan dengan senang hati menanggungnya. Bukan itu masalahnya; saya hanya tidak ingin menghalangi masa depan mereka. Aku tidak ingin menghambat Raika, yang telah mengatasi rasa malunya dan menjadi populer. Saya ingin mendukung Shiiba-san saat dia meraih berbagai prestasi sebagai ketua OSIS. Aku ingin mengawasi Nadeshiko-san sekarang setelah dia terbebas dari batasan keluarganya dan bisa melebarkan sayapnya. Sekalipun itu tindakan egois dariku, sekalipun aku secara sewenang-wenang memaksakan harapanku sendiri kepada mereka. Aku tetap saja menginginkannya. Itulah mengapa aku tidak bisa menerima jika satu pun dari mereka terluka karena aku. “…Akito, kau sudah dewasa.” Kakek tiba-tiba tersenyum dengan ekspresi yang sulit dipahami, yang tampak berada di antara pujian dan candaan penuh kasih sayang. “Ada apa dengan itu tiba-tiba…?” “Kau sekarang memiliki wajah seorang pria. Kau merenungkan berbagai hal dengan cara yang benar.” “Aku tidak mengerti apa yang ingin kau sampaikan.” Aku tidak datang ke sini untuk mencari komentarnya tentang kedewasaanku. Aku berharap Kakek, dengan segudang pengalamannya dalam hal percintaan, akan memberiku ide cemerlang, tetapi harapan itu dengan mudah disingkirkan. Kakek menyuruhku untuk menemukan jalanku sendiri dengan kekuatanku sendiri. Yah, setidaknya bisa melihat wajah Kakek setelah sekian lama adalah sesuatu yang bisa dipetik dari semua ini. “Maaf, Kakek. Saya permisi dulu.” “Apa?! Baru sepuluh menit berlalu! Kamu akan menginap, kan?!” “Maaf, aku ada sekolah besok. Aku harus pulang hari ini.” “Apaaa?!” Wajah kakek berubah putus asa. Bukan berarti saya tidak ingin tinggal, tetapi saya просто tidak sanggup menghabiskan waktu lama di kompleks utama tersebut. Ini bukanlah tempat di mana aku seharusnya berada. “Senang melihat Kakek tampak sehat. Jaga kesehatanmu karena musim sedang berganti.” “Kurasa ini tidak bisa dihindari… Akito, jaga dirimu juga.” Aku meraih tangan Kakek yang tampak sedih, menggenggamnya erat, lalu berdiri. “…Akito.” Saat aku hendak meraih pintu fusuma untuk meninggalkan ruangan, Kakek memanggil. “Tidak apa-apa untuk ragu, dan tidak apa-apa untuk merasa cemas. Ceriakanlah sepuas hatimu. Tetapi pada akhirnya, pastikan kamu mencapai jawaban yang benar-benar bisa kamu terima.” “…Artinya, jangan lari dari kenyataan dan membuat kompromi?” “Itu adalah siksaan yang hanya bisa kamu alami saat masih muda. Merenungkannya secara saksama selagi masih bisa adalah pengalaman berharga tersendiri.” “Mudah bagimu untuk mengatakan itu…” “Gwahaha! Aku mengharapkan hal-hal hebat darimu!” Tanpa menjawab satu pun kekhawatiran saya, Kakek hanya tersenyum lebar dan ceria. Dengan dipandu oleh Ebino-san, yang telah menunggu di luar kamar Kakek, aku menelusuri kembali langkahku menyusuri lorong. Kami bertukar obrolan ringan dan berbagi kabar terbaru tentang kehidupan kami. Tepat ketika saya berpikir bahwa perumahan Kijou tidak sepenuhnya buruk, hal itu terjadi. Seseorang sedang menunggu di pintu masuk untuk membalikkan sentimen itu sepenuhnya. “Wah, sudah mau pergi, Akito-san?” Itu adalah seorang wanita yang mengenakan kimono kaku dan formal, ditemani oleh beberapa pelayan. Suaranya mirip dengan suara yang pernah kudengar di telepon. Meskipun usianya cukup jauh dari Ibu, ah, jadi ini salah satu bibiku. “Ya. Butuh waktu cukup lama untuk sampai kembali ke rumah.” “Karena Anda sudah datang sejauh ini, Anda bisa saja bersantai.” “Terima kasih atas pertimbangan Anda.” Astaga, dia jelas tidak kesulitan melontarkan kalimat-kalimat seperti itu dengan senyum tenang. “Kalau begitu, izinkan saya.” Aku membungkus keinginanku untuk tidak berhubungan dengannya dengan lapisan gula yang tebal dan menolaknya mentah-mentah. Namun, dia tidak berniat membiarkan saya lolos begitu saja. “Ada urusan apa kamu dengan Ayah?” Tentu saja dia akan penasaran. Aku menelepon tiba-tiba dan datang di hari yang sama. Terlebih lagi, sebagai cucu kesayangan kakek, dia pasti selalu merasa tegang. “Hanya konsultasi kecil.” “Masalah kecil, tapi begitu mendadak?” “Apakah itu aneh?” “Yah… kupikir udara pedesaan tidak cocok untukmu, Akito-san.” Yang tidak cocok denganku bukanlah suasana pedesaan, melainkan keluarga Kijou. “Tidakkah kau mau memberitahuku? Aku tidak bisa begitu saja menutup mata ketika keponakanku sedang bermasalah.” Ugh, dia beneran mengatakannya. Tanpa malu-malu mengucapkan kata-kata yang sama sekali tidak ia maksudkan, sambil tetap mempertahankan penampilan yang lembut. Apakah dia benar-benar berpikir itu akan membuatku terbuka padanya? Tidak, ini adalah ancaman yang disampaikan dengan kesadaran penuh bahwa aku tahu persis niatnya. "Jika kau tak mau mengaku, aku akan menggunakan semua kekuatan yang kumiliki untuk menggalinya," seru matanya yang tanpa senyum. Aku bisa saja mengabaikannya begitu saja, tapi itu toh tidak akan menyelesaikan masalah ini. Tidak masalah bagi saya, jika itu cara yang dia inginkan. Saya juga akan memanfaatkan kartu apa pun yang saya miliki. Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan ekspresi gelisah, sedikit mengerutkan bibirku karena malu-malu, dan mengangkat bahu kecil. “Sejujurnya… ada sesuatu yang ingin saya beli. Uang saku dari Ibu dan Ayah tidak cukup, jadi saya berharap bisa meminta bantuan keuangan.” “M-meminta uang…? Dan kau datang meminta uang langsung kepada Ayah?” “Karena aku sudah bertahun-tahun tidak menerima hadiah ulang tahun atau uang Tahun Baru. Yah, dia menolakku dengan sopan.” Aku memasang senyum genit dan acuh tak acuh. Aku bertanya-tanya apakah aku berhasil melakukannya dengan baik. Lagipula, dia selalu menganggap keberadaanku sebagai sesuatu yang mengganggu pemandangan. Jika aku menampilkan diriku sebagai orang yang tidak bertanggung jawab dan ceroboh dalam mengelola uang… “…Sungguh menyedihkan.” Dia memandang rendahku dengan penuh penghinaan, persis seperti yang diinginkannya. “Memalukan bagi nama Kijou, bertingkah begitu jorok… Bagaimana mungkin Ayah bisa…” Mengapa Ayah tidak pernah meninggalkan orang seperti ini? Tatapan mata bibiku jelas menyampaikan pikiran-pikiran itu. “Bolehkah saya pergi sekarang?” “Ya, tentu saja. Namun, mohon jangan lagi mengganggu Ayah.” “Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Sambil menikmati tatapan menghina yang terpancar dari punggungnya, aku melangkah keluar melalui pintu depan. Ebino-san sendirian menemaniku sampai gerbang depan untuk mengantarku pergi. “Akito-sama, Anda adalah aktor yang sangat terampil.” Sambil berjalan, Ebino-san tertawa kecil. “Berakting?” “Anda berhasil menangkap aura seorang pemuda yang ceria dengan sangat baik.” Yah, kurasa aku tidak bisa menipu Ebino-san. “Tidak sama sekali. Jika kau bisa melihat sifat asliku, aku hanyalah seorang amatir yang payah. Ah, tapi tolong rahasiakan ini di antara kita.” Mengenal Ebino-san, tidak mungkin dia akan menyebarkannya, tetapi saya bertanya hanya untuk berjaga-jaga. “Tentu saja. Jika Akito-sama sampai berperan sebagai penjahat, pasti ada sesuatu yang benar-benar ingin kau sembunyikan.” “…Kau tidak ingin tahu alasan sebenarnya?” “Aku tidak akan ikut campur.” Dia berbicara tanpa sedikit pun motif tersembunyi. Seperti yang diperkirakan, wanita ini adalah satu-satunya penyelamat keluarga Kijou. “Terima kasih… Baiklah, ini sudah cukup untuk mengantar saya. Jaga diri baik-baik, Ebino-san.” “Ya, semoga Anda juga selalu sehat, Akito-sama.” Menganggap kebaikan Ebino-san sebagai hadiah perpisahan, aku memunggungi kediaman Kijou. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ “…Angka-angka.” Jadwal di halte bus terdekat menyodorkan kenyataan pahit ke wajahku. Bus berikutnya baru akan datang dua jam lagi. Apa yang harus saya lakukan selama dua jam di tengah antah berantah? Saya mengecek jarak ke stasiun kereta di ponsel saya. Sialan, bahkan sinyalnya pun lemah. “…Sepertinya aku akan berjalan kaki.” Sejujurnya, berjalan kaki tidak akan jauh berbeda dibandingkan menunggu bus. Namun entah mengapa, saya merasa ingin berkeliling kota pedesaan ini. “Tidak banyak berubah… Yah, memang ini daerah pedesaan.” Waktu seolah mengalir dengan kecepatan yang sangat berbeda dibandingkan dengan kota itu. Ya, perlahan-lahan ingatan itu kembali padaku. Dulu waktu aku masih kecil, rasanya juga seperti ini. Oh, toko buku itu masih ada. Rasanya seolah-olah aku telah kembali ke masa lalu, ke hari-hari itu. Kehidupan saya di sini kala itu, sungguh, sama sekali tidak menyenangkan. Hanya satu tahun yang kuhabiskan bermain dengan Raika yang memiliki warna tersendiri; aku bahkan tidak ingin mengingat sisanya. Seandainya aku mengalami hal yang berbeda, mungkin aku akan tumbuh menjadi pribadi yang sedikit lebih baik daripada sekarang. "…Ah." Meskipun begitu, itu benar. Karena momen singkat itu, saya mampu mempertahankan posisi saya hari ini. “Apakah itu di sini…?” Sebuah sudut jalan biasa tanpa ada yang istimewa. Di sinilah hidupku berubah. Diperlakukan seperti sampah oleh semua orang di keluarga Kijou, muak dengan segalanya, di ambang menjadi nakal. Aku telah berkeliaran tanpa tujuan sendirian. Seorang gadis kecil menangis tepat di sini. Usianya sedikit lebih muda dari saya saat itu. Dia menggenggam tali penuntun anjing di tangannya, tetapi tidak ada anjing di ujung lainnya. Kemungkinan besar tali pengikatnya terlepas saat mereka berjalan-jalan, sehingga anjing itu bisa lepas. Alasan saya memutuskan untuk mencari anjing itu saat itu mungkin karena saya bersimpati padanya. Aku, seorang yang dikucilkan dan dijauhi oleh keluarga Kijou, dan gadis yang anjingnya hilang. Mungkin aku merasakan bahwa kami berbagi kesepian yang sama. Setelah berlarian ke sana kemari, akhirnya aku menemukannya. “Anjing itu sedang tidur siang dengan santai… sama sekali tidak menyadari kesusahan pemiliknya.” Aku mengangkat anjing itu dan membawanya kembali ke gadis kecil itu. Setelah memasang kembali tali kekang dengan aman, aku pun pergi. Hanya itu saja. Tak lebih dari sekadar iseng sesaat. Apa yang seharusnya berakhir sebagai tindakan kebaikan sepele bagiku justru mengubah takdirku saat itu juga. Saat saya berjalan pergi, saya kebetulan menoleh ke belakang, dan seorang wanita yang tampaknya adalah ibu gadis itu mendekat dan berbicara. “Lihatlah dirimu, melakukan pekerjaan yang luar biasa saat berjalan,” katanya. Kata-kata itu tetap terukir jelas di telinga saya. Kata-kata itulah yang menyelamatkan saya. Pada saat itu juga, dadaku terasa hangat seolah-olah akulah yang sedang dipuji. Kenyataan bahwa dia dipuji adalah hasil dari kerja keras saya sendiri, itulah yang saya rasakan. Bagi seseorang yang terus-menerus dikucilkan dalam keluarga Kijou, ini mungkin momen pertama dalam hidupku di mana usahaku dihargai. Saya menyadari bahwa usaha saya dapat membantu mewujudkan kebahagiaan dan kesuksesan orang lain. "…Menembak." Aku larut dalam nostalgia dan melamun. Sebaiknya aku bergegas. Aku masih harus menempuh perjalanan jauh untuk sampai ke stasiun.