Chapter 9: Tidak Ada Akhir Bahagia Ketika Melarikan Diri

Ada yang aneh dengan Nadeshiko-san. Aku pertama kali menyadarinya tadi malam. Dia datang lagi untuk memasak makan malam untukku dan bahkan menyelesaikan pekerjaan rumah tangga lainnya sebelum pergi. Satu-satunya pengecualian adalah cucian. Setelah belajar dari pengalaman sebelumnya, saya memastikan untuk menyelesaikannya pagi itu juga. Lagipula, aku tidak ingin mati karena malu lagi, dan aku juga tidak ingin membuatnya mengalami hal itu. Itulah satu-satunya alasan saya, namun begitu saya menyebutkannya, reaksinya berubah drastis. Dia tidak begitu saja menerimanya, dan dia juga tidak terlihat frustrasi. Sebaliknya, seluruh warna memucat dari wajahnya, dan bibirnya sedikit bergetar. Seolah-olah dia baru saja dituduh melakukan dosa yang tak terampuni. Meskipun ekspresinya segera kembali normal setelah itu, aku belum pernah melihat Nadeshiko-san tampak seperti itu sebelumnya. Dengan rasa gelisah yang terus menghantui pikiranku, aku tanpa sengaja mengikuti Nadeshiko-san dengan mataku di dalam kelas saat istirahat. “Hei, hei, Nadeshiko-chan. Apakah kamu melakukan perawatan khusus untuk kukumu?” “Tidak, saya sebenarnya tidak melakukan sesuatu yang istimewa.” “Dan permukaannya masih mengkilap seperti itu…?” “Coba gunakan ini. Baru saja dirilis minggu lalu.” “Apakah kamu yakin semuanya baik-baik saja?” “Ya. Pacarku yang membelikannya untukku, jadi aku tidak bisa menghabiskannya sendiri.” Nadeshiko-san asyik mengobrol tentang mode dan kecantikan dengan gadis-gadis lain di kelas. Tidak ada yang tampak aneh, dan jawabannya anggun seperti biasanya. Lalu, apa yang terjadi kemarin? Apakah aku hanya membayangkannya? Jika memang begitu, itu tidak masalah bagi saya, tetapi… “U-Um… Kijou-san.” Wah, sebelum aku menyadarinya, Nadeshiko-san sudah berdiri tepat di depanku. “Um… mereka sedikit membantu merapikan kuku saya. Bagaimana hasilnya?” Nadeshiko-san dengan malu-malu mengangkat punggung tangannya agar aku bisa melihatnya. Dia mungkin baru saja mengaplikasikan produk baru yang sedang mereka bicarakan itu ke kukunya. Ujung jarinya selalu indah, tetapi sekarang tampak lebih berkilau. “Ya, kelihatannya lebih cantik… menurutku. Maaf, aku sebenarnya tidak begitu paham soal ini.” “B-Benar, tentu saja! Saya sangat menyesal…” “Ayo kita lihat, ayo kita lihat! Tunjukkan padaku juga!” “Wow… ujung jarimu sangat cantik.” “Ah, t-silakan, lanjutkan…” Para siswa laki-laki di kelas berbondong-bondong menghampiri dan mengelilingi Nadeshiko-san. Syukurlah, sepertinya tidak ada yang menganggapnya mencurigakan. Gadis-gadis yang tampak penasaran ketika Nadeshiko-san datang untuk menunjukkan sesuatu kepadaku sepertinya hanya menganggap bahwa aku adalah orang pertama yang ia temui. Meskipun begitu, kecurigaanku dengan cepat berubah menjadi kepastian. Berinteraksi sebagai teman sekelas adalah hal yang biasa kami lakukan, tetapi dia belum pernah secara proaktif mencari perhatianku seperti ini sebelumnya. Kami merahasiakan pertemuan perjodohan kami di sekolah, dan dialah yang pertama kali menginginkan hal itu. Jadi mengapa sekarang? Apakah ada sesuatu yang berubah? Apa pun itu, kemungkinan besar bukanlah hal yang baik. Karena itulah, dia terkejut ketika tidak bisa mencuci pakaianku, dan dia berusaha bersikap dekat denganku bahkan di depan semua orang. Ketika menghadapi situasi yang begitu sulit, hanya satu kemungkinan yang terlintas di benak kita. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ Saat jam istirahat makan siang, saya menyelinap ke belakang gedung sekolah menjauh dari pandangan orang dan melakukan panggilan telepon. “Ya, ini adalah kediaman Kijou.” “Ini Akito. Sambungkan ke Kakek.” “A-Akito-sama?!” Aku bisa merasakan kegugupan mereka melalui gagang telepon, tetapi aku tidak berniat bernegosiasi dengan santai hari ini. “Maaf, tapi ini masalah mendesak. Jika dia tidak ada di kediaman utama, beri tahu saya ke mana dia pergi. Saya akan langsung menemuinya.” “S-Sekarang?! T-Tidak… dia sedang berada di kediamannya, tapi…” “Kumohon. Ini sangat penting. Izinkan aku berbicara dengan Kakek.” Menahan ketidaksabaran, aku menunggu sementara pelayan itu ragu-ragu, jelas mengkhawatirkan paman dan bibiku. “……Tunggu sebentar. Saya akan memanggilnya.” Permohonan saya akhirnya tersampaikan, dan langkah kaki menghilang di kejauhan di ujung telepon. Setelah menunggu sekitar lima menit, langkah kaki berat dan terburu-buru terdengar semakin dekat, dan aku menghela napas lega. “Akitooo! Apa kabar?!” “Aku baik-baik saja, Kakek.” “Datanglah berkunjung lebih sering! Kakekmu akan mati kesepian!” “Senang mendengar kabar bahwa kamu masih secerah seperti biasanya.” Mengesampingkan basa-basi untuk sementara, saya langsung ke intinya. “Kakek, aku butuh kau untuk mengosongkan ruangan.” “…Sesuatu yang serius?” “Bisa dibilang begitu.” “Baik sekali.” Aku mendengar suara Kakek memerintahkan para pelayan untuk keluar. Setelah beberapa saat, ujung telepon sana terdiam. “Ada apa?” “Nadeshiko-san bertingkah aneh. Apakah ada anggota keluarga Elvsid yang menghubungi Kakek tentang sesuatu?” Kakek terdiam beberapa saat mendengar pertanyaanku. Tepat sekali. “Elvsid… ayah gadis itu… akan datang menemui saya.” "Kapan?" “Minggu depan. Awalnya direncanakan jauh lebih lambat, tetapi rupanya pekerjaannya selesai lebih cepat dari jadwal.” “Jadi itu sebabnya…” Dia hampir pasti juga sudah memberi tahu Nadeshiko-san. Dan tentu saja, dia pasti bertanya padanya apakah dia berhasil memikat hati anak laki-laki Kijou itu. Dalang yang berusaha menikahkan Nadeshiko-san denganku sebagai batu loncatan bisnis akan datang ke sini. Tidak mungkin dia tidak akan merasa gelisah. Dan dengan Nadeshiko-san yang membawa rasa tanggung jawab yang menyimpang untuk berguna bagi ayahnya, tidak mungkin dia tidak akan tenggelam dalam kecemasan. Dia pasti panik, berpikir dia harus memenangkan hati saya secepat mungkin. Kepanikan itulah yang meluap tadi malam, dan kembali terjadi saat istirahat makan siang hari ini. “Terima kasih, Kakek. Sekarang aku mengerti situasinya.” “Sama-sama. Jadi… sudahkah kau menemukan jawabannya, Akito?” "……Saya akan." Pertanyaan serius kakek membuatku hanya mampu memberikan jawaban singkat itu. Aku tahu itu adalah keputusan yang harus kubuat cepat atau lambat, tetapi tenggat waktunya tiba-tiba dihadapkan tepat di depan mataku. “Begitu… Lakukan yang terbaik, Akito.” Kakek memberikan jawaban lembut, terdengar lega sekaligus agak kecewa. Setelah selesai berbicara dengan Kakek, sebuah desahan keluar dari bibirku. “……Nadeshiko-san?” Tidak jauh dari situ, Nadeshiko-san sedang memperhatikan saya. Mungkin dia sedang menunggu panggilan saya berakhir, karena begitu saya menoleh ke arahnya, dia mendekat dengan langkah ragu-ragu. Dia memasang senyum lembutnya seperti biasa, tetapi melihat wajahnya tampak seperti menahan air mata jelas bukan hanya imajinasiku. “Akito-sama…” Cara dia berbicara padaku kembali seperti saat kami berdua saja. Betapapun sepinya tempat ini, kami tetap berada di sekolah. Tidak ada yang bisa memastikan siapa yang mungkin datang kapan saja. Meskipun dia sendiri pasti memahami hal itu, kecemasannya terlalu berat untuk ditanggung. Dia harus memenuhi harapan ayahnya, dan pengabdian yang memilukan itu mendorongnya maju. Sialan, itu membuatku marah. “Apakah ada sesuatu yang salah?” Seharusnya dia tidak mendengar percakapanku dengan Kakek, jadi aku pura-pura acuh tak acuh. “Ah, tidak… Aku melihatmu, Akito-sama, dan aku benar-benar tidak bisa menahan diri…” Dia bilang dia tidak ada urusan khusus denganku. Tatapan matanya yang gelisah melirik ke sana kemari tanpa sadari, menunjukkan dengan jelas bahwa dia benar-benar mengikutiku tanpa menyadarinya. Terhimpit di bawah tekanan ayahnya, dia tidak tahu harus berbuat apa, namun dia panik dan merasa harus melakukan sesuatu. Rasanya seolah-olah dia bahkan tidak bisa mengendalikan dirinya sendiri lagi. Dia sudah terpojok sejauh itu. Namun, tak ada kata-kata yang terlintas di benak saya. Abaikan saja perjodohan yang diatur orang tuamu. Kamu bebas. Sekalipun aku dengan sok benar menyampaikan logika yang muluk-muluk seperti itu, hal itu sama sekali tidak akan berpengaruh pada Nadeshiko-san. Lagipula, dia tidak membenci ayahnya. Malahan, dia benar-benar ingin berguna baginya. Dia mati-matian memaksakan diri agar bisa mencapai hal itu. Menjelek-jelekkan ayahnya tidak akan menyelesaikan masalah apa pun. “Itu adalah panggilan telepon yang tidak ingin saya dengar oleh siapa pun, jadi saya datang ke sini untuk menyelesaikannya secara diam-diam.” Karena tak sanggup melihat senyum sedih Nadeshiko-san, aku mengganti topik pembicaraan. “Kamu tidak ingin ada orang yang mendengar…?” “Itu bukan hal yang menyenangkan. Hanya beberapa hal yang melibatkan kerabat Kijou.” "Oh…" Meskipun saya mengungkapkannya dengan halus, Nadeshiko-san memahami intinya. Dia sepertinya menyadari bahwa itu bukanlah sesuatu yang seharusnya dia selidiki dengan sembarangan. “Kamu sudah bersusah payah sekali…” “Ya, sungguh. Tidak ada hal baik yang pernah dihasilkan dari itu.” Sebuah keluhan sepintas keluar dari mulutku. Andai saja ibuku bukan seorang Kijou. Andai saja Kakek tidak tertarik padaku. Kata-kata seperti itu hampir saja terucap begitu saja. Nadeshiko-san mengangguk setuju, dan suasana tegang akhirnya sedikit mereda. Namun, lengah adalah sebuah kesalahan. "Sungguh, diperlakukan semena-mena oleh orang dewasa adalah hal terburuk." “Diperlakukan semena-mena… oleh orang dewasa…” “Ya, aku beruntung bisa lolos dari keluarga Kijou…” Sial. Saat penyesalan menghampiriku, sudah terlambat. Aku terlalu lambat untuk menangkap nada serius dalam suara Nadeshiko-san. Apa yang kulakukan dengan membual tentang keberuntunganku sendiri?! Tepat pada saat ini, hidupnya sendiri sedang dipermainkan oleh seorang dewasa, ayah kandungnya! Bagaimana bisa aku begitu tidak peka, dasar bodoh! “U-Um, yang baru saja saya katakan adalah…” Aku berusaha keras untuk memperbaiki keadaan, tetapi melihat ekspresinya membuatku terdiam. Sambil menggigit bibirnya erat-erat, dia menatap lurus ke mataku. "……SAYA…" Akhirnya, kata-kata terucap dari bibirnya. “Aku akan… aku pasti akan… mendapatkan persetujuanmu, Akito-sama…” Dia mencurahkan kekuatan ke dalam setiap kata yang diucapkannya. Itu untuk menyampaikan tekadnya kepadaku, dan mungkin juga untuk memperkuat tekadnya sendiri. Suaranya sama sekali tidak keras, namun terdengar seperti jeritan tanpa suara. “Maaf… saya akan kembali ke kelas…” Menghindar dari pandanganku, Nadeshiko-san berlari dan segera menghilang dari pandangan. "…Brengsek." Apakah aku tidak bisa berbuat apa-apa? Gelombang ketidakberdayaan melanda diriku, membuat perutku mual. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ Nadeshiko-san pasti akan datang malam ini juga. Prediksi itu terbukti tepat. Dihantui oleh tekanan yang akan datang menjelang kedatangan ayahnya, wajar jika dia sangat ingin mendapatkan simpati saya. “Akito-sama, saya datang lagi hari ini. Apakah saya mengganggu Anda?” Dia bertanya sambil tersenyum. Melihat senyum itu tampak sedikit dipaksakan jelas bukan imajinasi saya. “Sama sekali tidak merepotkan. Saya sangat berterima kasih.” Berpura-pura semuanya normal, aku mempersilakan dia masuk ke apartemen. Sembari membiarkanku bersantai di ruang tamu, Nadeshiko-san sibuk berkeliling apartemen, mengerjakan semua pekerjaan rumah tangga. Aku harus bekerja keras, aku harus membuktikan diriku, aku harus membuatnya menyukaiku. Menyembunyikan pikiran-pikiran panik itu di balik senyumnya, dia bertindak seolah-olah semuanya berjalan seperti biasa di permukaan. Meskipun ia memasang senyum berani, di baliknya tersembunyi wajah tegang yang dipenuhi kecemasan. Melihat Nadeshiko-san seperti ini sungguh menyakitkan. Aku harus menghentikan ini sebelum hatinya hancur. Apa yang bisa saya lakukan untuk mencapai itu? Bagaimana dia bisa diselamatkan? Ha, kenapa pura-pura tidak tahu sekarang? Aku sudah tahu jawabannya sejak awal, bukan? Singkirkan ilusi arogan bahwa Anda dapat menemukan jawaban yang membuat Anda nyaman. Jangan lupa, kamu bukan tipe orang seperti itu. Biarkan mereka menangis, biarkan mereka membencimu, biarkan mereka mengutukmu. Bukankah kamu sudah terbiasa dengan hal itu? Ya, benar. Jika membuat semua orang sedih adalah satu-satunya hasil yang mungkin, setidaknya aku harus menyelamatkan salah satu dari mereka. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ “Nadeshiko-san. Tolong nikahi saya.” Aku melamarnya tepat setelah dia selesai membersihkan setelah makan malam. “Akito… sama…?” “Aku menerima perasaanmu. Tolong nikahi aku. Kita belum bisa menikah secara sah sekarang karena usia kita, tapi kita bisa berjanji untuk menikah.” Sambil menatap langsung ke wajahnya, aku menyampaikan perasaanku. Ya, ini akan berhasil. Aku bisa meringankan penderitaan Nadeshiko-san. Jadi… "……Saya minta maaf." Hah? Kenapa…? “K-Kenapa…?” “Maafkan saya karena membuat Anda memasang… memasang ekspresi seperti itu, Akito-sama…” “Ungkapan seperti itu…?” Nadeshiko-san tersenyum lembut. Mengambil cermin kecil dari sakunya, dia memutarnya ke arahku. Terpantul di kaca itu adalah seorang pria menyedihkan dengan mata merah dan berair. “Kau tahu, kan? Ayahku akan datang ke Jepang. Kau sudah menyadarinya, kan? Aku sudah panik…” Tentu saja. Gadis pintar seperti dia tidak mungkin melewatkannya. Dia sudah menyadari bahwa aku memperhatikan keputusasaannya untuk mendapatkan simpatiku di bawah tekanan. Itulah sebabnya, melihat ekspresi sedihku, dia langsung mengerti alasan sebenarnya di balik lamaranku. “Aku sungguh menyayangimu, Akito-sama. Meskipun semuanya berawal dari pertemuan yang diatur oleh ayahku, perasaan yang kurasakan saat ini adalah sesuatu yang kupupuk sendiri.” Suaranya begitu lembut, seolah sedang menenangkan seorang anak kecil. “Itulah sebabnya… terlepas dari ayahku, aku ingin kau menerimaku apa adanya, Akito-sama. Bukan sebagai putri Elf dalam perjodohan, tetapi sebagai seorang gadis yang sedang jatuh cinta…” Aku tak bisa berkata apa-apa. Tatapan hangatnya membuatku merasa sangat malu sehingga yang bisa kulakukan hanyalah memalingkan muka. Namun, meskipun aku bersikap kurang ajar, Nadeshiko-san hanya memperhatikanku dalam diam. “Saya pamit untuk hari ini. Selamat malam, Akito-sama.” Hanya dengan kata-kata perpisahan itu, Nadeshiko-san pulang ke rumah. Tanpa saya mampu mengucapkan satu pun ucapan terima kasih, atau bahkan satu pun permintaan maaf. Di dalam ruangan yang tiba-tiba sunyi senyap itu, aku… “Apakah aku bodoh?!” Sangat terkejut, jijik, dan mual. Berpura-pura itu demi Nadeshiko-san, padahal yang sebenarnya kuinginkan hanyalah jalan keluar mudah untuk diriku sendiri. Aku mengalihkan pandangan dari Shiiba-san dan Raika, hanya untuk malah membuat Nadeshiko-san mengkhawatirkanku. Aku benar-benar membenci diriku sendiri. Saya pikir saya sudah memikirkannya matang-matang dan mengambil keputusan, tetapi Nadeshiko-san tahu persis apa yang saya katakan. Pada akhirnya, kamu hanya melarikan diri. Kau hanya ingin menghindari keberuntungan yang tak pantas kau dapatkan, jadi kau meluncur menuruni lereng pertama yang ada di depanmu. “……Berpikirlah, Akito.” Aku memaksakan diri untuk bangkit, meraih kerah bajuku untuk memaksa diriku berdiri kembali. Temukan jawaban yang dapat Anda terima. Sekadar diterima olehmu saja tidak cukup. Carilah jawaban yang juga bisa diterima oleh Nadeshiko-san. Carilah jawaban yang bisa kau banggakan di hadapan Shiiba-san dan Raika. Apa yang bisa Anda lakukan untuk mewujudkannya? “Benar sekali… Sejak awal memang tidak pernah ada pilihan.” Menganggap bahwa saya memiliki kekuasaan untuk memutuskan siapa yang akan bahagia atau siapa yang akan sengsara adalah kesombongan belaka sejak awal. Apa yang harus dipilih, apa yang harus dikorbankan, aku tidak perlu memutuskan itu. Aku seharusnya tidak memutuskan itu. Keputusan ada di tangan orang itu sendiri. Yang bisa saya lakukan hanyalah mendukung pilihan mereka. Namun lihatlah Nadeshiko-san sekarang. Alih-alih diberi pilihan, dia hanya diberi satu jalan: pernikahan yang dijodohkan ini denganku. Tidak ada kebebasan di dalamnya. Kalau begitu, bukankah yang perlu saya lakukan sekarang adalah menciptakan pilihan lain untuknya? Agar Nadeshiko-san dapat dengan bebas memilih masa depannya sendiri. Lalu apa yang harus Anda lakukan? Aku tak bisa menolak perasaan yang dia miliki untukku. Namun, aku yakin bisa melepaskan belenggu yang mengikat hatinya. Untuk melakukan itu, saya tidak punya pilihan selain membalikkan titik awalnya. “Pastikan Nadeshiko-san tidak dipaksa menjalani pernikahan yang dijodohkan… Aku harus meyakinkan ayahnya.” Berperan sebagai penjahat agar mereka meninggalkanku seperti sebelumnya tidak akan berhasil. Cara pengecut seperti itu tidak akan berhasil. Ini adalah tembok yang harus Anda serbu langsung dan hancurkan. Apakah ini akan menimbulkan masalah bagi Nadeshiko-san di kemudian hari? Bukankah tidak ada jaminan bahwa dia benar-benar menginginkan ini? Bukankah seharusnya Anda setidaknya berkonsultasi dengannya terlebih dahulu? Ha, aku tidak peduli sama sekali untuk memerankan Akito Kijou yang bijaksana. Ini adalah akibat dari kecerobohan saya sendiri. Saya melakukannya karena saya ingin. Sesederhana itu. “Nah, apa yang saya butuhkan? Apa yang harus saya persiapkan?” Berpikir, berjuang, bertarung. Apa yang harus kamu lakukan agar keinginanmu menjadi kenyataan? Ah, perasaan yang sangat familiar. Kegugupan, ketakutan, dan tentu saja, kegembiraan dan antisipasi. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, saya akan mendorong diri saya hingga batas maksimal semata-mata untuk memenuhi keinginan saya sendiri. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ Saya segera menghubungi pihak keluarga Kijou. Karena tahu Kakek dijadwalkan bertemu dengan perwakilan Elvsid, saya bernegosiasi agar bisa hadir dalam pertemuan tersebut. Melalui telepon, bibiku mendengus masam, mengeluh bahwa cucu yang berperingkat terendah itu seperti biasa ikut campur dalam urusan yang bukan urusannya. Diamlah. Aku tidak punya hak istimewa untuk menuruti suasana hatimu. Sekali lagi, saya mengungkit masalah suksesi Kakek untuk memaksanya mengalah. Sudah resmi ditetapkan: saya akan bertemu ayah Nadeshiko-san Minggu depan. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ “……Jadi, apa rencananya?” Pria itu adalah seseorang yang menggunakan putrinya sendiri sebagai alat tawar-menawar. Terlebih lagi, dia adalah seorang pengusaha yang cerdas dan cakap, bukan seseorang yang bisa dengan mudah diajak bernegosiasi oleh siswa SMA biasa. Jika aku hanya memohon secara normal, dia akan langsung menolakku. Aku harus menghindari terbawa arus olehnya dan tetap teguh dengan kegigihan yang tak kenal lelah. Rupanya dia mengerti bahasa Jepang, tetapi apakah lebih baik jika saya mencampurkan sedikit bahasa Inggris, untuk memberikan kesan yang lebih kuat? Tunggu, apakah bahasa Inggris akan berhasil di Swedia? Tidak, berhentilah terlalu memikirkan hal-hal sepele. Berhentilah memaksa Nadeshiko-san untuk menikah denganku. Aku hanya perlu menekankan hal itu berulang kali. “Apakah ada hal lain yang perlu saya persiapkan…?” Ini adalah titik balik penting yang akan menentukan masa depan Nadeshiko-san. Saya ingin mempersiapkan diri sebaik mungkin. Lawan saya adalah seorang pengusaha asing. Tidak seperti guru sekolah, dia bukanlah orang dewasa yang sudah mengenal saya. Aku butuh keberanian untuk melawan orang dewasa yang tajam dan asing. Aku tak mampu berkecil hati karena intimidasi atau mengalihkan pandangan saat ditatap tajam. Aku tidak perlu bersikap kurang ajar, tetapi kecuali aku bersikap setara dengannya, dia bahkan tidak akan mengakui aku sebagai mitra negosiasi. "…Benar." Pasti ada seseorang yang telah mengatasi cobaan seperti itu berkali-kali, bukan? ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ “Kamu ingin aku mengajarimu?” “Tanpa membuang terlalu banyak waktu. Pelatihan kilat saja sudah cukup.” Keesokan harinya setelah kegiatan OSIS, saya meminta pelatihan khusus kepada Shiiba-san. Anggota OSIS lainnya masih ada di sekitar, tetapi daripada menyembunyikannya dengan canggung dan menimbulkan kecurigaan, saya menyampaikan permintaan itu secara terbuka. “Saya rasa meminta bantuan Anda adalah pilihan terbaik, Shiiba-san.” Sebagai ketua OSIS, dia sering bertemu dengan guru dan perwakilan dari sekolah lain, jadi dia pasti tahu bagaimana bersikap di hadapan orang dewasa yang tidak dikenalnya. “Sepertinya kau punya alasanmu sendiri. Soalnya… fufu, aku tak akan mengorek-ngorek.” “Kamu akan membantuku tanpa bertanya?” “Anda tidak memberikan informasi itu secara sukarela, yang berarti Anda lebih memilih untuk tidak mengatakannya. Jadi saya tidak akan bertanya.” "…Terima kasih." Kepeduliannya adalah sesuatu yang sangat saya syukuri. “Semuanya, silakan pulang duluan.” Atas perintah Shiiba-san, semua orang keluar dari ruang OSIS tanpa keributan. Tidak ada yang tampak mencurigai hubungan antara kami seperti yang terjadi waktu itu. “Nah, rahasia untuk bersikap setara dengan orang dewasa yang tidak dikenal, ya?” Shiiba-san bangkit dari kursi presiden. “Pertama, silakan duduk di kursi di sana.” Saya duduk sesuai instruksi. Shiiba-san berjalan mendekat, menyelip di belakangku, dan meletakkan tangannya di bahuku. “Um… Shiiba-san?” “Tidak, maafkan aku. Hanya saja, kau tampak sedikit berbeda dari biasanya hari ini…” "…Berbeda?" “Ya. Lebih dari biasanya… ya, kamu terlihat cukup tampan.” “T-Tolong jangan menggodaku…” “Aku serius. Kamu terlihat jauh lebih dewasa hari ini daripada biasanya. Aku selalu menganggapmu dapat diandalkan, tetapi hari ini kamu sangat…” Ketika Shiiba-san tiba-tiba berhenti bicara, aku menoleh untuk melihat apa yang terjadi. “Shiiba-san?” “Dewasa, sopan, dapat diandalkan…” Dia menunduk, bergumam sesuatu pada dirinya sendiri. "……Mustahil." “Shiiba-san?” “Maaf, saya sedang melamun.” Sambil menyampaikan permintaan maaf singkat, dia menarik kursinya sendiri dan duduk tepat di seberangku. “Nah… dalam hal negosiasi, hal terpenting adalah jangan pernah membiarkan pihak lain meremehkan Anda.” Sambil menatap mataku, dia menyampaikan kata-kata tajamnya dengan kekuatan yang tenang. Aku balas menatap matanya. “Saat mereka menganggapmu tidak lebih dari seorang pesuruh, hierarki sudah terbentuk. Pihak lain akan secara sepihak mendikte tuntutan, dan kamu akan direduksi menjadi sekadar merpati pengantar pesan.” “Artinya, pada titik itu bahkan tidak akan ada negosiasi lagi.” “Tepat sekali. Mereka tidak akan repot-repot mendengarkan satu pun permintaanmu. Aku juga sudah cukup sering bertemu orang dewasa. Selain staf pengajar sekolah, aku juga pernah berurusan dengan pejabat balai kota, walikota, presiden Kamar Dagang, dan bahkan seluruh delegasi anggota dewan kota.” Dia telah melewati medan pertempuran yang jauh lebih sengit daripada yang pernah bisa saya bayangkan. “Di antara mereka, yang paling tangguh adalah CEO perempuan dari perusahaan yang mendesain seragam sekolah kami. Saya menemuinya untuk menyampaikan gagasan memasukkan masukan siswa ke dalam desain tahun depan, dan dia adalah seorang wanita karier yang tangguh dari ujung ke ujung.” Aku ingat itu dari saat kami berdua masih mahasiswa tahun pertama. Ketua OSIS tahun lalu dan Shiiba-san telah berkunjung bersama. “Dia hampir tidak memperhatikan saya. Sikapnya menunjukkan dengan jelas bahwa dia menganggap saya hanya anak nakal yang kurang ajar.” “Bagaimana kamu mengatasi itu?” “Aku tidak pernah mengalihkan pandangan dari matanya. Bukan dengan tatapan agresif, lho. Hanya menatap langsung ke matanya sambil mendengarkan apa yang ingin dia sampaikan.” Sambil terus menatap mataku, Shiiba-san tersenyum. “Hanya itu?” “Mungkin terdengar sederhana, tetapi cara ini sangat efektif. Saat pendapat bertentangan, mengalihkan pandangan menandakan kekalahan. Selama Anda mempertahankan kontak mata, Anda menunjukkan bahwa Anda belum menyerah.” “Lalu… apa yang terjadi setelah itu?” “Setelah mendengarkan ceramahnya selama sekitar lima belas menit, akhirnya dia menatap materi yang telah saya serahkan, meskipun sebelumnya dia sama sekali tidak meliriknya.” “Artinya… kamu menang.” “Menang atau kalah tidak penting. Yang penting adalah dia mengakui saya sebagai pihak yang setara dalam negosiasi.” “Jadi, itulah triknya…” Merasa seolah-olah aku ditarik ke dalam tatapan Shiiba-san, aku terus menatap matanya. “Mungkin aku hanya mengulang-ulang hal yang sudah diketahui oleh Kijou-kun saat ini. Kau tak pernah mengalihkan pandanganmu dariku sejak awal. Aku menatapmu dengan sangat intens, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah aku berlebihan.” “Saya hanya… mencoba mendengarkan dengan saksama apa yang Anda katakan, Shiiba-san…” “Begitukah? Kalau begitu, haruskah kita sedikit meningkatkan tingkat kesulitannya?” Duduk di seberangku, Shiiba-san menyeret kursinya lebih dekat, maju selangkah demi selangkah. Eh, ini cuma latihan, kan? Anda cuma menguji saya, kan? A-Apakah kamu benar-benar perlu sedekat ini denganku?! “Um… Shiiba-san?” “Ya? Ada apa?” Wajahnya yang sangat cantik berada tepat di depan wajahku. Sebelum aku menyadarinya, lutut kami sudah bersentuhan, dan… “Bukankah ini… tidak ada hubungannya dengan pelatihan…?” “Tidak sama sekali. Ini adalah bagian yang sangat penting dari latihan ini.” Jari-jarinya menyentuh lututku dengan lembut. Jari telunjuk dan jari tengahnya bergerak naik, perlahan merayap di sepanjang paha saya. Sepanjang waktu ia terus menatap mataku… “Pelatihan macam apa ini…?” “Bukankah sudah jelas? Ini demi… masa depan kita bersama.” Karena kewalahan oleh tatapan tajam Shiiba-san tepat di depanku, akhirnya aku menyerah dan memejamkan mata. “Fufu… Mungkin aku terlalu banyak menggodamu.” “Beri aku waktu istirahat, пожалуйста…” Hari di mana aku bisa lulus pelatihan semacam ini pasti tidak akan pernah datang. ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ Persiapan mental saya sudah cukup matang. Apa yang harus saya persiapkan selanjutnya? Jika dia bertindak mengintimidasi, jika dia mencibir, jika dia menunjukkan ketidakpedulian total, jika dia menjadi marah; saya membayangkan berbagai skenario di kepala saya, mensimulasikan bagaimana saya harus bersikap dalam setiap situasi. Tentu saja, tidak ada jaminan saya bisa tampil sesuai latihan saat waktunya tiba, tetapi itu tetap jauh lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa. Saya tidak bisa mengambil jalan pintas dalam menyelesaikan masalah Nadeshiko-san. Dari pagi hingga malam, baik di kelas maupun di ruang OSIS, hari Minggu adalah satu-satunya hal yang ada di pikiran saya. Meskipun begitu, aku tidak ingin membuat Nadeshiko-san khawatir, jadi aku memastikan untuk bersikap normal di depan semua orang. Saya mengobrol dengan teman-teman, memperhatikan pelajaran di kelas, dan menjalankan tugas-tugas OSIS dengan tekun. Bagi siapa pun yang melihat, aku seharusnya tampak seperti diriku yang biasa. Namun, masih ada orang-orang yang tidak bisa saya tipu. “Akky.” Kejadian itu terjadi saat saya pulang dari kantin saat jam istirahat makan siang. Raika memanggilku dan langsung menarik lenganku. Sambil menyeretku ke sudut halaman, dia menatapku dengan ekspresi serius. “Apakah kamu sedang mengkhawatirkan sesuatu?” “…Mengapa kamu bertanya?” “Wajahmu menunjukkan ekspresi seperti itu. Ekspresi yang selalu kau tunjukkan saat sedang bermasalah, Akky.” “Apakah aku…?” “Berpura-pura bodoh seperti itu sama seperti dirimu dulu juga.” Seperti yang diharapkan dari teman masa kecilku. Saat kami masih kecil, saya sering bertemu dengannya sambil memendam segala macam keluhan dari perumahan utama Kijou. Mungkin aku juga sedang membuat ekspresi wajah yang sama persis sekarang. “……Aku menyerah. Kau benar, Raika.” “Aku sudah menduganya… Adakah yang bisa kulakukan untuk membantu?” "…Maaf." Aku tidak ingin berbohong padanya, dan aku juga tidak ingin memberikan jaminan kosong. Jadi saya menolak untuk menjawab. Dia mungkin salah paham, tapi saya tidak bisa mengatakan yang sebenarnya padanya. "……Jadi begitu." “Ya, aku benar-benar sangat…” “Kalau begitu, ayo kita nongkrong sepulang sekolah!” "Mengapa?!" Bukankah dia sudah mengerti barusan? Seperti, memiliki teman masa kecil yang saling memahami dan tidak akan terlalu ikut campur. Saya pikir itulah suasana yang kita rasakan. “Jangan khawatir, aku akan pastikan tidak bersikap terlalu mesra padamu!” “Bukan itu maksudku…” “Jadi, kamu sedang sibuk?” “Yah… tidak, tapi…” Menatap mata yang polos itu, akhirnya aku memberikan jawaban yang jujur. Sekalipun aku menolak undangan itu, satu-satunya yang harus kulakukan adalah menjalankan simulasi untuk hari Minggu. “Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan! Apakah kamu ada tugas OSIS hari ini?” “Ya, tapi seharusnya tidak memakan waktu lama hari ini…” “Baiklah, aku akan menunggu di loker sepatu!” Percakapan berlangsung begitu cepat sehingga saya bahkan tidak punya kesempatan untuk menghentikannya. Setelah menyelesaikan pekerjaan OSIS dan menuju ke loker sepatu, Raika sudah menunggu seperti yang dijanjikan. “Aku di sini.” “Kamu lambat sekali, Akky. Aku sampai lelah menolak ajakan semua orang untuk nongkrong.” “Apakah mereka punya ide-ide aneh…?” “Tidak, kami baik-baik saja. Aku bilang pada mereka ayahku ingin bertemu denganmu, jadi aku harus membawamu ke sini.” Dia dengan cerdik menggunakan kartu teman masa kecil untuk meredakan situasi. “Jadi, kita akan pergi ke mana?” "Hmm…" Aku bertanya sambil kami berjalan berdampingan. Dengan dalih bertemu ayahnya, kami benar-benar tidak bisa pergi ke tempat yang ramai. Hal itu mempersempit pilihan kami. "Mari kita lihat…" “Tunggu, kau ragu-ragu… apa kau sama sekali tidak punya rencana?” “…Ehehe.” "Ayo…" “Tidak apa-apa! Tujuan utamanya memang mengeluarkanmu dari gedung ini.” “Mengeluarkanku?” “Ya. Ini hanya untuk mengubah suasana.” Kami berjalan berdampingan tanpa tujuan tertentu. Jalan-jalan kota saat senja masih ramai dengan orang-orang, dan tawa riang terdengar di udara. Namun, berjalan berdampingan dengan Raika entah bagaimana membangkitkan kenangan masa lalu. Jalanan berkerikil di pedesaan sangat berbeda dengan jalanan beraspal di kota, tetapi kehadiran Raika di sampingku terasa sangat membangkitkan nostalgia. “Aku tidak tahu apa yang mengganggumu, Akky, dan aku tidak akan bertanya. Jika kau tidak memberitahuku, itu berarti tidak ada yang bisa kulakukan untuk membantu.” Aku tak bisa berkata apa-apa. Aku telah membuatnya khawatir, namun aku tak bisa menceritakan keadaan sebenarnya kepadanya. Meskipun begitu, untuk saat ini aku harus tetap diam, menelan kelemahan diriku yang menyedihkan. Apa pun yang saya katakan di sini hanya akan berfungsi sebagai alasan untuk membuat diri saya merasa lebih baik. Jadi aku akan menanggung semuanya. Aku juga akan memikul semua ketidakpuasan dan kecemasannya. Itu adalah tanggung jawab saya. “Jadi setidaknya, aku ingin memberitahumu ini, Akky. Ada orang-orang yang mendukungmu saat kau memberikan yang terbaik.” Mendukungku, ya… Sungguh sensasi yang aneh. Meskipun saya sering mendukung orang lain dengan sepenuh hati, saya jarang sekali pernah berada di posisi menerima dukungan. Namun, ketegangan yang selama ini mencengkeram erat dadaku menjelang hari yang menentukan itu sedikit mereda. “…Apakah aku terlalu ingin tahu?” “Tidak sama sekali. Aku akan dengan senang hati menerima kebaikanmu, Raika. Aku akan melakukan yang terbaik.” "Ya!" Senyumnya yang berseri-seri hampir menyilaukan mata. Aku telah membuat gadis yang begitu manis itu khawatir. Aku harus menyelesaikan ini sampai akhir, apa pun yang terjadi. Dengan ketulusan yang mendalam, saya mengungkapkan rasa syukur yang meluap di dalam diri saya. "Terima kasih." “Sama-sama! Itulah gunanya teman masa kecil!” “Meskipun begitu, terima kasih. Sungguh… terima kasih.” Aku menatap langsung ke matanya, seolah membuang kelemahan dalam diriku dan membangun kepercayaan diriku. Aku menuangkan rasa syukur murni yang membanjiri dadaku langsung ke dalam kata-kata. “A-Ayolah, kau membuatku malu! Jangan menatapku seperti itu…” Dengan gugup, mata Raika melirik ke segala arah sebelum akhirnya ia memalingkan kepalanya. “……Akky, apakah kamu sudah sedikit lebih dewasa?” Hei, jangan sampai kamu mengatakan hal yang sama seperti yang dilakukan Shiiba-san. Aku hanyalah seorang anak yang berjuang membersihkan kekacauan yang disebabkan oleh keegoisannya sendiri.