Chapter 10: Saatnya Kebenaran Terungkap

Baiklah, saat itu hari Minggu. Saatnya menuju tempat pertemuan yang diceritakan Kakek untuk menemui kepala keluarga Elf. Penampilanku sudah rapi. Aku sempat ragu-ragu memilih pakaian, tapi akhirnya memutuskan untuk memakai seragam sekolah. Aku tidak ingin terlihat hanya sekadar penampilan tanpa substansi dengan berdandan canggung mengenakan pakaian formal. Saya tiba di tujuan saya tepat sebelum tengah hari. Itu adalah restoran Jepang tradisional yang terletak di lingkungan perumahan, dan bagian luarnya tampak familiar. “Di sinilah aku bertemu Nadeshiko-san…” Saat itu hari sudah senja, dan karena diantar ke sini dengan mobil tanpa memperhatikan rute, saya baru menyadarinya sekarang. Masa depannya akan ditentukan di tempat yang sama di mana aku pertama kali bertemu dengannya… Pikiran itu menguatkan tekadku. “Selamat datang, Kijou-sama.” “Seharusnya ada reservasi di bawah nama Kijou.” “Baik. Silakan ikuti saya.” Wanita bertubuh gemuk yang sama seperti sebelumnya memimpin jalan. Dulu, aku sangat ingin segera pulang, tapi sekarang justru sebaliknya. Sungguh perubahan yang aneh. Dan begitulah, tempat yang kami tuju sekali lagi adalah ruangan yang sama persis. Sebuah bangunan tambahan kecil yang terhubung ke bangunan utama hanya melalui koridor beratap. “Kakek sialan…” Apakah ini murni kebetulan, ataukah dia memiliki rencana tertentu? Tunjukkan jawabanmu. Rasanya seperti dia sedang menguji saya. Aku berjalan menyusuri koridor beratap dan berdiri di depan pintu geser kertas. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku membuka pintu. “Kau di sini, Akito.” Kakek duduk di ujung ruangan bagian belakang. Begitu melihat wajahku, ia langsung tersenyum lebar memperlihatkan deretan giginya. Di seberangnya secara diagonal duduk seorang warga negara asing yang mengenakan setelan jas. Bahkan saat duduk, perawakannya yang gagah terlihat jelas. Dia adalah pria berkacamata dengan rambut perak pendek seperti Nadeshiko-san. Mungkin karena menghormati statusnya sebagai orang asing, karpet telah digelar di ruangan bergaya Jepang tersebut, yang dilengkapi dengan meja dan kursi. “Silakan duduk, Akito. Izinkan saya memperkenalkanmu terlebih dahulu.” Atas dorongan Kakek, aku melangkah masuk ke ruangan itu. Aku duduk di seberang meja dari pria itu. “Theodore-san, ini cucu saya, Akito.” Saat diperkenalkan, saya menundukkan kepala. Saat aku menengadah, tatapannya tertuju padaku, mengamatiku dengan saksama. Tetap tenang, jaga ketenanganmu. Mengikuti nasihat Shiiba-san, aku balas menatap matanya, berhati-hati agar tidak menunjukkan sedikit pun sikap menantang. “Akito, ini Theodore-san. Ayah dari Nadeshiko-san.” Dia membalas dengan anggukan ringan. “Mohon maaf, Theodore-san. Ketika Akito mendengar Anda akan mengunjungi Jepang, dia bersikeras bahwa dia harus bertemu dengan Anda, jadi saya mengatur pertemuan ini.” “Tidak sama sekali. Aku juga ingin bertemu denganmu.” Bahasa Jepang yang dia gunakan sama lancarnya dengan Nadeshiko-san. Bercakap-cakap dengannya bukanlah masalah. “Senang bertemu denganmu. Saya ayah Nadeshiko.” “Senang bertemu Anda. Saya Kijou Akito.” Aku membungkuk dalam-dalam sebagai salam. Aku tidak datang ke sini untuk mencari masalah. Dengan mengatakan itu pada diriku sendiri, aku menenangkan sarafku. Sepertinya aku berhasil melewati rintangan pertama. Aku sudah mempersiapkan diri, tetapi dia memperlakukanku jauh lebih sopan daripada yang kuharapkan. Tidak ada sedikit pun rasa kesal seperti " Mengapa saya harus membuang waktu saya untuk anak kecil seperti itu?" yang keluar dari mulutnya. Mungkin membujuknya akan berjalan lancar pada akhirnya. Tepat ketika secercah harapan itu terlintas di benakku… Mata Theodore-san menyipit tajam. Akito-san.Bagaimana kabar Nadeshiko? Pada saat itu juga, rasa pusing melanda saya. Jangan lupa siapa yang Anda hadapi di sini. Cara dia menyampaikannya persis seperti mengecek kepuasan pelanggan terhadap barang dagangan yang telah dia jual, membuat darahku mendidih. Sebuah cubitan cepat di paha saya mengirimkan rasa sakit tumpul yang hampir membuat saya tetap waras. Bagi pria ini, bahkan ini hanyalah transaksi bisnis, sialan. Namun tetap tenang, jaga pikiran tetap jernih. Melampiaskan amarah semata tidak akan membawa hasil apa pun di sini. Tujuannya adalah membujuk, bukan berkelahi. Aku tidak bisa membiarkan semuanya sia-sia di sini. “Nadeshiko-san sangat baik kepada saya. Saya sangat menghargainya.” “Begitukah? Saya lega mendengarnya.” Theodore-san menghela napas. “Akito-san. Mengenai alasan Anda datang jauh-jauh untuk menemui saya… bolehkah saya berasumsi bahwa Anda menyukai Nadeshiko?” Tanpa berbasa-basi untuk mengukur reaksi saya, dia langsung membahas inti permasalahan dengan tatapan tajam. Pendekatan langsung seperti itu mungkin sudah menjadi kebiasaan bagi seorang pebisnis yang cerdas. Namun, itu masuk akal. Dari sudut pandangnya, dia pasti sangat ingin tahu. Diminta bertemu secara pribadi oleh pasangan yang dijodohkan dengan putrinya tanpa kehadirannya tentu akan menimbulkan rasa ingin tahu. Sambil menahan diri agar tidak bergeming, aku menatap Theodore-san dengan saksama. “Soal itu… aku menolak perjodohan ini.” Baiklah, di sinilah pembicaraan sesungguhnya dimulai. Pertempuran melawan pria ini, yang pelipisnya kini berkedut, akan segera dimulai. “……Apakah saya salah dengar? Saya yakin pemahaman saya tentang bahasa Jepang cukup baik, tetapi…” “Kalau begitu, saya akan mengulanginya. Saya menolak perjodohan ini.” Aku menyatakannya dengan jelas sekali lagi. Di balik kacamatanya, tatapannya semakin dingin. Tapi aku tidak bisa berhenti di sini. Aku harus terus maju. “Selain itu, saya punya permintaan untuk Anda. Tolong jangan memaksakan pernikahan yang telah diatur kepada Nadeshiko-san.” “…Apa yang tadi kau katakan?” “Tolong hentikan upaya memaksa Nadeshiko-san untuk menikah denganku melawan kehendaknya.” Menolak untuk menyerah di bawah tatapan dinginnya, aku dengan putus asa balas menatap matanya. “Kumohon jangan batasi kebebasan Nadeshiko-san. Kumohon berikan dia kebebasan. Jangan lakukan hal sekejam itu dengan menentukan seluruh hidupnya melalui pernikahan dengan seseorang seperti aku.” “Apa yang sebenarnya kau katakan…?” Mata Theodore-san bergetar. Dia tidak menepis saya dengan dingin, juga tidak menganggapnya sebagai omong kosong. Dia benar-benar bingung dengan kata-kata saya. Ketenangannya terguncang. Pesan itu jelas-jelas sampai padanya. Aku tidak bisa membiarkan kesempatan ini terlewat begitu saja. “Biar kuceritakan apa yang dia katakan padaku saat pertama kali kita bertemu dan aku mencoba menolak pernikahan itu. Dia bilang dia tidak ingin menimbulkan masalah bagi ayahnya… itu yang dia katakan! Bahkan saat digunakan sebagai alat untuk pernikahan politik, dia tidak menyimpan dendam padamu! Tidak ada alasan mengapa seorang gadis sebaik hatinya pantas tidak bahagia!” Tetap tenang, tetap sabar, bicaralah dengan tenang. Meskipun aku terus memikirkan itu dalam hati, begitu kata-kata itu keluar dari mulutku, aku tidak bisa menahan emosiku. Ah, betapa bodohnya aku saat itu. Tapi begitu dimulai, itu tidak mau berhenti. “Tolong pikirkan lebih banyak tentang apa yang terbaik untuk Nadeshiko-san! Doakan kebahagiaannya! Alih-alih memutuskan untuknya, tolong awasi dia saat dia berjalan dengan kedua kakinya sendiri!” Semata-mata demi Nadeshiko-san, aku memohon padanya. Sebelum saya menyadarinya, saya sudah berdiri dan membanting tinju saya ke meja. Pipi Theodore-san berkedut, namun dia tidak mengalihkan pandangannya dariku sedetik pun. Kebingungan, kemarahan, ketidaksabaran, kegelisahan… Pusaran emosi yang bertentangan menghantamku. Meskipun begitu, aku tidak bisa mundur. Saya menolak untuk menyerah. “Siapa yang kau maksud… yang menggunakan anak itu sebagai alat…?” Akhirnya, Theodore-san bergumam dengan suara gemetar. Suaranya pelan, namun dipenuhi amarah yang tak terbantahkan. Kalau begitu, kali ini aku harus menenangkan diri… Jika kita hanya terus saling melontarkan emosi, percakapan ini tidak akan pernah menghasilkan apa pun. Kemarahan Theodore-san muncul karena ia dituduh merampas kebebasan Nadeshiko-san. Jadi saya perlu tetap rasional dan mengarahkan percakapan dengan benar ke arah yang seharusnya. “Nadeshiko-san pasti akan baik-baik saja. Bahkan jika Anda tidak menentukan masa depannya, dia akan menempuh jalannya sendiri. Dia tidak akan pernah mengecewakan harapan Anda. Dia bukanlah seseorang yang seharusnya hanya menjadi pion dalam pernikahan politik. Dia bisa melebarkan sayapnya dan terbang jauh lebih tinggi.” Dengan mencurahkan harapan dan keyakinan ke dalam setiap kata, aku menyampaikan perasaanku kepada Theodore-san. “Mungkin berbeda dari masa depan yang Anda bayangkan, tetapi dia pasti akan menjadi putri yang bisa Anda banggakan.” Aku hanya tidak ingin dia menerima pernikahan dengan seseorang sepertiku. Hanya itu yang kumohon. “Itulah mengapa saya bertanya… Siapa yang Anda katakan menggunakan anak itu sebagai alat…?” Theodore-san keluar dengan suara lirih dan rendah. “Kau… masih mengatakan itu setelah semua ini…?!” “Lalu katakan padaku! Siapa sebenarnya yang memperlakukan anak itu seperti alat?!” Apakah kamu masih menyangkal?! Tidak, tunggu sebentar. Ada yang janggal. Ada yang tidak masuk akal. Meskipun kemarahan Theodore-san tampaknya ditujukan kepadaku, ada sesuatu yang terasa berbeda. Meskipun dia menatapku dengan tajam, alih-alih menusukku, tatapannya seolah menembusku dan melayang jauh di kejauhan… “Tidak bisa dimaafkan! Perlakuan seperti itu terhadap putri saya… benar-benar tidak bisa dimaafkan!” “Theodore… san…?” “Masatami! Apa maksud semua ini?! Bajingan kau… apakah janjimu untuk membahagiakan Nadeshiko itu bohong?!” Kali ini, luapan amarahnya ditujukan kepada Kakek. Setelah memejamkan mata dan menyilangkan tangan dalam diam untuk beberapa saat, Kakek tidak menjawab. Teriakan Theodore-san awalnya dalam bahasa Jepang, tetapi karena diliputi luapan emosi, teriakan itu segera berubah menjadi bahasa asing yang tidak dapat saya pahami. Namun satu hal menjadi sangat jelas. Saya telah menemukan sumber perbedaan tersebut. Yang membuat Theodore-san tersinggung adalah ungkapan tentang Nadeshiko-san yang dijadikan pion dalam pernikahan politik. Saya berasumsi dia marah karena saya menyentuh titik sensitifnya. Tapi bukan itu masalahnya. Sebenarnya… Dia benar-benar percaya ada seseorang yang membuat Nadeshiko-san mengalami cobaan seperti itu. Dan dia mengarahkan kebenciannya yang sebenarnya kepada orang itu. Dia sangat marah karena dia mengira seseorang telah memperlakukan putrinya dengan sangat buruk. “Theodore-san… orang yang memaksa Nadeshiko-san untuk menikah demi mendapatkan simpati keluarga Kijou…” Bukankah itu kamu? Aku tak sanggup mengatakannya. Wajahnya, yang memperlihatkan gairah yang membara, mengkhianati kecemasan mendalam di balik amarah yang memuncak. Terlihat jelas bahwa ia mengkhawatirkan Nadeshiko-san dari lubuk hatinya. “…Kuku, kukuku… Gwahahaha!” Tiba-tiba, Kakek tertawa terbahak-bahak dengan sangat tidak pada tempatnya. Apakah dia tidak memahami situasi sekitar? Tertawa riang tanpa beban, apa yang dipikirkan lelaki tua ini? “Astaga, aku tak bisa diam lagi! Tak kusangka kalian bisa salah paham sedemikian hebatnya!” Sambil menahan tawanya, Kakek menoleh ke arah Theodore-san. “Tenang saja, Theodore-san. Tidak ada yang memperlakukan putri Anda seperti alat. Kami telah menyambutnya dengan penuh sopan santun dan perhatian, tanpa diragukan lagi. Hanya cucu saya yang terburu-buru mengambil kesimpulan.” “A-Apa maksudmu, langsung mengambil kesimpulan, Kakek?!” “Akito, aku memang menyuruhmu datang ke pertemuan perjodohan. Tapi aku tidak pernah sekali pun mengatakan itu adalah pernikahan politik.” “Apa yang Kakek bicarakan?! Tapi…” Menelusuri ingatanku… Hah? Apakah dia mengatakan itu? Atau tidak? Tunggu, tunggu, tunggu. Memang benar bahwa Nadeshiko-san mengatakan ayahnya menginginkan perjodohan ini. Dia juga mengatakan ayahnya akan merasa sedih jika pernikahan itu gagal. Itulah mengapa saya tidak pernah ragu sedetik pun bahwa dia dipaksa melakukannya oleh ayahnya yang berusaha mengambil hati keluarga Kijou. Namun, ke mana pun saya menggali ingatan saya, saya tidak pernah diberi tahu bahwa ini adalah pernikahan politik yang dimaksudkan untuk menyatukan keluarga Kijou dan Elvsid… mungkin. “Lagipula, jika ini pernikahan politik, aku tidak akan pernah memilihmu, Akito.” “K-Kenapa…?” “Kenapa, kau bertanya? Kau berasal dari cabang keluarga kami yang paling jauh. Menawarkanmu akan menjadi tindakan tidak sopan terhadap pihak lain.” Aku juga berpikir begitu, sialan! Menyerahkan seorang pengantin wanita kepada orang seperti saya sama sekali tidak masuk akal! Namun, lelaki tua ini mengatakannya dengan begitu santai! “Kupikir kau mengajukan lamaran ini karena kau mengkhawatirkanku…” “Bodoh! Aku tidak akan melakukan hal yang tidak pantas seperti membawa pengantin wanita hanya karena khawatir!” Ditatih-tatih oleh Kakek, aku menelan ludah. Namun Kakek dengan cepat melunakkan ekspresinya. “Theodore-san datang kepada saya untuk meminta nasihat. Di tengah perjalanan keliling dunia untuk urusan bisnis, ia tak pelak meninggalkan putri kesayangannya yang merasa kesepian. Jadi, ia meminta saya untuk mengenalkan seseorang yang dapat ia percayakan putrinya kepadanya.” “Dan itu… aku…?” “Memang benar. Aku mengenal karaktermu dengan baik. Kau adalah pria yang bisa memberikan segalanya untuk orang lain. Pria yang akan bekerja keras untuk orang lain. Aku tahu kau akan mempertaruhkan segalanya untuk membahagiakan seorang wanita.” Hentikan. Jangan katakan itu di depanku saat seperti ini. “Jika kau menyukai Nadeshiko-san, dan dia menyukaimu, itu akan menjadi pasangan yang tak terkalahkan. Itulah mengapa aku mengatur pertemuan ini.” Kata kakek. Tidak ada sedikit pun indikasi pernikahan politik di balik pertemuan saya dengan Nadeshiko-san. Menanggapi keinginan seorang ayah yang mendoakan kebahagiaan putrinya, dia hanya memperkenalkan saya sebagai seseorang yang dapat dia percayai untuk menjaga putrinya. "Mustahil…" Apa kau bercanda? Itu memang benar sejak awal? Apakah aku hanya membuang-buang waktu? Terburu-buru mengambil kesimpulan? Terlalu cepat menyimpulkan? Semua ketegangan yang mencengkeram seluruh tubuhku hingga saat ini seolah lenyap dalam sekejap. Saat aku terduduk lemas di kursi karena kelelahan, Kakek tertawa kecil lagi. “…Baiklah, Theodore-san.” Kakek duduk tegak. “Ini cucu saya. Seperti yang Anda lihat, dia bukan seorang jenius. Tapi saya berjanji, dia adalah pria yang pantas mendapatkan cinta putri Anda.” “…” “Bagaimana menurutmu? Apa pun yang mungkin terjadi di masa mendatang, untuk saat ini, tidakkah kau akan mempercayakan putri kesayanganmu kepada pria ini?” “……Masatami, tadi aku berbicara kasar. Aku minta maaf.” Theodore-san menarik napas dalam-dalam sebelum berbicara. “Dan Akito-san. Saya juga meminta maaf kepada Anda. Sebagai ayahnya, saya berterima kasih atas kepedulian Anda yang begitu besar terhadap kesejahteraan Nadeshiko.” Dia menundukkan kepalanya dalam-dalam kepadaku. “T-Tidak… rasanya aku malah membuat kekacauan besar… Seharusnya aku yang minta maaf.” Tolong jangan minta maaf. Dari awal hingga akhir, ini semua kesalahan saya. “Tidak, kesalahannya ada pada saya. Jika saya menjelaskan semuanya dengan benar kepadanya sebelumnya, tidak akan ada kesalahpahaman. Apa… yang dia katakan tentang saya?” Haruskah aku jujur? Namun, menahan diri dengan canggung di sini akan terasa tidak sopan. “Dia bilang dia tidak membencimu. Dia juga bilang dia ingin melakukan yang terbaik demi dirimu. Dan… dia merasa kamu agak menakutkan.” “Heh… aku mengerti.” Theodore-san tersenyum kecut. Sosok pengusaha yang tegas itu telah lenyap, digantikan oleh wajah seorang ayah yang menyayangi putrinya. Nadeshiko-san, sepertinya ayahmu memang seorang ayah yang baik sejak awal. Dia hanya tidak tahu bagaimana menyampaikan kebaikan itu dengan tepat. “Sungguh memalukan… karena sifat pekerjaan saya, saya jarang punya waktu untuk putri saya. Tak dapat dipungkiri bahwa hubungan kami menjadi renggang. Saya meminta Masatami untuk mengatur segalanya dengan harapan dia akan mendapatkan jodoh yang baik, tetapi seharusnya saya lebih sering berbicara dengannya sendiri.” Suasana tegang berangsur-angsur mereda. Aku merasakan gelombang kelegaan dan mulai menurunkan kewaspadaanku, tapi tunggu sebentar. Apa yang baru saja Kakek katakan tadi? “Tunggu, Kakek, tidak perlu mempercayakan Nadeshiko-san kepadaku.” Aku ingin membebaskannya dari pernikahan yang dijodohkan ini; kembali ke keadaan semula justru menggagalkan tujuan tersebut. Nadeshiko-san dan Theodore-san bisa membicarakannya dengan baik dan memutuskan mulai sekarang. Peran saya di sini seharusnya sudah berakhir. “Benarkah begitu?” “Tentu saja. Dia jauh di atas levelku. Sekarang kesalahpahaman antara ayah dan anak perempuan sudah terselesaikan, tidak ada alasan bagiku untuk ikut campur lagi, kan?” “Apa yang kau bicarakan? Bukankah kau bilang dia gadis yang cantik?” “Justru karena itulah.” Aku tidak ingin menghalangi masa depannya. “Begitu ya… Baiklah, kalau kau bersikeras begitu…” Kakek berdiri dari kursinya. Dia berjalan meng绕i saya dari belakang dan meletakkan tangannya di pintu kasa geser. “Mengapa kita tidak bertanya padanya sendiri?” Kakek menggeser pintu hingga terbuka lebar. Nadeshiko-san berdiri tepat di sana. "……Hah?" Mengapa? Bagaimana? Ini tidak masuk akal. Mengapa dia ada di sini? “Karena Anda meminta untuk berbicara dengan Theodore-san, saya pikir ini tentang gadis ini, jadi saya memanggilnya. Karena mengenal Anda, saya pikir Anda mungkin merahasiakannya darinya, dan benar saja, dugaan saya tepat.” “S-Sejak kapan…?” “Sejak sebelum kamu datang.” “Lalu… semuanya…?” “Mm. Dia mendengar semuanya dari awal sampai akhir.” "Mustahil…" Kau pasti bercanda… Ah, Nadeshiko-san berjalan mendekatiku. Dengan mata yang begitu basah dan berbinar, mereka tampak siap untuk larut kapan saja. “Akito-sama…” “Tunggu, Nadeshiko-san… ini…” “Aku sungguh merasa sangat diberkati. Karena sangat dihargai dan diperhatikan dengan begitu dalam olehmu, Akito-sama…” "No I…" “Namun, mohon tunggu sebentar. Ada satu orang lagi yang harus saya sampaikan rasa terima kasih saya.” Setelah mengatakan itu, Nadeshiko-san melangkah maju beberapa langkah dan berdiri di hadapan Theodore-san. “Ayah… aku minta maaf. Aku dengan egois salah memahami maksudmu. Aku pikir menuruti keinginanmu adalah satu-satunya cara aku bisa berguna bagimu… dan bahwa inilah yang kau inginkan…” “Itu tidak benar. Kau adalah putriku tersayang. Aku hanya menginginkan kebahagiaanmu; kau tidak pernah ditakdirkan untuk dikorbankan. Akulah yang seharusnya meminta maaf. Aku mengatur pertemuan ini karena kupikir itu yang terbaik untukmu, tetapi malah berakhir dengan menyakitimu. Sepertinya… aku gagal menjadi ayah yang bisa membantu putrinya.” "Ayah…" Theodore-san tersenyum kecut, dan Nadeshiko-san membalasnya dengan senyuman lembut. Rasanya seperti momen ketika ayah dan anak perempuan itu benar-benar saling memahami. “Aku… boleh memilih jalan yang ingin kutempuh, ya?” “Tentu saja. Jika Anda ingin melanjutkan pernikahan ini, silakan. Jika Anda ingin menolak, silakan. Yang penting adalah apa yang Anda inginkan.” “Terima kasih, Ayah…” Nadeshiko-san dengan lembut membenamkan wajahnya ke dada Theodore-san. Theodore-san merangkul punggungnya dan memeluknya erat. “…Ayah, aku telah memutuskan masa depan yang ingin kutempuh.” “Ya. Pergi dan beri tahu dia.” Theodore-san menepuk punggung Nadeshiko-san dengan penuh semangat. Nadeshiko-san berjalan kembali ke arahku. Lebih dekat dari sebelumnya, sedekat itu sampai aku hampir bisa mendengar napas satu sama lain. Saat mata kami bertemu, dia memberikan senyum malu-malu. Matanya yang besar dan berwarna hijau pucat tampak basah dengan kilauan yang mempesona, dan pipinya yang memerah diwarnai dengan warna merah muda lembut seperti bunga sakura. Lalu, dia berbisik. Kata-kata yang sama persis seperti saat kita pertama kali bertemu. Menatapku dengan mata yang puluhan kali lebih terpikat dan luluh daripada dulu. “Aku mencintaimu, Akito-sama… Meskipun aku masih kurang berpengalaman, tolong jaga aku baik-baik selama bertahun-tahun yang akan datang.” ─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─・─ Kakek menyuruh Nadeshiko-san pulang lebih dulu dari kami. Setelah wanita itu pergi, dia memanggil Theodore-san dan berbalik menghadapnya. “Ada satu hal yang harus kukatakan padamu.” Apa yang akan dia katakan sekarang? Bukan hanya Theodore-san, tapi aku juga merasa gugup. “Sedangkan untuk Akito ini… ada dua gadis lain yang jatuh cinta padanya.” "Kakek?!" Dasar kakek tua sialan! Omong kosong gila apa yang kau lontarkan padanya?! “Kakek! Kenapa Kakek mengatakan itu di sini?!” “Jika aku tidak mengungkapkannya di sini, di mana lagi aku akan mengungkapkannya? Kau sendiri bilang kau benci bersikap tidak tulus.” “Sialan, kenapa kakek tua ini punya ingatan yang luar biasa bagus…” Senyum sinisnya itu sungguh menjengkelkan. Tidak, lupakan saja orang tua ini untuk sementara waktu. Yang lebih penting lagi, apa yang seharusnya saya katakan kepada Theodore-san? “Um, well… ada banyak keadaan rumit yang terlibat…” Ke mana perginya keberanianku yang dulu? Aku sendiri merasa kasihan melihat betapa cepatnya aku menyusut. Aku merasakan tatapan Theodore-san menajam, dalam arti yang sangat berbeda dari sebelumnya. “Akito-san…” Saat dia berbicara padaku, aku menahan napas karena gugup. Theodore-san menyeringai lebar. “Dengan keberanian, semangat, dan keteguhan hati sebesar ini… tidak mengherankan jika dua atau tiga wanita jatuh cinta padamu.” "Benar?" “Kau ayahnya! Apa kau benar-benar setuju dengan ini?!” Apakah pria ini menghargai Nadeshiko-san atau tidak? Tiba-tiba aku kembali merasa gelisah. “Bagi seorang pria, memikat banyak wanita adalah bakat tersendiri. Itu menunjukkan luasnya karakter dirinya.” "Meskipun demikian…" Ah, saya mengerti. Pria ini memiliki pemikiran yang sama persis dengan Kakek. Mereka benar-benar cocok. Yah, cukup untuk saling berkonsultasi mengenai calon pasangan hidup untuk putrinya dan menyepakati hal itu. “Sebagai seorang ayah, perasaan saya agak campur aduk… tetapi sebagai pria yang dicintai putri saya, Anda tidak tercela. Ini jauh lebih baik daripada dia terjebak dengan pria yang satu-satunya kualitas baiknya adalah ketampanan yang dangkal.” Sambil menegakkan postur tubuhnya, Theodore-san membungkuk ke arahku. “Akito-san… tolong tetaplah seperti ini. Teruslah memperbaiki diri dan jadilah pria yang pantas mendapatkan cinta putriku.” “…Bukankah seorang ayah yang baik akan memarahi saya sebagai bajingan yang berselingkuh?” “Kalau begitu, aku harus memotivasi Nadeshiko dengan memberitahunya bahwa pria yang dicintainya cukup populer… Ah, maafkan aku. Aku akan merahasiakan ini dari Nadeshiko. Aku menantikan untuk melihat betapa hebatnya dirimu nanti.” “Orang-orang ini… Serius, sudahlah…” Apakah seperti inilah orang dewasa yang sukses? Tawa riang yang menggema di antara Theodore-san dan Kakek membuatku merasa sangat kesal. Setelah meninggalkan ruangan pribadi dan menuju ke pintu masuk restoran, saya mendapati Nadeshiko-san sedang menunggu saya. Saat melihatku, Nadeshiko-san tersenyum lembut. Astaga, dia terlihat lebih cantik dari biasanya. “Apakah kalian membicarakan sesuatu bersama?” “Ya, begitulah…” Percuma saja; aku tidak bisa menatap mata Nadeshiko-san. Senyumnya jauh lebih mempesona daripada sebelumnya. “Sepertinya Ayah cukup menyukaimu, Akito-sama. Fufu… Ayah sebenarnya orang yang sangat tegas, lho?” “Aku yakin… Jantungku serasa berhenti berdetak saat dia berteriak tadi.” “Sekarang setelah Ayah memberi restu, aku akan lebih memoles diriku agar memenuhi standar Anda, Akito-sama… Akito-sama? Ada apa?” “Um… untuk membahasnya lagi…” Sambil mengalihkan pandangan ke arah yang sama sekali acak agar tidak fokus pada Nadeshiko-san, aku angkat bicara. “Kesalahpahaman dengan ayahmu telah terselesaikan, artinya kamu sebenarnya sudah bebas sejak awal. Dengan kata lain, tidak ada alasan kamu harus menjalani pernikahan yang diatur denganku, yang berarti orang yang pantas untukmu adalah seseorang yang lebih baik daripada…” “Saya menolak.” “Tapi aku terpilih hanya karena kebetulan, kau tahu? Dengan seseorang sepertimu, Nadeshiko-san, ada banyak pria lain yang lebih cocok untukmu…” “Akito-sama. Aku akan marah.” Dipotong pembicaraannya begitu saja, aku bahkan tidak diizinkan untuk membantah. “Aku tidak akan mentolerir menjelek-jelekkan Akito-sama yang sangat kucintai. Tolong jangan lagi berbicara buruk tentang Akito-sama.” Apakah dia marah atau sedang membual dengan penuh kasih sayang? Di sudut pandanganku, Nadeshiko-san menggembungkan pipinya dengan menggemaskan. “Namun… saya juga harus meminta maaf.” “Anda, Nadeshiko-san? Untuk apa?” “Karena alasan utama aku tertarik padamu adalah karena aku melihat sosok ayahku di masa lalu dalam dirimu…” Awalnya aku tidak menatapmu dengan benar, Akito-sama. Sambil berkata demikian, dia menundukkan pandangannya. “Benar, tepat sekali! Itu dipicu oleh hal itu! Yang berarti…” “Namun, saya tidak akan goyah lagi.” Kata-kata 'Sebenarnya tidak ada alasan lagi untuk melanjutkan pernikahan kita, kan?' sepenuhnya terbungkam oleh senyum di wajahnya yang terangkat. “Baik hati, kuat, memberikan segalanya demi orang lain… Aku sangat mengagumi pria hebat sepertimu, Akito-sama, dari lubuk hatiku yang terdalam, dan aku sangat menyayangimu.” Betapa jernih dan murni matanya. Aku benar-benar kehilangan kata-kata. “Ngomong-ngomong… kenapa kamu tidak mau menatapku?” “Tidak, ini hanya, yah…” “Apakah Anda merasa tidak enak badan?” Tiba-tiba merasakan kehangatan di kedua pipiku, aku diputar perlahan sesaat kemudian, dan sebelum aku menyadarinya, wajahnya sudah tepat di depanku. “Wajahmu merah padam.” Menurutmu, ini salah siapa?! Jeritan tanpa suara yang tak pernah bisa kuucapkan hanya bergema di dalam kepalaku. “S-saya baik-baik saja… Rasa gugup tadi tiba-tiba kembali, itu saja…” “Jika hanya itu saja, maka baiklah…” “Ini sebenarnya bukan apa-apa…” Ah, tolong jangan menatapku. Saat ini, kamu terlalu menggemaskan untukku. “……Fufu.” Nadeshiko-san tiba-tiba tersenyum. Itu adalah senyum lembutnya yang biasa, tetapi di baliknya terpancar secercah sesuatu yang berbeda. Itu jelas merupakan sesuatu yang bisa disebut pesona yang memikat. “Akito-sama… Anda juga memiliki sisi yang sangat menggemaskan, bukan?”